太極殿外，飄雪墜入長廊，深藍的天邊被一抹朝陽撕開。

燕赫隨意披著長袍便出了門，但他沒有目的地，隻是在遊廊下隨意瞎晃，腰間彆著翡翠佛念珠串，在行走間發出細碎的碰撞聲，帝王神色晦暗，眼底布滿戾氣，衣著單薄任由風雪侵身亦不為所動，宛如深宮的孤魂野鬼似的。

片刻後，廊下傳來窸窣的腳步聲，燕赫側目望去，見滿頭白發的蘇公公向自己小跑而來。

“哎喲陛下，這天兒凍得嗆人，您可彆得了風寒傷身子啊。”蘇公公邊說邊遞上大氅給他披上，轉眼卻被突如其來的朝歌給嚇一跳，“哎喲我說朝歌，你可要嚇死老奴了。”

朝歌朝他嬉皮笑臉，緊接著上前行禮，見蘇公公在此，率先問道：“蘇公公，蘭公子可醒了？”

蘇公公盯著帝王手腳利索係好氅衣後，挪到一邊站著，笑道：“蘭公子可被折騰壞了，這會兒正睡得香呢。”

話音落下，蘇公公發現朝歌並未接話，而是沉默看著自己，眼神裡透露出一種“這並非關鍵消息”的含義，所以兩人大眼瞪著小眼一會兒，忽地蘇公公才一拍腦袋，記起朝歌所言何意，連忙低頭靠近燕赫，如實稟報道：“陛下離開太極殿時，崇王府的人也跟著走了。”

他口中所指的是崇王府安插在內宮的眼線，這些眼線長此以往盯著前朝內宮，才使得燕赫謹慎行事。

蘇公公話落，便瞧見燕赫循聲看來，眼底的厭恨這才消散幾分。

見狀，蘇公公悄然鬆了口氣，也委實給自己捏了把汗，要怪就怪這朝中風氣使然，帝王登基時，金陵城把崇王看得比帝王還重，隻因燕赫登基不久出現失控殺人，幸得崇王出手製止，此後朝中忽傳出帝王患有瘋病，不久便由崇王輔佐朝政，避免庸政。

然而，崇王府的手不僅伸到前朝，更觸及內宮，凡侍寢之人，皆被眼線稟報給崇王，短短數年，幾乎要將這位帝王內外架空，並有取而代之的勢頭。

朝歌道：“主子，昨日你出宮見蘭公子，又讓他留宿太極殿，崇王恐怕會盯上公子。”

燕赫緩步走向長廊的美人靠，揮起大氅便坐了下去，取出腰間的翡翠佛念珠串把玩，搭著眼簾道：“他們隻會覺得，這些受寵是來自蘭玉階的升遷。”

他甩動著手裡的珠串，珠串的碰撞聲顯得更為刺耳。

朝歌不解問道：“主子此話怎講？”

燕赫將珠串反複甩在自己掌心裡，聲音沉沉，“崇王府的腰牌何等重要，李錦司無權無勢，能取得這枚腰牌多虧給蘭玉階當跑腿，真正和崇王府有關係的，是蘭氏。”

朝歌和蘇公公聞言皆驚，朝廷最忌結黨營私，雖然言官對崇王府輔佐一事頗有微詞，但數年來卻抓不到崇王府勾結黨羽的證據，且帝王性子陰晴不定，言官對他動不動就殺人的行為有所忌憚，認為隻有崇王能製止，漸漸的，對崇王府也睜一隻眼閉一隻眼，即使要彈劾，也隻衝著其他官員指桑罵槐。

眼下聽聞崇王府落了把柄，蘇公公不由欣喜，“恕奴才不才，照陛下說來，可否能借機折了崇王的黨羽，讓陛下重掌大權？”

蘇公公敢這般直言，隻因他是先帝留下伺候燕赫的宦官，私下敢於議政，都是燕赫默許的權力。

但朝歌卻道：“蘇公公說得輕巧，崇王府以輔佐名義把持朝政數年，豈是說折就折，恐怕此事要從長計議了。”

“從長計議？”燕赫嗤了聲，停下甩珠串的動作，眸色染上一層殺意，挺拔的身子背朝日出，臉龐籠罩在陰沉之中，仿佛被黑暗所吞噬，壓抑遍布周身，“這群人已經等不及了。”

兩年了，其實他也等不及了。

從前他被牽製，那是因為無所謂，現在不一樣了，屬於他的東西，他不想給，誰都拿不走。

朝歌從他的話中聽出危險，頓時肅然，“主子，可有任務委派屬下？”

燕赫垂眸盯著手裡的珠串，須臾後喚了聲蘇公公，“把孤的腰牌拿來。”

蘇公公摸了摸袖口，從中取出一枚禦令交給朝歌。

見狀，朝歌慎重接過，認真的臉龐上帶著一種年少老成的氣勢。

燕赫斜睨他一眼，“交給蘭雲澤。”

朝歌神情頓住，看了看手裡的腰牌，確認是帝王的無虞，略帶愕然道：“交給蘭公子？”

這麼重要的東西，莫說是隨意出宮，即便假傳口諭都可以了，方才說了蘭氏和崇王府勾結，眼下還把腰牌交給蘭氏之人，主子莫不是瘋了不成。

燕赫回想起那把匕首，心底竟生了迫切，想知道蘭沉的心意何在，“不僅如此，你還要提醒他，有了此物，從此可隨意出宮。”

若蘭沉得到腰牌，會為了什麼而出宮呢？

朝歌擔心宮闈中人竊權亂政，危害主子的安危，“主子想借此抓蘭氏內外勾結的證據，讓蘭玉階身敗名裂？”

“讓蘭玉階身敗名裂？”燕赫一字一句重複，心裡卻想著蘭沉的安危，他何須蘭沉冒險，“身敗名裂是遲早的事，但蘭玉階若死，恐有人傷心欲絕恨死孤。”

朝歌道：“我看誰敢如此放肆？”

燕赫瞥了眼不開竅的他，懶得回答，隻倚在美人靠上，靜靜看他何時離開。

此刻朝歌縱然有千萬個疑惑不解，都隻能屈服在主子的眼神下，不得不收起腰牌，乖乖轉身朝太極殿而去。

霞光萬道，神霄絳闕，冰消雪融，卻難化人心險惡。

蘇公公掐著時辰問道：“陛下，該早朝了，可要回太極殿更衣？”

燕赫將珠串拋給他，起身時突然反問道：“你覺得孤要去嗎？”

蘇公公想到那些陰魂不散的眼線，眯著眼笑道：“奴才豈能揣度明白聖意，或許是那蘭公子......侍奉不周。”不去的話，蘭沉反倒是安全。

但他話鋒一轉又說：“不過，奴才聽聞昨兒個來了幾位身段好的伶人，性子安分，奴才已命內務府備酒菜在月影樓了。”

燕赫想到用這些戲碼去應付眼線，臉色愈發難看，揮手隨他安排去了。

日上三竿時，太極殿裡傳來動靜，在殿內靜候一上午的朝歌循聲看去，瞧見滿臉疲色的蘭沉款款走來。

儘管蘭沉已經費儘心思整理了儀容，但還是挨不住朝歌的洞察，隻能輕咳兩聲掩飾尷尬，卻發現自己喉嚨生疼，連說話都費勁。

昨晚明明沒怎麼喊，但持續不斷的嗚咽也足夠叫他失聲了。

兩人迎上前行禮，朝歌默不作聲給他遞了腰牌，接過後才辨彆出此乃何物。

他不知燕赫為何要給自己重賞，還是說彆有用意，他想向朝歌問清楚時，卻見朝歌搖頭。

兩人立在偏殿前，隔著一扇門是前殿，如若細聽，能辨彆出有朝政的交談聲。

蘭沉拿著腰牌沉默良久，收起腰牌後告辭離開。

出了太極殿，他被寒風吹得一個哆嗦，喉嚨不知為何有些發癢，忍不住掩嘴咳嗽了幾聲，與此同時，餘光見一宮女追了上來，來人正是他長樂殿的宮女元汐姑姑。

元汐抱著大氅小跑到他麵前，聽見他的咳嗽聲後麵露擔憂，“公子可要回長樂殿，奴婢給去請太醫給公子把把脈？”

說話間，她還從袖中掏出幾枚梨膏糖。

蘭沉披好大氅，接過梨膏糖吃下一顆潤喉，擺手示意不用太醫，又瞧見貼身的太監不在，問道：“長樂殿出了事？”

元汐道：“昨日內宮進了幾位伶人，人手不夠便遣了小青子去打理了。”

聽聞有新人入宮，蘭沉的心中並無波瀾，若有人伺候燕赫，自己也能閒下來處置宮外之事。

入宮以來，他一直把自己和伶人放在同樣的位置上，隻需儘侍奉的責任，不爭不搶方能活著。

但思及此，他的腦海裡閃過昨夜燕赫所言。

“殺了所有人.....”蘭沉小聲呢喃。

不料被元汐聽得一清二楚，嚇得她連忙左顧右盼，瞧見太極殿附近沒人才敢呼吸，隨後滿臉驚恐低聲道：“公子，不可胡說啊，這可是在前朝。”

蘭沉知她被自己嚇著，回了個安撫的笑道：“姑姑莫怪，這隻是......”他猶疑了下，還是選擇如實相告，“此言出自陛下口中。”

話落，更把元汐嚇得不清，她在內宮侍奉主子十餘載，大小官人見過不少，但敢這般狂言的主子還是頭一次見。

好在她侍奉蘭沉兩年，多少了解這主子的性子，絕非是口無遮攔之人，而她作為女子，心思更加敏銳些，明白蘭沉不是在胡說八道，想必其中有難言之隱。

但即便如此，她作為下人自然不能追問，卻也有勸諫的責任在，隻見她走近半步，壓低聲說：“公子，聖意最難揣測，無論如何公子當以自身為重，此言萬萬不可被旁人知曉。”

蘭沉知曉她的顧慮，是不希望自己禍從口出，畢竟往後內宮的麵首隻會更多，一個不慎便是萬劫不複。

從前他可以隨波逐流，是生是死都無所謂，可如今長姐之仇未報，他不能任性等死了。

蘭沉頷首應下元汐的同時，把袖筒裡的腰牌握得更緊，有了這枚腰牌，他出宮行事會更方便，不過在沒清楚燕赫賞賜的目的前，還不能輕易動用。

他看了看天色，回想離開太極殿時打聽了其中有誰在，掐算著時辰，想必太極殿裡的大臣很快要出宮了，這裡麵有他要見的蘭玉階。

保守起見，他不宜直接出宮見人，如元汐所說，燕赫的心思無人能揣摩，何況得了賞賜還未謝恩，待見完蘭玉階後，他再尋機借謝恩打探燕赫的用意。

他掩嘴又咳嗽了幾聲，揉了揉發疼的額角，左右看了眼，“姑姑，去宮門。”

元汐原本想勸他回去歇息，見他神色凝重想必有事，二話不說便跟了上去。

日薄西山，天際冬陽漸漸沉下，餘暉如絲綢點綴天闊，離宮的長道邊上，高大的宮牆隱去兩抹身影。

蘭沉見到蘭玉階後並未寒暄，而是取出李錦司給的崇王府腰牌，“此物頗為貴重，我想兄長應當比我更需要。”

見到腰牌的那一刻，蘭玉階的眸色暗了下去，他怎會不知這枚腰牌是自己給李錦司的。

金陵城辦事，豈能無人脈？

他不必深思，便知李錦司定無路可走才會交出腰牌，他抬手緩緩接過，定睛看著蘭沉片刻，記起宴席上的烏龍，聯想到的這兩人的恩怨，無非下毒和打聽蘭玉箬的兩件事。

他不清楚蘭沉了解多少，試探性道：“學堂之事既已過，雲澤你......”

“兄長。”蘭沉突然打斷他的話，上前一步拉近距離續道，“我不會放過殺害阿箬姐的凶手。”

蘭玉階聞言神情平靜，麵不改色道：“雖不知你從何打聽的戲言，但你若不放心，為兄到時候隨你回家一趟便是了。”

蘭沉見他如此淡定，明白他是不會承認此事，無論事實如何，也不影響他心中的厭惡越發加深，他忍不住去想，蘭玉階看著長姐眼睜睜死在眼前時，是否如眼前這般冷漠無情。

他不敢往深處想，省得影響了今晚的食欲，隻道：“李錦司相告於我，至於說了多少，兄長自行問他便是，畢竟他為兄長所管不是嗎？”

蘭玉階溫聲笑了笑，欲回話之際，眼角的餘光見一抹行色匆匆的人影。

兩人轉眼看去，來人是蘭氏隨從，上前行禮後並未稟報，隻是麵色焦灼看著蘭玉階。

直到蘭玉階示意他不必見外，蘭氏隨從這才低聲說：“家主，李錦司失蹤了。”

話音剛落，蘭沉眉梢一蹙，回首看向蘭玉階。

蘭玉階嘴角的笑容依舊，隻是眼底略帶意外，隨後和蘭沉相視一眼，掂了掂手裡那枚崇王府的腰牌，無奈道：“雲澤，為兄都站在你麵前，你還不相信這些事與我無關嗎？”

不過一日，未料李錦司竟會出事，正如蘭玉階所言，哪怕想懷疑也毫無線索，且不說此人今日在太極殿議政，眼下還站在麵前，想動手殺李錦司都分身乏術。

昨夜私見李錦司一事隱秘，除非有人未卜先知，否則李錦司絕不敢將腰牌的事情抖出去，此事疑點重重，偌大金陵城腳下，李錦司到底還揣著什麼秘密，才不惜讓人連夜處置了他？

蘭玉階見他不語，細細打量他，目光突然停在他白皙的脖頸處，那裡有一抹不易察覺的咬痕，至於從何而來，又何須細想，刹那間，蘭玉階柔和的眸光裡劃過厲色，他壓下心底的不甘道：“天色不早了，早些回宮歇息吧。”

蘭沉垂著眼簾默不作聲，等著蘭玉階先行一步再離開，卻見一隻手伸向自己的大氅，他揣在袖口的手倏地伸向藏著的匕首。

但蘭玉階隻是為了給他梳理衣擺，那動作輕車熟路，就像從前做過無數遍似的。

兩人比方才離得還近，蘭玉階窺著他細膩的肌膚，壓著聲音溫聲道：“雲澤聽話，為兄隻想補償你，三日後為兄會在宮外等你，若你願意，你想知曉的一切，為兄都可以告訴你。”