“呼……呼, 大家再加把勁，翻過這個山頭，歇一個時辰——也讓馬兒們喝點水, 這人可以硬撐著，馬兒是撐不得的！也就這兩個晚上了，再翻過前頭的那座大山，咱們就算是到秋城了！彆的不說, 至少也能上驛站, 聞聞人味兒了！”

伴隨著馬鍋頭的吆喝, 在叮當、叮當的馬鈴聲中, 大家喘著氣, 咽下那帶了些血腥氣的空氣, 吃力地邁著酸脹的小腿, 再次在嶙峋的山路上跋涉攀爬起來，汗珠兒順著臉頰不斷地往下滾, 在下巴處甚至留下了一層鹽霜，陶珠兒渾身上下都是燥熱悶憋，自己都能聞到身上那股子不好聞的味兒, 她打開水囊，往喉嚨裡倒了一點鹹甜滋味的鹽糖水，她也不敢喝多了, 生怕岔了氣，一邊在心底數著呼吸節奏，一邊邁開了腳步。

“眼下的海拔大概是近兩千米, 有些平原地區長大的百姓，在這裡多少都會有點高原反應了，不過, 我們是一路走山路，慢慢地爬升過來的，適應起來也還好，大家的腳步注意著，呼吸均勻，不要傷了肺——千萬也彆貪涼脫衣服，且不說蚊蟲叮咬，一會兒風吹來就涼爽了，你這會兒脫了，一會風一吹，透心的冷，這要是感冒可就麻煩了！”

比起剛出發時候的滿滿士氣，這會兒，隊伍裡可謂是一片沉悶了，來自五湖四海的吏目們，都沒了說話的興致，憋著一股勁跟在馬匹身側前行，馬幫漢子們，哪怕也走慣了這條曲折的五尺道，但行程至此也積累了不少疲倦，默默地走著，隻有知識教的小祭司謝阿招，依舊邁著輕快的腳步，走在馬鍋頭身邊，時不時回頭對隊伍裡的人普及著各種各樣的知識。

說了漢語，小祭司又說起夷人的土話來，讓夷人們也發出了驚訝的笑聲：漢人在這樣的高度會有‘高原反應’，對他們來說無疑是新鮮事情，這些夷人們，世世代代生長在高山之中，早就習慣了這樣的海拔，他們多少有些輕視地看著漢人吏目們，直到小祭司對他們又說了一番夷話，並且翻譯成了漢語，“平原人上山，會有高原反應，高原人下山也會有平原反應，一樣會不舒服。同樣的，你們在這樣的高度感到很舒坦，可如果到了玉龍雪山那裡，又或者要從那裡上到吐蕃去，一樣也會感到氣短和疲勞的。”

對高原反應，陶珠兒這些吏目算是領教到了，他們這才知道，為什麼說五尺道入滇要比出滇難走，高度一上來，就算是同樣的運動量，人真的要吃力上許多，再者本身走到這裡，也是強弩之末了，那腳步真和灌了鉛似的，每邁出一步都是艱難。

偏偏，走到這裡，又覺得氣候難以適應起來：高原空氣稀薄，太陽毒辣，哪怕隔了衣服，曬在身上都有點兒火辣辣的疼痛，可也因為空氣稀薄，不論白天在太陽地裡是多麼燥熱，晚上太陽一下山，沒多久就透骨的冷。

哪怕是白日豔陽高照，一進入背陰地帶，立刻也是渾身侵涼，剛出的一身汗，把衣服粘在身上，立刻就冷冰冰的，教人有一種寒氣入骨的感覺，這樣反複幾次，感覺人不病都要病了，若不是陶珠兒等人都是年輕體壯，又相當小心，很有紀律性，全都聽從馬鍋頭的吩咐，沒有人貪涼少穿衣物、擅解衣扣的，否則，恐怕這要和謝阿招所說的那樣，這一路上免不得要有人病倒了。

在高原生病，這是最危險的，謝阿招反複強調，高原感冒容易引起心肌炎，而且也很難好，馬鍋頭也不失時機地提到了好些把命交代在五尺道上的旅人，一路上偶爾會指點給他們看，有些樹枝上綁著破布條的，樹下就是葬著客死他鄉的旅人。

要特彆尋人來五尺道上搬屍收斂，花費非常巨大，很多旅人就這樣被淺淺地埋了一層，家裡人也再不過問了，偶爾家眷願意出錢的，便由願意承接的馬幫，拿了壇子、紅布，收殮了血肉腐壞、啃噬後的遺骨，做些法事，攜回州縣中去，精通這些門道的馬鍋頭，時不時就能帶著馬幫發點兒小財呢。

這樣半哄半嚇的，又有吏目之間彼此提醒監督，雖然走在太陽底下的確悶熱出汗，但好在畢竟一幫人沒有感冒的，他們的條件也好，鹽糖水不間斷地喝著，也讓馬鍋頭很感慨：“買活軍要是早來些，我們行走這段，也不必掙命般的使力氣了！”

的確，現在補給跟上來，鹽糖的價格都降了，對馬幫來說，他們的活是要更好乾一些。彆看眼下他們也辛苦，但那隻是辛苦而已，從前，飲食上更差的話，走到這一段路，那真是掙命！他們畢竟平時住在敘州，翻越高山的時候，反應要比夷人大得多了。隨行謝阿招的這些夷人，行動舉止輕鬆自如，如果不是謝阿招一再拒絕，在很多險要難行，不能騎馬的路段，他們還想背著謝阿招走呢！

“小祭司，你也是從小住在高原上的吧？”

血統是難以掩飾的，哪怕長相上分不太出來，或許這些夷人若乾年前，都是漢人的血統，但從皮膚、身手和身高來看，五尺道夷人群，已經有了一些統一的特點，隻看謝阿招在高山行走的這股麻利勁兒，就可知道他應該也是高山夷寨出身，大家氣喘籲籲，翻過了這片山頭，在一處平緩的林子裡歇腳時，陶珠兒一邊架柴火準備燒水，一邊也好奇地問謝阿招，“你是漢人還是夷人？你兩種話都說得好，聽不出哪種是你自小說的話呢。”

“這你可就問對人了——我是從小被賣到山下的蠻奴。”

謝阿招笑了，“我們這一批夷奴，現在不是考了吏目，返回來做官，就是在知識教裡打雜，也都分地域，被賣到川蜀、大江去做農奴礦奴的，那就考吏目。我的老家在彩雲道西北麵，當時蠻族之間打仗，我們的寨子被滅了，我被吐蕃人先賣到緬國，又從緬國被轉賣到安南去做安南地主的農奴了，那家地主是漢人血統，在安南做大官——他們少爺小姐之間是說漢話的，所以，我會說好幾門的話，我們寨子的蠻話，越人說的土話，還有漢人說的漢話。”

“語言這個東西，是越說越多的，一旦學會多門語言，就容易發現其中的訣竅，這樣我學五尺道這裡的夷人土話，就很方便了，本身彩雲道的各族土話之間有一些就很像。一通百通吧，緬話，壯傣話，我也都會說一些的。”

“我還會說一些吐蕃話——我們的寨子和吐蕃人往來很多，那裡的海拔比宣威還要高一些，所以你看我這樣走著一點事兒都沒有。”

雖然早就見識到了知識教祭司的不凡，但謝阿招隱藏的本領，還是讓陶珠兒等人大吃一驚，他坎坷的經曆也令人唏噓，陶珠兒對西南的地圖已經背得滾瓜爛熟了，她舉起叉柴火的樹枝，隨意畫出了西南的地圖，“你的老家在……”

謝阿招接過樹枝，兩人的手指無意間碰了一下，陶珠兒指尖顫了顫，謝阿招卻沒什麼感覺，在地上畫出了一條線，“我老家在這裡，吐蕃人從山上下來，打了我們掠奪糧食和婦女，把孩子賣給翻山來和他們做生意的緬人，緬人選了一些健壯的，賣到南麵的礦山裡去，恰好當時聽說安南也需要人手種田，就讓我們幫他們背貨去安南，在安南，把我們和貨物一起賣了。”

他笑出了一口白牙，謝阿招整潔白淨的牙齒，是他身上最‘買活軍’的地方，“這些路線，是我長大之後，再慢慢歸納回憶出來，在地圖上對上號的，那時候，根本不知道自己在那裡，我當時還非常小，沒有去礦山，就跟著商隊一直走，被賣到農莊裡去之後，因為一向比較機靈，得到了管事的另眼相看，逐漸跟在少爺身邊，做他書童的小廝，逐漸學會了說點漢話。”

漢話這個技能點，在當時似乎沒有太大的作用，因為謝阿招連姓氏都沒有，是沒有來曆的蠻奴，在安南貴戚的農莊裡，如果不是有特殊的機遇，這種沒有身份的奴隸，是無法真正得到主人信任的，安南這裡，有漢人血統的大官，除了宗親之外，隻信任世代的家仆，連奴仆之間都分了三六九等，尤其歧視山上下來的野人，認為他們不通王化，隻配做粗活。

然而，隨著知識教在安南的傳播，事情就有點不太一樣了，根據謝阿招的講述，知識教在安南的流行，簡直可以用風靡來形容，而且還相當的隱蔽——越是繁華的州縣，就越是繞著走，反而是那些偏僻的鄉村，就是在那些越愚昧的村寨裡，甚至是一些連安南的衙門都不服從的野蠻部落中，就越是流行，隻要一個親戚走動之間，帶去消息，整個村寨就會跟著騷動起來，知識教的祭司還沒過去，行商貨郎拿著知識教的課本，就能傳出一大片教區來。

“也是因為，越是沒開化的土人，就越容易信奉新神，多神教的信仰是很實際的，排他性很弱，一個村寨尊奉多種神很自然。而信仰知識教立刻就能得到‘課本’這個好處。”

謝阿招盤著腿，注視著鍋裡燒熱的滾水，有些出神地說，“書本在南洋是非常貴重的，我從前的東家，在安南也算是很大的官了，可少爺平時能接觸到的書籍也隻有幾百本……藏書上百就很富裕了，再差一些的地方，從來就沒有書本。”

“我會說這麼多語言，但是真正認識的隻有漢字，因為其餘蠻夷很多都沒有自己的文字。一本書對他們來說，就是難以想象的財富了。把拚音的發音規則教給他們，幫助他們寫下記敘自己曆史的第一本書冊，對很多寨子來說，給他們帶來的震動比肉乾和鹽巴還要更大得多。”

“說起來很好笑，這個竅門，還是知識教在南洋傳開之後，祭司們才掌握到手中的。在那之前，他們教拚音，一味地隻是以拚音作為工具來學漢話，信徒的主動性雖然也高，但學習進度明顯不強。可一旦把學習拚音——用自己的語言記錄下有形的曆史書，這兩件事聯係在一起，掌握拚音字母的速度，可以直接提高近一半……”

謝阿招笑了笑，“起碼在安南，知識教就是這樣傳開的，而且，拚音立刻就取代了喃文，在身份低微的百姓中流行起來了。就這樣，我接觸到了知識教，並且完全被迷住了。”

所謂的喃文，是安南民間流行，以漢字作為元素自行組合而成的拚音文字，一向被視為是一種貧民所用的不入流的文字，對陶珠兒等人來說，當然是從未聽說過的。雖然這件事和彩雲道無關，但他們也不由聽得很入神了：謝阿招作為一個老家在千裡之外，已經被滅了寨子的外來蠻奴，想要脫離主人的農莊，在此之前完全是不可能的事情，離開農莊之後，等待他的隻有更悲慘的將來，所以他也從來沒有興起過逃離的想法。

但是，知識教改變了這一切——憑借對知識教的共同信仰，謝阿招居然找到了一條前所未有的通道：他從來往農莊，專門和農奴做些小生意的本地貨郎那裡，得到了幫助，一路避開了安南境內的官道，從信奉知識教的那些最野蠻的部族領地中穿過，躲開了正在交戰的阮氏、鄭氏，在官道上設下的重重關卡，成功地進入占婆境內，朝覲了當時剛剛全麵投入建成不久的知識教大禮堂！

“占城港的日子肯定要比農莊好過多了，我很輕鬆就找到了活乾……”

知識教是不會在金錢上資助或者獎勵信徒的，但對謝阿招這樣聰明大膽的小孩子來說，在占城港站住腳不是什麼難事，一開始他肯定是打零工，給占城港碼頭的力工做‘換錢仔’——力工們得到的籌碼，還要排隊去換成現金，碼頭那裡的吃食攤販，一般都做換錢生意，可以直接花銷籌碼，或者在他那裡兌換，收取低廉的手續費。把籌碼湊成一大批之後，再去賬房換錢，為他們跑腿的小孩就叫‘換錢仔’，收入雖然非常低廉，但管吃管住，而且吃得很不錯，大米飯是可以管飽的，辣椒鹽、小魚乾、蝦醬也能時不時嘗嘗鮮。

謝阿招當時大概十五六歲，其實也可以做力工了，不過，他選擇當換錢仔，因為換錢仔的工作比較輕鬆，他可以把大量時間用在學習上，知識教每次主祭，他從不錯過，次次主祭，他都名列前茅。沒有兩年時間，謝阿招在占城港的信徒裡就比較出名了，就算沒有被知識教招為祭司，也不愁工作。

——以占城港為圓心，往外劃圈，一開始，買活軍主導開辟的農場，都在方圓三十裡的圈子裡，那麼，這些農場裡信知識教的百姓，來占城港參加大祭，是很輕鬆的，可隨著時間的推移，圈子的半徑不斷擴大，當半徑擴大到二百裡的時候，任何人都可以想得到，這些百姓雖然對知識教也非常崇拜，但要到大禮堂來那必然是很困難的了。如果知識教沒有不斷派出祭司，這些百姓就陷入了無主之地，在住處周圍很難得到宗教信仰的滿足。

在信教這件事上，民間的主動性一向是非常驚人的，知識教的官方祭司，人數上升得緩慢，那麼他們就私下聘請謝阿招這樣優秀的信徒，去履行半個祭司的職責：組織崇拜活動，即學習、考試，同時很多農場主也願意出錢來當做對虔信者的獎賞，因為他們發現，知識教的信徒往往更容易管理，乾活也更靈巧，是更合格的員工。

其實就是比掃盲班老師的工作內容再擴大一點，還有點兒基層管理的味道在……在精細統治還沒有完全鋪開的地區，難怪這種土祭司如此受到歡迎了。謝阿招說自己差一點就去做土祭司了，但是，他運氣不錯，“那時候六姐發話，知識教改製了，多了很多祭司的崗位編製，他們叫做‘擴招’——同時，張堅信大祭司在呂宋為我們知識教置辦了唯一的教產，我們財政要比以前自主一些了。”

在以前，官方祭司是有工資的，工資從衙門財政出，那麼，要添人當然是很大的事情了，不但花費時間久，而且一次增加的崗位，和教區擴張的速度比，簡直就是杯水車薪。張堅信大祭司因為解決了這個問題，在教內威望很高，謝阿招也是借著他的這股東風，被挑選出來正式入教做了祭司，這樣他就沒有逗留在占城港周圍，而是隨著局勢的發展，被派遣回老家，在五尺道邊開始發展教區。

在此之前，他是在安南工作——也是曾經生活過，熟悉地理人情，還有自己人脈的老地方。範主任聽到這裡，不禁感慨道，“你也不容易啊！這些地方可不比占城港那樣享福，光是這路也不好走。”

這也是陶珠兒的想法，謝阿招越是聰明伶俐、多才多藝，她就越覺得他的選擇其實相當令人費解——以他的本領，如果專做通譯，早就過上小樓電燈的日子了，何須如此辛苦跋涉，在艱苦簡陋的夷寨中周折？如果有心做一番大事，在政治上有所建樹的話，似乎考吏目也是正途。知識教是比較窮的——這是公論，他們的教產隻有一座印刷廠而已，收益再高，對應龐大的祭司隊伍，均攤下來也絕不寬裕，一個如此出眾的人才，為何甘心在知識教中，做個小祭司呢？

“那自然是出於喜歡了。”

謝阿招也很坦白地回答這個問題，他語氣輕鬆地指著滾開的溪水，“你看，把水燒滾飲用，這也是我們知識教帶來的新習慣，飲生水吃生肉會生病，會有很多寄生蟲和細菌病，血吸蟲、布病、肝吸蟲……這些事情，如果我們不說，部族裡的人是不知道的，他們會以為這些疾病是邪靈上身，是惡魔的詛咒，皈依了知識教之後——”

他聲音一抬，頓了頓，望著陶珠兒等人麵上蓄勢待發的喜悅，忽然惡作劇一般笑了笑，“有時候也還是會得上病——你看，飲生水吃生肉的習慣，不是特意去養成，必然是因為燃料獲取得比較困難，火種也不好保留，所以某些時刻依然會這麼做，條件的改善不是一朝一夕的事，尤其在五尺道周圍，更是如此。”

沒有誰比剛剛走過五尺道的人更有感觸了，在這樣的蠻荒中，任何困難都是實在且棘手的，所有的物資也都是珍稀的，對買活軍來說，幾乎不再是困難的火種問題，在五尺道夷寨就是難以跨越的障礙，任何商品隻要經過遙遠的路途被販售進來，都昂貴得無法日用，哪怕連火折子都是如此。

謝阿招聳了聳肩，動手開始往自己的水囊裡補充鹽糖水，在汩汩的水聲中，他輕聲講，“這些病也依然是很折磨人的，知識教無法改變這些，但是……它能讓人們知道自己是因為什麼而受苦，我覺得這一點很重要。”

“從我一生的經曆中，我得出一個結論：在所有的波折之中，最為深沉的痛苦，是無知。一個人活在世上，無法回避的是種種的痛苦，但是，如果能知道這些感受的來源，知道它的去處，能夠進行複雜的思考，消滅人心深處的無知……那麼這一切就不算是毫無意義。”

謝阿招換用夷話，向好奇地盯著自己的夷人，大概是把意思又重複了一遍，陶珠兒吃驚地在這些夷人臉上也看到了思考的表情——片刻之後，這些夷人似乎認可了謝阿招的觀點，對他點了點頭，又說了很長的一串話。謝阿招把這個意思翻譯了過來，“無知帶來畏懼，畏懼讓痛苦更痛苦，知道痛苦為何而來，痛苦也會減輕。”

……確實有一定的道理。陶珠兒暗自皺了皺眉，她有點兒不可置信。對她來說，百姓在愚昧之外，確實是狡猾的，但狡猾的同時又很愚昧，她完全相信，任何一個人在觸碰到自己的利益時都會變得精明，但見到如此野蠻未開化的夷寨，它們中走出的蠻夷，也會對如此形而上的問題有自己的觀點，這依然是超出想象的事情。

“當我能從地圖上把我的行跡標記出來的那一刻，我痛苦的旅程，被固定了下來，它就真正地成為了我過往曆史中確鑿的一部分，曾有的痛苦，轉化為了我的食糧……我想把我的經曆，儘量地擴散，把無知消除，那麼天下間就再沒有什麼工作比知識教更適合我。”

但謝阿招也曾經是一個狡猾的夷人，他的思考卻也是如此的深刻，這樣的事實明確地擺在陶珠兒麵前，倒讓她意識到了自己心中曾存在而不自覺的那份優越感，現在，這種優越感在飛快地喪失，她反而有點兒自慚形穢起來了。

或許有點兒矯枉過正，但這會兒，謝阿招的思考仍讓她反省著自己的淺薄，以及對於知識教的刻板印象：陶珠兒一直認為，知識教無非就是六姐為了統禦野蠻之地的權宜之計，是一種目的性很強，曆史也很短，完全工具化的宗教。為知識教工作的祭司，多少有點兒居心叵測，似乎都是一些沒有底線和節操的神棍，甚至是江湖騙子……

但和謝阿招相處這段時間之後，她不敢再這樣想了，謝阿招提出的幾個問題，她甚至都有點回答不上來，深心裡，她認為謝阿招的說法也有一定的道理：除了知識教的祭司之外，買活軍衙門，優先的任務是消滅無知嗎？還是維持統治？對謝阿招來說，知識教的祭司，搞不好還真是最理想的工作？祭司絕不是什麼神棍，反而是崇高而值得敬重的人？

如果以‘消除心中的痛苦’作為宗教存在的意義的話，那麼，哪怕知識教的誕生，的確是有強烈的目的性，但在這些年的發展之後，它是不是已經發展出了很豐滿的教義，成為了一個完全合格的，甚至可以說是極為先進的，當今世上數一數二的優秀教派？

甚至於……它的教義，對陶珠兒來說是否也有一絲的觸動，讓她有了發自本能的，加深了解甚至是……略加信奉一二的衝動？