“怎麼樣, 那張宗子入庫之後，居然還沒有出來麼？眼看著博覽會的事情方興未艾，而定都大典在即, 如今各方賓客幾乎悉皆齊備, 一天也不知道要生發出多少新聞來，他手裡的那些選題，真就完全交給彆人去做, 自己一門心思地沉浸到仙庫中的映畫音聲中去了？”
“可不是，這都多半個月了, 居然還沒舍得出來泡個澡堂！隻在那宿舍起居，倒是擾得我們惦記，聽說, 上回徐俠客對他太過羨慕妒忌，還跑到宿舍去堵截他，張宗子魂不守舍的, 隻是對他說了一句，‘《桃花扇》真是傑作, 小侯真是可惜了’！也不知道這小侯說的究竟是誰，又或者是個外號為猴的老朋友，一時間, 消息傳開了, 倒讓不少侯家子大為恐慌！”
“這件事是聽說了的, 據說他們楓社有個叫侯朝宗的少年書生，最是惴惴, 因為他不但姓侯，而且和張宗子相識，又因為在朋友中年紀最小, 還有個小猴子的外號，這一說，豈不是四下都對上了？他深怕張宗子從仙庫中覷見了未來早夭的命運，故作此語，這一向立刻和他們楓社的卓可悅，學著養生起來了！”
“要說起，如今新興的這些組織，除了索隱派之外，就是養生派，誌同道合的人最多了，隻是還未成社團而已，甚麼三教九流的人物，不管年紀大小，多為鑽營仙界在養生上的講究，不但摘抄報紙，形成簡報，還有人通過隻言片語，推敲仙界養生的一些見解，下的功夫可比自家的老本行更深。我聽說，醫院那邊也想著借助如今的機會，辦個養生道場呢！”
“當真？”
“果有此事？！”
時令逐漸入了深秋，奶製品稍微能放得住少許了，這茶話會的供給，也就立刻多了花樣，彆看如今城中物資緊缺，但台麵上卻放了奶油小蛋糕，還有那一小壺的煉乳，給眾人搭配咖啡飲用。連產量如此稀少，又最是時新的這兩樣東西，都可以隨意地供給，其餘瓜子花生、話梅蜜餞等物，就更彆提了，這也充分地說明了這個茶話會的檔次。
這間寬敞明亮，電燈、電扇、留聲機三大樣都是齊備，基本已經是全國最頂級消閒場所的茶館，上客率不低，茶客們有男有女，而且彼此似乎都也很熟識，原本，眾人或者是各自看報，或者是偶爾低聲閒談，並沒有一個統一的議題，這會兒聽到有人談起了城中的新聞，這才紛紛放下報紙，關切地加入到了討論之中——不過，很顯然，和張宗子所得的機遇不同，眾人共同的興趣，還在那養生道場上。“這道場，預備怎麼辦？也是和博覽會一般麼？”
“並非如此，隻是在一周之內，陸續召開各種人群，因地製宜的飲食和運動指南，宣講一些注意事項。這是大道場，人人都可去的，還有許多小道場，參與的人數就較少了，有些或許要收入場費的，主講人會給參會者一一谘詢，盤點出適合他們的所謂養生方案——這消息一出，據說外番是最激動的，他們人生地不熟，就算想找好醫生，也不知道該找誰，找衙門介紹吧，又怕虛應故事，敷衍他們外番。這不是，道場一開，這些主講醫生總是權威吧？他們可以直接參加講座，或者是私下重金延攬，也算是多了一條路子。”
“那是自然的了，你見了童奴兒沒有？這個老奴，如今須發皆白，瞧著卻還是精神矍鑠，據說他幾番重病，按說元氣已傷，還去了建新那樣的苦寒之地，怎麼都感覺命不長久了，但這一次見到，卻覺得中氣十足，至少還能再續個十年，這也真是咄咄怪事！想必此人必然就對這樣的講座，極為熱衷了。”
“又何止是他呢？還有那個羅刹王子也是一樣，據說他收到上頭的嚴令，要讓他在一年之內，至少減掉一百三十斤——這人如今都接近於三百斤了，六姐說，‘少幾年前，一般農家養的豬都沒這麼肥’！
一時間大為不悅，要讓他練出上好的腱子肉來，否則，便要把他送去苦役還債。那大漢傷心欲絕，大哭了好幾場，也不得不活動起來，如今分管他的吏目，每天拿鞭子抽著他跑步，隻給吃草，吃些雞蛋什麼的，所有蛋糕類高油高糖的東西，一概不許沾染，日子過得和羅刹農奴相差也是不遠了。”
畢竟是閒談，大家是東拉西扯，這兒的消息，那兒的軼事，想到什麼就說什麼，談到這裡，左右都是輕笑起來，也有人道，“是該如此，那些洋番，來到買地之後幾乎都大為發胖，倘若因此生了疾病，豈不是還沒為六姐賺回紅圈的本錢，便不能勞作了？要我說，這些人畢竟是見識淺薄了，在本地結交的朋友也不多，彼此間自為一體，消息自然並不靈通，倘若他們聽說了六姐的神通，又有麵見的機會，估計也早就和我們一樣，注意養生了。”
這說的六姐神通，就是特指的六姐‘可斷人生死’的能為，當然了，官方絕不會鼓吹此事，民間對此也一無所知，這都是上層人物私下流傳的軼事，什麼皇帝對六姐如此順從，就是從六姐處得到啟示，知道自己將死於水，因為避過了死劫，所以對六姐視為再生父母。又有很多早夭之人，得到六姐的提點，從此開始注意養生，躲過了疾病等等。
這些事情，在洋番裡，大概也就是知識教中的教士有所耳聞了，但知識教的洋番，都是在原本的地域混不出頭的人，在買地這裡得了重用。在原本的世界，顯然並不知名，沒有被斷出壽命的可能，所以對於這件事，也不太上心。
那些洋番的大人物，倘若社交封閉，沒有得到華夏人的告知，對此一無所知的話，那麼對養生這個概念沒有任何興趣，持續大吃大喝，對體重上漲不以為意，倒也在情理之中了。有人道，“可不是？羅刹王子的事情，引起了六姐的注意，據說已經派出醫生，去給那些紅圈學者檢查身體了，這一次的大道場，也指定了一些紅圈學者參加，現在他們內部也逐漸聽說此事，引起了一種猜想，就是被指定參加道場的學者，原本都是要早死的。這樣，這群人也大為恐慌，現在大學裡到處向人打聽養生上的事情。”
聽到此處，眾人又發一笑，不免也有些身為華夏本土精英的優越感出來——畢竟是洋人，沒有吃過見過，土氣一些可以理解。試想如今買地發展成這樣，華夏本族的新貴也不是沒有，初來乍到時，眾人當然也有驚為天人、讚歎感慨的時候，但那多是針對於買地天馬行空的科技發展，五花八門的仙器奢物，於口腹之欲上，哪怕原本是平民百姓，表現得也遠沒有洋番們這樣不堪。飲食有度，這都是深植於華夏百姓內心的概念了，哪怕原是平民，在買地飛黃騰達之後，也會無師自通，又何須如洋番一樣，要衙門出手乾涉呢？
原本那些韃靼、建州的近番，還有統轄疆域內的土番，雖然見識也少，但在這種事上，也比洋番們要好得多了。這也被華夏人視為是東亞族群之優越處，這樣的觀點，雖然也不見諸於報端，但在上層人士之中，隱約已形成了一股潮流，或者說並未被連根拔起：雖然有教科書的基因論，來解釋各個族群的差異優劣，但華夏這裡原本的宗主上國、自命不凡的優越感，現在找到了新的理論支持。
很多人都認為，華夏，或者說東亞百姓的基因中，便傳承了聰慧自製等優點，雖然身體素質或許不如非洲的黑人，但眼下，生產力越來越往前發展，個體的體力差異，已沒那樣重要，在未來的潮流中，東亞基因便占據了優勢，而白人、黑人，他們的好時光早已過去了，如果以進化論來說的話，迎合上了生產力發展的潮流，那就是優越，而其餘人種，都是未進化完全，被鄙視也就不足為奇了。
自然，這樣的想法，和官方明麵的態度是背道而馳的，華夏百族的概念，其實就是在無限擴大華夏人的範圍，又焉能在很快就會轉化為百族之一的親善洋番麵前，鼓吹這種歧視觀點？但倘若在這樣的茶館中出入的次數多了，聽過他們談論洋番話題，多少也能品味出其中隱藏的態度。
坐在角落裡的葉瑤期，把眉毛一揚，慢慢地吃了一口茶，隨意地打開筆記本，在上頭塗抹了兩下，做了個隻有自己看得懂的符號。舅母張華清在她對麵笑道，“怎麼了，瑤女，又聽著什麼，激發了你的靈感？”
葉瑤期今年剛十九歲，也在買活大學讀書，她雖然姓葉，但和舅舅沈君庸夫妻的關係卻很密切，她從小被張華清收養，入買之後，沈君庸和張華清不肯離婚，但畢竟礙於血緣，也沒有再生，沈君庸前些年做了結紮手術之後，葉瑤期便重新搬到沈家居住，算是正式成為沈家養女，雖然沒有改姓，但兩家人心照不宣，將來她是要管舅舅舅母養老的。
不論是葉仲韶、沈宛君夫妻，還是沈君庸這個養父，家境都極為優裕，葉瑤期來買時年齡尚小，對幼年家境困窘的記憶，幾乎已經不存，自有記憶以來，都是被家人千寵萬愛著過日子。
她自己又十分聰慧，有博學之才，文學上表現優異，還有兩個姐姐多加提攜——大姐葉昭齊，如今已經是萬國報紙的副主編了，二姐葉蕙綢，接了父母的衣缽，在南社任職，手底排了幾出很有影響的大戲，葉瑤期十三四歲開始，就嘗試自己創作故事，雖然文筆還略稚嫩，但才氣可嘉，頗有幾個話本是賺到錢的。
不過，她大學讀的是金融係，卻不願從文學上出身，而是要走理科的路子，同時還兼修了政治係的學位，這一點來說，在葉家算是少見的，卻是跟了養父沈君庸的路子，沈君庸也是葉、沈、吳幾家之中，少有地脫離了文藝界，進入金融界的人才，他雖然沒有親自主持過實務，但金融係這幾年來，卻培養了許多優秀畢業生，尤其他大力提倡金融係學生兼修法學，這一點也得到了六姐的讚賞，令他在學術界威望大增——買地如今的金融法規，幾乎空白，正需要專才製定典範，因而，兼修生的出現，填補了用人上很大的空白。
像她這樣聰慧的小姑娘，家境如此優越，自己又是才氣逼人，自然很有架勢，衣食住行都極為講究，沈君庸對她也十分疼愛，一有閒時，夫妻兩個便帶著葉瑤期到處浪遊，一家人也是這茶館的常客：
羊城港這種麵向上層人才的茶館，大概也有三四家，其中頗有些采取的是邀請製，一年的入會費都不便宜，沈君庸卻是都辦了會員，時不時就帶著妻女前來吃茶，因他認為，這些茶館難得的，並非是上等豐盛的茶食，而是那些茶客的見識和談吐。這道理也的確不假，一家人每來此處，幾乎都有收獲，葉瑤期笑道，“我是感受到了一些社會思潮的端倪，記下來以備後日驗證。”
她又低聲對張華清說道，“不過，坐下來這麼久，很少聽到他們談起吳世兄的案子，看來，城裡新鮮事太多了，這案子如今已經失去了大家的關注呢，我們想要聽說一些線索，估計是不成了。”
對於吳家這個不肖子，張華清是頗為不屑的，雖然兩族也算姻親，但沈家家風更清正，門中人才更多，再加上這個吳生的死法並不名譽，做母親的不好和女兒多談，聞言隻是搖頭道，“這樣的人，活在世上也沒有什麼好用處，是死是生，有什麼要緊呢？這你彆管了，自然有更士們查去。”
葉瑤期見舅舅也隻是笑而不語，心中暗道，“我也不是小孩兒了，打量我什麼都不知道麼？今日這茶館幾乎滿座，是從來沒有見到的景象。這肯定和前些時日，更士署出手清掃陪侍業有關，吳世兄之死，似乎和陪侍業有所牽連，前些日子，更士署把報案被偷竊的家庭都召集起來，盤問他們有沒有去過陪侍館子，這事我都聽說了。那些苦主，多是咬死了不認，但這種事怎可能是一句沒有就告終的？畢竟是死了人的大案。到底該排查的還是都排查出來了。”
確實，這件事並不名譽，而且大家很快就把陪侍女和入室盜竊案聯係在了一起，這些苦主，可以說是賠了夫人又折兵，不但折損了錢財，沒了臉麵，大家都指指點點，認為他們是在買地還敢流連花叢，試著鑽空子，竟是膽大包天，想要變相票唱的悖逆惡徒，事業上損失極重，而且，家裡人還有些要鬨離婚的。
自然了，沒有實證，也無法把他們治罪，這些後果，對於自己經營生意的商人，也不算是太嚴重，總能承受得起。但那些提供陪侍服務的餐館，一來是要避風頭，二來，此事出了以後，除了商人以外，有正經前途的誰還敢去？三來，就算是商人，也怕自己和陪侍女交往，反而成了她們眼中的羊牯，打探出情況來，勾結盜賊來竊搶，因而，一時間陪侍業大受打擊，這些茶館的客人，平日裡隻怕除了來茶館，還多是去陪侍館子消閒的，陪侍館子銷聲匿跡了，也就都來了茶館，這才是今日人多的根本原因那。
“這新聞其實也不小，我們學校周圍的茶館，多得是學生在議論，偏偏在這裡沒人提，其實就說明一點，這茶館裡的客人，多都是去過陪侍館子的，總不好說自己的是非。”
葉瑤期又在本子上落了一筆，表麵一片天真，似乎在專心吃茶，實則豎起耳朵，什麼消息都不放過，心中暗道，“情報局的線人，隻需要應聘到茶館來當個跑堂，真是什麼樣的消息都有，也不必再另外找人了——不過，誰知道他們找了沒有呢？也許是都有的，隻是情報來源，互相印證，多多益善，他們也不怕收到重複的線報罷了。”
“隻是我這裡，既然想到了這一點，那便該把心思放得更深，就算是一樣的消息，也要彆出心裁，多找一些解讀的角度，更要從我特有的社會關係之中，挖掘一些消息出來，也叫他們看到我的價值，世上事，要麼不做，要麼就要做好，我既然立心要為這社會的發展出一份力，那就要儘量貢獻出我的能為來。”
原來，葉瑤期是去年起，便被情報局私下發展為線人的，她因為從小生長在買地，把買地認成了自己的家鄉故土，對此地的感情特為深厚，並且由衷地希望，買地能把自己的好處，儘量多地往外散播出去，把不符合買地規矩的陳腐舊物，多消滅一些，就是一些。
有了這樣發自肺腑的美好願望，又從親戚之中，汲取了不少信息，她從小就喜歡給衙門寫信，抒發自己對於朝廷政策、報紙宣傳的感想，並且提出建議，固然其中或有幼稚之處，但寫信時所秉持的乃是誠心，同時，葉瑤期也參加了不少促進會，針對促進會的領域，亦是提出了自己的見解。
日積月累下來，她所留的信件副本，都能出兩三個合訂本了。而葉瑤期也引起了情報局的注意，經過長期且充分的接觸，去年，她被發展為線人，也並不是要她去刺探什麼機密，隻是自此之後，葉瑤期的觀察、感悟，在民間所收到的，她認為有價值的消息，情報局這裡會收過去列為來源之一。
對葉瑤期來說，她寫的東西從此知道確定是有人看了，甚至能成為上呈六姐的報道中的一部分，這就是最好的報酬，她本人根本不缺錢，也就拒絕了錢財報酬，當然，她也能想得到，就算沒有有形的報酬，受到情報局的暗中關照，在她畢業之後，進入工作，她也會比彆人走得更順。對於這種好處，葉瑤期也就照單全收了，她所為的也不是謀身，而是懷有報國壯誌，收到好處，也是坦坦蕩蕩，並無半點心虛。
年輕人誌存高遠，未必要放言立誌，她的這些舉動，家中親長並無一人察覺，都還是把葉瑤期當做小女孩看待。張華清甚至還拿給葉瑤期裁新衣來哄她哩——因為時興的圓裙，要露出光脫脫的小腿，和吊腳褲相比又更進了一步，葉瑤期之前想做一條長到膝蓋的圓裙，就被張華清製止了。
直到他們家老太太穿了一條到膝蓋之上的中短褲，張華清這才開禁，為了哄她，從茶館出來，還帶她去了裁縫店，額外又裁了一件香雲紗的襯衫，給葉瑤期天熱時搭配著穿。
自從這博覽會開了起來，裁縫鋪裡，那機器都要踩出火星了，人就沒有少過。兩母女耽擱了多半個時辰，這才叫了一輛三輪車去葉仲韶家裡，今日是兩家聚餐的日子，沈君庸從茶館出來，便先行過去了。
葉瑤期到時，屋內眾人又提起張宗子在議論，她父母必然是最為關心此事的——楓社張宗子被挑選去製定標準，這就把南社給落在後頭了，作為戲曲係的主任，葉仲韶不免尷尬，因此他也最為關注此事，葉瑤期把他的話聽了個後半截，“——人數肯定是越少越好，試想其中後世的東西，不可避免會帶到另一種發展，知道的人多了，帶來的全是困擾，對於現實也沒什麼幫助，這又是何必呢……”
這是在給六姐隻挑了張宗子一人在找借口了，不過，這話也的確有理，葉瑤期姨母沈曼君的聲音也響了起來，“其實，也不過就是剛開始時如此罷了，仙庫之中，資料瀚若煙海，不可能由他一人來完全篩選。我這裡倒是有消息，聽說已經製定出了一些挑選素材的標準，就等著定下來之後，再招些人，依照標準正式大挑了。到時候，姐夫、姐姐你們必定也是要出人的。我估摸著阮、李、錢這些人也都有份。”
她的消息，必然是最準確的，眾人聽了，都是點頭稱是，又非常好奇這挑選標準——葉仲韶分析，一開始隻找張宗子，是因為不想泄露太多時間線上的另一種可能，也就是沒有六姐的話，本方世界原有的發展。但之前六姐一直沒有開放這方麵的資料，大家都可以想到，必然是因為文藝作品反映社會現實，想要隱去後世之事，非常不現實。現在就不知道是會乾脆不管不顧，一律公開，還是儘量找人去事先篩查一下了。
仙音仙樂，可以無限製觀看的仙畫，任何人都會心動，更不說如今屋內坐的全是文藝界的秀才了，不分老幼，對於張宗子都是無儘豔羨，甚至還有人開玩笑，說現在拜張宗子為師，能不能跟著一起入庫的。葉瑤期默默聽著，心下卻想道，“如果是我，我要分彆組織兩批人，一批是出身貧苦的女子，倘無買活軍，必然早已死去的那種，入庫之後，要做的第一件事，就是把明寫未來五十年人事的作品全都篩出去，再找第二批人來，這第二批人，方才輪得到阿爹阿娘他們。”
這個做法的考量點是明確的，因為如今文藝界的精英，幾乎都是敏朝出身，譬如錢受之，買活軍沒有崛起之前，就已經很出名了，那麼，未來五十年內，如果有論及政策得失、朝代興亡的作品，很容易就會提到他的選擇和命運。就好像張宗子似乎已經看到了以他身邊‘小猴’為藍本的作品一般，葉瑤期覺得，這種感覺是很怪異的，對於當事人來說，似乎是個困擾。
比如那傳說中的《桃花扇》，看名字講的是男女間的悲歡離合，那倘若這兩個人在如今都分彆婚配了呢？看到另一個世界的二人以情侶身份出現，對於現有的家庭，自然會帶來一定影響。這些事情，能避免似乎還是避免為好，這還是隻說感情，不論政治上的忠奸。倘若有些文藝作品，因為作者個人的喜好，胡亂給買地也知名的人物栽派罪名，那真是隔了時間線潑來的臟水，都不知道該怎麼去澄清了！
這可不是葉瑤期胡思亂想，要知道，文人筆墨最毒，春秋筆法之下，忠奸還不是任由評說？她認為最好找一些在政治上絕對可靠，而與文藝界沒有牽扯，口風又嚴，不會到處亂說，也不可能在這些作品上出現的女子，來把第一道關，這樣能把影響減到最小。就算有一二流言，隻要作品沒有廣泛傳播，影響也不會太大。不然的話，如果換成那個小侯入選，還被他看到了《桃花扇》，知道自己‘可惜了的’！氣急攻心之下，鬨出什麼病來，甚至失去求生欲望，自行了斷都不是不可能。
這天晚上，她整理了觀察筆記，連著對家族成員政治觀點的觀察，包括了對於審查員選拔標準的建議，一並理好，做成文書，第二日投遞去了情報局專線——葉瑤期是絲毫不覺得，發表自己對親戚的觀察，有什麼不對。一來，牽涉到個人隱私、道德的事體，她是不會提及的，二來，她認為一個人既然在時而邀請遠親、好友的家族聚會，這樣半公開的場所，能公然發表出的觀點，也就做好了其對外傳播的準備。
她要做的，就是把前因後果儘量地講明，不要斷章取義，形成誤會。這就像是對於茶客們的觀察，有些東西你既然能表現出來，就不該怕彆人知道。反正不論如何，以情報局的能耐，總能收到報告的，葉瑤期認為，自己這麼做某種程度上可視為是平衡風險——就譬如說姨母好了，倘若她的觀點、行為和六姐的利益抵觸，這麼敏感的事情，她居然又在人多的場所流露，那可以推見此人性情必然不謹，也基本就是等著下台了，那麼，與其便宜了同事、朋友，還不如把好處儘量地集中給自己，化為葉瑤期的資糧，正所謂肥水不流外人田麼！
自然了，姨母如今位高權重，而且非常愛惜羽毛，幾乎很少表達傾向，言談以陳述事實為多，若非如此，在這個位置上也不能一坐就是這麼多年。葉瑤期不過是舉個例子罷了，但沈、葉兩家，親戚諸多，總有些行為不謹的遠親，或依賴親戚情分立足發展，後來的那些行為，卻是令葉瑤期反感的，她一方麵深知自己被情報局相中，有家世原因，必然是希望她能發揮在家族內部的情報作用，另一方麵也不願被這些人連累。因此，聚會中被她察覺端倪的，必然都是充分地在筆記中反映出來，這也算是她公開規勸不果後，在私底下的小小報複了。
這樣的功夫，都是在事前做的，倘能奏效，也不會有什麼赫赫之功，葉瑤期是個有耐心的人，從不會指望於一步登天，自從兼職以後，總是兢兢業業地發著報告，雖然沒有得到過什麼褒獎或反饋，也半點都不著急。這一次也是一般，把報告交上之後，她就又去忙於自己的學業了，直到七八天後，係裡突然來人把她叫去，告知她入選了一個特彆勞工組，將要被抽調幾個月，去仙庫做事，葉瑤期這才心中一動，心道此事或許和情報局有關。
她這裡連忙向舅父打聽，舅父卻也知道得不算太清楚，還以為葉瑤期是受了家庭的蔭庇，因人情入選，葉瑤期這裡，卻是直到人都到了仙庫裡，和其餘組員碰上麵了，這才肯定自己的猜測：衙門最後應該是采納了她的建議，第一批大挑的審查員，果然全是女子，言談間套問下來，也果然全是底層出身，很多都是低級伎女、歌女，而且性格謹嚴沉默——這些有音律常識，又沒有絲毫可能青史留名的女子，豈不就是第一批大挑最合適的人選？
至於她本人，其實是不符合要求的，卻還破例入選，這……是為了酬勞她提了這個主意？同時……
葉瑤期的心砰砰跳了起來，暗道，“難道，這也是局裡對我的考驗，有意看看我的口風嚴不嚴，將來，有沒有希望能擔當更大的責任麼？”