應天派眾弟子一夜未眠，天明時來到澄江另一渡口，乘船北上直至中原，租了兩輛馬車日夜兼程，不過半月就來到應天峰所在和州。
眼下正是初春時節，清露晨流，新桐初引。路兩旁草木嫩芽初生，黃中夾雜著三分翠色。望春木蘭已經花開枝頭，白裡透紫，風一吹，一朵花從枝頭落下。正巧莫空青掀開帷裳向外觀望，這□□直吹入車廂之中。她用手接住，攆在指尖轉了幾個圈，出神地想著心事。
春光雖好，可此刻無人有心賞春。應天派眾人在思索這一路上所遇之事，心急如焚，恨不得這馬車能日行千裡，當下就回到應天峰上，將這些事情稟告師父。車廂裡也無人說笑，寂靜一片。
莫空青此時也心亂如麻，不住為阿九擔憂。千絲婆婆如此狠辣，不知阿九在她手中又會受到什麼折磨？她眼前浮現出阿九傷痕遍布的小腿，越想越是膽寒，雖約定十年為期，可是在千絲婆婆手中阿九是否能撐十年也未可知，上應天峰後還是儘快精進武功，早日學成去救阿九為先。
而她雖身中毒箭，卻無絲毫中毒跡象，想來與阿九所贈之藥有關。這藥必定不凡，可阿九卻如此大方地贈給了她。想到這裡，莫空青心頭一陣溫熱。
她抬頭看了一眼李載賢。李載賢坐在對麵，一隻手抬起帷裳，另一隻手搭在窗沿上支撐著下頜，出神地看著窗外。微風吹動她鬢邊的發絲輕輕搖擺，像是河岸邊搖動的柳枝。五指如柔夷般細滑，輕點在白膩的臉頰上，雙眼眼簾微垂，睫毛在空中輕輕顫動。
“師姐……師姐？”
宋佩蘭輕聲呼喚。李載賢茫然回頭，如夢初醒般睜大眼睛，問道：“佩蘭，怎麼了？”
“還請師姐小憩片刻吧。你擔心眾人安危，這一路上都沒有好好睡過一覺。就是鐵打的人也耐不住這樣折騰呀。眼下到了和州境內，想來已經安全了。”宋佩蘭咬咬下唇，溫聲勸告。本是各位師姐妹、師兄弟輪流警戒，可李載賢總放心不下，其他人放哨時她也會陪著不睡，細細數來已經是半個月沒睡過一次安穩覺。
“我沒事。”李載賢擺擺手，“我吹下風就清醒了，隻怕路上再生變故，當及時應對。”
宋佩蘭聽到她這麼說也不再相勸。又過了幾日，終於到了應天山腳的應陽城中，一行人懸著的心終於落回肚子裡，徹底放鬆下來。
這應陽城不大不小，不比和州首府安敦，不過因為地處應天山腳，想要上山習武之人多彙聚於此，也算得上繁華。
應天派弟子走在街上，有人識出他們的穿著，紛紛露出羨豔的眼神。多少人想加入應天派外門而不得，更彆提成為內門弟子。方載海見狀，得意地揚起下巴。他勞累許久，原是口乾舌燥、人困馬乏。這眾人的羨慕像甘霖一樣灑在他身上，霎時連腳步都輕快了許多。
不過沒人認出他來，反倒是不少人認出了李載賢，衝著李載賢作揖問候。李載賢也逐個點頭回禮，不論對方是何身份，皆禮數周到，麵上表情也如和風細雨一般。故而向她打招呼之人越發多起來，竟是走兩步便要停一下。得到李載賢問候之人都喜不自勝，滿麵春風。
方載海看著李載賢的身影，眼中露出些許羨慕之意。他在本輩弟子中已經是天分絕佳，百中挑一，但偏偏李載賢是大師姐，武功還壓他一頭。若沒有李載賢，眼下所有人的尊敬便都是他的了。
他越想越覺得不是滋味。可轉念一想，李載賢身為女子，總要出嫁，到時候嫁給他為妻，他出任應天派掌門，李載賢在側輔佐，豈不是美哉？
可惜這次出行遇到了莫空青，方載海為了試探對她出手，一時沒收住力氣，險些將她斃命。應天派管教弟子甚嚴，回峰之後免不了要受一頓懲罰。想到這裡方載海不住歎息一聲，隻恨莫空青實在命大，在千絲婆婆手裡走了一遭都活了下來。
這聲歎息傳進莫空青耳朵中，莫空青嘴角上揚。她帶著宋佩蘭快步走到方載海身邊，叫道：“方師兄。”
方載海還沉浸在對莫空青的憤怒之中，莫空青又叫了幾聲才反應過來，低頭看向她，心裡怒氣翻滾，見莫空青身邊跟著宋佩蘭又不能發作，沒好氣道：“莫師妹，喚我所為何事？”他停頓一下，“莫師妹身為女子，嗓門怎麼這麼大，這般叫嚷成和體統。”
莫空青眨眨眼睛，歪著腦袋，委屈道：“空青出身船家，實在不懂禮數。平日裡也幫父母做些農活，家中養著些家禽不聽人言，就隻能對它們喊，久而久之嗓門就大了。還望方師兄切莫怪罪，我這下便改。”
旁人聽了隻覺得莫空青說話幼稚可愛，捂著嘴輕笑。方載海聽了卻百般不是滋味，莫空青此言分明是把他比作禽獸，冷哼一聲道：“你到底有什麼事？”
“無事。先前一直沒找到機會，我這來向方師兄道謝。”莫空青作揖，“見麵時同方師兄心生嫌隙，沒想到方師兄竟然不計前嫌，願意搭救空青，方師兄真是‘宰相肚裡能撐船’，我先前衝撞了方師兄，還望您彆怪罪。想來上峰之後也要拜托方師兄多多照顧了。”
宋佩蘭也在一旁說道：“是啦，先前隻是誤會而已，方師兄肯定不會怪罪你的。上峰向師父稟報之後我們便算得上一家人了，自然要相親相愛。誰要是欺負了你，方師兄肯定不會放過他，是不是？”
“那是……那是自然。”方載海跟著李載賢去找莫空青，隻是想在李載賢麵前表現一番，沒有半點想要搭救她的意思。方載海說話言不由衷，後槽牙咬得哢哢作響。莫空青看他吃癟，笑容更燦爛了幾分。
眾人舟車勞頓，準備先在應陽城用過餐後再上山，於是來到常去的福逸軒。福逸軒是應陽城中最大的酒樓，想來門庭若市、客似雲來，門前車水馬龍。今日卻不同尋常，門口隻停著一架奢華無比的馬車，車身由上等木材打造而成，繪有山水花鳥，轅頭和車軛上鍍著一層金子。驅車的馬同樣名貴非凡，四肢矯健，皮毛油光水滑。
方載海不覺多看了兩眼，正抬腳準備進入酒樓中，卻被一旁小二攔下。小二深鞠一躬，滿懷歉意道。
“這位爺，實在不好意思，今天有貴客包場了，您另尋他處吧。”