這些更士同僚們, 彼此來自四麵八方，沒有什麼競爭關係，除了如牛均田這樣，走了運被羊城港本地更士署留用的, 要稍微低調一些之外, 其餘同事之間，的確是熱心互助, 沒有絲毫算計在內。陶珠兒聽了眾人的分析, 也覺得言之成理, 散夥飯之後, 和牛均田兩人一起散步回宿舍時, 也征詢他的意見。牛均田道, “桃子，你為人熱心, 文書工作上也有長材, 這兩麵都是你的天賦, 要說從更士署轉到居委會去, 做個吏目, 這也是恰當的。”

“若是留在更士署，哪怕還做文書，去彩雲道走一遭, 也很有必要, 文書室主任，這是個吃香的位置，你若想著來羊城港這樣的地方，那就更是需要過硬的履曆了，怎麼看, 這彩雲道幾乎都是非去不可，你且放心地去，有我在此為你留意著，過個兩三年，等你積攢夠了，隻要一有機會，我就為你使力——若是那時候，電報這東西已經通到彩雲道，那就更好了，全不怕錯過了消息。”

陶珠兒想和牛均田私下談天，其實就是想聽這句話，她的眉宇立刻舒展開了，感激地叫了一聲“均田”，卻不好再說下去，牛均田笑了笑，道，“桃子姐 ，你和我客氣什麼！”

他猶豫片刻，似乎有什麼想說的，但還是沒有出口，垂下頭走了幾步，把石子一腳踢開，“沒準再過幾年，我外調了，你反而調回羊城港，那時候，就得靠你為我通風報信啦！”

“那肯定。”有些事，有沒有一個人及時通消息，相差太多了，譬如說羊城港這裡，如果有合適的高級職位出缺，那基本就是在履曆夠格的人選裡進行篩選，圈出三五個意向人選，再去考察，怎麼表達意向？這裡麵門道就多了，也有老上司推薦帶話的，也有自己寫信寄簡曆，毛遂自薦的——你能知道什麼時候把簡曆寄來，那不得需要有人及時通風報信，甚至是為你遞上？

買地這裡，更士署新建不久，調動也很頻繁，要說純粹的關係戶，甚至是蘿卜崗，那基本是沒有的，很多時候，都是靠一線員工之間彼此的人脈互相帶挈，像陶珠兒、牛均田這樣，先在紹興做過同事，又來羊城港一起出差的，就算是比較深厚的交情了，彼此很可以互相信賴，又比其餘同事的關係更近一層。

雖說兩人之間，曾有一點兒說不清楚的淡淡情愫，但都是事業為重，退回來做好友，反而更能交心托付，牛均田讓陶珠兒把簡曆在他這裡留一份，等到了彩雲道，也要時常給她寫信，他可以時不時把陶珠兒的經曆加入，重新謄抄。兩人又計較道，“若是有了機會，我這裡幫你送了簡曆，也還要及時通知給你，電報機一時半會，還鋪不到彩雲道，川蜀能通都不錯了，這樣等你到了彩雲道，我們就要摸索出一條最快的通信路線，免得誤事。”

這話是有道理的，陶珠兒的酒意幾乎全退乾淨了，她有些緊張地說，“從前絲毫都不關心，現在隻盼著電報機快點鋪開，也彆隻是大江一線了，什麼時候能鋪到彩雲道，那就好了！”

“那是！說是年內川蜀那邊，就有希望短暫開通了哩！”

有線電報機，這個東西，就其功用來說，在買地是完全不算陌生的，畢竟，六姐帶來的傳音法螺，在管理中是發揮了極其重要的作用，尤其是買地發達的海事航行，對於無線電報更是極為依賴。

不過，此前的無線電報，頻道、對講機都是十分緊張，不可能為私人傳話，而現在正在建設的有線電報網絡，那就不同了，從數年前，川蜀方向開始埋設電線杆，建設沿江小水電站開始，民間就有傳說——有線電報網絡建好了之後，可以開放民用，雖然價格想必非常昂貴，但從今以後，至少民間這裡，有急事也能在一兩天之內，把信送到當事人手中了。

這種東西，對於商業的意義，那是怎麼美言都不過分的。當然，它的落地其實主要還是政治需求——自從說要建有線電報網，川蜀的局勢就肉眼可見地安定了下來，完全沒有從前那股子暗流湧動的勁兒了。本來，川蜀一直以來的桀驁不馴，最大的倚仗就是三峽天險，這天險不但給曆代的中原統治者設置了障礙，甚至連買活軍一開始也感到棘手——入川之後，無線通訊會變得不穩定，消息的交流就沒有那麼通暢了。

可一旦水利工程開始搞，蒸汽動力的拉纖機、船閘、有線電報網開始建設，三峽天險，似乎也變得縱馬可躍了，再加上川蜀的夷人部族，對於知識教極其信奉，聰明人懂得看局勢的，都能明白川蜀大勢所在。陶珠兒和牛均田談到這個即將開通的電報網，都認為它對川蜀的意義是極為非凡的：自從有華夏以來，買活軍應當是第一個能做到對川蜀如臂使指的中央政權了，六姐早晨在羊城港下達的鈞令，不到中午，便可以通過電報網直達川蜀衙門，這其實就昭告著，中央徹底把川蜀納入了自己的精細統治範疇，完全消化了這塊數千年來，動不動就被人惦記著要割據的盆地了！

“隻要護住航路和電報網，川蜀就永遠不可能鬨出大事……平穩消化，就是之後的節奏了。其實，順著大江梳理水脈，也就是在梳理大江上下的人心啊，大江航運暢通，大軍朝夕可至，誰還敢生出什麼二心呢？要說起來，自從六姐起家，每一次吞並大片土地，之後不免都有人要鬨事，哪怕就是近在咫尺的廣府道，都還鬨出了行刺案，還有……”

陶珠兒笑道，“還有我們客戶人家的大遷徙，你休要吞吞吐吐的，說白了，這是我們客戶人家上一代的深痛，在我們年輕客戶女子這裡，卻是大喜事來著，不然，我哪有出仕的份兒？這會兒怕不都是肚子裡揣一個，背上還背一個了？”

她雖然也不是處處出類拔萃，但能做更士，思想自然也還是算合格的，對六姐的忠心，至少在人前無需質疑。但這話陶珠兒好說，牛均田是不好說的，更不會接口，隻是笑道，“就是說，原本近土都有這麼多的事，可之前咱們吞並大江以南，一下把領土擴張了數倍，而且很多都是山高水遠、交通不便之地，但卻迄今沒有鬨出事來，反而消化平穩，這數年前就開始鋪墊的大江水利工程，還有大江電報網建設，當居首功。”

的確，比起頻出新聞的沿海地區，內陸這邊，戰事過後就很低調，其餘地方的百姓，都不太能聽到他們那裡鬨出的新聞，好像很自然就被消化了下來。沒有新聞，這就是區域平穩的象征，在買地的官吏這裡，還有一個很權威的晴雨表：就看這幾年買地不斷下調川蜀以及南湖道等地的危險評級，就知道局勢究竟如何了。

到現在，去這些地方工作，都算是支援邊區，不享受額外的危險津貼，這就可見一斑了。要知道，如果危險評級還維持原樣，考量到川蜀很快電報網就能落地，比起去彩雲道，陶珠兒肯定還會選擇去川蜀，這樣對她來說，好處無疑要更多些——但話又說回來了，衙門從來不做虧本生意，沒占到便宜，她也不至於幽怨，反而認為這也很合理：買賣要公平，這是六姐常說的話，無形間，陶珠兒等人好像也把這種傾向給烙印到了自己的腦子裡。

一個政權倡導的精神是什麼，其實是很重要的，雖然時至今日，買活軍已經是個讓人頭暈目眩的龐然大物，六姐必然不可能事事躬親，但基本的邏輯是一脈相承的。買活軍講究‘實事求是、一視同仁’，這兩點同樣也滲透到了他們對官吏體係的建設中——對於官吏的個人道德，他們不像是舊有的王朝那樣，以不切實際的高標準來強調，實則汙糟至極、醜態百出，而是強調官吏要遵守規矩。

對於守規矩的官吏，也予以適當的獎勵，並不因為他們是官身便覺得理所當然。買活軍是天下第一會做生意的衙門，很多時候，吏目、更士也能感受到，他們也是在和衙門做交易，用自己儘職儘責的服務，來換取豐厚的福利報酬，去越危險的地方，報酬當然也就越高了。

把君臣的關係，定位為一種長期而複雜的買賣，當然這不能說是買活軍的首創，舊日的讀書人也早有‘學成文武藝、售於帝王家’的說法，不過，輕視，或者說還沒跟上道德的鼓吹，而是顯著地突出買賣特征，這是買地這裡倡導的新風。

這樣的習俗有一個好處，那就是官吏們對於衙門是很信賴的，並不擔心自己的工作會被漠視，當然，人事傾軋哪裡都有，但在買活軍的衙門裡，付出和收獲大致都能相等，這樣就很大程度上減少了敏朝那種視邊窮州縣的出缺，為苦差，甚至為催命符，各自告病、辭官推諉，邊疆州縣長期不能滿員的現象。

在敏朝，這些地方的官吏，待遇又差、危險又大，而且遠離中樞，一當就是數十年，如果沒有什麼奇遇，基本就等於政治生命提前結束，這誰願意去？但在買地，差事越苦，報酬越高，這樣大家報名支援也就更加踴躍，倒也不全然是因為受到國家新立，處處蓬勃向上的精神感召，去邊疆奉獻的，如此，反而彙聚了一批有野心也有能力向上爬的實乾派。

如陶珠兒這般，隻想調任到羊城港這般的繁華地方，做個文書室主任的，那都算是誌向小了，很多更士署的同仁報名支援，那都是破釜沉舟，想要高調——升職外調，那就等於是把自己的‘根’給紮到邊區去了，如果不做出很好的成績，再次高升內調，那就要在邊區紮根一輩子，這就要看對自己的能力，或者關係，有沒有信心了，膽子小又貪戀繁華的人，不敢賭這一把，選了平職借調的話，職級上升的速度肯定就要慢上一截了。

陶珠兒的性子，比較中庸，雖然也上進，但不算是最掐尖要強的那批人，凡事還是喜歡講究一個把穩，回到紹興之後，思量再三，也和父母、姐妹親戚通信商議過了，還是選了平職借調，這樣她就有兩條路子：第一，去彩雲道做出成績，又有牛均田使力，平調或者高升調入羊城港，那自然是最好；第二，平安度過三四年，積攢了功勞，回紹興也可升職，到那時也還年輕。

當然，如果在彩雲道就地提拔，職位超過在原處的速度，那也可以接受，隻是那樣的話，就要在彩雲道安家了。陶珠兒從未去過該地，也不知道自己會被分配到彩雲道的哪個州縣，對於這條路的態度還是頗為冷淡的。隻希望未來幾年，吃住上不要太受苦，工作也能順利開展——每天都吃肉，這個是不敢想的，能夠一天吃一個雞蛋，陶珠兒覺得就算是喜出望外，根據她自己的估計，其實這個也難，說不得自己的危險津貼，就得花在買高價罐頭上，但隻要偶爾能吃上罐頭，這日子就算比小時候要好，她也還能接受。

她們這樣的工作，平時忙碌，吃穿住行需要自己花錢的地方也很少，偶爾去看個幻燈片，也花銷不了幾個子兒，陶珠兒工作幾年下來，已經攢了一筆不菲的積蓄，本來是打算在紹興買房用的，這會兒計劃有變，要暫時離開數年，陶珠兒就想著把這筆錢或者在羊城港買房出租，對未來也算是個幫補。

但這樣的話，她自個兒的錢不夠，最好還是要找人合夥，本來，牛均田是個很好的人選，但兩人這關係，若還合夥買房，那就有點耽誤牛均田在羊城港談親事了，要找彆人合夥，關係似乎還沒到這份上，光存在銀行吧，雖不收保管費，但利息很微薄。

若要投資生意呢——吏目也不得經商的，這是個很大的限製，因為現在，買地這裡有閒錢的人家很多，而買房也不算是最好的投資方式，很多人會選擇投錢去經商，甚至是合股買海船，乃至去大交易所買賣現貨的，若有眼光，收益其實都比買房收租要高得多。因為除了羊城港等寥寥地方之外，並不是說房租、房價就漲得很快，甚至很多地方會因為人口的流失，以及城市功能的轉移，房價立刻就下跌了。譬如說雲縣，原本高不可攀的房價，在定都大典之後已經降了兩成了，還有繼續下跌的趨勢，這無疑是因為都城在羊城港建設完成之後，帶來的巨量人口遷出。

不過，不管是什麼發財的路子，和陶珠兒都是無關，她是更士，為朝廷賣命，衣食住行都不用自己花錢，這代價就是她和近親都不得從商，她本人不說了，她的丈夫和未來的子女，都不能在紹興做買賣——如果她去羊城港，那就不能在羊城港做買賣，如果她做了州縣的首腦，那整個省道都不能從商，若是她最後做了省道級彆的高官……那都到這一步了，限製隻有更誇張的，基本就是一整個家族在全國範圍內都不能經商了，唯一的特例可能就是去立誌城那樣的新辟之地，很多規矩在那裡的確也不是很嚴格。

陶珠兒自認沒有做高官的大誌，當然也不敢觸犯買地的規矩，她是不敢碰投資的，最後隻好在紹興買了一間小院子，委托局裡要好的姐妹為她出租，按年把房租彙入賬戶。又跑到市場上，雇傭了一個房牙子：

現在官營的中介所，差不多把房牙原本的業務給擠占了，有些房牙想辦法考入中介所做事了，有些則仍舊單乾，隻是在市場上發掘新的商機，比如專為那些外調的人家租售房產，或者為已出租的房子提供維護業務，譬如陶珠兒買下的小院子，房租是大姐為她收著，但房客有什麼要求，比如瓦片脫落、房子漏雨，院子裡的井要淘洗、鑰匙丟了、窗戶破了等等，就由房牙子來統一為他們解決，陶珠兒一年付給他一筆管理費，若沒有什麼大事故，小維修都算在管理費裡。

這樣應時而生的新職業，在買地可謂是層出不窮，其中不少還很有賺頭，譬如托兒所，原本都是官營，還很少有人把孩子送去，都是習慣了自己照看，認為沒必要浪費這個錢，現在簡直是大行其道，街坊中三五家就有一所，把孩子送托兒所的觀念，簡直是深入人心，半年產假一結束，孩子往托兒所一送，自己兩夫妻恢複上班，在城市已成常態了。

甚至在村子裡都有人情願這麼出錢送托兒所的，這在從前根本就不可想象——孩子往吊籃裡一丟，該下地的下地，有哥姐的，讓大孩子照看一二，也就是了，何必浪費這個錢？可現在，托兒所深入人心之後，大家又自有一番道理了：孩子照看孩子，怎麼也沒有成人周全，這村裡的托兒所收費也低，不算是什麼負擔，秋後農閒去做幾天活也就回來了，怎麼說都是懷胎十月生的，難道還不希望孩子好了？再說了，哥哥姐姐平時也要讀書，現在又都分家了，也沒個祖輩照料，有時屋裡真沒一個人的，不送托兒所，怎麼能放心呢？

歸根結底，‘收費低、秋後農閒去做幾天活也就回來了’，這兩點緣由是最緊要的。越是做活機會多的村子，父母就越願意把孩子送去托兒所，這樣，把托兒所的設置，和村落的經濟聯係起來，作為一個標誌點來觀察，在吏目中也就成了一個通用的小竅門了。

陶珠兒從紹興離開，登船西去之後，就開始很熱衷於觀察這個‘托兒所現象’，她從之江道去彩雲道，是乘船自大江直接去敘州，從敘州換陸路大概走一個月的光景，到達昆明——這也是她和牛均田計劃中兩人最快的通信路線。另外還有幾條去彩雲道的路線，耗時更久，路也沒有這條這樣好走，不是買地沿海的普遍選擇，隻有一些當地的商人會這麼走——譬如說，很多夷族商人會直接從昆明去安南境內，從安南插到順城港口，轉海船去羊城港這條線路耗時相對是最短的，隻是沿途道路難行，氣候渥熱、蟲蛇眾多，且安南境內正在交戰，一般的漢人很少有敢於這麼走的。

這麼看，拿下安南的話，彩雲道的交通都能順暢不少……便是悠然自在如陶珠兒這樣的小更士，聽到介紹時，也不免興起這樣的念頭，不過，這也都是後話了，她乘上風帆船之後，一路和同船的吏目，議論著在大江使用機械動力船的可能，一麵觀察沿途的民生：大概在之江道境內，沿岸村落都可見到托兒所的痕跡，譬如孩子們成群結隊，大的抱著小的，往一處行走，這都是托兒所存在的顯然證據。又或者隻看村裡有學校的旗幟，而沿岸勞作的農民背上基本沒有繈褓，這基本也說明村裡有托兒所了。

到了江陰境內，托兒所也還有，但並非家家戶戶都送去了，在田間經常能看到牙牙學語的幼兒，在樹蔭下到處亂爬，或者被綁在背簍之中，看著父母勞作，不過數量並不太多，船入南湖道之後，陶珠兒就留意到，大江南北，差距變得顯著起來了：江南這邊，雖然數量不多，但明顯村落托兒所已經開始出現，可江北卻還是純然的大帶小、父母帶兒下田的局麵，同時她也留意到，江北的土地，拋荒數量明顯較江南多太多了。

一問之下，答案果然在意料之中。“是，這就是我們南湖道現在麵臨最主要的治理問題——越江而來的江北流民，數量實在是太多了！而且，他們不太願意往彆處遷徙，隻想在老家附近安身！找塊田來種，從此就不搬動了！”