“難道滿朝文武老爺, 居然沒有一個人會做那算術題的不成？現在各處又在要人丁，卻又跟著號召少生，我就不懂了, 衙門打算指著誰來生那！這樣的疏漏，說是無心的, 誰信？！”

“就是！六姐日理萬機, 總是難免出錯！就讓底下那一些奸佞, 覷見了口子——那些人的成分，不問可知了, 必然都是從前的地主老爺們，假意歸順，仗著六姐的恩典寬宥，給他們謀了個好位置之後, 這就又見縫插針，把從前的殘渣泛起, 要給人群分等了！這個標準出來, 最受傷的就是農戶，他們可還知道農戶是國家的主人啊？！”

“他們不敢再公然地講什麼階級了，去搞那些森嚴的服飾等級製度, 便要從彆處開始滲透、熏陶！重新攪弄起尊卑上下來——這些人無論如何也不至於去做農戶的了，自然凡事都要朝著農戶去下手, 如此是最好形成合力的——也是好不容易，被他們抓到了一個口子！”

幾乎是才走進自家的巷子口, 葛愛娣就聽到了風中傳來那隱約的話聲, 也不知道是不是自己過於敏感，一聽到這些，她便立刻感到了街坊看過來的眼神中, 多了一股子似笑非笑的味道，儘管他們的問好聲，還是相當的熱忱，但葛愛娣卻一下被看得麵紅耳赤起來，原本就有些煩悶的心情，更是加倍不悅了，她很費力才維持住了自己的麵具，和街坊們隨意地寒暄著。

“葛局長，下班了？今天輪到你買菜啊？”

“哎！下班了——也不是，家裡都是大發做，前頭坊口來了個賣叫花雞的推車，嘗嘗鮮麼！”

被她刻意拋出的話題，果然立刻把大家的注意力，從葛家後院的議論聲中轉開了，比起各家都有的難念經文，街坊們顯然對新鮮的吃食更感興趣，立刻打聽起來，“在哪裡？是窯烤的？這叫花雞沒有嘗過，怎麼做的！”

“是常熟那裡來的一家人在經營，在坊裡租了個院子，後院做了個大爐子，喏——一個個泥團子，剛出爐還熱乎乎的，回去敲開，扒開荷葉就能吃了。說是滋味鮮嫩，油水十足，我也是聽同事談了，特意去嘗嘗鮮的，你們要去可要趕快些了，一日就那麼幾爐，售完即止。再過幾日，等消息流傳開來，形成流行，這家店估計也要大排長龍，不是輕易就能吃上的了。”

這話有理，羊城港這裡，什麼東西一經流行，最開始那段時間就是很難得的，一般至少都要幾個月甚至半年，才會逐漸成為百姓易得之物。譬如說，去年流行開來的什麼圓裙、咖啡、可可亞，乃至煉乳，風聲最大的時候，哪裡輪得到街坊們？

就算是葛局長家裡，也是一樣，彆看也是港務局的副局長了，可他們家也是過了一兩個月，才把圓裙給上身的，而且還不是最出名的‘和風細柳’服裝廠，也是眾人消費得起的街坊裁縫鋪出品，所以，彆看葛家在街坊中也算是日子數一數二的，葛愛娣更是個不大不小的官兒，但因為他們衣食住行上的簡樸，大家都還覺得和他們有話可談的。

又因為葛愛娣畢竟是在衙門做事，消息靈通，大家都重視她的意見，一聽她判斷叫花雞會流行，哪怕不饞嘴也要趕緊去湊這個熱鬨，過幾日要真是在城裡有了動靜，那他們這些街坊，也就算是有備而來了，因而都是趕緊問了價格，“三十五文一隻？倒也不算貴！是難為了它這個拾掇的功夫！走走，我們同去！你等我一歇歇，我回家拿個錢！”

臨晚時分，家家戶戶門扉大開，拾掇了板凳坐在門前納涼搖扇的阿姆阿公，頃刻間倒走了一多半，也讓葛愛娣鬆了口氣，人一散，她臉上強裝的笑意立刻就消失得乾乾淨淨，板著臉快步走進家中，把荷葉包往廚房外正燒灶的丈夫腳邊一丟，扔給他幾個銳利的眼刀子，恨不得踹他幾腳一般，給他使了個興師問罪的眼色，丈夫徐大發苦笑以對，無能為力地搖了搖頭：很顯然他不是沒有阻止，隻是他說的話，孩子們壓根不當回事。

這個年紀的孩子，一個個真是討債的冤孽！葛愛娣心裡的火蹭蹭地往上冒，手裡隻是發癢，捏了拳頭，眼睛在院子裡亂看，似乎是在找笤帚，徐大發趕緊上前低聲道，“算了算了！打——打又打不死的！”

這話倒是說到了點子上，十五六歲的孩子，打已經沒有什麼用了，除非能打死，否則是不會怕的。他們心底也很清楚，大人是不會往死裡打的，甚至於還懂得反過來拿捏大人——你去打她，她不但不服氣，還要大聲嚎哭起來，裝神弄鬼的，讓你們家成為街坊間的笑柄，這且還不算，甚而還離家出走，把事情鬨大，叫人更加沒有顏麵更加心煩哩！

世道真真是不同了！要是從前，當孩子的哪有敢和父母頂嘴的？父母要打孩子，不也是家常便飯？在鄉下的時候，各家離了老遠，孩子就是把嗓子喊破了，也沒人聽見，就算聽見了，那又如何？個個都是習以為常，甚至聽到遠方孩兒哭喊，有些手癢，看著自家孩子的眼神不善起來的，也是有的。

每當這個時候，葛愛娣心中便是無力，有抱怨世道的衝動，因為她從自身的經曆中，無法得到什麼幫助，能指導現在和女兒的相處，同時對於自己的缺漏，又有點兒農村人進城的自卑——或者說不是農村人進城，而是村婦做了吏目之後，家庭的階級明顯提升了，但卻處處顯出了底蘊的匱乏。

城中隨意打罵孩子的人家，當然還是有的，但在她們住的街坊裡要少見得多，他們這裡一般都是知書達禮的人家，家裡都養得起保姆，對孩子的教養，也是十分的寶貴仔細，隨意並不打罵，養出來的孩子，輕聲細語、溫柔和順……反正，他們似乎是沒有葛愛娣的煩惱的，葛愛娣既不能像他們這樣，從小就仔細教導孩子，也不能像在村裡一樣，聲勢浩大地管教女兒，不上不下，卡在中間，反而顯得很尷尬了，這是她的職位掩蓋不了的局促。

偏偏，葛愛娣的這個女兒，也不是個讓人省心的貨，她的兒子倒是還好，大概是隨了父親，是個老實頭，讀書這裡，不上不下，中不溜秋的，考吏目大概是考不上的，但他的優點隨了父親，手上的活計很巧，家裡人一合計，就送他去專門學校讀蒸汽機維修，這是個非常非常吃香的專業，隻要有這個見識，懂得把孩子送進去的人家，將來前程都差不了，走到哪都是被人高看一眼，體麵地生活，甚至很多時候比吏目還要更穩當得多。

她女兒呢，就更像是葛愛娣了，比較聰明，運氣也好，她還很小的時候，葛愛娣就考了吏目，一家人可以說是‘魚躍龍門’了，等到她稍微懂事一點，接觸的就是買活軍非常完整的教育，比她哥哥蹉跎到六七歲才開始正兒八經啟蒙，要好得多。

葛愛娣對這個女兒，也是寄予厚望，她知道自己的成就是有限的，現在港務局的這個副局長，已經是差不多到頭了，甚至能走到這一步，已經非常幸運，有一部分是因為她是‘第一個農婦出身的吏目’，有一定的示範作用在。實際上，她的能力差不多在局裡某辦主任這個級彆，就已經到了極限：這是切切實實的不足，一般來說，做到主任級彆，就不會有什麼半日工作半日上學的好事了，都是自己抽出工作之外的時間去進修，葛愛娣的精力，尤其是讀書的精力，在這一步就顯出匱乏來了，忙了一天的活，她真的讀不進去書了，而讀不進去書，學力證明考不出來，她首先也就滿足不了晉升的硬性條件。

她同期這批吏目，如今絕大多數都被類似的問題困擾，他們雖然占了起步早的便宜，招收時的標準比後來者寬鬆很多，但想要繼續往上走，各種條件也還是要滿足的。那些無法在繁忙工作中兼顧學習，或者說立下很大的功勞，表現出突出能力，可以無視學力往上提拔的，也就逐漸掉隊，喪失了提拔的希望。

當然，確實也有人天生精力旺盛、智力超群，兩樣都很來得，比如葛愛娣曾經的算學老師王家，他們家便是如此，入仕雖早，後勁也足，當真是步步高升，如今各地的統計局中很多人都和他們家有關。

葛愛娣認為，這固然也有天生的稟賦問題，再一個，就是教育底子打得好不好，她和王家人比起來，少了二十多年的讀書積累，固然一開始看不出什麼，但到了後來，底蘊的差彆就顯現出來了。她自己在這點上，是無可奈何，沒辦法去彌補了，但卻能讓下一代少走彎路。因此，她打小特彆注意兒女的學習，發現女兒天資更高之後，就傾注了更多的關注，彆看夫妻兩個至今都十分節儉，但從小在女兒的教育上沒有省過錢，哪一科成績不好，上補習班是真的舍得，總要想方設法，物色到本地最好的補習班才心滿意足。

打從四歲啟蒙到現在，葛謝恩（為響應政策，重簽婚書時，小女兒改了姓，名也重起了），算起來也是讀了有十二三年的書了，就不說考大學，中級班普遍畢業，高級班也要有一些學科修出了相當的分數，最好還是理科類目，在葛愛娣來看，這才算是令人滿意的成果，也算是不辜負了葛愛娣這裡遺傳給她的那些算學天賦。

誰知道，葛謝恩竟不能全如人意——中級班雖然勉勉強強畢業了，但理科成績遠不算優異，比起來她似乎更喜歡也更擅長文科，但要說什麼寫戲曲、話本的才能，那也是沒有的，吟詩作賦什麼的老式東西，她們這樣的家庭當然也根本無法和舊式的書香門第比了。

葛謝恩喜歡什麼呢？喜歡看報紙，尤其是喜歡看第一版、第二版，喜歡做社會調查，跑到羊城港周圍的農村去到處亂問，被人打出來不說，每每回老家探親的時候，也蹲在田裡問這問那，滿嘴都是些‘風氣、壓迫、不滿、剝削’的事情，上回被她聽到了礦山的事情，了不得了，葛謝恩甚至還想去彬山礦洞裡寫一篇調查論文，來看看是不是有很多人被冤枉了，塞入礦洞，其實隻是因為滿足礦山的用工需求！

總而言之，她喜歡的全是一些和衙門唱反調的事情，似乎凡是衙門公布的報告，其數字都不值得信任，遠不如葛謝恩自己浮光掠影的調查，和一拍腦袋的空響。葛謝恩而且還結交了一幫和她一樣樂於胡論政、亂彈琴的同學，大抵都和她類似，全是自小就入了買地，如今家境不錯，自幼在買地的道統教育下成長起來，對於道統深信不疑，甚至說是非常狂熱，又熱衷於政治。平時閒來無事，就聚在各自家中，高談闊論，那些話聽了簡直叫人頭疼——這些人把道統奉若圭臬，一旦發現了現實中有些微抵觸的事情，就立刻要義憤填膺，大談特談什麼‘朝中奸臣，乘六姐不備，迷惑賢君暗中擾亂朝綱’了！

這樣的話，也是可以輕易說出口的嗎？即便還不敢去非議六姐，但也叫人聽了心驚膽跳！因為這件事情，葛愛娣上回簡直要把掃帚棍都給打斷了，葛謝恩鬨著要離家出走，和父母斷絕關係，讓街坊這裡看了好大的熱鬨，那一次葛愛娣狠下心，讓她滾出去，自己找工做，自己去考獎學金來當生活費，她早就過了‘全工年紀’（買地13歲以上做工記全工），按道理已經可以完全養活自己，想要不服管那就自食其力，搬出去住，愛說什麼就說什麼，葛愛娣也就眼不見心不煩，再也不去管她了！

那一次，是鬨得極大的，母女兩個小半年沒有說話，葛愛娣所深恨者，在於徐大發完全是個自行其是的麵團，在子女跟前根本就毫無原則，私下不斷跑去探望女兒，給她塞點錢花用，過了一個來月，見葛謝恩吃夠了苦，知道了生活不易，而葛愛娣好像也逐漸消氣了，就借口過中秋節，和放假回家的兒子一起，把她又接了回來，這件事就這樣糊糊塗塗地過去了——這時候，她是不會想著當時自己也是默許的，隻會把所有責任都推在丈夫頭上。

上次鬨完了，葛謝恩大概也知道了一些民間疾苦，多半年來沒有再說這樣的渾話，葛愛娣還以為她是把性子改了一些，沒想到，她不說，隻是因為過去幾個月沒有什麼事情刺激到她而已。一有新聞，葛謝恩的頑疾又發作起來了！

上回是定都大典時，各地的使團到羊城港，入住國賓館，又有很多舉動，確保他們的行動優先，譬如有活動要封路，很多盛事也給他們優先發了票，確保他們有可以隨時出入的觀景區等等，讓葛謝恩大為議論了一番，說這根本不符合道統所謂‘人人平等’的宣揚，這些使團都來自於封建國家，甚至是奴隸國家，按照道統來說，使臣都是罪人，本不應該享有任何特權，如此安排的吏目是違背了道統雲雲。

這回呢？葛愛娣甚至一開始都沒想明白她的邏輯——就是一篇普普通通的人物傳記，無非就是‘新倫理黨’的一次行動而已，或者得到了六姐的嘉許，認為這是合適於買地的新倫理，於是宣揚表彰一二，這葛謝恩不知道被哪一點觸犯到了，又發起癲病來！這不是，肯定又是糾結了好幾個臭味相投的狐朋狗友，在這裡高談闊論一些極為敏感的話題了！

這是天生的冤孽！早知道，剛落草就扔到孩兒塔裡去，如此也就不至於反來害她老娘了！一時說‘這不是把農民從新道德體係裡排除出去了’，一時說‘這是對道統的絕對背叛’——這麼能耐，怎麼就不想想她的老娘！這要是他們是做買賣、做工的人家，葛愛娣都不說什麼了，堂堂的港務局副局長，一家人受著六姐的深恩方才至此，她說這樣的話，怎麼不想想葛愛娣的同事若是知道了，她該如何自處？或者更進一步，竟惹來了情報局的注意呢？叫頂上人知道了，葛愛娣一家，乃是忘恩負義的忘本之輩——

葛愛娣不敢往下想了，一股莫名而被更加的羞辱冤屈，讓她渾身打戰，寒毛根根立起。她用儘全力，捏著拳頭，止著火氣，不敢去拿笤帚乃至擀麵杖，怕自己真把人打出個好歹，那就鬨大了，咬緊了牙關，擠出一個自以為和善平靜卻依舊難免扭曲的笑容來，緩著聲音，穿過堂屋走進後院，道，“謝恩，你同學又來找你玩了，在這閒談呢？”

本打算把外人打發走了，再和葛謝恩算賬，但後院裡扭臉看來的麵孔，讓她一下驚訝得忘了生氣，“呀！是福順那！什麼時候來的？在前院你舅父竟也沒告訴我一聲！”

“下午剛到！”陳福順站起身，有些局促地向舅母問好，剛才和表妹高談闊論時的勇氣似乎不翼而飛了。“過來考試的，考完就回了。”

“又來考試了？福順你是當真上進！彆說外道話——考完了就橫豎多住個把月，和你表妹……”

葛愛娣是真喜歡陳福順這外甥女，她一下進入了親戚間的應酬，反而把剛才的怒火忘光了，說到這裡，才意識到陳福順居然也很不懂事，很危險，和葛謝恩互相勾著往歪路上走，一時間，嘴裡的留客言語微頓，陳福順頓時更不安起來。

倒是葛謝恩，有了表姐在場，好像有人撐腰似的，扭臉對葛愛娣說道，“媽，你平時常說我拍腦袋，我幼稚，好了，表姐來了，你叫她給你說說，上個月那篇報道，在村裡引起了怎麼樣的反響，大家是不是都是罵的！你再告訴我，這個決定是不是脫離群眾！是不是壓根沒考慮到農民階層！”