從樂壽殿出來，已是紅霞滿天的傍晚。

金烏沉西，天色漸暗，身穿嬌粉色宮裝的宮娥們，握著長長的燈仗，輕盈地穿梭在描金漆彩的廊簷下。

成行的、高懸在簷下的彩繪紗燈，很快便被逐次點亮。

“阮娘慢行，賀丞還在左銀台門等著你。”龐公公的話像從極遠處傳來，雜著莫名呼嘯的風聲，阮如晝略有些遲鈍地轉回身，含糊應聲，握掌行禮，再次道了彆。

看她飄飄忽忽地下了階，走路都仿佛是虛浮，年邁的龐滿眼中閃過一絲不忍和擔憂。

“不止你心疼，老身也心疼。”驀地聽見主君聲音，龐公公忙躬身回轉，小心捧起太皇太後遞來的玉手，順著她的步子行至階邊。

“她是個聰明的孩子，難得不畏艱難，多加磨練定能成器。”

“是。”龐滿恭敬作答。

太皇太後一雙妙目流轉，盯著旁邊那顆略顯乾癟的頭顱，不由“噗哧”一笑：

“你這老東西，少敷衍了。”

龐滿望向她，也不由露出會意的笑容，臉上刹時被皺紋堆滿。

“咱們呀，都老啦。”太皇太後搖頭笑笑，扶著他的手轉回殿內，在紫羅帷後的鎏金紫檀雕福壽的長榻上靠了，才長長歎息一聲道：

“襄州執意要給她那寶貝兒子求娶王氏女，老身若是明著阻攔，必要得罪襄州那丫頭。”

龐滿點頭，將一盞燕窩小心放在橫幾上。太皇太後輕抬了下手，旁邊侍立的碧顏便忙上前，端起琉璃盞子，半跪榻前，用小銀勺每次挑些許，輕輕喂送。

然而亦隻進了幾口便擺手作罷，待碧顏將東西都收拾出去，掩上殿門，太皇太後才又開口：“這件事，需得一個人攪局。彆的人我不放心，也就隻有阮兒這丫頭，自小機靈，性子沉穩，又吃得苦，選她最為妥當。”

楊瑾沒有說透，她所以選阮如晝，一個最重要的原因，是她長兄的命，還捏在她手裡。

阮如晝原有兩兄一弟，她是家中唯一的姑娘，自幼受儘寵愛。卻不想一夕之間，家破人亡。

父親被上司陷害自縊於獄，母親在掖庭剛生下弟弟未久，凶信傳來，母親一病不起，弟弟很快也夭折。

她兩個未成年的阿兄流配千裡，二兄阮謙途中染病夭亡，長兄阮弘雖撐著病體到達朔州，卻也是瘦骨支離。

若非自己有眼光，注意到阮如晝尚算個可用之人，暗中遣人從采石場把他弄出來，又暗找地方給他延醫養病，想必此人也早已一命歸西。

這些往事，阮如晝都知道，所以，她一直是她的人。

“殿下所慮極是，”龐滿低聲附和，也歎：“此事雖難，可若成了，便能名正言順出宮與兄團聚，也算圓了阮娘多年的夢願。”

“是啊。”楊瑾疲憊地點點額心，龐滿忙輕步繞到榻後，抬手為她按捏額頭。

“殿下累了，老奴為殿下按頭，殿下好生歇歇罷。”

“老啦，”太皇太後又感歎了一回：“若再年輕十歲，太子這點危難又算得什麼？再複雜的局麵咱們也不是沒應付過。可惜啊，皇後不頂用，這麼多年，被那起子狐狸精鬥得東倒西歪，連太子也被她拖累……”

她越說聲音越小，很快便睡了過去。龐滿的手卻不敢稍停，隻是一下一下，近乎機械地按壓著。

-

“到底是何事？”賀敏略提聲調，又追問一次。

他感到前所未有的不安。阮如晝是從小和他一起長大的，他還從未見過她如此失魂落魄的模樣。

“太皇太後說了什麼？”他忍耐不了，邁著大步走到她前麵擋住去路：“到底是出了什麼事？說出來我替你想法子啊！”

阮如晝這才如夢初醒，怔怔地與他四目相對，胸口一直憋著的那口氣猛地就散了去，整個神魂晃晃悠悠地回到身上。

“沒、沒有。”她下意識地舔了一下唇，“殿下叫我去商議芳林殿作舞的事。”

“彆騙我！”賀敏太清楚了，她從小一想騙人就忍不住舔唇，他一把抓住她雙肩：“到底出了什麼事？”

阮如晝心亂如麻，剛才發生的事於她而言更像一場夢。她現在亟需回到自己的小屋裡，一個人靜下來好好想一想。

“真沒有事！”她甩開賀敏的手：“有事自當和你說的！”

這話出口她立刻就後悔了。今天的事，她還真的不知道該怎麼和他說。當然——如果這是真的，不是她在做夢的話。

嫁給沈泊……這是她做夢都沒夢到過的事。

她夢到過向他報恩，夢到過在遙遠的街市偶遇，甚至夢到過自己變成刺客跟他叮當打鬥，卻唯獨沒有夢過嫁給他。

因為就算睡著了，也覺得這個不可能。

阮如晝一個人埋頭疾走，回到自己的院子，徑直進了屋，將門窗都關上落了栓子。

像小時候感到害怕時一樣，她以最快的速度上床，鑽進布衾，黑暗與熟悉的織棉氣息一下子將她完全包裹，仿佛快要湧出胸腔的那顆心這才一點點，慢慢放平。

“你可以先回去想想，過幾日想好了，再來回複我……

“你隻需守住那個位置3年。待丹洲及笄，我自會將丹洲賜他為妻。但在此之前，你不能讓王氏占了那個位置。不管用什麼方法，守住它，你便贏了。”

“但你要記住，沈泊是天子唯一的親外甥，他的母親是聖上唯一的同胞阿姊，是大曦朝唯一的長公主。你的身份，與他並不匹配。切勿對他動情……”

一臉慈和的太皇太後說完這句話，拉起她的手，垂下眼簾長歎一聲，說：“這件事是很難，但我是為了你好。“

她不知道太皇太後所說的“這件事“，是指攪局沈泊的婚事，還是指”切勿對他動情“。

可不論是哪件事，她都看不出，她是在為她好。

大同沈氏自前朝鎮守西陲，手握三十萬精騎，一直是皇家忌憚的對象。

可不論是打壓還是分化，皇家使了不少手段，也未能順利接管那些對沈氏忠心耿耿的各族部眾。

這也難怪。

當年大曦開國之君中原稱帝，沈氏為了止戰，主動率部向祖帝投誠，其所護數十萬部族百姓感沈氏之恩，共歃血盟，世代不叛，臣於沈氏。

大概皇家也是見強取無用，便換了懷柔之策，一連幾代，都挑選皇室公主下嫁，與結秦晉之好，安撫沈氏。

隻是有些公主願意終身為皇家所用，兢兢業業地製約沈氏，可也有一些公主，與夫君情投意合，歲月悠悠，反而倒向了沈氏一邊。

那位大名鼎鼎的襄州長公主便是如此。

阮如晝入掖庭時，長公主已出嫁多年。饒是如此，宮中依然流傳著此人心狠手辣、跋扈張揚的傳說。

據說她為人狡慧性格強勢，當年她母妃無寵，她便討好先皇後，讓無所出的皇後將她養在身邊。

她為了保護弟弟，刻意讓他自請出宮，帶著母妃遠赴封地，又在諸皇子為爭儲位慘烈相鬥之時，說服先皇後支持自己的弟弟，最後在先皇後的全力支持下，真的將弟弟扶上皇位。

而天子登基後，為了感謝阿姊的恩德，幾乎對她言聽計從。

襄州長公主一婚喪夫後，因看中當時意氣風發的晉國公世子沈朝，搶掉原本屬於侄女的婚約，霸道下嫁小她十一歲的沈朝。

原以為沈朝桀驁不馴，不可能與她相諧，可誰料，次年她便生下繼承人，便是現在的晉國公世子沈泊。

對襄州長公主來說，製約沈氏？不存在的。

她之所以急著要替沈泊與太原王氏聯姻，不過是為了保沈氏，保她的親兒子沈泊。

阮如晝蒙著頭，烙餅般地輾轉反側。

如今，各皇子為爭儲位爭鬥正酣，太子飽受譏謗，不僅大失聖心，在朝中威望也是日薄西山。

常貴妃所出的二皇子，背靠舅父平南王，在前朝手握吏部主事權，掌握著天下官吏晉升功考，人望不凡；德妃所出的四皇子雖然在前朝勢力不如兄長，可他的姐夫手握京畿大營兵權，天子將自己與京城安危托付於他家，可見聖心所向。

惟有太子，雖為嫡長子，卻多年無寵，甚至因為天子對皇後的厭惡，近年來連連打壓弘農楊氏，若不是看在太皇太後也出身楊氏，恐怕連現有的幾個重要職位也會褫奪。

去歲，二皇子翻出著名的“韓橋案”一舉將太子打倒，若不是太皇太後回得及時，太子隻怕已被廢棄。

太皇太後為保住太子，一直在拉攏沈氏。長公主何等精明之人，打聽到太皇太後有意將楊妃所出的丹洲公主賜婚沈泊，隻因為丹洲公主尚未成年，是以未曾提及。

得知此事後，長公主立刻進宮，向天子求賜太原王氏之女，天子夾在太皇太後與長姊之間，左右為難。

然而太皇太後畢竟隻是個祖母，天子被長姊說服是遲早的事。所以太皇太後才會急得兵行險招，竟要祭出阮如晝這麼個命賤如草的外人來攪局。

說是隻要王氏女不嫁給沈泊即可。

可她一個手無縛雞之力的舞娘，要怎麼阻止沈王聯姻，用正當的法子定難做到。

到最後，無非是出些下三濫的招數，至少要在外麵看來，營造出沈泊留情舞娘的印象，讓太原王氏乃至京都各大世家，一提到沈世子，就舍不得將女兒嫁給他的地步。

如此一來，長公主的怒火，便會由丹洲公主身上，轉移到她這裡。

阮如晝：……

更糟心的是，太皇太後為了把自己從此事中摘乾淨，竟要她自己想辦法。

她能想什麼辦法？

半夜用繩子把自己放到他床上麼？

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“阮兒，阮兒？”外麵隱約傳來拍門聲，阮如晝一怔，忙掀了布衾去開門。

來的果然是碧顏。

“就猜你沒心情去吃飯，給你帶了些果子。”

她打開鑲著螺鈿的黑漆食盒，取出幾個盤碟：

“昨兒殿下突然想吃鮮梨吊的飲子，可這時節哪兒去現找梨子，我就想起你去年弄的那個甜梨醬來。用完了還剩下些，殿下便叫我做些果子，送給你吃。”

她將其中一碟乳白色的點心放到她眼前：“這個呀，是涼薯粉混了你用冰糖熬的甜梨醬，和好了搓成團子，再用梨花模子壓了蒸的。

“跟花影糕差不多做法，你快嘗嘗好不好。“

阮如晝被她按在桌邊坐下。

她知道碧顏的來意，也在等著她來。老人精有意沒有在殿內把話說透，就是留著讓碧顏來傳話的。