應天派弟子中午到達山腳，直至傍晚才登上山頂。所有人都饑腸轆轆，需各自拜見師父，再到應天主峰見過掌門之後才可用餐。

莫空青尚未拜師，跟著李載賢到應天峰側川仙山上。川仙山平日裡隻有逍遙道人以及李載賢二人居住，故而顯得格外清幽，前去的小路上長滿了雜草。山間清風習習，雜草隨風張揚地搖動，李載賢走在前，用劍將它們斬斷，給身後的莫空青開出一條路。

“當心腳下。”李載賢出聲提醒。莫空青正仰頭望著四周景色，一抹斜陽隱沒在遠處山頭，整個天空都染上似乎燃燒一般的暗紅色，逐漸向著漫無邊際的遠方延伸，最後融化在一片深藍中。暮色下山間層林樹影斑駁，黛色重重疊疊，像暈染開的水墨重彩。李載賢在前方走著，頓住腳步轉身等待莫空青，一席白衣在風中飄然，如畫中一道倩影。

莫空青輕歎一聲，收回目光，加快步子追上前，說道：“師姐走得好快。”李載賢沒有回應，隻是腳下步伐慢了些許，走一會便停下來等待身後的莫空青。

兩人一前一後來到川仙山，這是一座位於應天峰東側的小山頭。其上蓋著幾間小房子，逍遙道人一間，李載賢一間，其餘幾間都是空著的，既無仆役，也無小童。

房前吊著的一根繩子上還掛著幾件晾曬的衣服。李載賢踮起腳尖將它們取下，抖落上麵沾著的灰塵，然後搭在臂彎裡。莫空青見狀，又忍不住歎了口氣，小聲說道：“師姐，您又忘記將衣裳收好再下山了。”

“我沒有忘……你怎麼知道？”李載賢睜大眼睛，耳朵邊上飛起一絲不易察覺的緋紅，回頭看向莫空青。

莫空青自覺失語，前世如果不是她提醒或者主動幫李載賢收好，李載賢總會拋在腦後。現在她看到這番場景，便不由自主地說了出來。

仔細想想，或許是李載賢心中事情太多，諸如收衣服這種小事便難放在心裡。虧得莫空青上一世日日盼著能幫忙收一次，好得上李載賢一句不冷不熱的感謝，她像是品嘗蜜糖一樣放在心頭，時不時從記憶中抖落抖落拎出來回味一番，日後才發覺並不是什麼蜜糖，反而是砒霜毒藥。

李載賢把收好的衣服放回房中，然後來到逍遙道人的屋外，輕敲了敲房門，靜候片刻後房內無人回應。李載賢看向莫空青，說道：“看來師父並不在，我們先上主峰去吧。”

莫空青奇道：“怎會不在？”

“師父許是下山遊曆尚未歸來，或是在山間修煉，也可能就在主峰上和掌門師叔以及玉成師叔在一起。”

李載賢答道。這樣回答顯然誤解了莫空青的意思。莫空青並非好奇逍遙道人去了何處，而是前世她跟著李載賢一同來川仙山上拜見逍遙道人，逍遙道人見她甚是喜愛，直接將她收為徒弟。

而如今晚上山幾天，師父卻不在山上。事情發展和記憶裡產生偏差，莫空青心底微妙地泛起一陣空蕩，如臨深淵一般感覺些許無措。或許在幾天前在客棧下樓那刻命運的齒輪就已經開始轉動，而這偏差會將她帶往何處，不得而知。

她下意識看向李載賢，李載賢已經走出很遠，隻能抬腳快步跟上。

兩人來到主峰上，踏入鎮禮殿中。殿內此刻已經站著眾多人，皆是應天派四代弟子，見李載賢走入，“大師姐”“大師姐”的問候聲響成一片。

宋佩蘭、方載海、賀載雲等此番下山的弟子站在其餘弟子之前。出任掌門的天鬆道人和玉成道人一左一右坐在殿上，李載賢上前行禮，莫空青也在她身後行禮，一雙眼睛暗暗抬起看著天鬆道人和玉真道人，看了幾眼趕忙低下。

鎮禮殿上點著油燈。在燈光的映襯下天鬆道人一張板正的臉更顯得嚴肅，眉目見到李載賢後鬆動了些。一旁玉成道人麵如冠玉，手中一把小扇輕搖，笑吟吟道：“載賢師侄不必多禮，快快請起。”

“師侄是拜見師兄後過來的嗎？”天鬆道人出聲問道，聲音似洪鐘般雄厚。李載賢禮畢後回道：“回掌門師叔的話，師父並不在川仙山上，不知去了何處，或許是在山間修煉。”

玉成道人聽後口中“嘖嘖”兩聲，轉頭對天鬆道人說道：“師兄，載賢師侄說大師兄是在山間修煉，你覺得這話是該信還是不該信？”

天鬆道人冷哼一聲道：“說他去修煉那就是修煉吧。”說完後語氣緩和了幾分：“你們此番下山，可是遇到什麼事了，怎回來得如此之快？”

待其他無關弟子退下，李載賢將下山之後如何過澄江後在南方遊曆、如何在澄江邊上發現莫空青、如何返回江邊查看屍體、如何與千絲婆婆周旋、如何在福逸軒遇到店小二詳詳細細、一樁樁一件件講述出來。

天鬆、玉成兩位道人原先麵容還較為緩和，愈聽臉色愈是難看。聽到澄江船家皆被人斬斷四肢，血流不止而亡，天鬆道人臉色鐵青，勃然大怒，猛地抬手，一掌劈在身旁紅木桌上，桌子應聲從中間裂出一道縫隙。

“這魔教真是越發猖狂，將手伸到中原來了！行事這般殘忍，當真不把我輩放在眼中！”天鬆道人怒斥道。

玉成道人也眉頭緊鎖，撫摸胡須道：“隻是不知何故屠殺船家？”

天鬆道人話語裡滿是厭棄之意，憤憤道：“魔教中人向來行事詭譎，所修煉功法都要以人血為祭。他們做事，哪是你我能明白的，若是想得明白，便不叫魔教了！澄江船家死得冤枉，我們應天派哪有作壁上觀之理？師弟，依你之見呢？”天鬆道人雖然麵容嚴肅，可說話做事一身正氣，莫空青前世便對他頗有好感，眼下又見他願意為澄江船家主持正義，心中感激更甚。

玉成道人扶著胡須琢磨。魔教一向在西域活動，即使要以人血練功，何須要舍近求遠、不辭萬裡來到中原殺人？澄江之案不是為了報仇雪恨便是為了殺人奪貨。想到這裡，玉成道人抬頭看了天鬆道人一眼，又看看李載賢一眾弟子，覺得在眾弟子麵前說這些頗為不妥，想要另尋時間再和師兄商量，隻說：“此事重大，得和其他門派一道商議之後再做打算。”

待李載賢說起千絲婆婆，兩位道人臉色又是一變，聽到他們安全脫身之後才鬆了一口氣。玉成道人對著李載賢說道：“這十大惡人皆是陰險歹毒、心狠手辣之徒，還好你們沒有出什麼事。載賢，你身為大師姐，行事乃是滿門弟子的表率，更應當謹慎小心才是。”

李載賢施禮道：“師叔教訓的是，使各位師姐妹、師兄弟身臨險境，是弟子考慮不周了。”應天派其他弟子紛紛見李載賢受訓，皆低下頭不敢言語。教訓完李載賢，玉成道人目光又落在方載海身上。

方載海躲在一眾人身後，本以為自己能逃過一劫，沒想到還是被師父注意到了，百般不情願地走到前方，低聲叫道：“師父……”

“好一聲師父！我平時裡就是這麼教導你的嗎？不分青紅皂白便對幼小出手，傳出去不怕辱沒了我應天派的名聲。”玉成道人剜了方載海一眼，恨鐵不成鋼道，“欺辱幼小算是違背本門門規，按理來說要挨二十下戒尺，見你是觸犯，加之尚未釀成大錯，皮肉之苦便免了，去思過崖上好好麵壁思過半年。”

“師父！”方載海霎時臉色蒼白，忍不住叫出了聲。

玉成道人一抬眉毛道：“怎麼？你對為師的處罰有異議嗎？那就再加半年。退下吧，今晚好好準備準備，明日上崖。”

“沒有異議，弟子這就退下。”方載海即使心中有萬般不滿也不敢直接表現在麵上，隻能在路過莫空青的時候狠狠瞪她一眼。

其餘人視線也紛紛落到莫空青身上。天鬆道人說道：“這位就是千絲……哼，那惡人非要收的徒弟嗎？小姑娘上前來讓老夫看看。”待莫空青走上前，他伸手觸探莫空青的後腦，隻覺骨骼生得圓潤飽滿，的確是練武的好材料。沒想到弟子們下山一趟，居然帶回了一位練武奇才，於是臉上露出微微笑意，聲音和藹起來：“小姑娘，你叫什麼名字。”

“我叫莫空青。”莫空青熟稔地答道。

天鬆道人微微點頭，“好。空青，真是個好名字，待明日……”他的話被玉成道人打斷，“師兄，眼下還不知大師兄身處何處，不如待大師兄回來之後商量一下。”他用內力攜裹著聲音送到天鬆道人耳中，這是江湖中傳話的秘法，旁人隻能看到玉成道人嘴巴微動，卻無法聽到他再說什麼。

天鬆道人聽得一清二楚，玉成道人對他說的是：“這小姑娘身世頗為蹊蹺，這般草率將她收到門下恐怕不妥。不如先讓她加入外門，待我們將她身世查明？”他聽來隻覺得所言及是，道：“佩蘭，你先帶這位小姑娘去外門，把一切都打點妥當。”

此言一出，莫空青心中一驚，她萬萬沒想到掌門會先讓她加入外門。進入外門之後五年才有一次選拔進入內門的機會，外門弟子也不能隨意上山。而她沒有拜師，心中雖然記著應天派的諸多功法和劍法，卻不能私下修煉。這樣一來，何時才有武功學成的一天，隻怕耽誤同阿九的約定，不由焦急起來。