自小生活在深山客戶圍屋之中, 對童年的記憶，大抵是已經多數磨滅了的，隻記得遷徙之時, 在背簍、籮筐中望著不斷顛簸的, 細細密密的竹編格漏的光影, 至於其餘時候, 是如何在一個新家鄉艱難地站住腳跟，當時的生活有多麼困窘……這些陶珠兒的記憶都已經不太清晰了, 她似乎並沒有生活質量驟然下降的感覺，反而感到從小到大，生活是越過越好的。

隱隱約約，還記得小時候和姐妹們在圍屋中無聊且饑餓地玩耍著, 偷偷地在親長家門外埋伏著，覬覦著竹匾上曬著的菜乾，如今想來，那菜乾簡直沒有什麼可吃的！隻有一股青菜特有的苦澀, 但在當時, 似乎任何能填飽肚子的東西都很珍貴。

反而是搬遷了之後，陶珠兒就沒有再餓過肚子了, 父母在裝飯的時候，也不再是猶豫地打量著孩子們的身量，劃算著釜中米飯的數量，謹慎地裝出了糙米飯之後，再劃算著往裡頭添一些紅薯——再往前的時候，大概紅薯都是沒有的，農閒時分大家隻能吃粥，陶珠兒生下來之後的日子, 和以前相比又還算是好過的了，隻是這些事情，她當然是一點認知都沒有了。

她出身的那個圍屋，由於沒有參與到客戶作亂之中，隻是受到牽連，下令分家遷徙，可以選擇的遷徙地往往是比較繁華，也比較靠近老家的。很多人不過是從敬州深處，挪移到了沿海而已，陶珠兒一家就沒有出廣府道，而是在香山縣定居下來，做了菜農：香山縣距離壕鏡很近，自從沿海不再鬨倭寇，壕鏡開關之後，幾處口岸的人越來越多，路也越修越好，這就給周圍州縣的菜農存在提供了土壤。

他們家裡不太種稻穀，大概就種個口糧，餘下的地種了各種蔬菜，按照田師傅的吩咐，一年到頭都很少有空著的時候。家裡的煮飯釜，也不像是從前那麼神聖了，以前，隻有祖母能打開煮飯釜，給家人分飯，孫子孫女得的總是很少，起碼是不夠陶珠兒她們吃飽的，孫女就更加如此了。母親有時候會從自己的碗裡偷偷分一點米飯給孩子們，後來想想，她的份量也不多，大概也一樣是餓的。

或許是饑餓的記憶太深，到香山縣以後，沒有多久，他們家對米飯的掌控就放開了，總是一大碗鬆鬆的‘二道磨’，那米飯白得發亮——最開始家裡大概還吃的是一道磨的糙米，不知道什麼時候，順應村裡的風潮，也吃起二道磨來了。那是在老家根本沒有品嘗過的東西，現在都不限量地讓孩子們裝，隻要能吃完，裝幾次都可以——或許是受過餓，受過祖母鉗製的關係，自從母親接過掌家的大權，她每頓飯都會多做一點，似乎盆裡沒有剩飯，她就擔心家裡有人是沒有吃飽的一般。

剩下的米飯，也不會浪費，母親會撒一些鹽巴，加一點辣椒粉，捏成小飯團，就著鍋底的餘溫焙一焙，就溫在鍋中架著的木格子上，陶珠兒姐妹放學歸來，洗洗手可以先拿一個來墊巴肚子……陶珠兒對於饑餓的記憶是很模糊的，打從她開始記事，就一向能吃得很飽，她村子裡也沒有什麼人餓肚皮。現在想想，大概是她沒有受過幾年餓，所以，就不像是受過餓的兄姐一樣，好像心底永遠有一股勁兒，讓他們停不下腳步。

自古以來，客戶人家和廣泛居住在南洋的土著相比，有一點讓他們很自傲，那就是他們一向非常的勤勉。隻要一給他們機會，他們就立刻能發揮出來，從前，這股勁花在了深山老林，和自然的搏鬥之中——這也可見嶺南有多麼棘手了，如此勤奮的客戶人家，用了數百年的功夫也沒能占據嶺南的好耕地，依舊隻能在敬州那樣的山旮旯裡發展，除了南麵的氣候之外，嶺南的土著戰鬥力也不可小覷。

但是，買活軍的搬遷令，讓這些客戶人家一下就等到了屬於自己的機會，當然，在最開始，所有人對搬遷令的態度都是消極、負麵的，隻是不得已地容忍著衙門的倒行逆施而已。可是，一旦適應了香山縣的環境，陶家，以及另外幾戶其餘村寨搬來的客戶人家，便立刻發現這裡的日子有多好過了：

這裡的氣候，一年兩熟到三熟是完全可以實現的，在田師傅和村長的安排下，米飯可以足足地吃飽，同時，種菜又比種稻子要賺錢得多。隻要拿出和山裡討生活一樣的勁，一年下來，一家人手裡結餘個十兩銀子都不是問題——這還是在不斷地添置家什的前提下，倘若家什都置辦齊全了，兩三年下來，攢出蓋個水泥小屋子的錢都有了！?母親臉上的笑容，變得越來越多了，和父親一起，他們陀螺一樣地忙個不停，每天早起，父親澆菜，母親做飯，吃完飯之後，母親牽著一家人去上掃盲班，掃盲班回來，父親摘菜，擔著去村口和商戶結算，回來後做午飯，歇個午覺之後，孩子們大的帶小的，都去玩耍了，父母又去地裡忙碌，這樣到了一天將晚的時候，母親把今天的掃盲班課程和父親說一遍，晚上要是還有力氣，父親也會去村裡的夜校，在火把的照耀下，認字、做算數，吃早飯的時候，一家人輪流念報給大家聽……

隻要是漢人，有機會的話，沒有不好學的，尤其是傳承北方血統的客戶人家，更是如此，從前是沒有機會，一有機會，家長就非常注重學習，陶珠兒有兩個哥哥，一個姐姐，一個弟弟，姐弟五人從小最害怕的就是考試放榜，如果跌出了班級前十，父母的臉色就不好看。年紀稍長之後，她逐漸意識到，自己算是比較幸運的：就是在村裡的幾家客戶之前，她父母也算是比較開明的，很懂得迎合買地的新政策，對於女兒的培養也很重視。

實際上，村裡很多人家，對女兒往往放任自流，絕不會像是對兒子一樣，極度關切、苛責。要說不讓孩子讀書，拘在家裡乾活，那是沒有的，村長可不會容許這樣的事情，一旦發現，必定軟硬兼施地讓他們改正——這是可以寫到報告裡的政績，又隻需要拿捏手心裡的村民而已，何樂而不為呢？

但是，他們對女兒的態度，相當的無所謂，會讀書就讀，不會讀書，那就出去做工好了，按時拿錢回來也行，沒有本事，賺不到錢，那就等到了年紀，在家裡的安排下嫁人，換一筆彩禮也好——在買地這樣的環境下，還找不到工作，賺不到工錢，也讀不了書的女孩子，差不多也都會聽憑家裡的擺布，是想不到把彩禮錢留給自己，自己找對象，甚至去爭取什麼立女戶的權力的。

在陶珠兒這一輩，村裡的女孩去向就比較繁多了，有些保守的人家，女兒依然是十幾歲定親，甚至偶爾能夠聽說，有些人家還不到婚齡，就偷偷地去深山裡生了孩子，到夫家把日子過起來的也有。

這種事情按道理來說是違法的，兩家人都要受累，但村長有時候礙於種種原因也並不深究：沒到婚齡就生孩子，仔細追究起來，夫妻兩人都要被判刑，孩子也要被抱走去孤兒院，很多人認為這種事損陰功，而且，毫無疑問和這對夫妻的親眷，從此算是結死仇了，在一些宗族勢力仍存，雖然分家了，但沒有完全遷徙，依舊有大量親眷居住在附近的村子，村長也不敢輕舉妄動，若是偶有一二這樣的事情，也就裝聾作啞了，等到現象更普遍一點，那也要進縣裡商議，看看是不是要借機再大掃蕩一次，把妖氛滌蕩，宗族的勢力再清掃一通。

不過，這樣的事情，終究是越來越少見了，陶珠兒同輩的玩伴裡，早早定親，婚書如老式一般，寫的是出嫁，彩禮留在女家，嫁妝就幾床被子的女娘，大概十個裡也就一兩個。陶珠兒姐姐就立了女戶，她的哥哥弟弟基本也都分家出去，或者去壕鏡謀生，或者在香山縣內找了個差事，竟無人留在香山村裡，算是跳出了農門。她父母種了幾年菜，攢本錢也開始做起生意，如今是陶珠兒姐姐幫襯著，將來，甚至可能是姐姐給父母養老，至少在婚事上，是按著招婿的標準來找的。

如此開明的家庭，在客戶人家中應該也算是百裡挑一，陶珠兒不是不知道自己的幸運，哪怕是在家裡，她也是最有運氣的一個：比弟弟聰明，比兄姐年紀又小，等到開始發育的時候，吃食上就好了，生得很高大。這時候他們也搬遷到了香山縣，掃盲班的教育質量也上升了，出山讀書也方便了……

陶珠兒在最適合的年紀，條件得到了最關鍵的改善，才有了如今這令人豔羨的差事，哪怕是一家的親人，說到這裡有時候也有點兒心意難平，她也一向以為自己是很能聽得進人言，很惜福也很上進的——如果不上進，她為什麼從紹興跑到楚雄來吃苦呢？

可是，直到她在楚雄見到了知識教的祭儀，她這才明白了自己心中的空虛：她當然知道，她得到的這些機會，這些教育，這些待遇，是多麼珍貴的東西，而這一切都來源於六姐的恩賜，她對六姐的崇敬和忠心，是沒有任何人能質疑的。可是……可是這隻是知道而已，這種感悟並不入骨。

可能是因為她還在懵懂繈褓之中，就已經受到了恩賜，她不記得也沒有體會過，沒有這些東西的時候，人生能有多麼的悲慘，所以她沒有那種急切的，要抓住機會，要享受這種權力的感情，這樣的感情正是她的親人奮鬥不息的動力。

她的父母，睜眼忙到閉眼，閒著半日都感到罪過，因為他們實在是真的餓過肚子的，他們知道勞動無法換得飽腹的感覺，一旦他們發現，勞動可以獲得豐厚的報償，他們就忍不住要去儘量地多做，深怕某一天又失去了這麼好的機遇。

陶珠兒的姐姐，她的性格是無比要強的，她極為迫切地要證明自己是足以立得住女戶的，性情也堅韌得能承受得住所有的風雨，這無疑是因為她離開圍屋的時候，已經快十歲了，已經懂事到把圍屋新嫁娘的生活和自己聯係起來，意識到那些慘淡、艱難的生活，正是自己的將來。

買活軍給予了她擺脫這個未來的機會，她就無時無刻都想要證明自己是配得上這份幸運的。包括她的哥哥們也是一樣，他們真正受過窮，吃過苦，所以為了把日子一步步變好，永遠都有不竭的動力，陶珠兒心想，如果他們來看知識教的祭儀，大概也不會和她一樣，產生如此強烈的向往。

她就是知道這些道理，但打從內心，她沒有相應的感情，陶珠兒擁有的東西都是在她懂事以前就來的，就好像是天然給予的一樣，倘若說要把它拿走，那她當然絕不會答應，並會極度憤怒，但在眼下，無人奪走的此刻，她不會因為自己能吃飽飯，能上學能當吏目就很感動，就不想辜負，她就是沒有這種強烈的珍惜感。

那麼，促使她來楚雄，謀求晉升的衝動，是什麼呢？是對道統的信仰嗎？似乎也不是，陶珠兒對政治課所說的道統，當然並不反感，隻是她好像也沒有這麼偉大，自己衣食無憂的時候，還去惦念著彆處受苦的人，這必定是要相當有胸懷的英才，才會擁有這麼廣闊的胸襟，她……她就是個俗人，能力許可的時候她也會想著幫人一把，比如曾經關切楚細柳的行止，但她絕不會為了幫人自己跑到楚雄來。

深夜自思，陶珠兒不得不承認，她來楚雄支援，主要的動力還是在於對成功的向往，人總是要強向上的，也很容易受到旁人的感染，大家都力爭上遊的時候，你也會想著努力一把，她這一次申請外差，其實主要就是在羊城港看到那麼多優秀同仁的拚搏精神，接受了感染——這和受到知識教的感染其實也差不多，隻是知識教的祭司，情懷更加崇高純粹，所以對她的影響也更大而已。

為什麼而努力呢？想往上爬？她好像也沒有如此強烈的欲望，想要做好事？似乎也沒有這麼無私。想要過上一種旁人眼中的模範生活，想要得到大家的認可？

或許……或許還真是如此。隻是，隻是在買地這邊，什麼樣的生活是模範的生活，並沒有什麼統一的標準，所以她才會對知識教的祭儀如此感興趣。陶珠兒對於佛道乃至移鼠會，是完全沒有任何好感的，因為她的生活按照這些教派的標準，無疑離經叛道，距離他們所鼓吹的溫順、純潔相去甚遠，知識教倡導的美德，就很符合她的胃口。

更重要的是，他們對於生活上諸多細節的關切，對於困難的處理，對於道德的標準等等……雖然是對信徒提出的要求，但好像也提供了一種完成要求後的成就感：加入知識教，就好像多了一個大家庭，有了很多夥伴，你做了對的事情有人讚許，尤其能得到一個崇高的祭司，發自內心的肯定，陶珠兒隻要一想到這一點，就油然產生了強烈的向往。她對謝阿招和張祭司那種急切的靠近的衝動，好像就是想通過男女交往來獲取這樣的肯定，而並不是真正在……在性上受到了他們的吸引。

就算她完全是個新式女娘，想到‘性’這個字，陶珠兒也還是有點羞赧，她坐起身無意識地揪著枕頭邊角，想道，“肖美寶可能也和我一樣，所以才私下拉我去看祭儀吧，我們這些新式的女娘，怎麼說呢……彆看人數眾多，但好像在某個角度來說，也很孤獨——不是說身邊沒有人，而是……怎麼說呢……”

“如果是男同事，他們根本不會有這樣的感覺吧，男人什麼樣叫做成功，不就是封妻蔭子嗎？這是多少年來的老觀念了，如今雖然也有做賢內助的男人，但，那好像是給無能的人，軟弱的人所開辟的一條新的活路而已。”

“可我們這些新式的女娘就不一樣了，什麼樣的女人算是成功的，在我們這裡根本就沒有先例，要說相夫教子，賢良淑德，那樣的屁話簡直讓人發笑，可怎麼樣的活法對我們來說算是模範？怎麼樣的活著能得到彆人的肯定和嘉許？這個問題……我也沒有答案，好像彆人也沒有，我們……我們雖然掌握了權力，掌握了很多權利，但好像還是被隔離在一些東西之外，沒有一種適合我們的評價標準，好像還有一些地方正在拒絕著我們……放逐著我們……”

“有時候……對……有時候我的確覺得心裡有一塊地方是虛的，是沒有支撐的，我不知道我做到什麼樣算是好，也沒有人來讚許我……天啊，看過知識教的祭儀我才發現，這一點其實真很重要。雖然不當吃不當喝，但那種精神上的歸屬感，好像並不是衙門所能代替的，我也參加過一些女更士的茶話會，但真都沒有如此純粹……”

雖然她也知道，作為更士，觸碰知識教絕對是犯忌諱的事情，但陶珠兒依然感到強烈的，向知識教靠攏的願望，哪怕是想明白了其中的道理，這種吸引力也依舊沒有減弱。她逐漸更加理解肖美寶的行為了，更是有些僥幸地想道，“俗話說，法不責眾，隻要不公開入教，應該……再說，這教派也的確很先進，沒有任何讓人皺眉的地方……”

“其實……如果六姐能在這些地方，對我們女吏目有所訓示，指出我們該怎麼樣活，如何算是優秀的話，那就好了，有了六姐的聖訓，也就不需要知識教了……說來也真是可笑……”

陶珠兒有些出神，漫不經心地想道，“那些年長的姐姐們千方百計地要逃出舊禮教的束縛，可我呢？我和肖美寶她們……我們從小就擁有了自由，卻還想要一些規範，一些標準來束縛我們，讓我們去遵守……”

“從套子裡出來，又想要回到另一個套子裡去，這……是不是也是人的一種諷刺、悲哀又無奈的本性……”