一月後，隊伍靠近楚國郢都，公子讓先行快馬回去安排。

不久，鄭國眾人被安置在郢都兩公裡外的桃花夫人宅。

待十日後，公子讓正式迎接鄭姬的儀式完畢，兩人即算夫妻禮成。

以禮成之日算起，過三個月向祖宗告廟後，再正式入宮成婚。

來來回回的隨行鄭人忙著歸置、籌備。唯二的閒人，趙長君同小鄭姬，去訪桃花夫人廟。

趙長君驚奇嘲笑她道：“你竟不知桃花夫人！”

小鄭姬道：“不知，不說算了。”

他詫異：“哎~” 好笑道：“我從前與你不熟，隻知道你姐姐性子急，以為你文靜沉悶，如今才知道，以前是真不熟。”

她止了笑鬨，問：“你與姐姐，我能問問為什麼麼？”

他歎氣道：“也沒什麼。你知道的，我因伴讀世子，與她青梅竹馬，後來她心悅我，我卻沒法回應，她堅持了那麼幾年，王上不悅，楚國的聯姻提上日程，她才放棄。”

鄭姬問：“你當初是怕阿父不允？”

他點頭：“父親早告訴過我聯姻之事。當時困境，無望之事隻應早做決斷，更何況隻是些微好感，談不上喜歡。後來日子久了，就過去了。‘’

鄭姬氣惱 ：‘’阿姐多年癡心，就給了你這樣無心之人！好個談不上喜歡！不喜歡當初為何招惹？那聯姻人選換了我之後 ，阿父賜婚，你為何寧願來送嫁也要拒絕？‘’

趙長君道：‘’我勸過你阿姐，怪不得我。更何況已經過去了那麼久。世子如今年長，正是我該為家族籌謀的時候，若是娶了你阿姐，倒什麼也做不得了。從前年紀小，想的少，如今怎麼能還如此天真？‘’

“倒是你與世子，先頭我都以為多年伴讀打了水漂，跟錯人站錯了隊，怎麼突然就醒悟了？”

鄭姬道：“是啊，旁人看來總是荒唐的 。有什麼好說的？”

趙長君欲言又止，鄭姬岔開話道：“說說桃花夫人吧。”

他不再探她神情，慢慢道來：“桃花夫人息媯是兩百多年前的陳國人，被許給息國候，因她的姐姐已嫁去蔡國，而陳、息兩國不接壤，就途經蔡國，卻被她姐夫蔡哀侯扣下強占。”

“息候大怒，就請楚王佯裝攻打息國，騙蔡哀侯發兵援助息國。楚國有了發兵蔡國的借口，大敗蔡軍。”

“蔡哀侯被俘，記恨息候，向楚王稱讚息媯的美貌，楚王便又去滅了息國，帶息媯回楚。”

鄭姬道：“我聽阿母說過這個故事，隻我不知、原說的就是桃花夫人。”

趙長君解釋：“息媯到了楚國後，誕下兩位公子，卻始終不願主動說話，楚王為她又進攻了蔡國。蔡哀侯再次被俘，死在楚國。”

“後來，息媯的一個兒子殺了哥哥，繼位楚王，由叔叔子元，即先楚王的弟弟輔佐。子元在息媯的宮殿旁跳戰爭演練的“萬”舞，討息媯歡心，被她斥不務正業後，攻打了我們鄭國。你說可不可笑？”

“子元從鄭歸楚後，強占了息媯，但同年秋就在政變中被殺。”

鄭姬歎：“世間竟真有這樣的故事，編都編不出。”

“不過你說的與阿母不同，我聽的故事是：息國被滅後，息候被楚王派去守城門，息媯趁楚王出遊偷偷去城門尋她夫君，雙雙撞城牆殉情。”

趙長君嗯了聲，示意她看那立碑：“這裡寫著 ’傳聞息夫人殉情在三月桃花開時，所以民間封她為三月桃花神，在此立廟。‘ ”

鄭姬伸頭去瞧那廟正中的桃花夫人像。木頭的，工匠雕得敷衍：唇、眼都沒笑，眉間帶愁，苦氣的厲害，臉卻福氣圓乎。斑駁的漆色更顯苦相。她說：“應是不像的。”

趙長君看著她笑：“想看桃花夫人究竟長得多美？”

她點頭又搖頭：“雕像總是不及真人的，更何況這樣的傳奇人物。她即使不美，也定有一番可愛動人之處。從前阿母的故事裡，好多人，真想親眼見見，聽他們自己說說，旁人傳的總是涼薄熱鬨。”

長君附和：“從前最愛看野史，也恨不得鑽到書裡去貼著他們當時走一遭。好多時候，故事好看，但若發生在我身上，是不願的，也絕不能比故事裡的人做得好。”

鄭姬奇異道：“阿母同我說，桃花夫人與他夫君殉情時，我隻難過。沒想到，她好好的活在楚王宮殿裡，生了兩個兒子，之後那麼多波瀾，也活著。蔡侯、楚王、子元都死了，她還活著。”

“那她夫君息候呢，息候何在？”

長君搖頭道：“不知，息國覆滅後大概被俘虜，死在楚國了吧。”

他見她癡癡盯著桃花夫人像出神，在她眼前擺手引她看來：“今日日頭好，這廟裡灰大又暗得很，呆著無趣，去桃林轉轉吧，三月了，來時隔著牆，看似桃花已經開了。”

她拎起裙角下了台階兩部又停住，同他道：“等我一會兒”，轉身跑進廟裡，跪下三叩首後請龜卜。長君見她與那卜師說話，先是肅著臉，後低頭垂眸，不再看那卜卦，最後聽著什麼卻又自個兒驚奇地笑了。

長君等她又下台階來，問：“卜了什麼？怎麼了？” 她道：“這位大人，你操心的事兒太多，少管點吧”，先他一步向桃林過去。長君好笑追上。

桃花夫人的廟在這小山丘腳下，桃花林在坡上，桃花夫人宅在頂處。他們隔著桃林遠遠見宮人來來去去，鄭姬自己提起：“十日後接親禮成，你就離開了吧。”

他見她低落，安慰道：“隻是搬去使臣的住所，不是離開楚。放心吧，我在呢。你……”

她堵他話：“我總歸比你好的，” 又緩了語氣道：“往後，你珍重。”

長君望她，也悵然，打起精神笑道：“嗯，知道了。不過現在還不是道彆的時候，先好好看看這滿山桃花。”　轉身帶她往林子裡走。

她看這桃林裡，白色粉色的枝頭搖曳，暖暖的春光照在他身上。原來春日的影子跟冬天差不多，還是很長。她自己皂灰的一長條，印在了他的衣衫背上。她被吹落的點點花瓣癢癢地撫過，那親密的影子動了。她走過去和他並肩，兩個影子也並排。

長君卻湊著她的步子，甚至漸漸刻意慢下來，變成跟在她身後一小步，隨她在這熱熱鬨鬨的花海裡，漫無目的地移步。

什麼時候開始的呢？原本彼此討厭的兩個人。她也不知道。隻是那麼突然地來了 ：像是行刑前，隻為她而開放的花。

鄭姬知道他們在靠近，聽見他的呼吸，知道他們最多隻能靠得這麼近。她想：“不能再近了。”

她沒料到婚前會有這樣的意外，她像逃逸的籠中鳥一樣幸福知足。

她隻能不斷對自己說“夠好了，這就是結束了，我會記住這一刻很久的”，他卻突然地扶住了她的腰，笑著解釋：“小心斜坡。”

腳底的石子在碾她的腳，腰間的手是燙的、顫抖的，卻有力地、牢牢握住。

原來真不是錯覺，她不是一個人在妄想。

她閉上眼將頭轉向前方。她知他此刻也隻會看著前方。他們不會對視。隻有不對視，兩個卑鄙的人才能若無其事、光明正大。

他的手始終在她腰間握著：隱晦地替他，對她說那些不能言。

閉上的眼逼回了她開心的淚。

誰又能想到呢，他們這兩個莫名其妙的人，尤其是她，離開鄭國沒幾天，就拋開了從前的痛苦，當著未來夫君的麵，陡然迎來了這不合時宜的情愫，此刻本應愁苦哀怨，卻是極幸福的。有多少人的一生能有如此幸福的一刻呢？

他真是天降的驚喜：一路走來，等著進入楚王宮的牢籠，就像早知死期，拖到麻木時死又有什麼可怕的呢？現在她倒是理解以前的阿姐了，隻會更不怕了。老天給的夠多了。

周遭的風聲、鳥聲都沒了，隻有他們的腳步聲。她被他穩穩地扶住，同他這樣走完了最後的這段坡道。分開，他們做回了鄭姬和趙長君。

迎接儀式這日，下著小雨，還是有風，林子裡始終花瓣飛舞。

有兩隻新生的小燕子在學飛，也在玩，樂此不疲的衝到高空，突然不動，任由身體拋下墜落，到最後一刻接近樹枝才振翅，得意鳴叫再直飛衝天。

公子讓穿過這桃花夭夭，一眼找到了他的鄭國新娘。

他牽起鄭姬的手帶她去房中說話。

鄭姬跟在公子讓身後離去，沒忍住轉頭，去看長君：他今日盛裝觀禮，在人群中，目光追尋著他們這對新人，此刻在對她微笑點頭，如同路上無數次那樣。

她低頭，跟著自己的夫君走了。

趙長君料到她不會回應，駐足片刻後離開。

屋子裡安置坐下，公子讓始終牽著鄭姬的手不放。他總算能訴訴衷腸：“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清揚婉兮。邂逅相遇，適我願兮。此同我心。”

“那晚在鄭宮見你坐在那裡，你皺眉，你同旁人笑，你隨侍女離開。我想了整夜，知我絕不能錯過你。”

“因我頑固，讓你受苦。這一路，我知你不能開懷。往後，我定讓你安心！隻眼下，有什麼需要的，都與我說。你也彆怕我、厭我，慢慢來，往後你就知我。”

鄭姬點頭，見他殷殷盼著自己說點什麼，熱烈真摯得讓她為難。

她輕吸了口氣喚他：“仲寧”，被他高興又小心地抱入懷。

照禮製，公子讓晚間不留宿，隻能不舍離開。

等待告廟入宮的這三個月，於他著實難熬。之後三天兩頭就騎馬來送些引她開懷的小東西：她沒吃過，沒玩過的，想到就親自送來。當然，主要是為來看她，能一起走走最好，能一同坐一刻也好，反正，來了隻要能見到她，就是好的。

且他漸漸了解，鄭姬雖然看起來對他冷淡疏離，但隻要他露出失意喪氣的神情，也許她就什麼都答應，什麼都好說了。他明白鄭姬心裡無他，但看得見自己用心，哪怕他帶來的那些個小東西並沒讓她開懷。他甚至常常覺著，她因為不愛自己而自責，又因自覺虧欠而事事妥協。

他心裡為這個姑娘柔軟，隻慶幸自己當時去了鄭國的那個晚宴，沒有錯過她。