時間回到八點半。

嚴晨看宋曜手足無措地站在門口，起身搭上他的肩膀，帶他往屋裡走。

“不用急，我們不會拋下你自己走的。”他半開玩笑地說，等兩人進了屋，才正色道：“張局對咱們一向很包容，你又是因為之前乾了正事，怕啥。”

“我是一起床發現祝玖不見了才急的。”宋曜抓了抓頭發，“更何況，張局不一直在說時間緊迫嗎？我怕耽誤了大事。”

嚴晨抬眼看了看他一頭亂毛，心裡暗自腹誹：這小子看著瘦，但個子真高，站在他麵前，自己還得微微仰頭。

他歎了口氣，語氣放緩：“那也得做好準備啊。人沒到齊，裝備也沒到，總不能兩手空空直接下天坑吧？那和直接去送有什麼區彆？”

“還有誰要來？”宋曜奇怪地問。

“曲然。”

宋曜瞪大了眼：“她不是放話說張局是局長一天，就不和異調局合作嗎？”

“張局直接找的她師傅，她還能違抗師令？”嚴晨笑笑，“異調局畢竟是官方機構，張局想借人，他們還能不給張局麵子？曲然一個人的話算什麼。”

宋曜沉默了一瞬，突然警覺起來：“張局直接把這件事說出去了？”

“怎麼可能？”嚴晨搖了搖頭，語氣變得凝重，“張局說了，這件事可能涉及到天道的漏洞，知道的人越少越好。曲然也要簽保密協議的。”

“我們幾個隻是第一批下去的。”嚴晨收回搭在宋曜肩上的手，插進口袋，“如果我們出事了，會有第二批人接替。但在他們下天坑之前，不會有人知道具體情況。到了時間我們還沒出來，我們所獲的所有資料才會定時傳送給他們。”

宋曜心底微微一沉，嚴晨的聲音還在繼續，語氣淡然，仿佛在說什麼微不足道的小事：“如果連第二批都失敗了，張局已經準備好了緊急通知，會在特定時間點發給上麵那些老家夥。”

“總之，一定要把坑底的問題給滅了。不管是人，還是樹，或者彆的什麼東西。”

他斜了眼宋曜：“這回你也得跟著行動了。張局的意思是，讓你不斷嘗試入祝玖的夢，看看能不能發現更多的線索。”

宋曜抿了抿唇：“她的自我意識太強了，又知道了我的能力，心裡有了防備，恐怕就很難了。”

他頓了頓，昨晚對祝玖的猜疑再次浮現在腦海裡。

不管怎樣，這趟天坑之行，他都必須跟著祝玖一起下去。雖然武力上他幫不上什麼忙，但是天坑底下危險重重，其他人可能沒有餘力分心關注祝玖，他就把她盯好。

一旦她有異動，他能第一時間阻止。如果她沒有異動，他也能護著她，畢竟她隻是個普通人。

他正想著，走到門口時，才突然反應過來：“等一下，定時發送？什麼意思？”

“張局也和我們一起去？”

嚴晨歎了口氣，點了點頭。

“這次的情況特殊，多人失聯，說明通訊設備在坑底可能會受到乾擾，甚至完全失效。如果信息傳遞不及時，或者出現更棘手的突發狀況，張局無法迅速掌控局勢。與其被動應對，不如親自下去，最好一舉把幕後黑手滅了。”

宋曜有些難以置信：“可張局隻是個普通人……”

嚴晨瞥了他一眼，似笑非笑：“張局經曆的事比你吃的米還多，你要擔心他，不如先擔心自己。”

宋曜摸了摸鼻子，心想這倒也是。

簡單洗漱完，他回到小院，飯桌上隻剩零星的幾樣菜，其他人顯然已經吃飽喝足，正在收拾。

張旭坐在院子裡，端著茶杯，抬眼看了他一眼，語氣難得溫和：“小宋，慢慢吃，不用急。”

宋曜微微一頓，目光落在張旭眼下濃重的黑眼圈上，心裡掠過一絲複雜的情緒，說不出的滋味。

原本以為隻是個常規的小案子，沒想到它彎道超車狂飆，如脫韁野馬般失控。

到如今這個地步，所有的壓力幾乎都壓在張局一個人身上。尤其是昨天下午，他才剛剛得知，自己一直器重的小輩竟然遭遇了那樣慘烈的經曆。就算張局平日裡再沉穩，再強硬，這一夜恐怕也是沒睡好。

他年紀不小了，既要麵對未知的危險，又要在複雜的局勢中運籌帷幄，休息不好，身體如何撐得住？

宋曜輕輕歎了口氣，隨手拿了個饅頭咬了一口，含糊道：“路上吃就行，咱們走吧。”

張旭看了他一眼，沒再勸，幾人便動身往長壽村出發。

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祝玖躺了幾天的小樓相對偏僻，所以她一直對自己身處旅遊景點沒有什麼實感。

可這一趟走下來，人越來越多，大多都是四五十歲往上的中老年人。

直到來到村口，導遊揮著小紅旗，像趕羊一樣催促著戴著紅帽的遊客們，路邊小攤販做著誇張的動作和表情招攬著客人，人群熙熙攘攘，吵吵鬨鬨，這濃厚的煙火氣，才讓她有種回歸塵世的感覺。

她緩緩站定，長長舒了口氣，目光落在村口中央那塊巨大的石碑上。

石碑正中，端端正正地刻著一個隸書的“壽”字，鮮紅的顏料勾勒著筆畫，在陽光下映出刺目的光。

一條小河自村中蜿蜒流出，河邊有一棵柳樹，垂下的枝條迎風擺動。

樹下擺了十幾把木藤椅，每把椅子上都坐了一位老人，皮膚鬆垮垮的，像失去水分的舊皮紙，癟著嘴，眼神渾濁而呆滯，靜靜看著來來往往的人群。

他們每個人的身邊都立著個牌子，詳細介紹了他們的身份和年齡。帶著小蜜蜂話筒的導遊對他們指指點點介紹著，祝玖聽了一耳朵，發現都是上百歲的老人。

不少中年遊客圍上來，笑嗬嗬地往老人們手裡塞上幾張零鈔，五塊、十塊不等，仿佛是在投喂某種祥瑞。

接著，他們便開始上下其手，摸摸老人的頭頂，摸摸老人的臉，最後挨近身旁，舉起手機比個“耶”，笑得開心又滿足。

祝玖站在不遠處，看著這一幕，莫名地覺得不舒服。

就好像這些老人是被精心保存的某種遺跡，皮囊還在，但意識似乎已經淡得微乎其微了。

她不禁想到自家的一堆老頭老太太，心裡犯酸。

既希望他們能和這些老人一樣長命百歲，又害怕他們最終也變成這樣，在生命的最後，被時間剝奪掉所有的鮮活與溫度，變得麻木、空洞，甚至連抗拒的力氣都沒有了。

人到了這個時候，究竟是身體拖著瀕臨消亡的意識在苟延殘喘，還是僅存的一絲意識在維係衰老的身體，不至於徹底停擺？

時間美好又殘忍。它讓你眼睜睜看著光鮮亮麗的肉/體，慢慢變得鬆垮衰弱，讓你感受到自己清醒敏捷的思維，逐漸變得僵化遲鈍。

這是一條沒有回頭路的單行線，每個人都會走完，沒有例外。

確實非常恐怖。

直到某個瞬間，整個世界在眼前停擺，意識歸零，她會變成一幅掛在牆上的黑白照片，就像她的爸爸媽媽那樣。

這麼一想，變化雖然可怕，但不變，好像更可怕。

因為死了，就是戛然而止，沒了，不變了。

快樂、期待、失落、痛苦，美好的景色、激烈的情緒、連載的小說結局、牽掛的親人朋友，都與你無關了。

衰老或許是死亡的緩衝階段，讓意識和感知不會戛然而止，而是緩慢淡去，讓人有時間接受、適應、告彆。

這麼一想，好像又可以接受了。怪不得人們即使知道衰老的痛苦，也要用儘所有方法在這個世間多停留那麼一會。

就在這時，耳邊突然傳來一陣嗡鳴。

祝玖以為有蟲子飛到了自己耳邊，抬手扇了扇。

然而那聲音不僅沒有消失，反而越來越大。

像是獸類的鳴叫嘶吼，又仿佛帶著古老咒語般的韻律，仿佛是一種無法用常理解釋的音節，既陌生又詭異，似乎不屬於任何一種她熟悉的語言。

短短一瞬，祝玖還沒反應過來，那聲音便戛然而止。

可它又沒有真正消失，像火光熄滅後依舊滾燙的餘燼，隱隱在她腦中回蕩，滲透進思緒。

祝玖驟然抬頭，視線掃過四周，人們神色如常地忙著自己的事，好像他們從未聽到那聲音。

指尖有些發涼。

祝玖緩緩抬起手，按住自己的耳朵。

瞬間，所有的聲音都被隔了一層，隻剩隱隱的嗡鳴，像海底深處的回音，沉悶而遙遠。

她試探著鬆開手。

“啵——”

聲音瞬間傾瀉而入，人聲鼎沸，熱鬨如常，但在祝玖聽來，卻有種格格不入之感。

是幻聽嗎？

她皺了皺眉，嚴晨嘴上說給她做過體檢，但是報告都沒給過她，誰知道體檢的全不全麵？彆有什麼內部毛病沒查出來吧。

她抬起左手，輕輕覆上右臂的疤痕，指尖緩緩摩挲著那熟悉的紋路，才勉強按下心中隱隱的不安。

這二十多天太長了，長到她再次回到同類身邊，竟有種恍如隔世之感。

她的目光重新落回那些老人身上。

她曾經痛恨自己的平庸和隨大流，但現在一想到腦中混亂的記憶，以及它帶來的一係列改變，她又覺得，成為一個異類，好像更加恐怖。

她深吸一口氣，穩定住自己的心緒。

沒關係的，這不就要來解決這個問題了嗎？

等一切結束，她就能回到平靜的生活，將老頭老太太們一個個安穩地送走，然後坦然地迎來自己的衰老、死亡。

宋曜跟在張旭和嚴晨後麵，也感到有些格格不入。

他有輕微的人群恐懼症，一旦到了人多的環境，就渾身彆扭，所以向來喜歡一個人待著。

在祝玖夢裡，跟著她走慣了，他下意識想找她的身影，卻發現她仍然站在村口，一動不動。

“祝玖！”他叫了她一聲，連忙折返，誰知兩人中間剛好走過一個旅遊團。

紅帽子、花襯衫、肩挎包……熙攘的人群像潮水般湧動，層層疊疊地在他眼前晃動。

祝玖的身影在其中若隱若現，像是卡頓的老式膠片電影，斷斷續續地跳躍著。

她長得原本就偏清冷疏離，此時她的眼神失焦，表情更是有種飄忽的空洞。

像是來自虛空的投影，邊緣與世界的接縫處，有些模糊不清。

宋曜莫名覺得心裡發涼。

他用力撥開幾個人，終於擠到了她麵前：“祝玖！”

她的睫毛微微一顫，仿佛才從某種遙遠的思緒中抽離，緩緩抬眼看他。

“這裡人太多了。”宋曜叮囑，“彆跟丟了。”

祝玖正心神恍惚，隨便點了點頭。

宋曜還是不放心，走在前麵的同時，時不時回頭看她一眼。她依然麵無表情，但之前那種與整個世界隔絕的感覺，總算是漸漸褪去了一些。

順著廣場旁邊的上坡一路向上走，山神廟的朱紅色屋簷浮現在視線儘頭。

張旭和嚴晨已經在門口等著他們了。