“停一停, 大家喝點水，這驛站是有水井的，大家把水囊都給我, 謝恩、小張, 你們兩個去給大家把水打好了。牽一匹馬去，帶兩個桶——我們也在這裡飲個馬！”
“哎！”
透過口罩, 回應顯得有些沉悶, 但行動是利落的，兩道身影從馬上跳下，葛謝恩解了彆在馬背上的竹簍, 提著它從隊頭往後走, 大家紛紛把腰間的水囊解下丟了進來，竹簍雖然逐漸變沉, 但她還是輕鬆地應承著——出外差, 尤其是這種每一天收入都是彆人四倍以上，進入鼠疫區之後, 每日總報酬達到兩百文以上的差事，對於吏目的要求也是很高的, 首先就要一把子力氣，身子還要壯, 否則，這麼高強度的跋涉, 還沒進災區，人就先累垮了。
“大人們, 這是——”
收集完水囊，把竹簍掛在駝馬背上，葛謝恩正要和小張一起, 沿著小道往水井處走，驛舍門一動，驛丞慌慌張張地跑出來了，一顆大光頭油光發亮，還在拽著毛衣，很顯然剛起身不久，一邊點頭哈腰地招呼，一邊仔細辨認著隊伍裡的熟麵孔，“這不是——這不是張大俠嗎！您怎麼——我這是年老忘事了？您——”
“哈哈，李大哥，彆來無恙！你沒記錯，我們出去沒從這條路走，走的是次衝出晉，但是澤州那裡現在情況不好，隻好折道大驛回晉陽了！”
“哦哦！我說呢，我怎麼半點不記得了——我這腦子不好使也還罷了，不算是大罪過，要是張大俠你出晉時，沒能認出來好好招待，那小人可就無地自容了！您這是要趕路？來來來，我來，不用給馬打水，我這裡水缸有水，這就給添槽去！”
所謂的大驛、次衝，也是山陰這裡比較獨有的叫法，救災隊員之前也聽鏢師介紹過：山陰這裡，因為有太行山在，自古以來，交通就不算是很方便，不像是中原道，四通八達，叫不上名字的小路很多。山陰的驛道，說來也是秦直道打的底子，比如他們現在行走的這條，從晉陽到井陘的臨晉道，也有兩千年的曆史，這條道叫做‘大驛’，也是山陰最重要的官道。
其次，就是他們原本要走的，從中原道經過澤州而至首府的驛道了，這條路也是福建道的茶葉入晉采用的通道，因此也叫茶道，又名‘次衝’，敏朝的‘開中’、‘鹽茶互市’，都和這條道路有脫不開的關係。
隻是在近十年來，因為江南的局勢，以及海運崛起，山陰邊貿換走了大驛，來自江南的貨物從天港下船之後，走大驛到達晉陽，再在晉陽轉入第三條路，也就是晉陽-雲中的官道，這條官道名為‘偏僻’，也是自古以來，山陰人從晉陽去雲中做邊貿走私必走的一條路，雖然地位不顯，畢竟是叫做‘偏僻’，但其實路況是相對最好的，因為這條商路的車馬非常頻繁，是一條商貿要道，各路大商都會定期出人出力予以整修。
從天井關到虎牢關的太行道，也屬於次衝的一部分，當然現在上麵的驛站是完全廢棄了的，這也是救災隊決定放棄次衝的原因之一，澤州境內的驛站如何，葛謝恩就不知道了。
其實，救災隊本來也預估，大驛上的驛站，進入山陰地界後也會有荒廢的，但沒想到，進了山陰地界後的第三站，驛丞居然還在，而不像是前頭兩個驛站一樣，已經人去樓空了——也不知道是病了，還是害怕逃走了，救災隊也不追究，隻是往前急趕罷了。
“那兩個驛站的老兄，都是回去照顧家裡人了。如今家中病人多，他們也不敢在驛站裡露麵，害怕是過了病氣給旅客，那就損陰德了，再一個，現在路上也沒什麼官兒過了！又沒有公文要傳，大概也就先回去一段時間，看看風頭再說了！”
至於這李驛丞，他情況比較特彆，家裡暫無人生病，現在都在家裡關了門躲疫，所以反而寧願住在驛站裡，也不敢輕易回家。葛謝恩對他的話，半信不信的——他說的這些大概也都有，其實更重要的原因，也有現在衙門顧不上管這些小節了，平日裡的公文來往，基本中斷，送去京城的急件，也都是專門的使者在送，用不上驛卒，如此，大家也就消極怠工，回家去歇著，那也是有的。
李驛丞所在的銀山驛，幾個驛卒或者是稱病，或者是不告而彆，隻有他一人，守著些糧米過日子，因此也是大門緊閉。他說自己也五七天沒見到人了，消息早就不複以往那麼靈通，見到救災隊來了，一麵殷勤款待，一麵不住地打探消息。
知道澤州也起了嚴重的旱災，亦是不斷的長籲短歎，道，“今年可真是！各自都是火燒眉頭，沒一家輕省的。要不是我們這裡有大疫，估計還能捎帶手幫一把，如今卻也是自顧不暇了。從前有了什麼三災八難，百姓也有去澤州的，現如今，澤州出事，百姓卻不來北邊——說不準是來了，隻是沒能走到我們這裡罷了。”
在平日，大驛的驛站，一天一站，這是正常的速度，救災隊因為要趕路，天不亮就動身，到銀山驛才剛過午，準備休息一個時辰，讓馬兒歇歇腿，便繼續往前趕到下一個驛站去過夜。李驛丞說下一個銀麓驛可能也沒有人了，讓他們要做好準備，尤其是要注意查看水井。
“之前也是晉陽的師傅，經過這裡的時候說起，前頭驛站有人打水的時候栽到井裡去了，他們取水的時候，嚇了一大跳，好不容易把屍體撈上來，水井給封了，還留了警示。也不知道是不是銀麓驛，還是我記差了，總之，打水之前一定要再三小心。”
“小心……也沒啥用啊，這山間水源如此寶貴，人能忍著渴，馬兒也忍不住啊。”
聽了他的話，眾人到銀麓驛時，心裡都是發毛，偏巧銀麓驛的井還真的堵了一塊大石頭，搞得大家疑神疑鬼的，卻又不能不喝——山陰自古缺水，這幾年又乾旱，有些驛站荒廢的年份看得出都比較久了，就是因為附近的水源已經乾涸，不得不再找相對不便的地方去重建。
按鏢師的說法，銀麓驛附近沒有彆的水源了，所以，雖然心下不安，但也隻能硬著頭皮去燒水灌水囊。好在本地的確不缺煤，驛站裡的煤塊儲備很多，說是賊來都不惜得偷——現在也沒有多少百姓還在外頭活動，也沒有賊了。
再往後走了幾個驛站，驛丞還在堅守的，基本也都剃了光頭，包括偶爾見到的村民，也一樣如此——驛站邊往裡走走，一般都有村子，有些建在山勢平緩地區的驛站，村子就在官道邊上，從遺跡來看，這裡的村民也會做些道邊的茶水生意，鍋灶盆子當然都還在，但此時都荒廢了，村子裡家家戶戶門窗緊閉，隻能隱約聽到有些屋內傳來哭聲，就算在山邊的田地裡，能見到有些低伏著乾活的身影，但他們也完全沒有和陌生人招呼的意思。
這就是瘟疫區的民風麼……葛謝恩倒也能理解，事實上，山陰北的情況，比她想得要好上不少，驛站沒人，這算是秩序的小瑕疵，但可以看得出來，秩序還是存在的，而且發揮著大致完整的作用。
最明顯的表現，就是路上還是有貨運隊伍——運出的是冶煉後的金屬，運進的則是糧食和物資。物資中最重要的鼠疫疫苗，掌握在救災隊手上，但運糧食的隊伍是有的，就在救災隊後頭，而且是源源不絕地從天港往山陰運。
範家這次，是真的下血本了。葛謝恩可不信這些糧食是山陰省道衙門拿真金白銀問買活軍買的，他們哪來的這筆錢啊，就算是京城皇帝，想來也不會給山陰撥這麼多銀子的，花錢的省道多去了，葛謝恩在中原、山陽都沒看到這個規模的運糧隊伍。她也能理解範家在山陰那土皇帝一般的做派了，如果她是山陰百姓，肯定也更加擁戴範家，至少要遠超過擁戴山陰境內的藩王和敏朝衙門。
“山陰礦業，是如今整個山陰的活路所在，如此，我們家當然是山陰的中流砥柱了。”
範家的鏢師，對於範家的地位也是直言不諱，“從前有些人誹謗我們晉人，說我們裡通外敵，總是和番族做走私生意……可這些人來山陰看過沒有？這樣的貧瘠地方，連水都不多——”
因為前些年，錦州懸掛晉商頭顱的事情，山陰的名譽頗有一些受到影響，本地人是很不服氣的，說到這裡，鏢師們都有點動情了，“叫我們不和外藩做生意，那總要指一條彆的活路吧——”
這條活路，就是範家帶來的采礦業，和老式的礦洞不同。範家從買活軍處學回來的，是比從前要先進太多的采礦法，雖然挖礦仍然是很辛苦的事情，但傷亡率和井下自由度，都要優秀太多，範家引入的蒸汽機、抽水機、電動運輸係統、通風機等等，都是前所未有的東西。
他們給予礦工的報酬也比較慷慨，不管這一切待遇，能不能和買地的礦工相比，是否隻是因為畏懼買地使者的檢查，但至少和從前比，都是進步，就算是裝出來的，本心不是體恤工人，那又如何呢？
山陰百姓，因為範家礦業，日子比以前好過得多的，比比皆是，雖然生活質量，以葛謝恩的眼光來看肯定不算很高，至少是從餓死的危險中解脫出來了。
用鏢師的說法，從前山陰的道路，“大驛雖大無人行，偏僻雖偏，車馬滿”，山陰就靠福建道的茶，江陵的鹽，和雲中做茶馬貿易，自己賺點經手的利潤。可範家起來之後，就不一樣了，大驛終於名正言順，成為了山陰最為繁忙的道路，帶走了礦產，帶回的——可全都是糧食，而且是一道磨的白米，是南洋來的細糧啊！
大米，不管是什麼品質的大米，在北方都算是細糧了。尤其是在山陰，百姓多以黃米、小米、糜子、蓧麵作為主食，白麵那也是地主人家逢年過節的享受。大量價格較低廉的白米，真就讓山陰的日子眼看著就一步步地好過了起來，範家因此一躍成為了晉陽一帶的無冕之王。
——這還不算是完，女東家的眼光很長遠，想方設法，從南麵弄來了很多冶煉的機器，費儘力氣通過大驛運進晉陽，在晉陽搞了冶煉廠。“運成品劃算啊，成品價格高，哪怕是初步冶煉，也能換回更多糧食。”
範家派來的這幾個鏢師，是一門的師兄弟，有的不但是師兄弟，還是族親，因此很多都姓張，小張年輕話多，和葛謝恩等人經常會嘮嗑說點山陰的事情。說到運機器時，他也是麵帶激動之色，眉飛色舞，包括其餘幾個平時比較沉穩的鏢師，也回憶起當時的盛況，“多少人，不要錢也來幫著運！肩挑手抬，那麼大的鐵疙瘩，就硬生生是靠著人力、滾木，走過山道，運到晉陽去的！”
從他的描述，葛謝恩感覺這冶煉廠應該規模不算很大，但對山陰來說，顯然意義非凡。範家的威望和知名度，因此都更上了一層樓——葛謝恩進入北方之後，有一個感覺，那就是北方的統治其實是很割裂的，各地能做主的勢力都不同，不像是南方，至少在她呆過的地方，權力結構非常簡單，大家都聽衙門的，從上往下一層層鋪過去就是了。大不了在南洋，衙門管的事情不多，那就是知識教在做補充，但歸根到底也是以六姐為主，大家都是聽一個人發出的聲音，所以，統治意誌和思路是基本統一融洽的。
但在北方，各地就都不一樣了，沿海的山陽道，與其說是聽命於敏朝，倒不如說是聯合執政，雙方共同選了一個代言人來秉政，這個人就是武總督。進入中原道之後，葛謝恩就感覺，中原道做主的還是宗族、地主，由老式的縣衙進行調停和統合，這是符合她在買地建立起的，對北方的默認印象的。
決定取道京畿道，走大驛入晉之後，在京畿道內，雖然他們急於趕路不怎麼停留，但葛謝恩能感覺到，在京畿道，說話最大聲的就是直屬於敏朝皇帝的特科，傳統官僚已經淪為聽命的配角了。因此，京畿道施政就很有點兒‘買味’，因為特科就是學買的麼，隻是聽從皇帝的命令而已。
和山陽道相比，雖然看似都有買味，實際卻很不同，山陽道有點兒萬事不知誰做主的感覺，有些事，吏目不知道該怎麼管才合適，比較猶豫——有兩個主子，一個近，一個強，兩邊的規矩還不太一樣，他們當然猶豫了。但在京畿道，吏目做事是主動且堅決的，這是因為他們有明確的權責關係，知道自己對誰負責。
進入山陰之後呢，雖然還沒到晉陽，但葛謝恩覺得，權力結構是明顯的，特科勢力也好、老式衙門也罷，甚至是藩王，在山陰通通都得低頭看範家的意思做事，範家事實上已承擔了很多政府的職責：保供低價糧，引入技術，不計得失的為疫情求援付出不說，還承擔了教化工作。
隻看大驛上見到的驛丞、運卒，都留了光頭，戴著口罩，就知道他們是受了防疫教育的，果然，一問之下，這些文化水平相對較高，見多識廣的百姓，之所以剃光頭，的確是為了防鼠疫，因為鼠疫除了防鼠之外，再一個很重要的點就是要防跳蚤，跳蚤也是重要的傳播途徑。
“山陰缺水，就是晉陽都實現不了百姓一天一澡，冬日也是嚴寒，隻能儘可能地保持衣服潔淨，用藥草熏衣除蚤，再一個買礦渣來滅鼠。隻要能做到這些，平時再戴上口罩，減少出門，就算沒有打過疫苗，得病的幾率也會大大減少。”
小張介紹道，“至少在我們礦山裡，彆看人群聚居，也有人得，但並沒有釀成大範圍的疫情。可見鼠疫也沒有這麼可怕，不是完全防不了的。關鍵在於一點，不要慌，你看銀山驛的李驛丞，沒準他還比彆個跑回家裡去的要活得更久呢！”
確實，葛謝恩也發覺，其實最大的災害，還不在於瘟疫和乾旱，而在於驚慌，對抗自然災害，最寶貴的抗災資源——其實是知識。知識或許不能把人從颶風落石中救出，但卻可以避免讓人陷入這樣的境地裡去。
很明顯，救災隊接觸到的運卒、驛丞，都在範家的影響下，接受了這些防災教育，因而雖然他們也無法接種疫苗，但隻要是嚴格按照防疫建議去執行，不能說完全沒有人倒黴得病的，但他們這一路走來，是可以感覺到，按著做，平安不得病的幾率還是比較高。
“這樣工作就好做些了。”
“比預想的情況要好很多。”
“畢竟是知名的能人了，還是大醫生武氏的密友，又是千金堂的東家，在醫藥上畢竟是有造詣……”
救災隊的情緒也比較樂觀，當然不能說是驚喜，但情況明顯比他們預估的要好很多，這是很少見的，救災隊一般要麵對的都是突如其來的壞事，很少有這種比預期好的事情發生。尤其是見過晉南澤州的慘狀後，已對晉北不抱任何期待，現在來看，疫情雖慘烈，但秩序還在——隻要秩序在，他們就有信心發揮自己的作用了。
對於千金堂的範東家，大家也都多添了一番敬佩，這個女東家在買地的名聲倒不算是太大，百姓間隻知道她是千金堂的主人，能知道她和武氏聯姻的，已經屬於有些身份的人家，至於範家和山陰礦業的關係，一般人更不會去留意。
這一次支援山陰，才讓他們知道了範家在山陰的勢頭，並給予高度讚譽：這樣的人家，說是門閥當然也對的，而且是大閥，本來門閥大族，在買地的印象是很負麵的，被視為是罪惡的淵藪，往往和‘人情往來、徇私枉法、草菅人命、舞弊窩案’這些詞連在一起，很多高門大姓為了掩蓋出身，甚至會主動為自己改姓。
葛謝恩自小在這些報道中長大，自己父母都是貧農，當然最擁護這種說辭，但如今也不得不承認，至少在北方，這種天災頻頻而衙門失能的前提下，能有範家這樣的高質量大閥來主持大局，其實的確是件好事。不能以偏見的眼光去看待這位功績累累、深明大義的新秀巾幗。
“也不知道這一次大疫，女東家是在買地遙控，還是趕回山陰主持大局，不過就算她回山陰，必然也會注射疫苗，也不算冒險。”
她心底對範東家是有些好奇的，也想著能否見上一麵，不過又覺得自己可能是多心了，千金之子坐不垂堂，範東家常年生活在南邊，本來也是遙控家族產業，現在就是想回，估計各方麵阻力也是較大——她年紀不小，自從六姐頒發‘新規範’以來，應該也抓緊成婚了吧，如果要生那‘1.5個孩子’，現在多數是雙身子，甚至在休產假，若是如此，那不單單是她，連孩子爹武醫生應該都來不了了。
隻是這麼偶然一閃念，葛謝恩也沒問人，和救災隊一起奔波了七八日，一路翻山越嶺，所過處人煙凋敝，隻見新墳，不聞人聲。每日裡也是提心吊膽，害怕在途中染病，隻能脫隊修養，說不得就把性命交代在荒山野驛中了。
好在眾人疫苗都還管用，終於平安到達晉陽城外，經過近兩個月的波折，終於把四千支鼠疫疫苗，完好運到晉陽，並且做到了一個壯舉：一路上成功地瞞住了物資內容，在各州縣沒有泄露。沿路上很多州縣也都深受鼠疫困擾，倘若被他們知道救災隊帶的是疫苗，光是各路神仙的索要，四千隻疫苗在路上都能用光，根本帶不到晉陽來！
事實上，此前想走疫情不那麼嚴重的次衝，也有這方麵的考量，隻是後來的變化大家都沒有想到而已。現在疫苗平安落地，大家都鬆了口氣。李苟盛連一口飯都沒有吃，隻是喝了一點熱水，立刻就被帶到範家祖宅去了，小半個時辰後，回來叫大家動身。
“去打疫苗！救災人選都挑出來了，隻等著疫苗到！”
“這麼快？”
大家才剛在被征用的大寺內安頓下來，因為本地沒有澡堂，也就是燒了熱水，在各自房間裡擦擦多日趕路的積垢，廟裡準備好的吃食還沒入口呢，這就來叫了，也都是吃驚，不過，他們並不抱怨，一麵匆匆拾掇著集合，一麵彼此看著，都看出了彼此的讚許。感覺這比一路上州縣那大魚大肉的款待要舒服多了！
“這效率，倒是有點買地的味道了！”
葛謝恩一句話，算是把大家的感覺給說透了，她雖也疲乏，可本來極度空虛的心情，卻反而一下被充塞進了什麼新的東西一樣，感覺自己回到了熟悉且溫暖的節奏裡，這一次，她重新找到了自己當時組織救災的心情——本以為已經永遠失落，再回不來的滿足和自豪，在這麼多創傷之後，又滋長了起來，她語氣激動地說，“終於可以乾活了！走！”
“動起來！”
“這一路奔波也不算白費，買活買活，我們可算是來活了，哈哈——”
“藥師佛祖在上，藥王童子六姐座下天兵——我們來嘍！瘟神還不速速退散！”
“哎——不得宣揚迷信啊，小李你這老毛病——”
“哈哈哈！罰小李今晚給大家洗襪子！”
不止是葛謝恩這個新丁激動不已，隊員們也應和著，彼此拍著肩膀，仿佛要驅走身上的疲乏，一個個都戴起口罩，背起了藥箱，彼此開起了玩笑，賭著今晚的瑣碎活兒——這群衣食無憂工作清閒時，反而滿臉喪氣，無精打采的隊員們，在如此的重壓下，如此危險的境地中，反而個個精神煥發，說說笑笑，仿佛有著使不完的牛勁兒，永遠枯竭不了的活力一樣，踏入了愁雲慘淡的疫城。