咖啡……這個詞無疑是非常新鮮的, 哪怕是洋番，也不是個個都清楚，似乎是屬於大食的秘密飲子, 而在華夏人這裡, 不論身居什麼地位, 遇到新鮮的吃食, 自然而然，也都是興味盎然, 都是笑道, “兩位博士，須要擾了他的這番雅興！”
這些買地的活死人, 對於番人也是司空見慣，既不會因為這些番商都是大富豪而格外客氣, 也不會因為自己的身份而居高臨下, 買地的氛圍, 一向是頗為平等的, 所謂‘就事論事’者, 他們也不好奇皇帝和信王的身份，隻是既然這番人說要請兩個鮮果上的博士喝咖啡, 大家便湊熱鬨，簇擁著他往飲子台過去，笑道，“我們怎麼不知道, 這台子上還有叫做咖啡的東西！”
這個自助餐廳，可謂是洋洋大觀，雖然對於挑剔的食客來說，口味或許不算是極佳, 要說那些炒菜，品種自然也是有限，大約不過是十幾種罷了，還有許多是罐頭的組合。但它也有自己的優點，勝在於小食、點心和飲子的豐富，點心這且不去說它，飲子這裡，就約有個二十多種飲子，全都裝在玻璃瓶中，由木塞密封著，斜插在馬口鐵筐內裝的冰塊堆裡——不錯，這都是冰鎮的飲子。
和北方不同，南方的冰飲，自古以來就是極為難得的，縱然有人會用硝石製冰，這也不是什麼廣為人知的常識，也是買活軍崛起之後，把硝石製冰的原理，通過化學課普及開來了之後，冰飲才在全域流行開來，在此之前，哪怕就是北方州縣，冬日可以取冰窖藏的，到了夏季，這冰飲也不是普通人家能輕易品嘗的東西，這河冰不但數量有限，價格昂貴，而且這是河裡取上來的，可以想見有多臟了，所以退而求其次，大家喜歡吃井裡湃過的飲子，以此解暑。
而在南方，水井裡也談不上多幽冷，而且氣溫實在是太高了，就算是湃過的飲子，取上來之後還拿棉被包著，也是很快就會升溫，因此索性放棄了用低溫來解暑，轉而流行起了涼茶。直到硝石製冰的原理流傳開來，一年四季都有清潔的食用冰可以製造，同時棉花價格下跌，保冷的棉花套大行其道，如此，各地才開始流行冰飲解暑，尤其是生產硝石礦的地方，冰塊相應的也很便宜，甚至還有一些製冰作坊，供應十裡八鄉的用冰，到了夏天，各種冰飲五花八門，推著自行車走街串巷，賣冰甜漿的小販，收入可是不低呢。
在國賓館這裡，規格則更進了一步，便是把大部分時候都直接放入飲料中的冰塊，當成了外置的保冷劑，同時還額外供應了加入飲子裡的冰塊，本身，放在冰塊裡的玻璃瓶中，倒出來的飲子就已經是冷氣森森、冰涼可口了，甚至還能再放入冰塊，不論飲子口味如何，這份奢靡，就令多少外番稱羨，尤其是南洋的那些王子、蘇丹，更是癡迷不已。而北麵的洋番則猶喜飲子檔口這裡額外放置的砂糖，其實本身，多數飲子已經加了糖了，但為了眾人的口味，冰塊和砂糖還能自取，這些洋人吃口極甜，而且還喜歡酸味調劑，倒半杯裡木薄荷飲子出來，加半杯子的冰塊，兩大勺白糖，這是最受歡迎的飲子。
除此之外，酸梅湯、茅根竹蔗飲、玉米飲、五黑飲、紫蘇丁香飲、五味飲、五色飲、桂花飲……這些或老或新的飲子，也是一應俱全，大家挑花眼了，不知道該選哪個瓶飲都來不及呢，直到隨著這兩個番人到了檔口前，才發現其實打橫一條桌子上，還放了紗布縫好的小茶包一罐罐琳琅滿目，又有小巧玲瓏的茶壺、瓷爐配套，瓷爐裡麵插蠟燭或者炭火盤加熱的，給食客自己燒茶吃——很多人都想到了，其實這還能起到溫酒的作用，隻是餐廳不供酒，至少眼下是不供，不知道後續怎麼說，或者食客能不能自帶罷了。
除此之外，還有許多調味料放著，旁邊標了小黃簽子，有肉桂、丁香、八角、糖稀等等，眾人看了都笑道，“這是給茶添色的吧！”
這倒也不假，如今民間很多人吃茶，除了清茶之外，還是喜歡吃加了各種香料的八寶茶、擂茶，那麼也就都用得上這些調料粉，那兩個大食商人，便拿了一個裝了黑色粉末的瓶子，擓了兩調羹出來，又擓了一勺細膩的白糖粉，一勺豆蔻粉，加入茶壺之中，斟入清水，又要來炭火——蠟燭是給茶水保溫的，要燒滾水那還是需要炭火。這樣燒了起來，加熱過程中，時不時地打開壺蓋，仔細攪和，不久，眾人就聞到了一股難以言喻、芬芳馥鬱的香氣傳出，紛紛叫道，“好香啊！”
“還當這黑粉是什麼香料，配著茶吃的，沒想到居然自己就是一味飲子！”
“真是一種特異的濃香！”
這一壺的容量有限，大概也就是兩三個人喝的，想款待更多人也是做不到，早有那好事的食客，學著自己也泡了起來，不多時一瓶咖啡粉就都用完了，侍者忙取來新瓶子，還有些人，彆出心裁，不加豆蔻粉和白糖，要來熱水，直接把那粉衝進去，過一會嘗了嘗，眉眼立刻皺起來，一言難儘地道，“好苦！刷鍋水似的！”
這麼做法，當然也沒有香氣，旁人都道，“那這肯定是你沒有得法！”倒不曾因此減損了對這飲子的印象，都紛紛讚道，“果然有一種特彆的香味！”
有了香氣，這就是受人歡迎的飲子了，不少人都對咖啡兩個字上了心，認為就算不喝，也可以作為焚燒的香料——香料這東西就是如此，可以飲用也可以燒用，也可以浸油來抹身子，作為香露的一種。豆蔻、花椒、艾草、佩蘭等等，都是例子。那兩個大食使臣，見到自己的飲子被人稱讚，也是麵有得色，他們的漢話都說得很好，於是放大聲音，對大家介紹起烹煮的要點來，“煮沸了以後，暫且移開，稍微涼下一點以後，再煮沸一次，這樣煮沸三次，風味最濃鬱，表麵的泡沫和油脂，散發芳香。這時候如果有那加了糖的醍醐奶，風味會更加的好。”
說到這裡，他左顧右盼，顯然想在調味料中尋找他說的這種冷僻的奶製品，但卻無功而返，羊城港這裡是沒有多少奶製品供應的，於是隻好示意大家用糖稀來代替，把那杯散發濃烈香味，褐紅色泛著泡沫的小杯飲料中，再加了一匙糖稀，攪拌後遞給皇帝，請他品嘗。周圍的食客，全都念念有詞，加以效仿，按照他所說的，先仔細嗅聞咖啡的香氣，再緩緩品一小口，大家喝了，都是擠眉弄眼，驚道，“好辣！”
的確，這飲料味道濃鬱，可以說是酸甜苦辣俱全，先是一股濃鬱的苦味，隨後便是豆蔻的香辣，接著，糖稀的甜味開始泛起，縈繞口腔的後味卻又有一股芬芳的果木香氣，以及淡淡的酸香，和普通飲子相比，口味要複雜得多。就猶如濃茶一樣，不是可以大口飲用的東西，喝下去之後，渾身一顫，有些人身體有些微不適，昏昏沉沉的，喝了之後立刻就警醒起來，好像渾身毛孔收斂，把一股子暑氣全都給排出去了。
要說單純的甜味，那和糖水無異了，華夏的食客不是不能接受苦飲子，譬如涼茶就是好例子，常飲的茶葉茶，入口也是發苦，因此他們對這‘咖啡’，品嘗後並不失望，反而相當的好奇它的效用——所有的飲子都不是單純的甜水兒，必然都有自己的功用，這也是華夏根深蒂固的印象了，哪怕就是黑米、黑芝麻、黑豆磨成的五黑飲，都要給它安上一個生發的功用，更何況這種異域的飲子呢？
“這可是上好的飲料，能讓人精神百倍、煩惱全消，提神的作用非常好，而且可以消暑，我們居住的地方，夏日炎炎，我們往往飲用它來排汗避暑，可以說是包治百病，吃多了喝它、受寒了喝它，我們認為這是諸多飲料中最值得推薦的一種。蘇丹的宮殿，一天都離不開它。離開故鄉時我們帶上了大量的咖啡，但是，這東西在大食之外的地方，沒有什麼名氣，沒想到買活軍還為了我們專門準備了這種家鄉的飲料！”
大食使臣容光煥發，向大家介紹和鼓吹著這種新飲子，看得出來，他們的確對買活軍的細心款待極為感激，整個自助餐廳中，越來越多的食客也都好奇地看了過來，低聲詢問著他們的來曆，很顯然，對大食國感到了相當的好奇。其餘使臣互相一看，麵上都有些異色：很明顯，大食使臣出的這個風頭，讓他們多少有點兒酸澀，認為他們在外弘揚了國威，為自己的國家增光添彩了起來。
“要這樣說的話，我們也要感謝買活軍為我們洋番準備了麵包！”
餐廳一角，已經有人不甘示弱地向大家介紹起了主食檔口的麵包吃法，“大家請來品嘗一番，這些麵包，在我們祖國可是國王的食品，甚至就連國王也很難吃到這樣上好的白麵包，如果大家拿了兩片白麵包，再取一份湯羹檔口的海鮮清湯……”
好好的自助餐會，倒成了洋番介紹自家特產的所在了，皇帝見眾人這裡看那裡看，頭轉來轉去，應接不暇的樣子，也是忍俊不禁。低聲對信王道，“雖然這咖啡是第一次喝，但，這兩個大食使臣估計是自作多情了。”
“兄長，這是從何說起？”
以皇帝的視野高度，對於一些使臣吏目的小心思，可謂是洞若觀火，再加上他對於世界地理的掌握，起碼在眼下這個自助餐廳中是數一數二的，因此，要猜到使臣的意圖並不難：這兩個大食使臣，請他喝咖啡固然有感謝結交的意思，但要說不想借機宣傳這種飲子，那就是假話了。
這裡的利益鏈條再明顯不過，因為皇帝記得很清楚，地理課本中提到過，咖啡樹是非洲的重要特產，“大食地處要衝，自古以來就是連接非洲和我華夏疆域的走廊，他們自然是有穩定的咖啡貨源。不論他們在歐羅巴洋番麵前推崇這樣的飲品，還是在我華夏宣揚咖啡的好處，試圖引起流行，自然都是為了增加貿易，不說是把持這門買賣，至少大食商人在咖啡貿易中自認為是很有優勢的。”
“這國賓館的自助餐廳，全是各行各業的精英，又恰好有咖啡粉供應，他們抓住機會進行宣揚，這是他們膽大可取的地方，不過，要說一心為公麼……嗬嗬，如果我沒有猜錯，這兩個使臣，要麼是家人經商，或者在咖啡生意中持有股份。”
信王早已不是從前的慘綠少年，一心求全，在南方主持使團工作多年，在名利繁華中不知打了多少個滾，理解兄長的說法毫無問題，他點了點頭，“雖有私心，也算是能吏了。但為何兄長認為他們是自作多情呢？難道這咖啡粉，不是為了有飲用咖啡習慣的大食使臣特意準備的非洲特產麼？買地的商船，從非洲帶回來一些咖啡，因無人飲用，隨手供應過來，也不是說不通。”
“這怎麼可能？”
皇帝這會兒還真有點精神百倍、煩惱全消的感覺，他又啜了一口咖啡，咂嘴感慨了一句，“這東西喝著比濃茶還上勁似的！”
這才哈哈一笑，點破道，“據我所知，買地在南洋就有兩個種植園，專門種植咖啡樹，還有新世界來的一種叫做可可的可可樹，現在都剛進入豐產期，正可以對外大量供應種苗。這種東西，根本不需要大食人從非洲販來，作為名貴飲料出售，看買地的意思，早已有了自產的條件，就看是否流行而已，那大食使臣不知道這點，大作廣告，恐怕還是幫買地的衙門，省卻了不少的功夫呢！”
“還有此事？！”
皇帝的消息渠道，自然要比信王廣泛，信王對買地的農事，了解得就遠不如兄長這般仔細，聞言不禁一驚，忙道，“難怪兄長對咖啡這個詞兒，並未流露絲毫訝色，不過，既然咖啡粉在此處有供，那不知道可可粉——”
“咖啡粉、可可粉，的確都曾品嘗過，可可飲子，效用和咖啡其實是一般的，都是一種化學物質在發揮作用。”皇帝也和信王一起，遊目四顧尋找可可粉的蹤跡，口中道，“都是謝向上送給我的樣品，不過，他煮咖啡飲的方法，和這個大食人不同，當時還教我好幾種喝法……”
說到這裡，不知是否受到咖啡效力的影響，也是興致極濃，起身笑道，“我去問問夥計，有沒有韃靼的濃牛奶供應，若有的話，就給你嘗嘗咖啡的另一種做法！”