一直等到外頭收拾東西的宮人也全都離開，阮如晝才小心翼翼地從山洞走出，佯作鎮定地快速離開。

因為前麵耽誤了工夫，阮如晝來到樂壽殿時，太皇太後已經歇晌了。

龐掌事和顏悅色地要她明日再來：“我已叫人知會了龔內人，她以後不會再監習你的早課了。”

如晝心中微訝，但麵上並未多顯，隻是恭敬地行禮謝了龐公公，兩人在紅穗飛卷的長長廊簷下彆過。

回去的路上，阮如晝越想越奇怪。

龔內人為難她已有月餘時間，麗妃要殺雞儆猴，這件事做得頗為張揚。

太皇太後不可能今日才知。

卻突然在今日讓龐公公出手，定有彆的緣故。

隻是那位老人精到底打著什麼算盤，她一時還真揣測不透。

“阿如姐姐！”身後忽然傳來小魚清脆如銀鈴的喚聲。

阮如晝回頭，唇邊含笑，接住飛彈也似地撞進她懷裡的小舞伎。

“你今日去哪兒了？早上的傷好了麼？你上回教我的連步小跳，我怎麼也跳不好。到院子裡去找你，你也不在……”

小魚嘰嘰喳喳地纏著阮如晝說話，兩人步子慢，很快便被後麵上來的舞伎們跟上。

“唉，沈世子真可憐，馬上就要到手的戰功，硬生生讓端王給搶去了。”

“有個不要臉的母妃嘛。”

“咄！小則聲。”

舞伎們剛剛從芳林殿排練回來，正你一言我一語地悄語閒話。

“阿如姐姐，我們方才看到沈世子了！”小魚也加入到議論，挽著阮如晝蹦蹦跳跳，“可真是神仙中人呀！言語難以形容！”

看她兩眼放光的樣子，阮如晝笑著刮了一下她的小鼻子：“你見過神仙麼，就敢說。”

小魚嘻嘻一笑：“我是沒見過神仙，可俗人卻是見過不少的。以前大家都說賀丞生得好，可是跟沈世子一比，簡直差遠啦。不過，賀丞也比那什麼魯國公、宋國公家的世子俊得多！可見相貌好不好，跟家世也沒多大關係。”

小魚將將八九歲，正是話多狗都嫌的年紀。

阮如晝怕她越說越離譜，及時岔開話問：“芳林殿那邊場子是狹長形的，稍微錯了步子便容易摔下去。你可跳得習慣？”

小魚原是十三娘在路邊抱回家的孩子，隻因手長腳長，是塊跳舞的料子，十三娘便留了她，沒有再送出去。

有家固然是好，可是成了樂伎，也不知是福是禍。

“那邊正在改建呢！”小魚昂頭道，“聽管事的公公說，這次春暉宴陛下要大宴群臣，要上十部大舞，為此把中段的小舞台整個拆掉了，要重新鋪個大的！”

旁邊的舞伎也加入議論：

“聽說這次要讓你跳鼓舞呢阮娘。”

阮如晝怔了一瞬。

“鼓舞？”

她怎麼沒得到消息。

“也是那邊管事的公公說的，說是太皇太後指定要看的。”小魚插話。

“聽說這回太皇太後要親自選曲挑人，獨舞已點了《甘州》和《綠腰》，十部樂舞也全都要上。” 燕樂部的領舞樂伎素與阮如晝親近，特意靠近來小聲提醒：

“太皇太後要你在鼓上舞，用的曲子是《蘭陵入陣樂》！”

她話未完，另一個舞伎又擠過來，一臉八卦道：“阮娘你可知？你這次作舞的鼓是哪裡來的？”

所有人都被她的話吸引，全部望過去。

“你們全都想不到。明明咱們雲韶院有鼓，可這回給阮娘作舞的鼓，卻是這次沈世子凱旋帶回的戰鼓！”

“嘩“地一聲，舞伎群裡發出高高低低的驚呼。

一個舞伎半是豔羨半是含酸地歎了口氣，道：“誰叫你們平時不勤練功，整個雲韶院呀，隻有阮娘一人能作鼓上舞，你們就隻有羨慕的份唄！“

阮如晝沒有說話。

她能理解舞伎們不服的緣故，雲韶院並不乏能作鼓上舞的人，為什麼選她，或許隻是太皇太後的偏愛使然。

“倒也不是隻有她能做鼓上舞，隻不過，人家長得漂亮，又會恭維太皇太後，討得了她老人家的歡心。“另一名舞伎陰陽怪調。

領舞聽她竟扯到太皇太後身上，生怕這話被旁人聽見再定個私詆妄上的罪名，遂忙打斷：“夠了，既知道自己技不如人，有這工夫不如去練功？”

她拖起那名舞伎，歉然地對阮如晝微微頷首，便帶著團團彩雲般的舞伎們先行離開了。

小魚不服氣地衝著她們背影呲牙咧嘴地做怪相，被阮如晝輕拍了一下頭頂。

“我就看不慣她們那幅嘴臉！“

阮如晝卻隻是笑了笑。

幾句冷嘲熱諷算得了什麼？

她要的，她們想也不敢想。

-

次日天未明，阮如晝趕在所有新弟子都還沒有起床時，便一個人去了池邊水榭練功。

習舞十年，她已經習慣了每日的早課，哪怕一天沒做，便渾身不自在。隻是，練到一半，她突然發現池畔多了一個沉默欣長的身影。

“賀丞這麼早就來生悶氣啊？”她打趣。

小時候的賀敏寡言少語，被人惹了就獨自跑到後門的禦河邊生悶氣。

賀敏看了她一眼，沒理。

阮如晝也隻是嘻哈一笑，繼續專心練功。

早課結束賀敏果然跟在她身後，阮如晝笑：“咋啦，討賞啊？”

賀敏恨不得提拳給她一下子。

“昨天被人欺負了為什麼不告訴我？”

原來是為這個。

阮如晝哈哈一樂：“每天欺負我的人那麼多，都找賀丞告狀，你不累我都累死了。”

她說著若無其事地往前走，卻半晌沒聽見足音跟上。

一回頭，果然賀敏在無邊晨光、婉囀鳥鳴中黑著臉瞪著她。

“我說的是詹德林！”他咬牙切齒的，阮如晝心裡一跳。

昨天險些被詹德林得手的事，她誰也沒告訴，路途中也並沒有遇到旁的人。

按理，他不會知道。

“沒有啊，”阮如晝決意不認：“詹爺爺日理萬機，哪有工夫欺負我這個無名小卒。”

“阮如晝！”賀敏滿腔惱怒，三步並作兩步便一把抓住她。

纖白細腕握在掌間，軟玉一般，袖籠中的幽淡香氣令他驀地一驚，鬆手退開一步。

阮如晝也偏開頭。

賀敏的心事她知道，可她身為罪官之女，與他又有什麼將來呢？

她要做的事，他全都不知道最好。

他已為她放棄仕途，與家人近乎絕裂。若再因她得罪一些不該得罪的人，更會令她心中難安。

“你可知道，詹德林到處公然說你絕逃不出他的手掌心。麗妃默許他糾纏你，也絕沒有安著什麼好心！”

阮如晝沒有說話。

這些她都知道，可有些事，逃脫不掉，就唯有麵對。

她也做好了最壞的打算。

“從今天起，你不管去哪兒，我都要和你一起。”

阮如晝驀地抬眸。

她不敢置信地瞪著他：“你瘋啦！”詹德林雖是個閹人，卻是四品掌事公公，且他乾爹是禦前大總管，又伺候著麗妃，出了事不隻麗妃會保他，甚至連天子也會看在潘常的情份上，寬恕他！

“不管你高不高興，我已決心這麼做。出了事我自己承擔。”

阮如晝無言。賀敏從小雖然不太說話，可性子是出了名的倔。

兩人誰也不說話，隔著一臂的距離沉默了片刻。

最後還是阮如晝先軟下來：“你隨意。”她冷淡道。

賀敏動了動唇，可終究也沒說什麼。見她轉身前行，便跟在身後。

他而今能為她做的，也不過如此。區區八品小吏，真要見到正四品的掌事公公，是要規規矩矩行禮的。

但他也想好了。大不了把事情鬨大，按祖製，內監調戲宮人是要處以極刑的。

這也是為什麼，他總是勸她去接任祭部首的原因。

當了祭部首，她就不再是樂伎，而是宮人。

但阮如晝必是不肯。

她從掖庭掙紮到雲韶院，就是為了擺脫深宮，她絕不肯再成為宮人。

“有人闖門啦！！有宮人逃走啦！！”

剛走到環巷附近，便聽見一陣呐喊。前頭巷口突然衝出一個蓬頭散發的女人，賀敏忙趕上幾步護著阮如晝退到牆角。

女人穿著掖庭女囚的月白衫子，不知多少天沒換過，衣物汙穢不堪。她衝出來，被巷口的賀敏嚇了一跳，轉頭就往另一個方向跑。

阮如晝尖叫一聲：“彆跑！”

可已經遲了。

黑色的勁弩從對麵哨閣呼嘯而出，近三尺長的箭杆直接洞穿女人前胸，她瘋狂奔跑的步子被帶得往前衝出，隻一閃眼的時間，整個人像一張紙片般，被死死釘在宮牆上。

粉白宮牆轉瞬被血染成刺目的紅色。

阮如晝整個人控製不住地瑟瑟發抖。

七年前那個雨夜，同樣被一支強弩釘在地上的女奴花花，慘嚎著扭曲著身軀，像一條被大頭釘釘在砧案上的泥鱔。

鮮血隨著她的扭動，一股股地從傷口裡擠出來。

那雙漂亮的碧綠色眼睛在她麵前漸漸翻為灰白，猙獰的表情變得僵硬。

她呆呆地和她臉對臉，一動也不能動。

賀敏感到身後的顫抖，一回眸吃了一驚。

阮如晝從小膽大，還從沒有見過她如此恐懼的模樣。但下一秒，他沒猶豫地轉身，抬袖擋住她的臉。

“喲喲！”哨閣上持弓的羽林衛忍不住打了個口哨。

從他的角度看去，賀敏的動作像是一個擁抱。

“膽兒真肥啊，偷到禁庭來了。”他向上丟顆花生米，正要張嘴接住，卻不想花生米半途被人出手掠走。

“嘖，”羽林衛剛要罵人，一抬頭卻見是沈泊，忙一躍而起，“啪”地站直行禮：“大帥！”

他從前是沈泊部眾，因傷從大同軍退下來。

沈氏向來不薄待自己弟兄，雖他家隻是普通軍戶，竟也入京得了個羽林衛的職務。

“您怎麼來了？”羽林衛欣喜地問。

他在大同軍時便是沈泊的中軍將士，因衝殺勇猛受過這位年少將帥的好幾次嘉獎。

“給你阿兄的。”沈泊將手上的藥囊拋進他懷裡。

羽林衛語塞了一瞬，眼角都有些濕潤。

“您還記得我阿兄啊。”阿兄曾跟隨沈泊守過城，孤軍無醫，負了傷的右臂長出蛆蟲，毒侵心脈，不得已斷臂求生。

雖說保了一條命，可傷臂每年冬季都疼痛難忍。沈泊知道後每年都給他弄虎骨製藥療傷。

“家裡過得好嗎。你阿兄還在鐵匠鋪子乾活？”沈泊說著，走到窗邊椅子坐下，漫漫回頭，不由微微一頓。

那個側影……

“回大帥，我阿耶年前過世了，阿兄扶靈回了老家，不想遇見青梅竹馬的姑娘，便在那邊成親安家了……”

羽林衛絮絮叨叨地說著家事，見沈泊視線在窗外停留了片刻，便忙上前給他解釋：

“方才又有人從掖庭逃出來，讓我給擊殺了。”

沈泊眸光微轉，看向那幾名正將女人從牆上往下摳的內侍。

“逃得頻繁嗎？”他接過羽林衛殷勤端上的粗茶，隨口一問。

“嗐，”羽林衛笑：“這起子死心眼兒！都給她們說那麼多次，彆逃，逃就一個死！就是不聽！隔幾個月就有這樣的。”

沈泊不語，慢慢轉著手上那隻杯子，腦中莫名浮現那個雨夜中的小孩。

雷電交加的大雨之夜，肆虐的雨柱如鞭無情澆打著所有人。她像是被嚇壞了，靈魂出竅似地跟那個死人臉對臉地僵峙著。

頂多不過六七歲年紀吧。

掖庭常有這樣的罪官兒女。冤案難免，掖庭之中不乏忠臣之後。

因思及此，他隻驅逐她原路退回，沒有殺她。

沈泊望向遠處那個吃人巷口。

時隔多年，不知那小孩還活著嗎。

環巷外，幾名內侍已收拾了屍身，不過一柱香的工夫，血跡全無，粉牆如故。一個剛才還活生生的人，便被悄無痕跡地抹殺，仿佛從未來過。

“沒事了，你還能走嗎？”賀敏放下大袖，關切地問。

他今日才發現，雖然阮如晝膽大包天，可到底是個小娘子，眼見殺人還是會嚇成這樣。

阮如晝通身冰冷。

那道寒氣，就像從那個遙遠的雨夜奔湧而來，轟然將她徹底凍住。

“嗯，走吧。”阮如晝情緒有些低落，垂著頭向前走去。

哨閣上，正準備起身離開的沈泊身形微微一滯。

那個原本被擋去大半的側影忽然顯露出來，竟然是她？

昨天那個被內侍糾纏，逃進假山洞的樂伎。

“原來是雲韶院的阮娘啊！”羽林衛也看到了她，不由驚呼道：“那就不是偷啦。”

他脫口說完意識到失言，忙一巴掌捂住嘴。

果然他家風光霽月的大帥修眉微蹙：“誰？”

羽林衛囁嚅了一下嘴唇，答非所問道：“我先以為，那個男的在、在偷人。”說著意識到還沒回話，又忙道：“那個女的，是雲韶院的阮娘。模樣生得好，總有人糾纏她。”

總有人糾纏倒是真的，沈泊回眸掃一眼那邊，心裡滑過一個念頭：生得好麼？倒也未必。

-

因為動身早，到得樂壽殿前，才不過卯初時分。

龐公公剛出殿來準備叫宮婢傳膳，一眼看見阮如晝拾級而上：一襲綠衫子，櫻色絲絛綰纖腰，晨光中娉娉婷婷，好似春天新發的楊柳嫩枝一般。

“你來得正好！”龐公公忙向她招手，指揮宮婢將燕窩粥轉交在如晝手上：“你端了這個進去，太皇太後正等著用呢！”

如晝隻得接了，走到殿前，身著一等宮女服飾的碧顏笑盈盈地上前給她打了簾子，引她進入內殿。

“去吧。”碧顏借著羅帷遮掩，輕聲在她耳邊遞了一句話：“殿下心情不好，你小心些。”

如晝心頭突地一跳，忙回眸想再多問一句，肩上卻被碧顏輕推了一把，將她推進了碧紗閣中。

如晝見她利落地轉身出殿，回身還將殿門掩上，頓時一顆心沉入海底。