六姐真的有意把疆土擴張到大食、黑非洲乃至歐羅巴去嗎……似乎短期內並沒有這個計劃吧, 隻有大力開拓南洋，的確是如今買地的一個政策，可以看得出來, 衙門上下很多關注度也都在這裡。

至於說韃靼草原, 乃至通古斯、庫頁島、蝦夷地以及黃金地、袋鼠地等等，與其說是全盤占領，倒不如說最大的可能, 是複製立誌城那樣的計劃，逐漸探索開拓，要說把精細統治的領土輻射出去……瓶子覺得，那就不是她有生之年能看到的事情了。

這些很多幾乎無人, 隻等著開拓的地方, 猶然如此了, 對於那些早已有人繁衍生息，甚至締造了輝煌文明的土地，想要完全占領, 難度就更是指數般的增加了。謝阿明如果想要做六姐的總督大臣, 為她管理帝國內的色目行省，這個想法有點過於天真。但瓶子不能不承認，謝阿明有一句話打動了她，他提到了猛火油、石漆——這東西有多重要, 隻看通古斯就知道了。

建新城發現了地表自來油之後, 衙門對於建新的重視，眼見著就上了一個台階, 那些用大木桶運來的濃稠油漿，在買地這裡的確派上了很大的用場，儘管它本身在百姓的生活中, 隻起到燃燒的作用，但一旦進入買地的工廠，經過一些瓶子也頭暈目眩難以理解的處理過程，就可以生產出諸多神妙的工藝品：瀝青就是石油的副產品，此外，還有紹興那邊被炒得神乎其神的化工料子‘油晶緞’，甚至還有如今更加少見的，瓶子也隻是耳聞的塑料盆——據說這個盆非常的輕便，甚至比馬口鐵還要輕盈耐用，隻要遠離熱源，不直接架在火上烤，平時拿去打水、盛物都非常的方便……

甚至，就連如今非常走紅的橡膠業，也離不開猛火油，處理天然橡膠，是需要猛火油參與的，如此，出來的成品性狀也會穩定得多，不像是簡單的提取物那樣，天氣一熱就有融化黏連的危險。甚至還有肥皂、擦臉油，曾經是天界仙物，如今僅在一些非常高級的浴室供應的洗發膏，乃至香精中，都有猛火油的身影。瓶子就算不是理科的專才，也能預料得到，隨著買地的發展，對猛火油的需要也隻有更加旺盛的，估計在很長一段時間內，都是處在供不應求的狀態之中呢。

固然，華夏地大物博——老華夏就已經是如此了，如果算上韃靼、南洋、通古斯這些新土，那就更不要講了，她不相信華夏土壤上就沒有便於采伐的猛火油礦田，但瓶子更深知一點，那就是給一個完全沒有基礎的區域做開發，難度和時間，都儘管往寬了去估量，這其中，交通更是個極大的困難，而且非常難以解決。

哪怕謝阿明的家鄉，距離買地比彆的礦田遠一些，但隻要離海洋近，反而是更理想的貿易對象。畢竟，從南洋到羊城港也不過就是十來天的光景，就算再加上一個月的航程，對性狀穩定的猛火油來說，成本的增加也是微乎其微。航運比起陸運，實在是太有優勢了……她之前也聽人說過，衛拉特韃靼有猛火油出產，但即便知道了，又能如何呢？這麼沉重的東西，想要千裡迢迢地送到買地，路費都是貨物價值的好幾倍了。

憑借地理優勢，得到了貿易優勢……在這個前提下，貿易地的高組織性和高開發程度，反而是優點，已有帝國，那就說明至少有了最基礎的道路，人口繁茂，聽從蘇丹的指引，那也就說明，隻要有足夠的利益交換，他們自己就能采出油來往羊城港賣，對羊城港來說，簡單地付出貨值就可以了。

比起還要操心道路修築、礦田開發乃至礦工來源、教育的荒地無主礦田，這不是要省心得多了嗎？怎麼看，栽培一個親近買地，知道該如何投其所好地打交道的大商人，都是隻有好處的，至於說，謝阿明會不會依靠買地，成為當地實際上的主人，在當地發展出買活軍的一個傀儡政權，瓶子認為——推己及人，如果她是六姐的話，估計對此不會太關心。

如果是這個結果，那也不錯，無論如何，隻要買賣能做著，對雙方有利，那這就是一件很好的事情——買活軍能獲得猛火油，他們高興了，至於色目的王室，他們也沒有理由不悅，根據瓶子的了解，自古以來這塊地方就很貧瘠，沒有什麼特產，這才是他們的商人唯利是圖，很愛做人口買賣的根本原因，如果發現猛火油能換來買地的奢物，他們除了高興還能有第二種反應？

當然，她也不覺得，一個小男寵，在一次大膽的狂言自薦之後，就能完全得到這個黃金一樣的機會，成為買活軍指定的代理人。這樣的一個職位，必定會有很充分的競爭，經過各種渠道，接觸和培養候選人，到最後擇選一個最有能力，最理想的人選給予最多的資源，其餘人也並不會就此放棄，永遠確保自己擁有複數選項，這才是買活軍的作風——瓶子對於買活軍的思路，是很熟悉的，因為她自己就是買活軍在韃靼培養的選擇之一。

但是……

翻了一晚上世界地圖，用鉛筆虛虛地在上方畫了好多條想象中的路線，有德劄爾格歸國線路，猛火油的交易航線……在很難得的，跨國界、洲際的思考中，瓶子不得不沮喪地承認如此的事實：德劄爾格是個好人，一個有理想的，富有犧牲精神的令人敬佩的老師，但正因為如此，瓶子對他歸國的前景非常悲觀，她基本上認為德劄爾格回國就是去送死的。

反而對於謝阿明——一個的確不幸，但似乎天性也很邪惡的小鬼，她反而認為他有可能在家鄉倒騰出一點動靜來，至少存活下去不成問題。他對自己的家鄉半點沒有忠誠可言（想想看，要求一個孌童男妾忠於家鄉也不合理），逮著機會就要為了自己的富貴，出賣家鄉的資源，但鑒於買地的生產力如此先進，說不定他能給家鄉帶來的正麵變化，比對家鄉充滿了深情的德劄爾格還多哩！

好人屍骨無存，壞人洋洋得意……在漢人的俗語中，似乎有一個特定的諺語，瓶子想不起來了，她有一種很不舒服的感覺，一整晚心煩意亂地吃了一大盆爆米花，好像隻要嘴巴一停，就不得不陷入思考中，去麵對那個醜怪的小惡魔給自己設下的考驗：她會為了自己的政治利益，拉謝阿明一把嗎？更重要的，她會為了拉謝阿明一把，送德老師去死嗎？

當然，有很多借口可以用，也有很多條例、政策可以參考，對於有意願向道統靠攏，為情報局提供情報的稀缺線人，吏目其實是有引薦義務的，這也不是瓶子第一次遇到類似的情況：在韃靼草原的旗盟中，有一些依舊信仰喇嘛教的台吉，依舊保持了血腥祭祀的傳統，對奴隸也很殘酷，但倘若他的家庭裡，甚至是他本人，對《嘎啦吧故事》、六姐布爾紅表現出了興趣，瓶子難道還能推脫嗎？

她也一樣會把消息帶到，把書本帶過去給他們，栽培他們對買活軍的親善。平心而論，謝阿明就算再惹人討厭，他的罪惡和這些台吉也沒法相比，甚至遠遠不如那些宣揚鼓吹血跡，後來又紛紛改弦更張加入布爾紅信仰的喇嘛們，把一個小男孩和那些手染血債的人相比，本身就是荒謬的事情。

不管他多討厭，多貪婪、惡毒、無恥，隻要她願意，那拉他一把，就是瓶子工作的一部分。同樣的，對於德劄爾格的歸國願望，依據買地的政策，瓶子也不該阻擋：不論是洋番還是土番，凡是受到了道統浸潤，願意返回家鄉去宣揚思想的民眾，衙門原則上都是采取鼓勵的態度，有些土番回到村寨裡，麵臨的也是很險惡的局麵，有被頭人處死的風險，可他們的犧牲不會是無價值的，隻要思想擴散開來，後續衙門的工作就會好做得多，會有更多人避免了潛在的衝突，德劄爾格回歸的至少是個有點法度的帝國，遠不如土番村寨那麼野蠻。

而且，他也完全是自願的，對於自己麵對的風險也知情……或者說自以為知情……瓶子仔細思索著，她不得不麵對自己的弱點：如果她不認識德劄爾格，或者說，如果德劄爾格的故鄉是韃靼，謝阿明是韃靼貴族的男寵，或許她雖然唏噓，雖然不適，卻也立刻會做出選擇，滿足他們兩人的願望。

她今晚的猶豫，無非是因為他們的目的地，一個是色目，一個是歐羅巴，和她的工作區域非常遠，設想中，她一輩子可能也用不上這兩個方向的政治利益回饋，很難得到他們各自成就的助力而已……

所以，如果有足夠的利益，你也會送老師去死嘍？

她心底有個小小的聲音詰問著，你猶豫的，到底是他的死亡，還是你無法從中得到的回饋？看來，你的善良也很有限，分了場合，你和謝阿明又有什麼不同呢？

說不定在彆人看來，還真沒什麼不同，瓶子突然想：說不定在很多人看來，我也屬於那些狡詐地逃開了罪行，搖身一變，在買地又裝得有模有樣，繼續過著人上人生活的罪徒——我難道不是如此嗎？

如果不是因為韃靼和買地距離很遠，我們家裡曾使用的奴隸根本沒有條件前來備案的話，我和那些被打發去苦役的藩王家眷，又有什麼不同呢？我們帳下，對奴隸也從不曾特彆的慈悲。的確也有很多人認為，我們這些吏目的出身是有很大問題的，我們都該去贖罪……

比起來，謝阿明反而比我的出身更加純粹，當我自以為高高在上地俯視他，審判他的時候，沒準他還在心底偷偷地譏笑我呢。我以為，我已經脫離了泥沼，可以用一種局外人的眼光去憐憫他了，可在他看來，我們其實都是一樣掙紮著的可憐蟲，隻是我比他多往前掙紮了一段距離而已，我就以為和他有了本質的不同，我越是顯得高貴優雅，在他心裡說不定就越是愚蠢！

不知為什麼，這個想法——雖然好像對瓶子的自尊有點兒損害，卻倒反而讓她鬆了口氣，好像讓她一下就鬆開了自己執著的什麼東西，重新回到了自己很熟悉的邏輯裡：“我為什麼要一個勁地想我是好人還是壞人呢？這重要嗎？自古以來，韃靼人從來不計較這些莫名其妙的事情，好和壞都是人心裡的念頭。在草原上，隻有活下來，才是最重要的事情，隻有活下來的人才能把故事講述。”

她和謝阿明，就處境上來說，好像也沒有絲毫的不同，這個認識似乎是摧毀了瓶子多年來的努力，讓她感覺自己還在原地踏步。但同時也解放了她的束縛，讓她得以和謝阿明一樣，理直氣壯地完全從自己出發來考慮所有問題。

為了一些虛無縹緲的利益，值得去提拔一個壞人，送自己的老師去死嗎？你要是這麼問，那就沒意思了，你應該這麼想：難道一個人沒有為理想而犧牲殞命的自由嗎？難道作為他的學生和朋友，一定要把自己的意願強加給他嗎？甚至難道說德老師一定就會死嗎？

如果是摯友，是知己，該做的，是成全他的理想啊！當然，如果說她從中得到了一些虛無縹緲的利益，那又如何呢？沒有人規定，不能從幫助朋友的行動中順便去獲得一些好處吧？

瓶子不知道她的想法是對是錯，她睡著得太晚，思維已經有點兒遲鈍了，好像喝了什麼澀口的酒，腦袋脹得厲害，有點兒異樣的麻木。這股勁兒消褪得很慢，讓她仿佛被一種異樣的情緒主宰了，像是有另一個瓶子，從內心深處鑽了出來，理直氣壯地信奉著那偏執的道理，作為真正的瓶子的代理人，充分地使用著她的身體，而她在一個超然的視角，旁觀著這個自己東奔西走，運用各種手段達成了自己的目的。

另一個瓶子，給德劄爾格送了一封口信，約他在大學城的角落見麵，用話術調動著先生的情緒，‘我知道了有這麼個辦法，或許能達成您回家的願望，但我還是要懇求您再三考慮……說實話，我也非常猶豫，我害怕您一去就回不來了，我也會成為讓您離開的罪人……’

德老師心急地一再擔保，表明自己絕不會對朋友們泄露是她來送信，同時也早就做好了殉道的準備——更是對她極儘感謝，願意把自己的功勞分給瓶子一半。這樣，瓶子才勉為其難地給他指了一條明路，“最近有個色目少年，也很喜歡在味美麵包店附近盤桓，你可以和他搭話，他的主人近期要離港回老家了，在那裡，就算沒有遠洋船隻載你回去，你還可以取道奧斯曼帝國，或者從地中海回去老家……”

“去找他時，你可以提到我的名字，但是對他的主人，你要說是他攬的這門生意，因為這少年對他的主人裝作漢話不好的樣子，來獲取外出的自由……”

德劄爾格果然喜出望外連連點頭，完全看到了一條新思路，“我本來還以為我得搭買活軍的商船，去非洲港口等機會——你說得對，這麼走更快！路線也更多！”

對她的叮囑，他也照單全收，不斷地感謝瓶子，成全他實現了自己的夢想，把她當成了自己的貴人，自己最好的知己和朋友。瓶子掛著虛弱的微笑，祝願他平安長壽，收獲了一波感激之後，她立刻調頭去找了自己在情報局的上線。

“有個色目男孩，特彆的精明，他對六姐忠心耿耿，很想為六姐做些事情……”

她把德劄爾格和謝阿明的事情合盤托出，也指出了自己決策的依據：對於道統和支持的擴散，衙門總是支持且熱心的。當然，如果衙門不願意德劄爾格回國，那現在去做他的思想工作也來得及。

“好的……知道了，看來，對這兩人，尤其是謝阿明，你有很大的恩情。”

隨著她那素來不動聲色的上線，說出這句話，瓶子知道，從今以後，這兩人的功績（倘若有所成就的話），也會有一小部分成為她的隱藏分，她的資本。衙門是希望吏目們樂於助人，提拔後進的，自然也會有種種手段來推動他們的行動，這就是他們能給她帶來的虛無縹緲的好處。還有一些好處，則已經兌現了——她已經表現出了她的熱心與識人之明。

“不過……我私人也有一個問題想問你。”

上線的表情依舊是平淡的，他瞅了瓶子一眼，“以你對德劄爾格先生的了解，你認為，他有幾成可能成功，幾成可能會死？”

這個問題，就像是一個鉤子，突然間把真正的瓶子從半空中鉤了下來，回到了自己的軀殼之中，讓她口乾舌燥，一下就出了一頭的大汗。她驚疑不定地望著表情悠閒的上線，緊張地思忖著自己該采取什麼對策，但又明確地知道，她的猶豫和汗水大概早讓自己漏洞百出，讓情報員覷見了自己絕不體麵的內心。

沉默得越久，破綻就越大，她吞咽了好幾下，索性破罐子破摔。

“我認為，對於一個決心堅定的成年人來說，殉道也是一種榮譽——作為他的朋友，最好的幫助，是確保他的犧牲能換來最大的價值。”

她說，一開始斷斷續續，後來則充滿了自欺欺人、基調漸進的堅定，到最後，瓶子自己似乎都要如此堅信了：她就是這麼想的，完全沒有考慮過自身的利益，一切全都是為了道統的光輝——

“很合適的回答。”

情報員笑了，她深深地看了瓶子一眼，一如既往，給了個模棱兩可的評價。“這種素質……或許不適合關內，很卻適合你主要工作的地區，雖然，這隻是我們個人之間的閒聊，但這確實是我的心裡話——現階段的你，反倒更讓我放心了。”

這……這種素質，到底指的是什麼？

情報員是褒是貶？她的評語，是不是真如她自己所言，隻是個人之間，無關緊要的閒聊？

獨立工作之後，瓶子所難以適應的一點，是她和蘇茉兒的分離，有很多時刻，她總感覺自己需要蘇茉兒的意見，每每和情報員會麵之後，這種情緒也會達到高峰。她走出會談室時，還有點兒心不在焉，不斷地回味著剛才的對話，她既沒有完成目標的欣喜，也沒有良心上的不安，反而似乎隻有一種難以言喻的空虛和破滅，但卻還不知道這種幻滅感由何而來。雖然身材豐滿，但一向身手敏捷的她，少見的失魂落魄，在拐角處居然差一點和兩個正在交談的吏目撞了個滿懷。

“你慢慢說，不著急，等進房間再說也可以——”

正在主導談話的，應該是情報員，和她一起交談的女吏目有點麵熟，她們也嚇了一跳，警惕地看著瓶子，不過，在留意到她身上的韃靼紋樣後，就不再介懷了——情報局這裡，來彙報的番族線人很多，很多人漢語不好，也就沒有聽到她們說話的危險了。

她們不知道，瓶子的漢語不但非常好，而且在羊城港人頭也很熟，她走了一會，就想起來自己的熟悉感來自何處了。“那是第一個農婦女吏葛愛娣啊……我還去過她做的報告講座……她……她有什麼事情，要到情報局來找人傾訴？”

“剛才聽她的說話，好像是……好像是提到了她的女兒？”