“災民的底子, 算是盤出來了，但要說率領他們往回走，經過晉陽、京畿去到天港, 我估計還是困難, 現在救災隊有點兩難了——”

“我們帶來的物資, 大多都和鼠疫有關，糧食不算太多，和懷州一帶的需求錯開了。這些災民我們也分頭盤問了, 都是餓的, 暫時沒聽說有傳開鼠疫的跡象。”

一個人兩勺麵湯, 當然不是白喂的, 換來的是救災隊這裡需要的情報，這些都是虎牢關守軍不甚了了的, 守軍對於災民, 沒有絲毫接觸的興趣，當然更不會關切他們是為何跑到這裡來的，隻是因為聽說山陰鬨鼠疫, 便畏之如虎, 完全不敢接近。這些災民的心情當然也非常苦悶，救災隊一來, 其中少許還沒有餓得說不清話的災民，便迫不及待地對他們訴說起來了。

“不敢往北走, 是因為聽說北邊旱情也重, 而且還有疫病, 所以想往南來碰碰運氣。有對疫病的恐懼在，想要領著他們，經過澤州而去晉陽, 基本是不可能的——其實就算是他們願意，我們也拿不出這麼多口糧。現在看，轉道從京畿入晉陽，似乎是唯一的辦法了。”

第一日，救災隊留了幾個人在城門外駐守，其餘人又用吊籃拉上去開會，大家把情報彙總在一起，很快得到了一個不怎麼積極的結論：“似乎也隻能如此，即便我們把物資拉到天井關，一路上沒有災民搶掠，但澤州的情況也完全是未知的。”

“如果澤州本地已經完全失去秩序，或者有新的地方武裝暫時掌權，我們基本上也是寸步難行了。如果我是澤州之主，不管是州官也好，還是山大王也罷，知道這裡運的是鼠疫疫苗和藥物，我也一定會扣下來，叫晉陽那邊拿糧食來換！”

對於這樣負麵的猜測，沒有多少人反對，葛謝恩一邊拿熱毛巾擦臉，一邊也微微點著頭，深以為然——隻是城門之隔而已，幾乎就是兩重天地了，城門下，為了一口吃的，一點燃料，人們甚至願意用身體來換，而肯這麼換的人都不多。都餓到頭了，誰還有色心？可城門內，吃喝不缺，甚至還能燒熱水給大家洗漱擦身，也感覺不出有多少乾旱的跡象。

“我也是給大家交個底——晉陽的糧食是有的！”

在一起開會的，除了救災隊之外，還有萊蕪的醫療隊、晉陽範家的鏢師隊伍，麵對如今的局勢，大家也是暢所欲言，幾個鏢師在李苟盛等人轉去目光時，也是一咬牙說了實話，“如今的局麵雖然艱難，但說實話和幾十年前比，又好得多了——便宜的糧食，那是有的！隻是要找路運進來而已。不像是從前，沒有就是沒有，天下都缺糧，上哪說都沒用，那這些人就是非得餓死不可了。”

買活軍的存在，其實已經給華夏提供了極大的挪移餘地，來自南洋那源源不絕的廉價大米，在買地是隻配做窮人的吃食，或者拿去做米粉，有錢人家都不屑吃的，可在災區那就是比金子銀子都更寶貴的東西。隻要能維持住晉陽——天港商路，維持住礦產——大米貿易，那麼，晉陽不管遇到什麼程度的農業減產，其實都可以應付過去。

他們現在麵臨的主要問題，還在鼠疫上，鼠疫造成的減員，以及移動上的顧慮，把這條通道的效率給滯澀住了，因而，晉陽附近的災民也有餓死的風險。

也是因此，救災隊帶的主要是鼠疫疫苗，他們的初步計劃，是在晉陽周邊先培養出一支不怕鼠疫的小隊，由他們去走街串巷，下到村落裡去講解疫病的原理，滅鼠的作用，組織村民滅鼠、焚屍、隔離病人，搬運賑災物資。救災隊在其中起的是一個穿針引線，培訓上的作用，很多事情是交給範家去做的。

至於糧食的供應，這也不用救災隊操心，範家有積蓄，也有組織，而且願意傾囊而出，即便說今年的礦產全換成糧食，發給周邊百姓了，他們也願意去做。這背後不管有什麼考慮，但積極作用是明顯的——澤州就是少了這麼個有覺悟的範家，不然或許不會到這個地步。

當然，從地理上來考量，這麼要求也有些苛刻了，澤州往海邊，先要翻越南太行道，還要橫穿整個中原，再經過一些山陽的受災區域才能到港口，交通和晉陽比還要更加不便，而且，本地的農業相對發達，那也是相對山陰其餘貧瘠地段，總產量肯定是無法和南洋相比。

可以想象，澤州的富戶最多也就是一些地主，不會存在範家這樣巨無霸級彆的大商，他們的積蓄也是有限，肯定不夠供應本地的糧食。李苟盛甚至提出了更可怕的可能，“或許澤州的富戶之家也早覆滅了，饑民在混亂中無意識地造成了更大的浪費。我在盤問災民的時候，有幾個人是說，他們已經是去把鄉間能吃的都搜刮過了。”

饑民造成的浪費，指人在極度饑餓的情況下，儘一切可能帶走糧食，卻又在半路因為打鬥、乏力等，把糧食拋棄，以至於其被汙染磨損，不能再食用的情況。

這是在災區常見的事情，尤其是前後持續數年的大災區，必然會出現這樣諷刺的現象，一麵是糧食的浪費，一麵是大量人餓死，小部分人因為飽食糧食不能消化而死，一窖糧食先先後後可以死好多人，主人死了，來搶糧食的人也死了，餘下趕來的饑民，看到泥地裡被碾碎的無法再食用的黃米，絕望地哀哭等死。

除了葛謝恩對這種事情適應不良，直皺眉頭之外，其餘人根本是司空見慣了，語氣都沒什麼波動，順著李苟盛的話往下說，“如果是這樣的情況，那澤州幾乎是沒救了。隻能等晉陽緩過來之後，再往南走去救援。現階段晉陽肯定無餘力顧及這裡，澤州也不可能讓他們插手。來自疫區的支援，他們敢收嗎？”

這肯定是不敢的，而且，晉陽是救災優先級的最上層，理由也很簡單：不考慮物資，晉陽的戰略地位，乃至於他們的礦產。就說一點就足夠了，晉陽有範家，依舊維持著岌岌可危的秩序，而救災最需要的就是秩序！

同樣是一份力量，投入有秩序的地方，能發揮百倍效果，可能晉陽就這樣緩過來了。但投入到無秩序的地方，什麼結果都看不到，甚至自己都得牽連進去。

如此，大家也很快做了決策：折道，在中原道去京畿，從京畿走晉陽——天港走廊進晉陽，這時候無暇考慮政治影響了，必須儘快把物資送入疫區。早一天到晉陽，救活的或許就是數千人命。

“那……虎牢關這裡的災民，我們就不管了嗎？”

不論是萊蕪還是晉陽的人員，甚至包括敏朝京城來的特科特派員，都聽李苟盛的指令做事，李苟盛一聲令下，大家立刻就忙碌了起來，還在城門下駐守的救災隊員，也整頓物資，被吊籃拉上城頭了。這在城下頗為引起了一陣恐慌，災民們本來已經按昨日的規矩跪好了，等著那兩口續命的麵湯，見到隊員們上吊籃，而且還在收拾帳篷，一副要動身的樣子，都忙對著吊籃跪拜哀告起來，這尤其是以那些昨日出麵維係秩序的災民為最，他們很多人都在乾嚎，似乎是看著昨日才剛剛降臨的，那一點微末的希望，就這樣離自己而遠去了，受到了比原本渾噩等死更重大的打擊。

這樣的場麵，就算是石心人見了也遭不住，葛謝恩看了一眼，便忙背過身去，心跳得厲害，好像有人在她肚子上一拳又一拳地毆打著，讓她有點想嘔吐的衝動——但她拚命地強忍著，因為她剛吃完了早飯，而葛謝恩這輩子都再不願意浪費糧食了。

“大人！大人！”

救災隊員們的臉色也不好看，大家的動作雖然沒有遲疑，但腳步是滯澀的，就連最該為救災隊放棄澤州，直取晉陽的決定而慶幸的範家鏢師，麵上也浮現出了不忍之色，甚至有人幾番欲言又止，想要回去喊上幾句話，卻都被李苟盛的眼神製止了。

城門內的兵丁們，三三倆倆地聚在一起，眼神複雜地望著他們收拾行李，組織馬隊。汜水縣令得到消息，也匆匆而來，紮著手似乎不知如何是好——救災隊要走，這是好事還是壞事呢？或許是好事，因為救災隊或許會要求虎牢關開門放入災民，而這責任是他承擔不起的。

但是，他們帶來的物資，就這麼全都帶走了麼？難道……不留一點下來？這樣，或許也可以給災民們賑濟發放一點——或者守關的兵丁們也能飽餐幾頓呀！

救災隊人多勢眾，而且武器非常精良，明顯超過守軍的裝備，還有特科官吏隨行，當然不能硬來，要說來軟的，也難以啟齒，縣令畢竟是個讀書人，麵皮薄些，把大家送了近一裡，依舊徘徊著，一副依依惜彆的樣子。

李苟盛對他道，“祖大人，你放心，昨日我們去盤點了，虎牢關饑民沒有帶鼠疫的，我們為何要走，你也清楚。更危險的地方更需要我們去那！”

這話是無可非議的，救災隊的離去並非是畏難，祖縣令抓著馬韁繩的手，不好意思地微微鬆了一鬆，李苟盛又道，“我們往回走時，也會和知府商議，或者讓虎牢關開門放饑民進來，讓他們轉道去江北，給一點糧食——或者也會讓他們送點糧食來虎牢關，給饑民們一點盼頭，不至於讓你太難做！”

有了這句話，祖縣令就放心了，一揖到地，對救災隊員行了大禮，“大恩不言謝，多的話，在下也不說了，諸位都是高義的君子，隻盼著上天保佑，大家平平安安度過此劫，來日再見，當把酒言歡！”

說著也不再送，隻是站在路邊，對大家搖手送彆，隊伍走了老遠，回身看去，還見到他的身影猶自矗立不動，望著隊伍，雖然也有幾個隨從，但卻特彆顯出了格外的淒清來。

“他也不容易，一路走來，我們在虎牢關的飲食，是最清苦的。”

葛謝恩對這祖縣令印象很不錯，回頭看了幾眼，也輕輕地歎了口氣。說實話，她對中原道能否給虎牢關送來糧食，也並不是很樂觀。因而這一聲歎息中是有些惋惜的，李苟盛聞言，也是點了點頭，“越是心善，在這亂世中就越是艱難。希望他能有些運氣吧，真能再見吧！”

他轉過頭就吩咐隊伍，“這一路上，歇宿時往外傳話，就說虎牢關要被災民攻破了，災民身上都帶了疫病，讓大家快些組織逃命去江北！”

啊？！

葛謝恩吃了一大驚——這不是在公然傳播謠言嗎？一直以來，救災隊一直在辟謠、科普，怎麼今日——

“隊長？”

不止是她，還有些隊員，對於李苟盛的決定也不太理解，紛紛出言詢問，隻是因為對李苟盛的敬佩，語氣不算抵觸。反倒是那幾個範家鏢師，神色都是一動，仿佛頃刻間有會於心。李苟盛解釋道，“大家都知道，中原道是沒有糧食去做賑濟了，至少州縣是舍不得拿出來。但澤州情況那麼差，大家不肯往北走，必然南下。整個澤州總不至於隻有這三千人吧？虎牢關周圍不算險要，你們說，若無糧食賑濟，需要幾千人就能把它攻破？”

以昨日大家看到的防禦陣容來說，葛謝恩估摸著大概五六千災民，就是虎牢關的防禦極限了。她呼吸一頓，意識到虎牢關被攻破基本已經是必然的事情了——湧入虎牢關內的災民會做什麼，也是可以預期的。

這些人凝聚成的力量，在本來已經很困窘的中原道上，就猶如尖刀一樣，難逢敵手，或者說，州縣、地主可能還能抱團抵禦，但小村鎮隻有被劫掠的命運。而且，秩序一旦失去了，又會重現‘饑民浪費存糧’的惡性事件。很顯然，李苟盛判斷，中原道不日即將騷亂，他認為比起留在當地，讓能走得動的百姓帶著自家的存糧趕緊走，去江北，在大局上來說，最後總損失還能少一些。

災民攻破虎牢關的話，扼守虎牢關的祖縣令，他的安危……難怪李隊長說，希望他真有運氣，大家才能再見。葛謝恩忍不住又扭頭看了一眼來路，祖縣令那欲說還休，帶了點羞澀的文秀麵容，似乎又在眼前重現。這是個典型的舊式書生，人品大概是不差的，隻是沒有什麼能力，雖然身臨前線，但對局勢束手無策，葛謝恩不知道他在和眾人道彆時，是否也預見到了自己凶險的將來，而也最終選擇了平靜地接受。

又有許多人要死了，不單單是澤州的災民，中原道也將被卷入混亂之中。但是，又有什麼辦法呢？老天爺要收人了，似乎誰也沒有辦法，誰都不能責怪，誰都隻是滔天巨浪中，竭力掙紮著隻露出一個頭的溺水者。

葛謝恩不說話了，她垂下頭，似乎都失去了悲哀的力氣，李苟盛看了她一眼，似乎是在安慰她，隻是話不算很好聽，“所以說，要再見他，真得要點運氣——他也要，我們也要，我們去的地方可是疫區，誰知道有幾個人能囫圇著回來呢？”

是啊，這話也有道理，他們難道還是去享福的？不知為何，葛謝恩聽了這話，心裡反而放鬆了一點，好像因為她自己都自身難保了，反而可以理直氣壯，不用去想太多。她勉強提振了精神，也是笑了起來，“說得是！人生在世，誰知道明日如何？我們都是自找苦吃的傻子，腦子本來不好，想太多做什麼？”

隊伍裡，立刻就傳來了多人的哄笑聲，大家似乎都被葛謝恩這句話給逗樂了，“哈哈哈，說得是！不過是一群傻子罷了！”

“苦中作樂也要樂！樂得一日是一日！”

更有人引吭高歌，唱起了買地的新俗調來，“滄海一聲笑，滔滔兩岸潮，浮沉隨浪隻記今朝——唉！如果這裡真有海，那就好了！”

“哈哈哈，蒼天笑，紛紛世上潮，誰負誰勝出天知曉——江山笑，煙雨遙——”

存在歌聲中的煙雨，在真實的江山之中，似乎化為了那淡黃色的塵沙，把人們臉上的麵紗打得臟汙，但仍不減這突發的豪情，馬隊說著笑著，抖著韁繩，身形顛簸，迅速消失在了蒼莽濃黑的石山之中，一頭撲進了紛紛擾擾的世上潮水之中，把一切憂慮都拋諸腦後。葛謝恩似乎也遺忘了過去一晝夜的見聞，在口罩下格外刻意而縱情地大笑起來，肆意嘶吼著那瀟灑的音調，“清風笑，竟惹寂寥，豪情還剩了一襟晚照，一襟晚照……”

在這天之後，她再次聽到虎牢關的消息，已經是半個月之後了，當時他們正在入晉陽的路上，已經正式進入疫區，這裡因為過礦的緣故，有買活軍的辦事處，消息也比較靈通。葛謝恩跳下馬背沒多久，就聽到了路人的議論。

“虎牢關破，山陰的饑民進入中原道，中原道的百姓收到消息，拔腿就往江北逃……唉，看來今年也不是太平年景，不知道旱災要持續到什麼時候，難道……”

難道，我朝真要亡了嗎？

這個問題，雖然含在嘴裡沒問，但大概是所有人心照不宣的感慨了。大家交換著眼神，搖著頭，委婉地表達著自己的憂慮，“反正……如今北麵是更亂了……”

“也不知道我們京畿這邊，能不能守得住……我們這還有瘟疫……”

接下來的家常，葛謝恩便不再留心了，她嘴裡哼著的‘滄海一聲笑’小調，驟然而止，刹那間，現實似乎重新撲麵而來，她又在蒼茫群山、濤濤濁流之中，見到了久久矗立，舉手作彆的祖縣令。奇怪的是，他們分手明明在早上，可記憶中，葛謝恩卻分明見到殘陽如血，灑落在關城內外那一張張麻木畸形猶如骷髏一般的麵孔之中。

她見到大河濤濤，卷起狂浪，那濁黃色的河水不斷上漲，將一切吞沒，那一個個鮮活的人影，轉過身去，沒入河中，連絲毫痕跡都未曾留下，隻有一點血色泥塵——卻又很快被新來的人影蘸著嚼吃了，令他們那消瘦如骷髏的麵容上，浮現出了一點得到補益的，進食後的滿足來。

祖縣令在送彆的時候，都想些什麼呢？葛謝恩不知道，她的回憶似乎也出現了錯亂，這一次，在她腦海中的畫麵裡，祖縣令那單薄的身影站了很久之後，終於轉過身去，步履沉重，卻堅定地走進了山勢邊那高軒威嚴的關城之內。

葛謝恩想，他大概是輕輕地搖了搖頭，苦笑了一下。因為她很快就意識到了，這是她自己現在的表情。她不由得又甩了甩頭，迫著自己發出了一聲短促而突兀的苦笑，便把一切情緒甩到一邊，轉過身小跑著，重新沒入隊伍中去了。