“怎麼樣, 兄弟？這陣子忙得厲害吧，還回北邊去麼？楚姑娘沒留你？”?“是忙——但我這草料牛兄弟你也知道，當不得什麼大用, 也就是幫著打雜罷了！不過，牛兄你果然料事如神——以後啊，我怕不是也要在這羊城港常住了，牛兄弟你這要是留下來長期執勤, 咱們以後常來常往, 在一起喝酒——喝奶茶的機會有得是！”
“哈哈哈！怎麼, 這事兒就傳到你耳朵裡了？看來, 咱們魯二哥雖然忙碌, 可這小耳朵還是豎得高高的呢！”
“是陶姑娘來找東家道彆時說的。”
魯二哥撓了撓後腦勺, 憨憨地笑道——他的話雖然大概是實情, 即以他的才能, 肯定無法勝任服裝廠的管理職位，但在羊城港這幾個月的忙碌，對他的改變還是蠻大的, 魯二哥身上那股子生愣味兒，不知什麼時候已經全消失不見了, 原本因為生活艱苦、未來迷茫，自然而然帶上的那股子不管不顧的潑皮勁兒也消散了不少。
江湖義氣倒是仍在，但比前幾個月要會說話得多了，“聽說陶姑娘回紹興後也要升任了，還沒來得及恭喜您二位呢！咱們同船南下這麼一幫人, 個個都得了前程，真是受了六姐的保佑，出門時候和那樣好的大船同路, 就是個好兆頭！”
雖然不宣揚迷信，但牛均田聽了這話也覺得入耳，咧嘴笑道，“那是，咱們都算是借了獻禮號的運勢——我們的這點進步，和獻禮號船組相比，又算得了什麼呢？聽說獻禮號的設計師，如今都是簡在帝心的人物，受了一等的表彰呢！”
這事兒在民間激起了相當大的反響，很多報紙也連篇累牘地報道設計師錢芳英的傳奇，又掀起了一波送孩子讀理工科的熱潮，魯二哥笑道，“可是如此！不過，明輪船隻能在近海運轉，我聽店裡的客人說，遠洋的機械輪船，還有輪子在海下的暗輪船，現在成了所有廠子的目標，都是巴望著學錢工，再來個一步登天，一輩子吃用不儘！不過，這都是豪商巨富的事情了，我們嘛，聽聽看看而已，能把小日子過好，就該知足嘍。”
“倒也不必如此妄自菲薄，你隻在楚家好生做事，再把張工交代的活兒乾好，能把兩邊周旋調停和睦，這兩個姑娘，我看為人都十分厚道，將來，難道就還虧待了你？”
魯二留在羊城港，是作為張九娘的股份代表，來監督楚細柳管理她們合資開設的服裝廠，當然，也發揮一些力所能及的作用，在監督之外，受到楚細柳的管理，幫著她一起乾活。這件事，牛均田知道得是很清楚的——雖說現在圓裙極大流行，已經從羊城港往外泛濫，席卷了整個江南，可想而知，假以時日，買地各處都會湧現出適合當地的氣候和民俗的圓裙變體，根本不會有人去細究其來源，但更士署這裡，卻等於是見證這個風潮成形的。
對於張九娘的設計能力，還有楚細柳的選款、運作能力，牛均田個人評價很高，若不是吏目不得投資商鋪，牛均田個人積蓄也不算多，他都願意入股這個‘和風細柳’服裝廠，不過，目前這個服裝廠的開局，和圓裙的流行程度比，又有點不夠看了。
一個款式的流行，首創者未必能吃到最多的好處，張九娘就深受其苦，這一次也是一樣，真正在這個款式的流行中，賺得盆滿缽滿的，是那些靈活的官營服裝廠，人家規模大、設備好，工人熟練度也高，一開機就是成千上萬件做出來，價格也便宜，就算不如裁縫量身定做得合體，但價格擺在這裡，依舊是最大眾的選擇。
和風細柳服裝廠，真正比彆家多吃的，就是大家還沒反應過來的那段時間的利潤，不過，這一次也讓很多裁縫都認識到了楚細柳的能力，豐厚的收入，也讓他們更情願在楚細柳的帶領下工作，這自己開個裁縫鋪，看似是不受拘束，賺的都是自己的，但買地的服裝市場，官營服裝廠占去了很大的比例，剩下的高端市場顧客人數有限，這種盈虧自負的裁縫鋪，不過是小本買賣，想要賺到和上工差不多的錢，除非個彆特會經營者，否則每日在裁縫鋪裡泡著，花的時間比上工還多，又要負擔房租等等，壓力並不小。
很多人也願意跟著厚道的東家，一起組個廠子做，這樣至少旱澇保收，而且也不需要籌錢去買縫紉機——這東西不便宜，很多時候都是一間裁縫鋪最貴重的財產。而且越新功能越全，為了效果好，賺到的錢還得投入機器的更新換代，又還有鎖邊機、打孔讀卡機等等，很多都不是裁縫鋪能負擔的大型支出呢。
這些從紹興出來闖蕩的裁縫中，一心單乾的倒是不多，如今有個出身同鄉的女東家出麵號召，又是一開始就帶著大家吃了一口肥肉，很多人都願意受雇，這樣就解決了異地開廠最困難的人事問題，楚細柳在圓裙這裡，賺來的分紅，就拿來當做她出的本錢。張九娘做事也是大氣，看過楚細柳送過去的賬本，不但沒有把自己的分紅取走，還又添了五百兩銀子的本錢，並借給楚細柳一千兩，以後等她收到分紅之後，再添上利息歸還。
這樣湊在一起，大概四千兩的本錢，楚細柳出資分紅+借款所得的兩千二百兩，張九娘出資一千八百兩，依出資比例占股，楚細柳較多一些，同時還領一份廠長的工資，雖然隻是象征意義，還不如魯二的工錢多：這魯二之後，就要定期在羊城港和京城往返了，一麵是給張九娘彙報賬目，另一麵就是要取送樣式圖。不過目前是暫不必動身，張九娘留了一批款式圖下來，而且她這裡如果要跟隨禦駕回京，那至少還要三四個月的光景，等她到京城再畫新圖，怕不是要小一年的功夫？
“我也不知道皇爺何時動身，不是說身體不適，需要靜養嗎？還有說現在北方嚴寒，想要等北方開春動身的，橫豎現在傳遞文書速度也還行，借用海運，怎麼都比上運河之後快。大家是都希望能晚點兒走，這會兒上路，皇爺在禦舟裡都透風，更何況我們這些護軍了，風餐露宿，真能凍死病死人的。”
魯二哥和牛均田一邊聊，一邊也是往更士署裡走，順便還好奇地打探著各國使團的動向，“要說你們買地，的確是好地方，多的是來了不想走的，我那些老兄弟，前些時候我不是來了羊城港麼，就試探著給他們捎了口信去，也是報個平安吧，謔！您猜怎麼著？十停裡也就五六停給我回了消息的，餘下的，聽那些傳話的人說，不是下南洋去安家，就是去大江上遊闖蕩著了！還有些自個兒尋摸了小買賣在做的，依我看，回去的時候，護軍能有之前的一二成就不錯了，就那些估計也是回家去接家裡人南下的。”
雖然大典已經結束，但急於離境的使團的確不多，像敏朝皇帝這樣，莫名其妙體弱多病起來，逃避回國履行責任的使者，為數不少，甚至他也不是唯一一個大當家，占婆國王也不想走，他都在直接和買地談，能不能把占婆國移交給買地衙門管理，換取自己在羊城港永遠居住和置業的權利了——羊城港的氣候，對他們來說是特彆理想的，不算太冷，和故鄉比起來也壓根不算太熱，空氣的濕度也恰到好處，如果再往北走，很可能他們就覺得空氣過於乾燥，讓人不適了。
至於物質、精神享受，更無需多說了，仙畫之外，占婆國王對留聲機極度著迷，打了好幾次申請，想要錄下自己說話的聲音，儼然一副樂不思蜀的模樣，至於有些小部族的首領、王子，更無需多言，不像是成規模的大國，還有所謂的尊嚴，對小部落來說，最擔心的就是買地看不上自己的那點家當，要求他們回國去履行職責，這一離開買地，不知道什麼時候還能回來，光是想想就讓他們極為不舍呢。
大糖盛世年間，彆無所求，隻願一輩子都居住在長安的異族，也在所多有，此時的買地，雖然國土和糖時還沒得比，但繁華卻猶有過之，這些使團依依不舍，也是人之常情。牛均田道，“好地方人人想來，但並非人人都配留在這，有些人來了也光顧著給彆人添亂，或許壓根都不該來，我們在紹興沒有抓住的那個莉蓮——”
魯二哥這才知道，牛均田約他，除了報喜敘舊之外，還有一個就是順便讓他來認人的，莉蓮的債主，也是承運商，也被叫來了，不過，按照買地的規矩，認人必須交叉辨認，而且結果互相不通氣這才算數。“在這事兒上，其實這倒是無關緊要了，因給你辨認的都是犯人，沒幾個清白的，無非也就是八百兩銀子的債務，這不算什麼大事。其餘一些零星的從重情節，也就還行。”
對更士來說，不出人命都不算大事，這種交叉辨認，最主要是防止一些重罪上，錯縱了真凶，冤枉了嫌疑人。莉蓮這個身份，牽扯的第一是八百兩債務，第二是偽冒身份，假造身份文書的罪名，假造文書這個罪還未必能落實，因為目前來看，莉蓮是買通了收容營中一幫夷族，冒用了一個夷族婦女的身份，逃出紹興，之後如果她一直是黑戶，沒有給自己假造身份文書，那就隻有偽冒身份一個罪名，單就這個情節而言，無非是苦役半年而已。至於她來到羊城港之後，所作所為，那就又是另一個問題了。
“有償陪侍、團體內部彼此欺淩、勒索、搶劫，這都是現在已查明而有口供、證據鏈的，還有勾結打手，私下跟蹤搶劫、偷竊客人私宅，這就是連鴇母也不知道的事情了，如果沒出人命其實都還好，十年以內吧，組織者估計得有十來年，但之前學生街那起有名的人命案，要是砸實，那肯定要判一個死，好幾個無期了，整個團夥的性質都不一樣了。”
小偷小摸，就算最嚴重的處置，那也就是砍手砍腳，不會要砍頭的，到殺人這一步，那就不同了，這大家也都能理解，其實魯二原本是乾武師的，對生死也早看淡，不該有多敏感的，當武師的能做護院都是少數，若是去走鏢，那真是今天不知明天事，和生死比起來，坐牢苦役也不算什麼了，至少人還活著。
然而，這是他們走武的賤命一條，對一般百姓來講，休說十年八年的牢獄之災了，就是半年一年，對生活的影響也是極大，幾乎就斷了再上進的可能，隻能一輩子在底層沉淪了。魯二哥的腳步有些沉重了，他是真沒有想到，在後巷幽暗處撞到的那個少女，半年間處境不但沒有改善，反而把自己陷入了更大的危機裡——要說她是遭了人的引誘迫害，這也說不過去，他也明白，這姑娘大概是個壞胚子，有些東西就在根子裡藏著那！
可想到她跳牆時那股小老鼠一般的慌張勁兒，他心裡又有點說不出的不落忍，在這件事上，他不能說誰做錯了，誰辜負了莉蓮——誰都不該她的，船長不該，買地的衙門就更不該了，這就和牛均田說的一樣，買地雖然好，可不是人人都配來的，想要在這裡過好日子，要麼，你命好，要麼你就得有本事。
這兩樣都沒有，那你就得接受去窮鄉僻壤一輩子乾活還債的事實，大城市的好日子，那就不是你配過的，能活下來就該慶幸感恩了，在這至少能吃飽飯，在老家，早就餓死病死了，你要連這也不接受，那你就是破壞了規矩，合該被買地毫不留情地趕出去。
可是……這要真說是她活該，他又怎麼也沒法點這個頭，魯二平素也說不上心軟，不是什麼爛好人，他也不知道怎麼說，其實他連這姑娘的臉都記不太清了，根本不是被她的美色打動……他也不知道怎麼說，他總覺得這不全是莉蓮的錯，或許……
或許錯的是這個世道，也不是說她做的事就是對的，隻是……
在這一刻，魯二腦中常見的，安詳的混沌散開了，在這瞬間，他對自己有了清晰的了悟，他明白了，莉蓮讓他想到了過去某一刻的自己——從前的魯二也沒做錯過什麼，可也一樣過得苦，一樣沒有希望，如果他不是這樣大大咧咧，萬事不較真的性格，或許魯二也早就行差踏錯了，他——他想要的好像也不過分，他並不覺得自己就怎麼貪心了，就像現在，哪怕他還遠不算富翁，也還是沒有成家，可魯二現在就很滿足，因為他好像已經擁有了最寶貴的東西，從前絕沒有的東西，那就是對未來明確的希望。
但是……對莉蓮來說，這份希望好像已經永遠地失卻了，她已經再不能擁有了。魯二心中，對她有一種本能地洋溢著的同情，在這一刻，他忽略了被搶劫的嫖客，虧了本的船主，除了對那個被誤殺的大學生感到有些心虛之外，莉蓮所牽涉的其餘犯罪，在他來看根本都無傷大雅，他情不自禁地歎息著，認為她因為這些事情而永遠失卻了希望，實在是件很不應該也很不值得的事情。
“……這些外來移民，尤其是洋番移民的品行，實在是個問題。我已經打報告上去了，建議以後實施船主責任製——還是要讓船主對移民的質量事先擔保篩選，寧缺毋濫，如果帶來的移民不能安分守己，那就要扣他們的配額分！”
魯二大概現在總算是有了一點城府，他居然把牛均田都給瞞過去了，牛更士沒有發覺他的不對，還在說道著這些西洋逃人組成的道門，給治安帶來了多少負麵影響，“若是給他們成了氣候，那還了得？以後隻會越來越難抓，這回能抓到這麼多人，那還是因為老幫會那些華夏江湖漢看不過眼，要收拾這些洋蠻子，可也不能老指著江湖人，那也會助長他們的氣焰……哎，這批人，還是要遠遠地給他們送走！讓他們到邊藩去吧，看他們還能鬨出什麼幺蛾子來？”
“送去邊藩？不是說，除了殺人重罪的那些人之外，他們倒也不必服重刑麼？”
魯二回神了，牛均田解釋說，“就因為有償陪侍這個罪，很難往重了定，最多也就是抓了當場的那一個，其餘的客人，走了就是一拍兩散，不可能取證……至少現在沒有，要也得長期蹲點，還要申請手機，以陪侍罪來說根本沒法細致地辦，所以最多也就是輕役，你說得倒沒錯，輕役是不用送去邊疆的，不過，那肯定也得服刑，而且出來以後要在身上刺青，累犯加重，這樣她們也很難找到其他工作，這些人都是拈輕怕重的，也不願意乾體力活，沒準什麼時候又重蹈覆轍了……”
他因為善於破案，被調入羊城港，日後維護治安就是他的工作了，因此一提到這個可能，牛均田就煩躁，揮手道，“到時候，還不都是我們的活？所以現在給她們一個機會，如果願意去建新長住，至少十五年不返回關內，在那邊勞動成家的話，這個罪就不刺青，也不判他們服刑了。這是建新人提出來的，他們的確也缺人，更缺會說漢話的人，哪怕就這一個優點，在那邊都很難得。這不也兩全其美了麼？”
自然了，這也是針對純粹‘有償陪侍’這單項罪名的犯人了，和殺人、搶劫、偷竊沾邊的，哪怕隻是從犯，那也不可能就如此輕鬆地走人，還是要看情節輕重處理。還有就是莉蓮這樣的逃人情況，如果被辨認出來，那除非建新願意為她付了這筆錢，莉蓮也還是要去內陸礦山做活還債，而且因為她有過逃跑情節，看管得肯定更加嚴厲，比起來……去建新住，那都算是較好的出路了。
“對了，說起來，你還不知道老幫會為何出手吧？其實是因為有個西洋女賊，在煙火大會上屢屢偷竊得手，我們更士署借機也是細查老道門的人，那些‘佛爺’都很不服氣，說他們來買之後，一向是安分守己……兩邊彼此把話一對，這才激起他們的義憤，為我們通風報信，把這些洋賊一網打儘了——華夏的土地，出華夏的賊那也就算了，連洋人居然也能來撒野，真是笑話！”
因為對魯二的人品十分信任，他和此案也完全無關，牛均田也是想到哪裡說到哪裡，“那晚案發時我們恰好就在現場，我和桃姐還說這事呢，說連煙火都不看，專心偷竊的，那肯定是個天生的賊王，又是個女的，倒讓我們想到了一個厲害人物——”
莉蓮？！
是她麼？
魯二聽了，也不禁苦笑了起來——他就是有心為莉蓮說幾句話，卻也無從說起，因為非但陶珠兒和牛均田，就連他自己，聽牛均田這麼一說，也是反射性地想到了莉蓮，直覺或許那女賊就是她，那樣的大膽且專注，好像真沒有什麼壞事是她做不出來的。“雖然都是竊賊，也不算重罪，但若落實了是她的話，那……”
牛均田一時還沒有把殺人案和莉蓮聯係在一起，但因為莉蓮逃離紹興是得到了陌生夷人的幫助，用來交換的籌碼很容易推測，因此也有懷疑她也在做陪侍業，逃過了一次掃蕩。總的說來，雖然狡猾，但犯的都是輕罪，因此也是笑道，“那雖然還不算從重吧，但不管是去服刑還是去礦山，都是要嚴加看管了，實在不行，我看要給她上腳鐐，不能麻繩一係了事，免得又讓她中途逃走了。”
“確實……這個女孩，可是真的狡猾得很……”
魯二喃喃地說，注視著玻璃窗中擠擠挨挨的西洋女犯們，這些女犯大多都很年輕，即便因羈押憔悴邋遢，但麵容都還算姣好，隻是氣質不佳，在瑟縮中，又有一股說不出的戾氣，儘管不得不緊緊挨在一起，但彼此之間似乎也充滿了提防和戒備，就像是無數個刺蝟，除了自己之外，他們誰也不相信——牛均田剛才也提到，在陪侍業內普遍存在同事、鴇母之間的欺淩和搶奪。
在敏朝，這其實不是什麼陌生的氣質，魯二雖修行的是童子功，但出入街頭時，在那些最低等的窯女身上，所見到的，倘若不是驚人的麻木，就是這樣一種冷漠堅硬的戾氣，隻是有些人還能夠掩飾一二，就像是莉蓮，就像是——曾經的魯二。
這些人被迫地、踉蹌地擠在一起，抬頭接受著審訊室外各色人等的審視，一張張來自異族的，令人有些難以適應的輪廓分明的臉，讓魯二也有片刻的恍惚，就像是看到了一個個擁有不同發色的莉蓮同時對他抬起臉，他居然無法分辨出每一張臉的不同。
“我沒認出來……”
他輕聲說，收回了在左側第六個女孩身上的視線，再次搖了搖頭，好像是堅定了自己的什麼信念似的，他的語氣變得較為肯定一些了。“對，我沒認出來，她們……我不知道怎麼說，這些洋番在我看來都長得一個樣，單個出現好像還能認識，這麼多擠在一起，我分不出誰是誰了！”
對於洋番、夷人，隻要是非我族類者，可能是因為沒看熟的關係，分辨不出是普遍現象。很多洋番也覺得華人看起來長得都一樣。牛均田雖然遺憾，但也能夠理解，又喊了幾個人上來讓魯二單人辨認，魯二隻是搖頭，“這都幾個月了，說實話，那天也是白天晚上各看了幾眼——”
“行。”牛均田也不廢話，“那你等我一會，再做個筆錄咱們就能走了。”
至於那些女犯，她們還得在審訊室待著，等其餘船主過來一一辨認，有沒有自己的逃人。魯二點了點頭，一雙眼還聚在單麵鏡上，任由牛均田去寫筆錄，他有一種複雜的感覺，似乎是後悔，似乎又並不，他想：沒有鐵鐐銬，大概麻繩是困不住她的，就算去了建新，在半路上，或許她也還能逃跑吧。
這麼做，大概是錯的，魯二也知道，她或許又會走回老路去，他依舊凝望著審訊室，大多數女犯對視線早已麻木，任由不斷造訪的各種來客對她們指指點點，有些人還對著外頭做出凶相，令吏目們不得不大聲嗬斥，維護秩序。
也有一些女犯茫然地望著窗外，似乎對自己的命運仍然足夠在意，還懷有一絲恐懼，並未徹底麻木。魯二和其中一名女犯對視了一會，他一語不發，隻是輕輕地搖了搖頭，他想說的似乎還有很多，這好像是他的第二次了——其實都是不該的，這麼做或許不是真正的為她好，你瞧，她第一次是逃走了，可這幾個月她真的過得好嗎？沒準兒還吃了比走正道更多的苦頭，變得比原來更壞，更墮落——
但是——但就隻是——
好好過吧。
他想，指望著自己的話能寫在眼睛裡，被她讀懂，這一次逃走以後，好好過吧。
能做到嗎？
他自己似乎都還有一點懷疑，但卻仍滿懷了這美好的祝願，這軟弱淺薄的善意，好像全施給了一個配不上的人。女犯群裡，一個年輕的姑娘垂下睫毛，專注地望著自己的腳趾，不再往前看了。