非但是知識教的祭司, 哪怕是和尚道士，對陶珠兒這樣，在買地長大的活死人來說, 其實都是比較陌生的職業，買地這裡, 大多數寺廟都已經改業了，少數還保留了原有規模的大寺, 也隻是維持著原有的建築規格，沒有更改罷了，實際上，早已經沒有從前寺廟的那些功能了。

其中原本的和尚，就算還有留下來的，很多也都重新蓄起頭發來，娶妻生子, 雖然還從事和紅白喜事有關的事務，但人數顯然大大減少，而且也不再宣講神佛之類的東西——買地這裡, 私底下最大的迷信，毫無疑問就是迷信謝六姐，但公然崇拜六姐, 這是違反規定的事情，要被更士們捉拿的。

因此，和尚道士就顯得有些左右為難了, 宣講彆的神佛, 百姓供奉香火就沒有那麼積極了，再者，往年的那些大和尚, 多數都出入達官貴人的府邸，主要還是靠他們的供奉來養活自己，但買地這裡，凡是有些成就的人物，無不竭儘全力，揣度六姐的喜好行事，生怕政審分私底下被人扣了，在一些要緊的商機上，被吏目捉到了把柄，隨意拿捏。這樣一來，他們心中就算有不安，最多私下對少女神像燒香拜佛，卻不會和寺廟再有什麼往來了。

少了財源不說，寺裡的人口多了，每個月的人頭錢也是不小的數目，再加上做和尚道士，是有戒律在的，不單單是不能娶妻，飲食上也有忌諱，從前是沒飯吃的人，被舍到寺廟裡，多少是條活路，現在買地這裡，錢淹腳麵，真有‘慧根’，天生就喜歡燒香念經的人，畢竟還是少數，大多數和尚也都轉行了。

餘下的一些老和尚，去養老院的也有，靠出租寺廟的偏廂，維持屋宇、神像的修葺，轉行做‘管理員’的也有。就陶珠兒知道的，大蘭若內，主殿做白事停靈悼念的處所，其餘偏殿院落，基本都變成客棧，供旅人歇息，到了逢年過節時，還特彆熱鬨，因為廟裡地方大，很多時候街坊團年都會商議著，把場地定在廟裡。

似陶珠兒這般，到底還有些在客戶老家生活記憶的百姓也罷了，倘若是現在十七八歲，正生在買地老城境內的孩子，那真是一輩子都沒見過什麼正經的宗教人員，得等他們到了羊城港，才能見到這個世麵。羊城港的外藩多，各種教會的洋番教士，雖然不會在買地公然傳教，但買地也允許他們保留自己的特色穿著：黑袍子、頭巾，整潔的白色硬領子，在脖子上環繞一圈，有時候還會加一個銀片作為裝飾。天氣炎熱的話，有些教士就不戴頭巾了，但還有一種富有特色的寬腰封，這也是教士之外的人群不易見到的穿著。

除了這些背後有財力支持，可以公開在買地活動，不必轉行養活自己的移鼠教神職人員之外，羊城港也有很多知識教的祭司，因為各種原因前來公乾，他們的穿著就要隨意得多了，甚至很多由移鼠教教士，轉行來做的知識教祭司，還保持了原來的穿著習慣呢。

人們主要用知識教的紋樣來區分他們的身份：不管是什麼穿著，知識教的祭司身上一般都會有教徽元素，大多數時候，是一頂縫有紋樣的帽子，但在一些有級彆的祭司胸前，也會出現精致的教徽胸針，從質地來看，所費不貲，一般是一本翻開的書，做工精細的話，還會把書頁的紋路都做出來。

這樣一枚胸針，如果是金銀質地，大概也要個四五兩的賣價，要是不鏽鋼的，那更不得了，多少錢都買不到，肯定是大祭司向上申請，才能頒賜下來的榮譽表彰，證明這個祭司，絕對有赫赫功績，不知道開化了多少蠻夷部落，叫他們融入了華夏的語言體係之中。

從三棵樹夷寨過來和他們彙合的祭司，還屬於沒資格擁有教徽胸針的階層，所以大家還能親切地在祭司前麵加一個‘小’字，不過，即便如此，他在夷寨的待遇，仍然是令人動容的，陶珠兒很快就知道了馬鍋頭為何痛快答應攜帶祭司同行，甚至還喜形於色，給他極高的待遇：小祭司身邊是沒有斷過扈從的，夷寨為他派了護衛，隻是不總和馬隊一道，他們經常走在最前方，為馬隊勘探前方的路況，有時候還順便抓點野獸回來，給大家加餐。

等到快到前方夷寨的時候，這些扈從就淩晨出發，率先脫隊，這樣等馬隊到了預訂歇宿的地點，就會發現，木柴已經送來了，還有清潔的飲水，給馬兒吃的乾草也一捆捆地放在水桶邊上，給馬隊省了極多的事情——這都是前方夷寨給祭司準備的，這樣，前一個夷寨的扈從和後一個夷寨的扈從就完成了交接。就算沒有遇到馬隊，其實憑著這樣一程程的交接，夷寨也可以把小祭司安全地送回安南地界。

當然了，如果有人相伴而行，那肯定更好了，至少馬隊能給小祭司提供馬匹乘坐，這是夷寨辦不到的事情，夷寨沒有這麼多馴服的，敢走山路的良馬，能給小祭司找到一點減緩旅途辛苦的辦法，夷人信徒們是非常歡喜的——這些蠻夷，對信仰虔誠的程度，不是親眼所見，那是絕對想象不出來的。

一見到小祭司，他們打從心底裡流露的那種急切地，不顧一切地想要討好、效忠，甚至恨不得把自己的肢體斬斷了來宣泄的崇慕之情，讓陶珠兒等吏目大為震撼，至此，才知道那些熟知彩雲道情況的吏目，為何都不約而同，一再地強調知識教的重要：以土人對知識教的熱情來說，要治理彩雲道，知識教真是繞不開的話題！

“主要是搞來了一批疫苗。”

被這些土人們如此敬重的小祭司，其實真人看起來相當的不起眼，除了帽徽之外，甚至可以說和碼頭苦力都沒什麼太大的區彆：一樣都是多次曬得脫皮過後，有些粗糙不均的黝黑膚色，兩頰透著健康的血色，矮壯身材，手腳有厚厚的老繭，行動起來，一看就知道身手非常靈活，乾起活來也很麻利。

說話的時候，也透著一股機靈勁兒——知識教的祭司都很聰明，學習能力很強，很顯然，不管是洋番傳教士轉過來的那批人，還是華夏和尚道士轉行，又或者是從信徒中選拔出來的祭司，想要乾得好，對知識教陌生的教義也必須從頭開始學習理解，而且，知識教主要的傳教內容就是到處給人上課，他們自己學得不快不好，是不可能把信徒教好的，笨人乾不了這一行。

這樣長期篩選下來，知識教的祭司，給人的印象也就逐漸固定了：絕不是從前那些神職人員一樣，故弄玄虛、高深莫測，一個個都是精明實在，說話平易近人、淺顯易懂，小祭司解釋起這批夷人寨子，為何如此急切虔誠時，也是一樣，“從七年前起，彩雲道以南包括南洋，再往下到身毒地區，有很大一片區域在流行天花，每年都有規模大小不等的疫情。”

“這些夷人畏懼天花，到處求助於祖先神，但當然沒什麼效果，我們知識教借機搞來了一批疫苗，並且教導他們該如何防疫，這批寨子，因為靠近五尺道，所以是第一批接種，自那以後他們就完全皈依於知識教了，如果再往縱深走，深山裡的夷寨，對我們祭司的態度肯定就要冷淡得多。”

原來彩雲道還有天花疫情——甚而南洋大陸還有如此的大疫，陶珠兒等人事前是一點兒也不知道的，小祭司也不詫異，“這畢竟是山高水遠的地方，消息傳遞也很不便，疾病比消息走得更快得多了。如果不是我們知識教的總結，就連本地居民自己也不知道，原來疫情的根源是在身毒，又波及了這麼廣的地方。”

他立刻就掏出了一塊小黑板，並且從隨身的行囊裡拿出了一根特製的粉塊筆：“我給你們重新畫一下南洋地理圖，以及各族寨子的分布圖好了。”

抓住機會就要上課，這就是知識教祭司的典型特征，哪怕沒有教徽，熟悉了之後，想在人群中找到祭司，也很容易。他們是真的一有機會就賣力地散播各種知識，陶珠兒等人，對於這畫麵也從歎為觀止而逐漸習以為常了——他們同路已經走了大概小半個月了，小祭司身邊的扈從也更換了好幾批人，總之，隻要條件一允許，小祭司就在教導他的扈從。

大多數時候是教他們學說漢話，並且鼓勵他們和馬幫漢子們互相交談，彼此教導語言，陶珠兒等人，如果在他身邊，也會被隨機抓去，一起學習單詞，用的是掃盲班類似的手法，就是指著一個事物，說出對應的數種語言。

對學習成績不錯的陶珠兒等人來說，從前他們是旁觀者，看著成年的文盲，吃力地在掃盲班教師的啟發下，笨拙地學習著發音，當時心中也沒少為此發笑，現在輪到自己，有些人總放不下麵子，但也有些人，比彆人多了點遠見，認識到了彩雲道的環境，也意識到，如果要乾好自己的工作，顯然必須至少學會一種通用的夷話，因此一有機會就儘力地嘗試學起來，並不害怕丟臉——

其實也沒什麼好丟臉的，那些同路的馬幫漢子，大多也都饒有興致地學著，他們從前雖然在五尺道上走動，但和夷寨之間，彼此井水不犯河水，一般不打交道，最多隻會說幾句互相問好的話，現在有機會學夷話，和友好的夷人一起練習，甚至交個麵上的朋友，這對他們往後的行程也加多了方便——你說，就這樣四處栽花，到處給人帶來好處的教派，它怎麼能不受到歡迎，祭司憑什麼吃不開呢？

除了‘手指法’之外，小祭司也很懂得創造各種機會來進行教育，他靠在石頭邊上，低著頭唰唰幾筆，便把南洋的地理圖畫了出來，還在每座山上都標出了兩種語言的地名，知識教的祭司普遍都很多才多藝，光是這幾筆畫工，就讓人刮目相看了。

人們感興趣地傳閱著黑板，不斷地發出低低的讚歎聲，夷人們膜拜地望著他指間的粉塊筆，似乎恨不得俯下身來親吻這東西：這種筆，結構和毛筆類似，有筆杆，隻是筆頭的部份，是填充著磨過的粉塊，這是鄉間掃盲班和知識教祭司特有的一種文具，為的就是可以在黑板上方便省力地書寫，不用手指捏著粉筆，寫多了關節疼。由於彩雲道這裡，掃盲班還沒開起來，粉塊筆就成了祭司的象征，看夷人們的表現，和知識教的教徽一樣，擁有特殊的地位，也得到了夷人們的崇拜。

“你看，這是瀾滄江，也叫做九龍江，它的發源地在我們華夏，入海口在南洋，這是南洋的母親河，南洋的部落，幾乎都依靠它來建城，在這條河的每個回環，你都能找到一個城寨，我們這些沿五尺道居住的夷寨，和下遊的這些城寨，其中有不少，語言可以相通，說起來都是遠親……”

原本複雜的南洋多國，在地理、種族上和彩雲道的關係，至少圍繞五尺道這一塊，在小祭司的指點中，也變得清楚起來了，他隨口吐露的消息，對陶珠兒等人來說都很新奇，而且似乎意義也很重大，比如說對於彩雲道的這些夷寨，其部族到底該定為什麼名字，擁有什麼譜係和親緣，是用什麼路線遷徙來該地居住的，這些問題，都是知識教的祭司正在研究的課題。

“之前買活大學的吳石齋教授，之前在做的是彩雲道的漢人發展史，我們所做的則是彩雲道、南洋多民族發展史的研究，這個是我們所有祭司共同推進的調查項目，為華夏百族定名、記史。”

小祭司很高興地說，“這可不是什麼容易事體，要知道，許多寨子是沒有成文史書的，便連神話傳說都有些模糊了，對於自己的來曆並不分明，尤其是後分出的小寨子，對於自己的種族也不甚明白。我們要從他們的隻言片語中去推測他們的來曆和遷徙路線，需要很大的功夫呢！”

把遠在羊城港大學的某個教授，和眼下這個渾身汗津津，看著和農夫幾乎沒有差彆的小祭司聯係在一起，似乎是件很困難的事情。陶珠兒也沒想到，知識教的祭司，業務範圍居然如此廣泛，和她之前設想的單純掃盲、供給珍稀工業品等事體相比，知識教的祭司不但教導漢語，傳播科普衛教知識，融合漢人、夷族的習俗，帶來疫苗、貨物，幫助種植煙草、稻穀——甚而還進行人文科學的研究工作！說實話，這最後一項，哪怕是在買地漢人區的鄉下，也相當少見呢！

單單是一個祭司，真不知道如何能完成這麼多工作的，當真個個都是素質出眾的多麵手麼？！

除了對知識教祭司能力上的感慨之外，陶珠兒心中，還有一點怪怪的感覺，直到晚上透過帳篷，望著山間迷霧中，隱約可見的點點繁星，她才慢慢地回過味來：

什麼活都被知識教的祭司給乾完了，彩雲道乃至南洋的主人……固然依然是六姐，但大管家，卻還是買活軍衙門嗎？南洋，是買活軍衙門的南洋，還是知識教的南洋？

“權力……”

陶珠兒咂摸著這個詞兒，說來也奇怪，在沒有任何具體部門管轄的五尺道上，她反而更深刻地認識到了這個詞語的本質，“權力來自於何處？權力就來自於管理，誰真正對一個地區實現了管理，誰就擁有了這個地區的權力。”

“這種權力，是不可轉移的東西，誰管理，誰付出，誰就擁有百姓賦予的最忠誠的權力。哪怕知識教並不敢竊據，但事實上……就從我所見到的情況來看……知識教擁有了對這些夷寨最天然的權力。他們……才是彩雲道鄉村的主人。彩雲道的衙門，反而退居二線，成了配角。”

對於即將開展的工作，陶珠兒已經有了困難的預感，但她的確沒想到，局麵會比在紹興、羊城港要複雜這麼多，除了具體的每日的困難之外，似乎在更大的問題上她也必須麵臨一個艱難的選擇：作為更士署的一員，在一個衙門力量極為單薄的區域，她該如何選擇？是該親近這股天然的權力，間接地幫助其壯大，還是采取對抗的姿態，抗衡知識教在彩雲道的發展？

甚至，她還有了一點大逆不道的念頭，陶珠兒此刻非常好奇，六姐對於知識教的發展速度，是否有所預估，對於其在彩雲道所擁有的權力，又是否有足夠的認識？

“眼下的局麵，是六姐樂見的嗎？”

她不禁皺起眉來，有些苦惱地誠懇麵對心中的答案：陶珠兒認為，六姐似乎對這一切並不知情，這裡畢竟是山高水遠、消息難通的彩雲道，接壤的是六姐態度模糊，在政治上，似乎也並不算多重視的南洋。光是華夏的問題，就足夠繁多了，夠讓六姐操心的，南洋這裡，經濟上欣欣向榮，對六姐來說似乎也就已經足夠了。

六姐……會不會失去對知識教的駕馭啊？

這個似乎有點兒涉嫌侮辱六姐的猜測，在陶珠兒心底不可遏製地冒出頭來：“彩雲道的局勢中，潛藏了太多危險的要素了，但更危險的是——似乎沒人能有更好的辦法，隻能任其發展下去。”

“這些局勢，最後會釀成更大的混亂，對六姐立下的一些規則發起衝擊嗎？”她亂七八糟地想著，“一個最根本的矛盾，就是六姐禁止迷信和個人崇拜，這讓知識教在買地本土永遠抬不起頭，但一個組織的發展總有其內在的根本需求，當知識教掌握的權力一再擴大，它對自身正當性的迫切要求也會隨之增加……這個矛盾如果在彩雲道最後爆發出來的話……”

她顫抖了一下，不敢再往下想了，陶珠兒知道自己不算是多出眾的人才，此時此刻她壓根就看不清前路，她隻慶幸於自己是個小小的更士，不需要把這些事情擔在肩上，“我就做好我的工作，彆個怎麼樣我就怎麼樣……大局的事情，有大官操心，知識教不知識教的，我想那麼多乾嘛呢！能讓我的工作輕鬆些，我就和他們合作，反之亦然，睡覺，睡覺！”

在漫無人跡的荒野之中，這隊馬幫客們先後陷入了熟睡，他們燃起的篝火，隱隱約約和山間偶爾一見的火塘光芒呼應著，成為這片荒野之中，人類文明存在的有限的證據，在這片綠色的海洋之中，人類的勢力，的確實在算是相當弱小的，自然的偉力依舊是區域的主宰。

這些酣睡的麵孔上，存在著一種相似的疲倦：在這樣的地方站住腳跟，無疑是一件很辛苦的事，就如同在五尺道上跋涉，永遠都不算是什麼輕鬆的事情一樣。他們需要麵對更多的風險，更不確定的收獲，這樣無常的生活，會在他們的精神上留下特有的，深刻的痕跡。

不過，星光依舊公平地親吻著他們的眼瞼，一如它們親吻著世間每個角落，每個生靈的麵孔一樣的輕柔，在它們的輝映之下，斜擱在行囊邊、火塘一側的小黑板似乎也閃起了微光，它上頭記載著的，屬於人類文明最純粹的結晶的文字，在星光下更顯得如此脆弱而珍貴。

知識教的小祭司翻了個身，他的手不經意地搭到了黑板邊上，幾乎是本能地握緊了粉塊筆。他飽經風霜的年輕麵孔上，浮現了一縷甜甜的笑容——握住了熟悉的東西，好像握住了他的理想，以及他並未明確意識到的，龐大的、甜美的權力。

他睡得更沉了。