要說起大工廠, 如今各地的廠子，要能以大來形容的, 就得往南邊找了，或者是北麵有鐵礦的地方，或許也能見到錢芳英所想的大鋼鐵廠，雞籠島、呂宋這些有鐵礦的地方，也有不少廠子，其中的員工和礦工不同, 雖然地處偏僻，但待遇很好，基礎設施非常完備，圍繞著一個或者幾個廠子, 往往有一個成型的小鎮，什麼發電機、燈泡、幻燈片、醫院、罐頭……總之, 衣食住行各方麵都很齊全，有些東西, 甚至要比一些原本繁華的州縣還要來得普及。

比如幻燈片，在什麼州縣都要收高額門票，算是奢侈品，但在廠區小鎮, 那就是居民福利，廠裡會定時發票的，工人按各自定級領票。還有鎮上的醫院，工人去看也完全不花錢, 藥品配額也是充足，這就要比很多地方醫院都強多了。說起來，這也是合情合理的事情——那些藥材產地, 他們肯定也願意優先給廠區供貨，因為廠區這裡也有一些機動名額，可以和他們交換，提供給他們鋼材、水泥、發電機這些緊俏的商品，這種程度的交換，也是衙門默許的。

想要富，靠廠區，在如今的民間，都羨慕進廠做活的人，尤其是衙門官營的大廠，總有福利，武林船廠在武林已經算是熱灶頭了，但整個武林的工業都還在草創期，武林船廠不過是矮子裡拔高個罷了，許佑華聽錢芳英這麼說，倒也向往起來，笑道，“那是，我們若能去參觀一番，也能跟著開開眼，見識一下大船廠的豪橫！”他這是完全把錢芳英說的大工廠當成是雞籠島一廠了，“我還能跟著蹭到廠醫院去開藥！”

他這說的是大廠讓人眼紅的又一個福利了，要知道，如今缺藥也是民間比較頭疼的事情，現在能看得起病的人多了，而藥，不論是新式製藥折騰出來的青黴素、輸液那一套，還是老式的炮製藥材，產量都完全跟不上，以至於現在很多醫院被戲稱是‘甘草醫院’，意思是去看病不貴，開藥的話，如果隻肯在醫院配藥，那就主要都以甘草為主，因為隻有甘草是能大量供應的，搞的現在醫院方裡大量出現甘草，大大地拔高了這味藥材的地位。

如果想要開一些真正管事的方子呢，那就要自己去外麵的藥堂買藥了，有時甚至還要去黑市找中人尋覓，從中又催生出了不少衝突，當然也催發大量商人進入了藥材培育業，他們甚至多方奔走，希望買活大學能增設‘傳統藥材種植講座’，不論收費多麼高昂，他們都情願支付——這也是理所應當的事情，自古以來，藝不輕傳，知識一貫是被嚴格壟斷的東西，像是買活軍這樣，隨隨便便在市場上買幾本書，就能學到豐富知識，一個流民沒有本地老農帶領，就能通過本地的農業小冊子，基本掌握在本地耕種的天候知識，已經是前所未有了。想讓買地衙門免費傳授給他們各種藥材栽培的知識，商人都不敢起這樣的貪心。

這也不止是藥材種植，就說造船好了，倘若錢芳英不是從小家學淵源，出入父兄書房，翻閱過諸多造船圖紙，也曾多次到小船塢去送飯，她自己一點底子都沒有，那也根本興不起來做船舶設計師的念頭，這種從古至今的師門、家族積累，現在於買地教育的衝擊中，處於一個很尷尬的地位：一方麵，老傳承不值錢了，買活軍這裡也不強求老師傅拿出自己的傳承，他們自有海量的新知識去培養新式學生；另一方麵，在把新知識實用化，落地的過程中，有時又還用得上老智慧，這也就讓很多老師傅在這個行當還能維持著自己的地位，並且也容易有新成就。

一個有老傳承，又接受了新教育的年輕人，在這樣的時勢下是很容易冒出頭來的，他們也往往肩負了把傳承帶入新時代的責任。錢芳英就是個很好的例子，她也算是受了謝六姐的恩惠——倘若沒有買活軍的崛起，她這樣一個少年守寡，回娘家過活的老姑奶奶，是絕不可能接觸到錢家的造船心得的，儘管買地的船舶學校，也未必看得上這本名不見經傳的《錢氏船書》，但族中長輩卻是敝帚自珍，當然不可能隨意泄露。

錢芳英未來的歸宿，不是擇人再嫁，就是依附父母兄嫂過活，將來由侄兒給口飯吃，也算是照顧到老了。她家裡人對她算是疼愛，便從夫家那裡，給她找了一個窮族親的孩子來做養子，這樣算是有個自己的孩子，年長以後，不必指望侄兒的良心。但這樣的幫助，也已經是極限，就連錢芳英自己都沒想過，她會在造船上有什麼建樹。就算年幼時對造船業有些許了解，這又如何？造船這個行當，多是力工，漢子們在船塢裡做活，衣衫不整是常態，成年女性很少出入這樣的場所，就算有些人能看賬，能出麵談生意，但那也多是繼承家業的長子媳婦，家族的生意，傳媳不傳女，是不會告訴她太多的。

但是，錢芳英自幼就是個有主意的人，而且她的思維頗為簡單，認準了什麼就是一根筋，很少會前瞻後顧。買活軍崛起之後，武林這裡得風氣之先，便是一般小民也有看《買活周報》的習慣，錢芳英沒事也時常看報紙，並且從報紙以及民間的閒談，武林私港的風聲中，得到一個結論，那就是買地對船隻需求量極大——這也就意味著錢氏船坊可以試著給買地造船。

她當即就去尋了大伯，理所當然，這個主意被立刻駁回了，因為錢氏自古以來都是造河船的，造海船在當時被認為是一門很危險的技藝，船坊甚至不敢對外宣揚，倘若被旁人知道的話，那就可能被海狼盯上，這些老海盜可不是什麼好主顧，船坊可不願意和他們產生交集。而買活軍，在那時候還是反賊身份那，他們需要的都是海船，錢氏怎麼會主動去淌這灘渾水呢？

不能不說，大伯的考量是有道理的，透著當家人的穩重，錢芳英也無法反駁，但是，她從買活軍的報紙中，得到的結論是：不論買活軍的將來如何，作為一個有點底子的女人，她在買地的日子，顯然要比在武林愜意些。至於家族的得失，那又是另一回事了。

於是，她便立刻開始準備動身南下了，把她嫁妝的剩餘，拿來當了路費，並且借口帶她的養子回夫家去探親，作為出門的借口，這樣成功地跑到買活軍那裡去，應聘進船廠，同時又進學校上課，這樣一步步地考到了造船專門學校裡去——在此期間，她還做了很多外人無法理解的事情，譬如把她的養子常年寄養在托兒所，一度甚至想要送進孤兒院，早期做船工的時候，經濟比較緊張，一缺錢就給家裡寫信，索要錢財等等。錢芳英自己也知道，在人情上她大概是很欠缺的，對於親人，頗為辜負了不少，就如同她嫂子私下說的那樣，‘這樣的人老了合該都沒人願意親近她，親人一個個都被害得心寒了’！

然而，她天生是缺根弦的，大概不容易在感情上感受到什麼痛楚，錢芳英知道這個養子，對她心裡是存了芥蒂的，以至於一開始工作，便迫不及待地和她斷了聯係，包括父母兄嫂，大概也都不會因為她在買地做了點成績出來，便原諒她私自離家出走，並且還不斷寫信來要錢的事情。但她隻要結果最後對她有利就行了——像是她這樣的經曆，倘若感情豐富，大概心裡早就苦出病來了。

壓力，她是難以感覺到的，理所當然，喜悅也因此顯得微不足道，錢芳英甚至很少有心潮起伏的時候，對造船她似乎也談不上喜愛，隻是發覺自己還算擅長，便一直做下去了。但凡是要畫圖紙、搞建造的行當，她都似乎有一定的天賦，可以很容易從複雜的圖紙去想象機械造好的樣子。錢芳英的世界，一切都很簡單，缺錢了就想辦法去搞，自己能賺就賺，賺不了就去要。

同樣的，她想要自己出圖造船，那就先給雞籠島一廠寫信，申請調職——其實她認為自己畢業後應該順理成章進入雞籠島一廠的，大概又是人際關係沒有搞好，得罪了誰，最後隻能回武林船廠來。所以，調職被拒絕之後，立刻著眼於當下，從武林船廠這裡開始使勁，當年駁回她的大伯，如今已經成為了船廠的負責人，這其中大概是有她的幾番功勞，錢芳英當時想要錢，但也不能總讓父兄白給，就從買地搜羅造船資料寄回武林，錢氏能在新造船業裡適應得這麼好，是有她的力量在裡頭的。

利用這一點，她讓大伯相信她的眼光，同時又從中多方奔走，打通諸多難關，這才最終造出了獻禮號。這個項目的心酸，錢芳英是知道得最多的，隻是她本人半點不能共情，不管這上頭聯係了多少人的仕途前景，在錢芳英看來，其實也就是一次普通的試航，成了以後，皆大歡喜，她就有錢去上馬更進一步的尾輪機械船項目，倘若不成，那大不了武林船廠一蹶不振，她就再托關係調走，去彆的船廠再搞機械船就行了。

反正隻要方向在，不愁沒有地方要她，而船舶設計師的待遇又一直是很好的，完全足夠她的生活所需。她可以一直折騰到機械尾輪船搞出來為止，如果是她搞出來的，那最好，如果不是，她也可以去看看成功的設計，再回來自己嘗試著修改提升。對錢芳英來說，唯一能讓她有些憂慮的，根本和獻禮號完全沒有關係，哪怕剛定下來，要和張主任輪流在輪機室外值班，她所擔心的點，和獻禮號這一船人的心思也沒有絲毫相同：

錢芳英唯一害怕的，就是重新回到那種女人不能出門工作的環境裡去。隻要她還能工作，錢芳英就覺得沒有什麼大不了的，最壞最壞，她眾叛親離，事業跌落穀底，那她也可以改行去當修理工，她總不會活不下去，總不會擔心離開家裡人之後，她該從哪裡賺到自己的口糧吃。在錢芳英的分析中，隻要買活軍依舊維持著統治，各地能夠保證和平，或者僅僅出現局部戰爭、叛亂，她生活的區域能繼續維持買活軍這裡建設起來的新社會秩序，那麼，她就沒什麼打擊是不能承受的。獻禮號就算當即炸成兩半，她也還有很多餘裕可以周旋那！

可是，買地的將來，能永遠如此蒸蒸日上——或者退一步說，能永遠維係和平麼？錢芳英知道，自己的懷疑和顧慮是有些不合時宜的。如今一百個人裡，大概有一百二十個人，他們所爭論的都隻是買地在什麼時候能夠一統天下——有些激進派甚至把天下的定義擴充到了‘大華夏’，已經不滿足於北海、三宣六慰了，把眼神放到了非洲、黃金地、袋鼠地這些隔海的地方去。

人們對於買活軍的未來，從十多年前的疑慮重重，逐漸上漲到了另一個極端，那便是狂熱的追捧，而這一切似乎又隨著羊城港的落成、定都大典的舉辦，被推上了一個新的高峰，對於買活軍的未來，所有人都是那樣的深信不疑：必然是輝煌連接著輝煌，世界將在買活軍的統治之下，進入一個完全嶄新的麵貌。

但是，或許是身處其中，或許正是見識到了獻禮號的東拚西湊、問題重重，也或許是錢芳英從來都不容易被情緒帶動，她從獻禮號的製造和試航中，所得到的反而是一種和眾人截然相反的結論：獻禮號在外人看來有多麼的光鮮，是意義多麼重大的突破，可它實際上是多麼的問題重重，它所展現出的，似乎是買地工業能力到達極限的一種‘吃力’。一直以來，買活軍都在追逐著天界的工業品，以此作為自己的目標，但是，她不知道該怎麼描述和認證，錢芳英得到的是一種直接的，作為工業人一員的感受，她有一種感覺，就像是買地的工業能力已經到達了短期內的極限，透支了這一代人的全部潛力，接連不斷的突破，不可能這樣永遠持續下去。獻禮號，或許不是個開始，隻是十幾年、幾十年內能達到的一個頂點了。

細節上她可以說很多，材料的極限，施工能力的極限，施工人員的極限……這些所有的東西統合成了一種感覺，讓這個非常鈍感的工程師也少見地有了輕微的焦慮，同樣的，這也是一種近乎於動物本能的焦慮，錢芳英說不出具體的原因和道道，她隻是這麼想，這麼擔心著：買地的征服，底子是六姐的神威不假，但各地的和平，基礎卻也是不斷往前發展的工業能力，一旦這種進步停滯不前……

她不知道該怎麼說，但錢芳英的確把這兩件事聯係在了一起：一旦停滯不前，買地的統治是否還能經受得住風浪的考驗，人心能否凝結在一起？如果……如果世道傾覆，買地的統治不存，那麼，她們這些女人……或者說錢芳英本人（錢芳英不關心彆的女性），是否又要回到從前的，那種無聊而又沉悶的生活裡去？

她們……還能維係著如今這種狂野、自由、無拘無束，讓人沉迷的生活方式嗎？