“新年好, 新年好！”

“恭賀新禧，萬事勝意！”

劈裡啪啦的鞭炮，從除夕夜裡到元旦清早, 竟夜就沒有停過，大清早百姓們接了灶神, 爭先恐後放開門炮時, 姑蘇城內更熱鬨得不堪，從上到下幾乎籠罩在了淡淡的煙霧之中，天色剛一放亮, 青石板路上便行人如織、車水馬龍，行人穿紅著綠，剪了烏金紙做的‘鬨嚷嚷’戴在鬢邊, 見了麵不管否相知，隻要目光相遇, 彼此拱手行禮, 道幾吉祥話兒。“新年康泰！”

“安康如意！”

“我家老爺的賀貼, 恭賀新禧, 茶就不喝了, 您客氣！”

街上來往的, 除了去親人家拜年的百姓商戶, 趕往衙門朝賀的官員吏目之，有被老爺們遣來投拜帖請吃春酒的跑腿小廝。原來節下人情繁雜，難以一一親應酬, 官場民間流行寫賀年帖, 關係若最疏遠，隻得一賀貼，若介疏遠與親近之間, 賀貼中便會提到自家春酒舉辦的時日，到得當日，客人即便繁忙，也總要設法露麵，才全了雙方的禮數。

自然了，若彼此尊卑有彆，那麼上位者寫賀年帖便算完事了，下位者卻要親自前去拜年才好，國人自古多禮，其中蘊含的人情世故，實在不一兩句話可以說儘的。隻姑蘇城元旦到元宵半多月，從虎丘到閶門，一路七裡山塘的繁華盛景再不消說的，七裡山塘兩岸的大小酒樓也日日爆滿，有無數‘立辦’灶班，也忙奔波，今日家春酒，明日那家小聚，足足要忙過整正月，才能輪班歇息。

既然有人要辦酒宴，那麼正月裡的碼頭貨運也少不了的，酒菜魚肉，哪不要采辦們出城去搜羅了送來？因此休看年節裡萬眾歡騰，其實奔忙的人為數不少呢，隻無人理論罷了。

新年頭三日，萬事不論，城門緊閉了，隻開了幾處角門運送菜蔬，從上到下，不論官兵百姓，鎮日飲宴，姑蘇富庶，便百姓家裡，過年吃得起肉的人家也多數，也能喝得起酒，城內處處能見到酩酊大醉的漢子，依靠著街角，或酣然大睡，或醜態百出，竟至當眾溺溲，眾人也見怪不怪，隻笑罵幾句，便由得他們去鬨騰。

吃飽喝足了，餘下便看戲，城裡不分晝夜，從清早唱到深夜，各街坊有戲班子吹吹打打，唱的也那些吉祥喜慶的劇目，麼《龍鳳呈祥》，麼《蟠桃會》、《麻姑獻壽》，要麼取吉祥好意頭，要麼也有唱些麼神仙鬥法的戲目，取乒乒乓乓，唱念做打的熱鬨。

姑蘇城裡唱的自然昆調，一過了正月初三，戲班子便立刻收了行頭，不在街頭唱了，到富戶家中去唱堂會，有時唱全本《牡丹亭》，有時候唱一二時辰，便立刻告辭了趕往下一家去，非如此，滿城請客的人麼多，戲班子哪裡勻得過來？每年時候，也少不得鬨出一些班主應了兩家，指了小學徒來代唱，或一炮而紅，又或唱疵了惹來主家不滿的小故事。

“今年倒難能過了舒心年！”

大年三天，大家隻顧著樂嗬，凡紅人，家中必定賓客盈門，多得登門拜會片刻，便留下門貼人的拜年人，家家戶戶忙迎候，到年初四各家堂會春酒安排起來了，主人家才有閒心與一二好友談天說地，手裡抖著剛送過來的報紙，笑道，“數十年來，頭一回全年沒有麼太壞的消息，尤其遼東，更捷報頻傳，樣看來，買活軍實在也不算太壞，總算有一二可取之處，更可喜朝中務實肯乾的諸公，終有了出頭之日，和約，我看便擬訂得很好！就不知道麼時候開始實施呢——高產稻種，我們姑蘇城總該分潤一二吧？”

“少了誰也少不了王老兄的份啊！”送報紙來的客人姓申，他取了巧宗，知道王家宴客忙碌，幾日定然不會分撥出人手，去碼頭處打望來船，碼頭小工幾日也要輪值，沒有多餘的人手將報紙送來，因此今日來赴宴以前，便特地去水門碼頭繞了一圈，果然買活軍的新報紙已到了，便連忙買了十餘份當伴手禮，一見到王老爺便遞了上來，也被邀入小書房用茶，不必在間和那幫尋常人家寒暄應酬了。

如王家樣的架勢，開春酒來飲宴者有數百人，自然不王老爺一人招待，王家一族男丁數十人，要出麵待客，眾客人依照親疏遠近，有彼此的關係，各自讓到自家園林中十幾處不的地方用茶用點，隻有少數賓客要王老爺親自招待的，可以讓入內書房‘小自在天’看報用茶。

些客人，多姑蘇本地的名門望族，以主人王老爺為例，父祖均為進士，自也曾在任官，幾年才回鄉祖傳的並山園中養老。王家不但有官，且本地的織工大戶，又在鄉下置辦了良田千頃，實在一等一富貴繁華的人家，共坐者無不朱紫纏，哪怕挖空心巴結討好的申家，也些年來出過進士，家計頗豐，隻到底少了幾分底蘊，急側諸公之間，為自增些麵而已。

此時說到上一期報紙上提到的《雲縣和議》，眾人喜笑顏開，更有拍手稱快者，對王老爺的論調附和不迭，“可世事難料，也天子氣數未絕啊！如今倒迎來轉機了！就務實肯乾四字說得好了，難道就為了麵子，明知道要輸去和他們打？就不怕一把飛劍，千裡之取人首級？”

和平民對《鬥破乾坤》的追捧不，對群士大夫來說，買活軍的話本子，也就隻有《蜀山劍俠傳》稍微值得一觀，他們中有不少人相信，《蜀山劍俠傳》中的神通，對謝六姐所來仙界的如實描述。既然如此，答案便很明白了，打，肯定不能打的，哪怕主張要打，很不合適的言論，不知道會不會成為仙劍的目標。而且也包含了很現實的考慮在裡頭，那便一旦和買活軍打起來的話，姑蘇城要承受的損失。

“當然議和好嘍！”也有人麼公然地訴說著朝廷對蘇鬆道的壓榨，“若打起來了，錢糧從何處來？不要我們些百姓們納捐認領。兵災殘民啊！買活軍縱然粗野無禮，有一番話說得沒有錯的，天氣一年比一年異常，一年比一年冷，小冰河時期儼然要成的，華夏子孫，打麼打？難道要兩敗俱傷，讓建賊得意了不成？”

自然所有人能想到最壞的結果，至買活軍占去了福建道……那又沒麼的，至少五年內，買活軍打不到姑蘇裡來，而且就算來了，也未必就一定屠城麼的，買活軍的名比建賊好太多了，而且他們很會做生意，‘小自在天’內坐著的七八人，去年和買活軍做皮棉買賣，哪不賺得盆滿缽滿？他們賣皮棉，買棉布，又從買活軍那裡買來稀奇古怪卻又十分實惠的東西，就連菜油，買活軍處的出產更上等一些。怎麼看買活軍對蘇鬆兩府隻有好處，至少要比朝廷更好得多。

姑蘇城抗稅的風氣，自古以來就有的，而且地方的人，對天子的觀感並不怎麼樣，本地人有些記得本朝立國之初，因為裡和皇帝爭天下的張王大本營，皇帝頗費了一番功夫才拿下姑蘇，因此姑蘇的稅賦便被定得比彆處高得多，且處處受到打壓，很多本地人的上，接連過了好幾代人的苦日子，才慢慢地將城市營得如從前一般富庶。

既然賦稅樣不公平地重，姑蘇本地人對朝廷沒有太多好感，反而喜聞樂見買活軍崛起，也就不足為奇了。和議的達成，更直接避免了大額軍費的開銷，又肯定能促進濟的發展，裡裡，便數不清的銀子在裡頭滾著。自從見到和議開始，諸位大老爺的臉便圓的，見了人笑眯眯地‘恭賀新禧’，可見心情之佳。

今日的小書房內，更充斥了笑，人們嘻嘻哈哈，投機地談論著雲縣和議帶來的商業前景，以及廣陵府的老朋友們心中會有多麼恚怒——不打，議和，買活軍的私鹽豈不越發地要賣到他們裡來了？老鹽商的生意越來越不好做了。但對鬆江和姑蘇來說，棉布買活軍的好，他們需要皮棉啊，鬆江姑蘇的絲綢也不愁銷路……廣陵府的煩惱，和他們又有麼關係呢？

再好也不過的年節了，老爺們甚至也有了做學問的心，拈著胡須，議論起了頒發的新曆法。

“東西，自然好的了，舊曆法不堪用，若信了曆書上的節氣，那要耽誤農事的。”大家對華夏曆的準確非常信任的，因為謝六姐的天人份，也因為已有人傳說，主編部曆法的人，前陣子遭了賊手的徐子先。徐子先在天文上的造詣，大家所公認的。“已元月了，怎麼咱們城內沒有青頭曆發賣？可不該，彆耽擱了春耕！”

“華夏曆，倒也的確彆出心裁啊！隻為何把元年定在秦統一六國那年呢？若以大一統的時間來算，那怎麼也該從三代又或者周代開始吧？”

“張兄就有所不知了，那些青頭小兒新出了一本書，叫作《政治與社會》，其中將商、周分為封建社會，而秦一統天下，為所謂的集權大一統社會，周代那不叫大一統，叫封建。”

“封建嗎？”

政治教材剛出來不到兩月，多少有些消息不太靈通的客人，年前在鄉下奔忙，便沒有看到本書，一聽話，頓時不乾了，起就要‘翻檢禁書’，請王老爺拿出來看看，王老爺笑道，“大年下不看掃興的東西，免得張兄憋得難受！”

自然因為青頭小兒的書中，頗多謬語，叫人看了忍不住要勃然大怒，甚至立刻爭辯嗬斥起來，而正月裡又最不該說壞話的。張老爺聞言，便先不看了，但到底索來了書本藏入懷中，“抄好了便。”

“君子借書，慣例不的。王兄可要盯好了。”不知誰捏著嗓子在牆邊笑話張老爺，張老爺著急分辨道，“哪裡有不呢！”

一‘’字漏了馬腳，眾人一發哄笑起來，一時聽差來報，小班已調好絲弦，眾人又移步去鴛鴦廳中，隔著水聽著那小亭中幾小唱嫋嫋娜娜唱了一回，大戲台那裡又開了《麻姑獻壽》，園內園衣香鬢影，眾人談笑風生，端的熱鬨非凡。

那廳中的桌茶點撤了，換成了高高的看盤，而看盤又換成了酢、糟、凍、醃、醉、醬、風、臘、拌等十餘種做法的冷盤看菜，佐以燒得滾熱的四五種名酒，有花雕、玉露燒，不喝酒的有果子釀，眾人談笑間略用了些冷盤，便撤下換上一道道熱菜，如此吃吃喝喝、看看聽聽、談談笑笑，樣的春酒要連吃幾日才算將親友招待完了。

正月裡，時不時的會有親友的小聚，在並山園中儘情玩賞冬景——等到正月初十，各院的家眷多數恢複平常了，忽又下了雪，場雪竟有將太湖上的果農給凍死的，但對王老爺來說，倒自然更增雅興，當下連夜派出請柬，請眾親友赴宴，特意囑咐隨第二日清早要去碼頭買報紙，“我算著新一期報紙將到了，速速買下四五十份來，上回叫那申家翁巴巴地給我送了些，倒顯得我王家‘沒有辦法’。”

沒有辦法的評價，對王家隨來說自然奇恥大辱，隨繃著臉肅然應下，第二天一早便去了碼頭，將午時回來，隻帶了四五份報紙，道，“船剛到，報紙賣得極快，連通判、知府老爺家的下人在守著，無法，隻得幾人商議著，算了份數，勉強分了四份回來。”

王老爺便問道，“如此，知府家拿了幾份？”

“他們也就取了四套，鎮守太監府上拿了十幾套。”

王老爺便不說話了，微微點點頭，因客人已進門，便暫將報紙擱在一邊，笑著出門迎客，來人卻恰申老爺，他最殷勤，往往總早來。進門見到報紙，便笑道，“王兄有辦法！今早船到，幾百份報紙售罄，我家聽差回來說，麵略差一些，壓根無法買到，若我們家樣門第，便一份無。”

“申兄何處說來，無非我家人去得稍早而已，鄉野閒人，休說些！”

二人寒暄了幾句，待茶來了，便不約而取了報紙來看。申老爺先看了頭版，眉頭微微一挑，失笑道，“青頭小兒又發癲了！”

買活軍常有如此暴論，申老爺倒也見怪不怪了，將那文章旁印的買活軍旗幟定睛細看了幾眼，評論了句，“乃輕重失當，發新曆樣大的事，居然不新年第一期！”

他便好整以暇，翻到背麵去看第二版了。王老爺倒皺起眉頭，卻也先不說話，等眾人到了，移步往‘四時晴雨亭’賞雪時，方才衝管家招了招手，附耳低吩咐道，“一期不要給那幾孽障看，小姐們也一概不讓她們看到。”

管家忙會意點頭，王老爺將道袍下擺略整一整，才又露出笑容來，搖著子從通往‘藕深處’的小徑前了過去，一路高和幾朋友又賭起了下月春日的東道，“我並山園的冬雪雖然可賞，但春色卻更不可辜負——”

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“我並山園的冬雪雖然可賞，但春色卻更不可辜負——”

熟悉的男子音，順著風吹進了蜿蜒小道之中，傳到了水邊的二層小樓中去，讓方靜謐的世界多了些頭的音，坐在窗邊刺繡的兩姑娘，便不約而地把眼神調向了玻璃窗，但她們的視線，卻被樓旁茂盛的花木所阻，能聽到的隻有家主那熟悉的音。兩姑娘的耳朵很靈敏，因為在樓裡，最常發生的變化就音。

一座繡樓，在江南富庶之家中很常見，越富庶的地方，越有財勢的人家，便越熱衷為自家的女眷建築繡樓——並山園的繡樓算大的，裡三間開，樓梯各開在正堂左側、右側，上樓後，正堂裡一拐，一樣有左右兩房間，樓下的房間住丫鬟、放雜物，樓上的房間住小姐。一般來說，小姐十歲以後，大部分時間居住在裡。

平日裡，兩三天能到輩跟前請安，便算受寵的了，若不受寵的姑娘，‘已要說人家的年紀了，當好好地學學規矩’，進了繡樓輕易不能再出來的，也就逢年過節，能夠被婆子背出繡樓，到親麵前去問好。小姐們一輩子能好好地遊兩三次園子，便已難得的福分了。

她們雖然住在並山園裡，但和園中的景色卻沒有絲毫的關係，茂盛的花木，阻隔了男窺探的眼神，也阻隔了她們的視線，兩王姑娘唯一能聽到的，隻有頭的音，鑼鼓唱戲歡笑……音在並山園裡不稀缺的，它們毫無保留地灌進繡樓裡，灌進小姐們的耳朵裡，仿佛也填充了屋內的寂靜——

繡樓裡，最常發生的變化就音，最缺乏的也音，因為姑娘們做針線時不說話的，‘女子以貞靜為要’，若嘀嘀咕咕沒完，被樓下豎著耳朵的教養嬤嬤聽到了，或許便要打手心兒，又甚至向母親告狀，‘姑娘的心性兒得磨一磨，不然去了夫家，怕要吃苦頭呢’，連請安被取消了，接連幾月被關在陰暗狹小，直起腰似乎就要碰頭的二樓房間裡，關到嬤嬤滿意了，才能放出來往父母跟前去。

吳江出才女，她們多少也聽過沈、張、葉、吳幾家的名頭，也知道如今吳江、太倉乃至姑蘇城內，流行把女兒捧為才女，她們也讀書識字，甚至偶爾些姑娘們也有機會以詩歌和親戚中的姐妹唱，並且偶然流落一些過潤色的閨閣筆墨在，但不妨礙父母平日讓她們住在繡樓裡，因為雖然沈、張、葉、吳那幾家的女孩兒們過著自由的日子，但偌大一吳江，百萬人，也不過那麼四五十的才女，能夠詩歌唱，彼此往來。

有更多女兒家，她們沉默地在些精美的園林中，在些低矮的繡樓中，在極度的錦繡繁華之中被禁錮著，過著囚徒般的清苦日子，每日裡在昏暗的閣樓中，垂頭做著針線，人們稱羨的優美態，猶如鳥一樣謙遜地彎著頭——針線做出來的，可見我家女兒的賢惠。

但她們也聽說過買活軍的名字的，王瓊華今年十三歲，上繡樓居住已三年了，去年，祖父為繡樓換了玻璃窗，樣合著明光瓦，白日裡二樓中也有了一點光亮，不再和以前一樣，白日要點燈。買活軍的東西——她放了腳，因為買活周報上說了，裹足對健康有害，而祖父一向自詡很開明的。

王瓊華的許多親戚沒有放腳呢，她們家也不許看買活周報的，半月前，新春吃酒時，姐妹們很羨慕她的生活，王家有三房親戚，隻有王瓊華放了腳，其餘的姐妹們裹著足，而她邊坐著的小姑姑王婉芳，今年不過八歲，便因為裹了斷骨纏，腳已畸形了，不纏足反而無法路，因此到現在纏著足。

——家裡那會裹斷骨纏的婆子，聽王瓊華的丫頭報喜說，對買活軍的說法，非常的不以為然，說了許多纏足有助美德的話，大有非議王家人相信《買活周報》的意，被主母差人打了幾十棍子，抬到鄉下的莊子裡去做活了。

不知道新一期的《買活周報》，會不會繼續說放足手術的事情，算著日子，報紙應該已快到了……

她心不在焉地刺著手中的帕子，偶爾看到小姑姑渴望地望著窗，不由得微微歎了氣，王瓊華才十三歲，但她覺得自已很老成了，她心中裝了無限多的心事，無限多的憧憬，有無限多的愁緒，卻能忍耐著將所有的感情，吞咽進心裡，在嬤嬤們麵前一點兒也不帶出來。譬如她覺得活著實在很沒有意的事情，但她就從不曾和嬤嬤們麼說。

“姑娘，吃午飯了。”

正午時分，水廳那裡傳來了隱隱約約的絲竹之，男人們又在聽戲了，而女娘們也開始用飯，幾丫鬟頂著食盒爬上二樓，取出四色小菜、四色熱菜，擺了四碗盤，王瓊華扶著小姑姑慢慢地到堂中，二樓正堂留了樓梯的空地，餘地就不多了，挨窗戶放了一張八仙桌，另兩女孩兒放了腳，得比王婉芳要快，見到她們出來，悄沒息行了禮，彼此微微一笑，便坐下吃飯。

今日的小菜酢魚、糟蘿卜、拌銀芽、凍的薑醋魚，熱菜雞汁豆腐、風乾板栗燒鴨子、蒸的風鵝，又炒了玉蘭片，有一海碗佛跳牆，一看就知道廚房宴客，從裡頭勻出來的，噴香稀爛，並山園名菜之一。四姑娘卻吃得不多，每樣菜略動了動，便叫丫鬟們撤下去分了。

她們吃不多的，要嚴格控製重，尤其王婉芳，她腳爛了，稍微胖一點，路便宛如刀割，纏足頭半年，瘦得臉頰陷了下去，原本開朗愛笑的姑娘，日夜啼哭，被提前送入繡樓，差些沒從二樓跳下去，尋死不成，從此便一反常態，沉默寡言了起來。

“賞心樂事誰家院，良辰美景奈何天——”窗那靡靡的絲竹中，似乎有人尖著嗓子在唱，幾姑娘陸續告退回房，王瓊華起時，黑漆漆的屋內，報喜微微一動，往她懷裡塞了麼東西，又在她手心裡掐了一下。

王瓊華一怔，不動色，隻做路不穩，扶了報喜一把，輕笑道，“坐久了腿麻——”

把一出含混過去，了幾步回到自屋裡，報喜進來為兩姑娘鋪床，她們每天中午能午休一會兒的，倒也不從早到晚的做針線，等到了夜裡，園裡的人清出去了，能出門去，到二樓正堂，來回大約四步的小陽台上，眺望眺望夜色——已很不錯了！

拙政園的繡樓，便一八角的小亭子，屋種的香樟樹也沒有並山園多，姐妹們每晚眺望的自的嫁妝——些香樟樹種在裡，既能護衛小姐們，不被人窺視了去，又能化為她們出嫁時的箱籠，一向姑蘇城大戶人家喜愛的安排。

王家對女兒們或許正不賴的，王瓊華似乎也沒有麼值得抱怨的地方，她也從不曾對任何人說過自心中的想法，便有一日她自死了，滿腔的心事，大概也會跟著帶進棺材裡，

“昨日勝今日，今年老去年。可憐小兒女，自繡窗前。”窗唱到了第十一出《慈戒》，報喜等人收了食盒，咯噔咯噔下樓去了，王瓊華從被中坐了起來，掀開帳子一角，掏出懷中那疊得小小的紙片子，借著那朦朧的天光，眯著眼緩緩展開紙片子，細看了起來。

凡不願裹足之女子……們可往買活軍處來！

王瓊華的眼睛瞪大了，被撕下來的報紙，在指尖輕輕顫抖，不願裹足之女子，不願裹足之女子……無人權、財產權、自主權之女子——

她不由得回頭看了看裡間閉眼安然而臥的小姑姑，心跳驟然加速：買活軍收用天下女子，她早已聽說了，但，但……

凡有我買活軍雪花鹽者，便有我買活軍的鹽隊蹤跡……

王家用的當然也雪花鹽了——姑蘇城裡，如何沒有鹽隊的蹤跡！王瓊華的心快跳出嗓子眼了，她從來沒有想過——像她樣的人，買活軍的肯收容麼？她麼也不會，年紀又幼小，也從未做過活——

不論如何弱小，如何愚笨，如何無用，我買活軍也一視仁……天下女子，均可在我買活軍處尋得庇護！

王瓊華一遍又一遍地看著紙片上的鉛字，她怎麼也看不夠，有一股熱氣像從她那冰冷的足底慢慢地往上，滾到了心底，滾到了喉嚨，又化作了熱淚流下臉頰，她簡直不敢相信的，謝六姐當麼說了麼？天下女子，均可在我買活軍處尋得庇護，便像她樣弱小而又無用的女子，像小姑姑樣未大已半殘廢的女子，也可以有一席之地？

“做麼？”王婉芳翻了，迷迷糊糊地問，她見王瓊華探在，便用手按著床板坐起來，也湊過頭——她不用腰腹發力的，那會帶累了足尖，叫足尖又痛起來。

王瓊華捂著嘴，給她讓一點地方，也叫她看到，王婉芳的眼睛逐漸瞪大，她望了王瓊華一眼，兩小姑娘麵無表情，隻有眼睛裡的驚濤駭浪，被吞沒在帳後的黑暗之中，王瓊華忍不住子的顫抖，她和小姑姑一遍又一遍，反複地看著被撕下的頭版，對窗那充斥著並山園的靡靡之充耳不聞。

“女孩兒隻合香閨坐，拈花翦朵。問繡窗針指如何？逗工夫一線多……”

小優伶在水榭中吊著嗓子咿咿呀呀，而在王瓊華的緒之中，那香閨早已衝天而起，四分五裂，那半明半滅的明光瓦，換成了買活軍的玻璃窗，她腳上的繡鞋換成了矯正鞋，她仿佛看見了小姑姑，拄著拐杖從一間房子裡出，門上寫了‘放足手術’四字，成排的，無臉的小女孩排著隊一進房子裡去，在一切之下，化為了殘垣斷壁的並山園——該死的並山園！連一片瓦沾滿了無名的罪！叫她厭惡刻骨的並山園！

買活軍裡，有們的新生！

到買活軍裡來！

像她樣的無用之人……世上除了並山園之，也有她的容之處，有一處地方願意容納她，可以庇護她！

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