五尺道, 顧名思義，寬僅五尺，在有些山間狹隘地方, 甚至還不足五尺，大概隻有尺多些, 恰好就是一匹馬可踏過的寬度。用如今買地的度量衡來說的話，五尺大概在兩米左右, 也可說明秦尺要比敏尺寬裕一些。這也是陶珠兒所走過最窄的官道：她幼年隨著家裡人遷徙的時候，被挑在籮筐裡，從竹編的籮筐縫隙之中，也搖搖晃晃地眺望過廣府道山間的路麵。

當時他們行走的官道，怎麼說寬也有個四五米，可以容納兩隊人相向而行——畢竟是官道麼，那種隻容一人通行的鄉間小路, 一般都在村子通往官道的支路，官道本身不論多麼年久失修，至少規模是在這裡的。

年紀稍長, 也不免東奔西走，但那時候，買地內部的官道基本都鋪設了水泥, 這道路一平坦，各種車輛也就都來了，獨輪車、二輪驢車、三輪人力車、四輪馬車, 以及木輪、橡膠輪的自行車, 林林總總，總能把旅人的路程填滿，就算再怎麼周折, 也比憑一雙腳乾走要快且省力。

在買地，城際之間門的移動，早就默認要乘坐交通工具了，五尺道這裡卻是不然，這裡的條件，大概就和買地十餘年前差不多，陶珠兒隻有在一些描繪早期外差的回憶錄裡看到過，說當時第一批走出雲縣、臨城縣，到豐饒縣出外差的女吏目，在路上就是遇到相當的困難，也是要翻越省道邊境的一座大山，生活條件又有多麼多麼艱苦雲雲。

現如今，買地的女吏目，不管人數如何，那要說走得遠，立誌城、非洲港口也都是有女吏目過去的，去豐饒縣而已，這不就和抬腳到鄰居家串門一樣的嗎？現在看來，如此慎重其事真是沒有必要。這大概也是社會風氣在過往不知不覺的一種改變了。

就說這男女之彆吧，這些年來實在是廢弛得厲害，十幾年前，女吏目和一幫男私鹽販子出差的時候，還要彼此照應著，大概是為了各自的作風來做個見證。到陶珠兒這裡，從鬆江登船到敘州，這麼久的航程，間門斷也有女乘客，但隻有陶珠兒一個女官吏的時候也有，大家也都非常自然，不覺得有什麼不妥之處。

當然，船是好船，各自有單間門，陶珠兒還是女更士，同船的也都是買地的吏目，品行至少是有保證的，但這也可以說明，如今女子在出門這件事上，所得到的安全感普遍是大大提高了，若乾年前，連陸大紅那樣的英豪，都要為豐饒縣的外差而忐忑，可今日，陶珠兒這樣的平庸小吏，也可以一個人跑到彩雲道去，大家都不認為這是什麼壯舉了。

外出的行為普遍起來了，可五尺道的條件不會突然變好，陶珠兒出發之前，就被敘州更士署的人警醒過，告訴她這會是艱苦的旅程，當時她以《陸將軍工作筆記》為標準，請對方衡量一二，對方卻不屑地一笑，告訴她，東南沿海的路，不論怎麼難走，也不會比五尺道更危險的。

這話是有道理的，因為福建道的山路，再難走也好，在設計中總是一個驛站接著一個驛站的，也就是說，如果一切順利，曉行夜宿，行人每天晚上都能在驛站周圍住宿，這也是曆朝曆代對驛站的標準。但這樣的標準，在五尺道這裡是失效了的——當然不可能完全沒有驛站，但是在橫穿許多山脈的時候，四周都是不毛之地，一口氣走上四五天也沒有其餘人煙，這是常有的事情。

而且五尺道直穿山麓，很多道路地勢險要，路麵狹窄，又有不少猛獸野人，在林間門窺伺，在這樣的道路上走馬幫，是件相當危險的事情，載著貨物的駝馬，失足摔落山下，連馬帶貨完全損失，讓馬幫一趟白跑，隻能賺個吃飯的錢——這樣的事情也時有發生。

“翻山的時候，地勢越來越高，用現在買活軍的話說，那就是漸漸進入高原了，有些身體不好的人，還會生高原病，土話就叫做水土不服，很多生人旅客，因此生出重病，無法走動，就這麼迷失在茫茫山野的也有。”

“五尺道在山間門的路段，年久失修，有時候淹沒於叢林之中，岔路迷途，根本就不知道哪條路是正道，哪條路通往荒廢的村寨。尤其是這幾年，很多沿路的村寨去川蜀謀生了，或者卷入了天花帶來的夷亂，整個村寨人去樓空，行路人趕了半天的路，發現自己到了一座鬼寨邊上，一回頭，山崗邊就是一株人頭樹……”

陶珠兒雖然是文書崗，但她是做更士的，膽量不大都考不進來，一般的鬼故事很難嚇到她，但是，隨著描述，想象著這麼一副鬼氣森森的畫麵，她的汗毛也是全立起來了。

她抖了抖肩膀悚然不語，倒把一邊嚇唬她的馬幫小夥子給逗樂了，他還想再說什麼，前頭卻隱約傳來了馬鍋頭的口哨聲，於是他趕快扶了扶自己的包頭巾，撒開手裡的韁繩，讓馬兒跟著前頭的馬匹緩行，走到前頭去聽馬鍋頭的指示——一個成熟的，敢走長線的馬幫，所有的馬兒都是穩重的成年馬，還要有一個有威望的馬鍋頭帶領，這一路上，馬鍋頭的話就是馬幫所有人的意見，是決計不容許聽而不聞、陽奉陰違乃至公然挑釁的。

每天何時起身，在哪裡落腳，甚至是在哪裡紮營，哪裡點火，誰和誰一個帳篷，帳篷紮在哪裡，一切的細節，全都聽憑馬鍋頭的安排。這其中有很多講究和迷信有關——這些馬幫，太容易出意外了，和遠洋水手一樣都非常迷信，有很多類似於水手‘吃魚不翻身’的講究，他們也很忌諱‘摔’、‘跌’、‘病’這些字樣，都用暗語代替，或者乾脆避而不談。另外，相看風水、尋找吉位，這也是馬鍋頭的看家本領。

連有豐富行路經驗的夥計們都不能置喙，旅人就更是隻有聽命行事的份兒了，馬幫願意攜帶衙門吏目，也是因為吏目們素質都較高，不但給予報酬，而且曆次來往也能做到聽令行事，從不作威作福、指指點點。倘若是敏朝的官兒，他們應酬一兩次還好，如果要和如今這樣高頻率地攜人上路，那就難免也要叫苦連天了。

“也是因為，如今馬幫多是加信了六姐的緣故。”

同路的吏目裡，有不少都是女吏目，也是各地前來，彙聚在敘州的，也有昆明這邊派往敘州出差，商談商貿交通的交通局副主任，這個方主任，談的就是修葺五尺道的事情，對於馬幫的底細知道得是很清楚的，她和陶珠兒比較談得來，便把兩人的四匹馬栓成前後一溜，在寬裕些的道路上，兩人並肩而行，邊走邊談。

說到這裡，她把聲音壓低了，“這些馬幫的年輕夥計，很多人接種了疫苗之後，私底下都信仰六姐和知識教——他們最長的路，是要去普洱把茶販到敘州，普洱那裡，完全是夷族的地盤了，知識教在那裡非常奉行，他們都是在普洱種的疫苗，因此不懼前些時候敘州的天花疫情，自那之後，自然就入教了。”

“不要小看了知識教，他們入教之後，對我們衙門的態度，不知道親熱了多少——因為六姐是女子的關係，現在大多數馬幫，也不提帶女客不吉利的迷信了。往年間門很多老鍋頭，是不願意攜帶女客的，尤其是不願帶癸水上身的女子上路，現在都不說這些了。當然，所有的迷信大概都有實際的利益作為根底，以前他們不願帶女客，也是因為女客往往體弱，不能配合行路速度的關係吧！”

這話是有道理的，因為路的確不好走，五尺道在建立之初，是‘燒山裂石’，以此開路，這樣火烤水澆，利用熱脹冷縮的道理，炸下來的石頭，敲碎成鵝卵石，就地用來鋪路，很多地方還殘留了鵝卵石路麵的殘跡，地勢也還算平坦的話，人還能騎在馬背上走一段，可倘若是上山路，那就全是靠一雙腳走上去了。

馬幫在路上，看馬比看人更重得多，絕不會濫用馬力，其實一天下來能騎馬的時間門極少，大家都是靠走，那麼如果體力跟不上，要麼就是被拋下，要麼就要拖累整個馬幫的速度了。他們自己在路上，也都是吃苦耐勞，個個都能久走，有些人雙手雙足都是厚繭，走起山路如履平地，這都是多次曆練得來的本領。

從前的女子，本來就是體弱，如果還纏足，更加不能久走。但買地的女吏目就不一樣了，陶珠兒她們入職後時不時就來個體能考核、長途拉練什麼的，如果體能評估不過關，也沒有外派的機會，因為外派有時候就是要吃苦，就是要考驗身體素質。所以，雖然行程的確辛苦，但她們也都能應付，不至於成為隊伍的累贅。還有些文弱些的男吏目，彆看架著眼鏡，好像手無縛雞之力，到爬山的時候，袖子一挽，拐杖一柱，走得也是飛快，好像還能把馬幫的漢子給甩到後頭去呢。

也是因此，馬幫對買地的吏目也都高看一眼，甚至很是敬重，這幫有時候頗有匪氣的江湖漢子，認為吏目們文武雙全，不但身手好，而且極有學問見識，這是他們無論如何也比不上的，對於買地的吏目，他們很是親近，心服口服之餘也很好奇，想知道他們是怎麼考入衙門，怎麼成為吏目，大有讓家裡人也去效仿一番的意思。

這一天，曉行夜宿，路上能說話的機會不多，因為離開敘州後不久，道路進山，就開始變得狹窄了，石子路也逐漸變成了橫亙著樹根、碎石，不那樣好走的黃土路，識途老馬，都是有經驗的，每一步都踩得準準的，順著前頭的蹄印走，人們隻能走在馬側魚貫而行，沒有了並排的空間門，有時候還要微微斜簽著身子，給馬兒留下餘地，不能讓它們走得太靠外了——外側就是懸崖，一個失足，那就是直接摔下去！

在這樣的山路上，本來連綴的韁繩全都解開，完全是憑著馬隊的默契在排隊前進，人們也不敢高聲談笑，生怕驚了馬，在這樣的地方，馬匹若推搡、鬨騰起來，場麵就太危險了。馬夫們仔細地觀察著馬兒的狀態，整個隊伍都在一種提心吊膽的氣氛中，和身邊的大牲口同行在窄道之上，好像完全被五尺道的險要給奪去了氣勢和精神。

這樣一天走下來，哪怕太太平平，沒有看到什麼猛獸的蹤跡，也夠累人的了。馬鍋頭是最操心的，一上路他就擇定了打尖的處所，一路上不斷地吧嗒著煙袋鍋子，白白的煙霧在隊伍前方繚繞著，似乎也是在引路，他時不時就回過頭眺望著綿延的馬隊，用眼神點數著行旅，看看有沒有人馬掉隊，有沒有馬兒顯露了異樣的疲態，又要往前看看，是不是要招呼後頭的夥計上前砍樹除草，把道路修葺一二。

更要側耳聆聽，時不時唱幾句山歌，這是為了把自己的動靜告知對麵可能的同行，也聽聽對過是不是有人相向而來，有沒有馬鈴聲，若是有的話，那就要提前許久籌劃著在寬敞處交彙，彆兩邊堵在窄道上，那就大家都為難了……

等到大家打尖休息下來，還不算是完，馬幫的規矩，在馬兒吃飽飲水之前，人是不做飯的，大家還要忙碌一大套，才能在天色向晚的時候，把帳篷支起來，灶壘好了，飯煮下去，在嫋嫋的炊煙中，盤著腿，靠著行囊抽兩袋煙來解乏。

老馬幫幾乎沒有不抽煙的，這東西雖然剛傳入華夏沒有多久，但流行得非常快，就是因為乾了一天的辛苦活之後，抽上兩袋煙，渾身的酸痛似乎都消散了不少，而且又不像是喝酒那樣誤事。這幾年，彩雲道和川蜀的煙草產量上升得都很快，彩雲道南尤其如此，那些番族部落，幾乎都有出產，一個是普洱出產的普茶，一個是夷煙，現在都是馬幫貿易的主要貨品。

“這兩樣都是知識教的祭司幫著種的……彩雲道不愁大米產量，吃食上自古也不曾聽說過怎麼餓死人了，老天爺餓不死彩雲道的夷人，下一場雨，空地裡都長出菌子吃。花能吃蟲能吃……大米種了也能吃，這東西壓秤，靠馬幫運出來也根本賣不上價格。”

“米，夠吃就行了，多種了也沒用，夷人都愛種茶、種煙，靠著這兩樣東西，夷人一整個寨子一整個寨子的信教，五尺道也比從前要好走多了——自從衛所廢弛以來，我們走道的馬幫，就要擔心被土人搶劫，但現在沒有了，沿途的寨子對我們漢人很親熱，他們都知道我們也是尊奉六姐的朋友，和沐王府的漢人不一樣。”

吃過一鍋出的牛油菌子臘肉丁燜飯——這幾年馬幫的賺頭大了，也舍得吃肉了，他們在吃上是不小氣的，因為乾的活極辛苦，不吃好些沒有力氣。還有一個，帶買活軍的吏目，敘州會給餐補，一部分是錢，一部分就是物資，這裡也是有考慮的，一路上大家一起吃住，一起走險路，沒個吏目吃肉，馬幫夥計吃素的道理。

把熱乎乎的燜飯，澆了火裡燎過搓碎的糊辣椒鹽巴，香噴噴地嚼著，馬鍋頭的話也比白日裡要多些了，他指點著前方遠處的山麓，“那裡就藏了一個夷人的寨子，以前有一次，他們大概是沒飯吃了，遠遠地跟了我們馬幫兩天，我們把腰間門的刀劍亮出來了，他們到底是沒有動手。

這幾次過來，他們老遠就搖著鈴鐺報信，過來給我們送甜水，送點自己曬的菌子乾，和我們換鹽巴，他們嘴裡也逐漸會說漢話了，有一次還問我們有沒有買活軍的圖畫故事書……”

他滿是風霜的臉上也綻開了笑容，“這都是買活軍帶來的好事兒，打那以後，這一段路我可以安心睡著了……”

陶珠兒這些吏目，平時是不喝酒的，但有很多人逐漸染上抽煙的習慣，明知對健康不好，但實在是工作也相當辛苦的緣故，便是陶珠兒，勞累了一天下來，看到同僚半躺著吞雲吐霧，也不禁有些羨慕，馬鍋頭的話，讓她暫且忘卻了身上的疲乏，遺忘了煙草的誘惑，聚精會神地聽著他的描繪，嘴角也露.出了笑容：買活軍帶來的這些好事兒，是不容易的，但它的改變也紮紮實實，就體現在了百姓一步步的行旅之中。

大概是逐漸適應了野外露宿的緣故，這天晚上，她比前幾天睡得都好，也不再提心吊膽會不會有什麼毒蟲，在夜裡爬上鋪蓋把人咬傷——這是的確有發生過的事情，大山裡瘴氣、毒蟲都是家常便飯，所以馬鍋頭定宿處時都有講究，要拿艾草到處熏過，在休息的地方抽煙，也有借此驅蟲的意思。陶珠兒在接受培訓的時候聽到這樣的例子，心中非常介意，再加上睡帳篷畢竟委屈，前幾個晚上睡得都不踏實，不時就驚醒一會兒，拿手到處身上摸摸，才在極度疲乏中又睡過去。

這天晚上，她逐漸適應了這種辛苦的跋涉，也睡得比以前都熟，起身時，外頭已經有人在洗漱做飯，拆帳篷了，居然還來了少見的生客——就是前頭那個夷寨，來人探望馬幫了，他們還帶來了一個很好的消息：在夷寨逗留的一個知識教的小祭司，正好要上路回安南，想和馬幫同路一段時間門，這段旅程，多了知識教的庇佑，那可就好走得多了！