即便是已經打了疫苗, 處在如此高濃度的病毒環境裡，疫苗帶來的防護力，真的能完全夠用嗎？
雖然中級班中, 也有生物知識，但顯然不足以解答葛謝恩的問題, 隻能說這樣的疑慮，肯定是大家的共識，因為李苟盛也沒有安排這些新打了疫苗的晉陽礦丁來醫院工作, 除了早就接種了疫苗幾個月的大夫們之外, 餘下的都是一些早就有渠道注射過幾次疫苗的範家乾事, 當然也包括了買地救災隊員。
這些新礦丁, 接種了五六天就出門乾活了，按照醫學上的說法，防禦力起碼要半個月才會逐漸強盛起來，現在的防禦，在大街上應該是夠用的，但要說在醫院, 可就不好說了。葛謝恩都甚至不去想這些了, 有點兒麻木的味道——想也沒用的, 根本無法徹底防住接觸，不說彆的, 就是屋內的清潔, 你做不做？你不做, 沒人做，你要做，那就是每天都在清理患者的大量□□，周而複始, 每天都有大量□□甚至是噴濺著往身上灑，還有什麼好防護的？
“噴血了啊……”
本來跪下來要喂藥的動作頓了一下，她查看了一下這張床單下頭的稻草墊，發現已經浸滿了發黑的膿血，葛謝恩便站起身來，直接跳過麵前的病人，往下一個床位走去，把病人集中照顧，不過是一周時間，她已經完全麻木了，甚至都沒有了多餘的情緒。“嗯，你還行……沒準你還能好起來，那你多喝幾口藥吧。”
雙手雙腳都被麻繩捆起來，隻能和蟲子一樣在地上蛄蛹的病人，茫然地睜著雙眼，似乎根本聽不懂她的話，哪怕還沒碰到他的皮膚，也能感受到那燙人的高溫。葛謝恩拿起調羹，稍微撥拉了一下病人的嘴唇，發現病人的牙關緊咬著，也就立刻放棄了喂藥的打算。“聽天由命吧！”
奉聖寺兩側的廂房，地方是很大的，一間廂房足夠容納三十個病人，都是拿稻草墊著，隔一層米袋做的粗麻床單，病重的人，雙手雙腳拿麻繩綁著，不讓他們亂動，一旦咽氣了，把米袋反過來一套，人就裝在裡麵，把稻草氈子一裹，推上車立刻就去燒掉。
能挺過來逐漸好轉的，可以酌情解開麻繩，扶去輕症那邊休息，其實，湯藥主要也是給他們準備的，葛謝恩在重症廂房這裡，不過是表表心意而已，喂不喂藥，差彆不大，鼠疫進入重症，基本就是聽天由命了，十個裡九個半都得死，而且死得很快、很慘，絕大多數人，在死前都會大量咳血，或者也有身上的黑色淤斑，在幾日內發展成片，然後潰爛湧出大量汙血的，西洋人把鼠疫叫做黑死病，來源就在這裡了。
不管此前是什麼身份，多麼富有，被挪進重症廂房，其實就是數著呼吸過日子了，和直接推去火化，差彆不大。葛謝恩就算不進去照看，也沒什麼區彆，但她還是嚴格執行了救災隊的製度，除了打掃、收屍之外，每天按規定，數次檢查病人，嘗試喂藥，並且，在她能顧得到的時候，把病人擺成側臥的姿勢：手腳都被綁起來，是為了防止病人譫妄添亂，但這樣人就要側躺著，否則，一次嗆咳都可能讓人窒息，加速死亡進程。
這一周照顧下來，她人已經徹底麻木了，葛謝恩相信，自己之後就算看到再慘烈的情景，也不會有絲毫的動心畏懼，再慘的畫麵她都已經看過——而且正在經曆，每天早上一起來，戴好口罩、麵罩、手套，穿上橡膠雨靴，拿起掃把墩布，推門一進廂房，黑洞洞的屋子裡傳來的就是一股惡臭，有瘀血、血痰，病人臨死以前大小便失禁傳出的味道……
就算隔開了麵罩和口罩兩層的阻擋，如此劇烈的味道，依然頃刻間就能把人醃透熏吐，葛謝恩的嗅覺好像已經受到永久性的損害，現在，程度輕微的異味她根本就聞不出來了。
在一線照料重症病人，的確是苦活中的苦活了，除了精神上的折磨，這活計也的確繁重。重症病房的輪轉率很高，鼠疫病人發病三五日內，該轉重症的差不多就發作出來了，重症病人死得快的，幾小時就沒了氣。
和她輪班值守重症廂房的李哥，出去洗個墩布的功夫，就能死上兩個人，這些人都是李哥和葛謝恩親手包紮起來，送到推車上的。葛謝恩接手以來，重症病房已經換了三遍人，隻有兩個是出了重症病房，回輕症那邊去修養的，其餘人差不多都在劇烈痛苦中迅速死掉了。
如果不麻木的話，什麼人能承受得住這樣的工作啊！且不說危險性，就說工作內容，又豈是常人可以忍受的？葛謝恩是在這間病房前領悟到一個道理的：你不能說‘這活不是人乾’的就不去乾，尤其她不可以這麼說，因為她一向是自詡自己和那些庸俗權貴不同的，她把自己放得很低，認為自己有誌向也有眼界去做道統真正的繼承人，為最卑微最廣袤的百姓主張權益，那麼，不論是什麼活她就都得沉下心去乾，因為這些活總是要有人乾的，她不乾就是彆人乾，她又比彆人高貴在哪裡，憑什麼就她乾不得了呢？
現在，她漸漸地理解，為什麼母親執意要讓她來吃一吃苦了。一個人在艱苦的環境裡，是最難欺騙自己的，本質總會浮現出來，越是艱苦，就越難賭氣強撐。而認識自己的本質，的確是件至關重要的事情：如果你本來就不是這樣的人，卻一直強迫自己按這樣的標準去做事，那豈不是很累、很勉強也很痛苦嗎？
葛謝恩的父母，對她並沒有什麼過高的期望，不存在什麼強大的外部壓力，讓她遵循這麼高的道德標準去做事，這更多的是她對自己的要求。葛謝恩第一天打掃完重症病房的糞水之後，就很認真地思考過這個問題：她到底能不能接受，當然，現在已無法回頭了，必須要把交代下來的活做完，否則後果將嚴重到葛謝恩承擔不了的人物，違背命令的救災隊員，有點逃兵的味道了。
葛謝恩至少要做完一兩周，才能有申請調崗的底氣，而她在考慮的是，這樣的事情以後還能不能再重複一次？她能接受嗎？對她來說是不是折磨？她到底是不是她母親所懷疑的，隻是嘴巴厲害，實際上嬌生慣養，好高騖遠的平庸草包？
嬌生慣養，大概不是沒道理的指責，葛謝恩在家裡最多也就洗個碗，什麼時候打掃過這麼臟這麼危險的病房？倘若沒有這樣的覺悟，隻看眼前的困難，的確有點不堪忍受的感覺——除了心理上的障礙之外，也是生理感官上，似乎實在是負荷不了。然而，有了這樣的思考，她反而能在比較宏觀的角度上來看待這樣的苦役了：如果以一生的道路來說的話，是否會為了眼下的困難和抵觸來更改自己的人生規劃呢？
奇怪的是，把眼光放大之後，她卻發現，或許她沒有從前自詡的那般天資超群，那般的優秀，但也的確沒有自己害怕的那樣脆弱，這種可怕的苦行，雖然生平沒有接觸過，但葛謝恩卻居然覺得——還行，當然不愉快，但忍一忍也就習慣了。
在經過極端痛苦的虎牢關之後，她好像以飛快的速度習慣了這種殘酷的真實，現在，目睹大量死亡，這樣的體驗是打不倒她了，甚至葛謝恩在奉聖寺的感覺，還比在虎牢關相對好一些——當然，比較這些似乎是沒有意義的，這都是極壞的事情。但打從心底講，葛謝恩覺得在奉聖寺所經曆的一切，的確是可忍受的，因為晉陽的局勢，的確因為他們的到來而變好了。
當她在這裡受苦的時候，晉陽的百姓因此得到了休養生息的機會，疫情也在逐漸平息，他們的苦難不是沒有價值，這已經是讓人很滿足的事了，葛謝恩發現，她對事物的預期也正在極速的落地下降，變得和從前所厭惡的大人一樣，易於滿足，‘心氣兒低’，她已經知道，現實中根本不存在完美，尤其是救災工作，能夠有一半的苦沒白受，真的救到了人，那就足以讓人感恩了。
至於眼前的地獄圖景，又有什麼忍受不了的呢，無非就是把全城的痛苦和驚慌都集中到了一處罷了，如果這麼做能避免疾病散播，痛苦無限增殖，那麼，葛謝恩乾點苦活也可以，她無所謂。隻要把感官全部抽離就行了，她可以機械地完成工作，整個抽離出來，不把看到的東西往心裡去就行了——
葛謝恩已經意識到了，為何救災隊員平時都顯得懶散頹喪，好像特彆麻木，萬事不過心，很顯然，這要是一個特彆容易動同情心，特彆愛哭的人，他乾不了這一行，遲早得自己把自己耗死，想要乾下去，就得養成一種習慣，把所有工作中的見聞和感情隔離開來，如此，帶來的副作用，大概就是對於人生中必然的其餘情感，多少有些遲鈍，沒有那麼容易悲痛，反麵或許就是也沒有那麼容易開心了。
如果這樣的話，那為什麼還要堅持做這一行呢？相似的疑問，再次浮現上的時候，答案或許已經在不知不覺間分明了，因為葛謝恩也看到了，也經曆了，她也感受到了那相似的牽掛：因為他們都是眼見了這些災難的人，因為他們可以幫得上忙，因為他們還能支持得住。既然還能走，那麼，他們便也感到一種衝動，還願意這樣一步步往前走去，一直到走不動為止。
葛謝恩想，這樣的人大概應該是很少的，畢竟，這聽起來多少有點兒冒傻氣呀！好日子不過，專門做這些損傷消耗自己的事情——但是，這樣的人在買地救災隊，光是山陰大隊就有三百人那，她逐漸開始意識到了天下的廣大，人才的繁多和自己的平庸，明白了母親總是揮之不去的那股隱隱的自卑，葛謝恩從前認為，母親的心胸小了，氣魄不大，她如今才逐漸明白過來，母親所說的一點錯也沒有，她的自信，實在泰半都來自葛謝恩輕率的無知。她在許多地方，是遠遠不如母親的。
【出門之後，學到了很多，漸漸的，覺今是而昨非，也意識到了從前自己的莽撞和驕傲……】
在從前，認為完全是難以想象的，對母親低頭認錯，發自內心的表達感情的畫麵，在如今卻仿佛根本就不存在任何滯澀了。葛謝恩這一天搬走了一十多具死屍，抱走了若乾捆沾滿血的稻草，打掃了三次廂房之後，已經完全遺忘了自己以前到底在倔什麼。一個如此幸運的，在這樣多的災害和動亂中，成功存活的人，當然要儘量抓住機會，表達對於親人的深情。她抓住機會，斷斷續續地寫了幾封家書，唯恐自己把話藏著沒有說出，天知道或許就錯過了機會，釀成了遺憾。
這幾封家書，什麼時候才能送到母親手上呢？葛謝恩也不知道，一般的災區還好，疫區，尤其是鼠疫疫區，救災隊也不許和家鄉傳消息，一切都是為了儘量減少接觸，隻能等疫情平息之後，再往外送東西。
從重病人的數目來看，災情的確是在轉好，雖然送進來的患者還是九死一生，但總體數量日益減少，同時，整個晉陽城也迎來了有史以來最為安靜的夜晚：因為疫情是鼠隻傳播的關係，人們滅鼠的熱情達到了高點，城內外的老鼠也被他們想方設法，用各種方式殺得差不多了。
雖然因為接觸疫鼠，又迎來了一撥小高峰，但這個高峰過掉之後，發病速度的確是每天都在下降，連重病廂房都從兩三個逐漸變成了一個，平時差不多也就隻有十五六人在這裡了。救災隊甚至還可以為他們都搞個木板當床，而不是隻能讓大家都睡在稻草麻布袋上——這就等於是讓人躺在裹屍袋上養病那。
但是，葛謝恩能不能平安地活到送出這封信的時候，甚至看到母親寬慰的笑臉，和她一起不尷不尬地坐下來重新吃一盤咖喱雞腿飯呢？她也不知道，因為，在一個普通的上午，和她一起輪值的李哥，在搬運屍體的時候，突然間一頭就栽倒在屍體上，砸出了一汪惡臭的汙血，濺臟了葛謝恩的麵鏡。
——或許是因為最近太勞累的關係，李哥也突如其來地發起了高燒，葛謝恩隨之也燒起來了，長期以來高強度的勞動，高濃度的接觸，似乎終於擊垮了他們的免疫係統，從他們的病情來看，他們都有很大的可能染上了鼠疫。