這還是縣令程至第一次煞有介事的站在吏房，就連縣衙生存小白王惟清也能察覺到定是有重要之事。

黃譽眼疾手快，立馬將程至迎到吏房堂署的正位坐著，並眼神示意王惟清去泡茶。

黃譽畢恭畢敬的整理著桌子上亂糟糟的書籍。不好意思的喃喃道：“堂尊莫怪，這吏房最近事務繁忙，才如此亂糟糟的。跟著我就把他打理好。”

程至臉上沒有表情，他隻環視了四周，似乎覺得吏房少了一個人。

“浩然又在謄抄古書了？”趙主簿也是知曉崔浩然一旦開始做事，便一定會做完才做其他事。想必現在正在謄抄古書，如此才會不出來迎接。

黃譽點了點頭。

趙主簿便小聲對程至道：“浩然是讀書人，做事有始有終。等會兒我會親自同他講的。”

程至也沒有因為崔浩然對他怠慢而生氣。

王惟清小心翼翼將沏好的茶水端給程至和趙主簿。

趙主簿掃視了眼前這個年輕人，開口道：“惟清現在可否習慣吏房的活計？”

王惟清恭敬道：“回趙主簿的話，惟清已然習慣。”

“你文采極好，莫要因為活計荒廢了功課，咱們長灘縣還指望靠你洗脫二十年沒有進士的恥辱呢。”趙主簿說完，拿起了茶杯。

程至還是麵無表情的喝著茶，全然沒有因為趙主簿的話，而多看王惟清一眼。

“那便開始說罷。你二人上前來。”程至不急不慢的說道。

黃譽和王惟清立刻正色起來，快步走上前去，恭敬地彎著腰俯下身去。

“昨日中丞大人已到平川縣，去平川縣杜府看望杜夫人。咱們縣此刻要打起精神，如果中丞大人突然想要來長灘縣看一眼，咱們縣必須展現出最好的風貌！”程至此時的表情才有些緊張。

王惟清便有些明白這是要他們做好麵子工程。

程至又道：“這幾日你們便不在吏房當值，去平江修堤壩那裡，做苦工。”

黃譽的驚愕轉瞬即逝。他明白江蘇巡撫杜中丞對長灘縣水利的重視，每年下發的文書之中全是諸如‘百年大計’‘不惜代價’之類的詞語。

“你們放心，你們都是我的心腹，我怎會讓你們受苦。隻是在那裡假裝做工，若是中丞大人來了，你們都是讀書人，談吐隻會比那些愚民好些。我當然不是讓你們去騙中丞大人，屆時你們隻需說出實情便是。”程至拍了拍黃譽的肩膀。

“整個縣衙都是一家人，咱們全縣衙都會動起來，直到中丞大人離開。黃經承辦事我是肯定放心的。”程至說罷，便拉著黃譽的手以示親近。

王惟清開始便覺得這樣做假的不好，但經過程至兩三句的遊說，又覺得確實應該給領導展現自己最好的樣子。這樣想著，王惟清心中的榮譽感油然而生。

程至見他們已經同意，便同趙主簿寒暄幾句後，徑直離開。

黃譽依著程至的意思，去庫房領了三套粗布衣服回來。崔浩然穿著後，那樣子十分瘦弱，哪像一個乾活的苦工。趙主簿連連歎了幾口氣，遂決定讓崔浩然守著吏房，免得在人群中顯得不切實際。

黃譽和王惟清一起換好衣服後，便去了平江修築堤壩那裡，甚至連回家告知家裡的時間都沒有，隻得讓人帶信回家。

這還是王惟清第一次看到這個時代修築水利的工事。木材和竹子搭建的工事，看上去搖搖欲墜。

那些工人們勒緊褲腰帶，擔著自己體重幾倍的石頭，熱汗滾滾而下。王惟清問了問黃譽他們的工薪是多少，黃譽說一個月隻有五百文。

回想起那日李長根隨手例費有二十兩銀子，王惟清心中更覺苦澀，這樣的差距實在是太巨大。在更高階級的人心中，這些苦工的汗水並沒有滴進他們的心裡。他們甚至都不會看那些苦工一眼，更有甚者還會投去鄙夷的眼神。

這樣根本就不公平，工人和農民本該是社會中最有尊嚴的！奈何王惟清隻能在心中呐喊，現在的他也是如螻蟻一般，無足輕重。

黃譽看到了衙門裡的其他同僚，便徑直向著他們走去。王惟清眼看隻剩下自己一個人站在原地，便快步跑上前去跟著黃譽，這樣彼此也好有個照應。

“老田，你也來了。”黃譽故意用臟手拍了拍那人的肩膀。

王惟清這才反應過來，這是黃譽時常提起的典史，主管三班的曹仁義。

曹仁義看到黃譽，便熱情的打招呼，開口就響起他的破鑼嗓子：“呦！小黃你也來了。咱們衙門裡拿筆杆子的都到了。兄弟們，可得照顧他們啊。”

這一說，那些三班衙役便把王惟清盯著，眼神中是嘲笑。王惟清心中很是憤憤不平，怎的？我能拿起筆，就不能拿起石頭嗎？

黃譽卻是不以為意：“那就多謝老田和諸位兄弟了！惟清我們去涼棚坐一會兒。”

王惟清跟著黃譽走向涼棚，此刻的他不敢回頭。他知道，背後是那些衙役無儘的嘲諷。

“黃經承，我們真的不去幫忙嗎？至少樣子要做的像那麼回事吧。”王惟清坐下後看著他們身上未染纖塵的粗布衣服。

“惟清，你不會以為若是中丞大人來此地後，會通過你我來體察明情吧？我與你隻是要給中丞大人展現的那個場景，當中的背景。‘真正’的水利苦工，自是已經有了人選。到時他們會合時宜的出現在中丞大人麵前的。”黃譽小聲的說著，這個全縣衙公開的秘密。

王惟清早想到了自己隻是一場戲當中的背景板，心中覺得無力又好笑。但沒想到為人處世無可挑剔的黃譽也會是那個背景板，他忍不住問：“那誰是‘真正’的苦工？”

“我去過巡撫衙門，自然不能招搖到人前去。至於誰是苦工，不是你我可以置喙的。”黃譽悠閒的喝著平時碰都不碰的清淡茶水。

“田典史為何又要帶著那些捕快去背石頭呢？”王惟清又問。

黃譽嗤笑：“想必是看那些衙役一個個肥頭大耳的，讓他們鍛煉一下吧。”

王惟清觀察那些三班衙役，確實是肥頭大耳的，應該鍛煉一下了。

“惟清，咱們就先休息一會兒，待到吃過午飯，我們也去那些泥坑裡走走。程大人想必午後會過來一趟。此刻，就安心在這涼棚休息。”黃譽伸了一個懶腰，靠在桌上打起了盹。

王惟清此刻心中很是焦灼，他想要去幫助那些苦工搬一些石頭，可又不敢把黃譽一個人留在涼棚，顯得怠慢了黃譽。

就這般煎熬到了晌午，終於放飯了。

然而吃飯這件事，又一次刷新了王惟清對階級的認知。

縣衙裡的人全都吃的是白麵饅頭就著蔬菜粥，時不時還能聽見嫌棄的聲音。

可王惟清的眼睛極好，他分明看見那些苦工吃的是乾癟的饃，連粥都沒有，隻能用茶水咽下去。

如此這般，王惟清便覺得口中的白麵饅頭乾澀地難以下咽。

他在心中暗暗發誓，一定要努力，一定要科考，這個世界隻有科考這一條路可以改變這樣的現狀，隻有科舉才能突破階級。到那時，他定要為工人和農民發聲！

中午過後，程至果然來到了現場查看。確定一切都安排妥當之後，說了幾句鼓舞士氣的話，便匆匆離開了。

這一離開，便是五日後才來。

這五日，大家都草木皆兵，沒有睡過一個安穩覺。還有一個原因是，全縣衙來的五十人，都擠在一個大通鋪裡，晚上自然是很難入眠。隻有王惟清因為前些天和李二狗趕了夜路去平川縣，十分疲憊，再加上他在小漁村原本就睡的草席木板床，早已習慣，便睡得極好。

程至來的時候，帶來了一個好消息。中丞大人已經回到揚州，大家可以回家了。

一眾手足聽到後，皆是高興的歡呼起來。待程至離開，他們便作鳥獸散，一刻也不願在這工棚裡多待。

隻有王惟清在目送所有人離開後，又走到了工事最高處，俯瞰整個修築現場。這裡，王惟清這幾日來了無數次，每一次都皺著眉頭。

長灘縣是臨海縣，每年颶風來時，都損失嚴重。這條河名喚平江，是錢塘江的一條支流，下遊是入海口。現在修的這個堤壩便是起到加固的作用，防止海水倒灌後漫出堤壩，導致土地鹽堿之災。可是，王惟清覺得這樣隻加固兩邊的堤壩不是最優的方法。這兩年整個長灘縣內澇，旱災潮災反而更加嚴重。朝廷每年撥的救災款，並沒有用在實處。

王惟清找到工事的負責人，縣衙工房的經承，丁樸。

“丁經承，小的有些許不解，還望丁經承解惑。”王惟清向著丁樸行了學生禮。

丁樸撇了一眼王惟清，不鹹不淡的開口：“你是衙門哪房的？”

“吏房王惟清。”

“哦，黃譽的手下？有什麼就說罷！”丁樸因為常年在外主持各種工事，顯得人黑黝黝的，麵無表情時，會有讓人懼怕。

“這樣年年隻加固兩旁的河堤也不是辦法，我們應該研究出一個既能抵禦鹹潮又能調蓄淡水的水利工程。”王惟清思索後說道。

丁樸這才正眼看王惟清，隨即哈哈大笑：“你小子是吏房的，這工房的事可與你無關。”

“丁經承，我先是長灘縣的百姓，其次才是吏房的白役。”王惟清解釋道。

“我老丁在長灘縣的工房待了快三十年了，第一次看見你這般執拗之人。我才疏學淺，不如你去想個法子，修一個既能抵禦鹹潮又能調蓄淡水的工程。你什麼時候有了頭緒，再來這工事上找我。”丁樸說完，便朝著那些苦工走去，留下王惟清在原地。

王惟清看著那些背脊佝僂的苦工，下定了決心，一定要想出一個辦法來。

回到家，王惟清立馬跳到海裡，洗去這五天身上的泥濘。等他把自己收拾妥當，準備回家再用井水衝衝，就想起了修水利的第一個阻力——他沒有一本正版的《水經注》。

他立馬又苦惱起來，感覺連第一步都走不出去。

正當他埋頭苦惱之際，今天收拾的端端正正的李二狗向他跑來：“惟清，你回來了。走！去大礁石那裡坐一會兒，我告訴你一個好消息。”

王惟清看著李二狗今日衣著整整齊齊，想必是婚事有了著落。

兩個意氣風發的少年，躺在礁石之上，看著天上飄蕩的白雲，吹著海風好不愜意。

“惟清，我前日看到那天買我們大黃花魚的小姐了。她找到我，說要和我一起出海，再捕一條那般大的黃花魚。”李二狗興奮的說著。

可此時的王惟清還在焦慮水利工事，為何連第一步的邁不出？

“那個小姐一點架子都沒有，笑起來可好看了。出海回來時，沒有捕到一條黃花魚，她也沒有怪罪我和我爹。甚至還拿給我爹十兩銀子，說是帶她出海的報酬。你說這世上怎會有這樣善良的官家小姐？”李二狗陷入回憶，露出燦爛的笑容。

李二狗轉頭，看著一臉愁容的王惟清：“惟清！惟清！你可是有心事？”

王惟清便把他想找正版的《水經注》的苦惱告訴了李二狗。

李二狗拍了拍王惟清的腦袋：“惟清，你是不是傻了！你就在吏房，那裡書不是多的是！”

後知後覺的王惟清這才反應過來，自己就在吏房上工，那裡可是全長灘縣正版書最多的地方。

他明白過來，便豁然開朗。“對啊！多謝二狗哥提醒。二狗哥，你剛才說什麼小姐？你可是要議親了？”

李二狗原本想好好和王惟清聊聊那個官家小姐，他感覺王惟清定是會喜歡那樣的女子。可是被王惟清這一打擾，他便突然忘了這茬。語氣還沒了剛才的興奮：“是要議親了，鎮上賣燒餅的。她叫孔桂珍。”

“桂珍姐啊！她人可好了。我去賣魚乾的時候，街坊都說她很能乾。”王惟清回憶起那個嗓門很粗，為人爽朗的女子。

“可是惟清，她好凶啊。”李二狗歎了一口氣，垂下了肩膀。

王惟清心裡自然也是明白，為何李二狗能議親成功。孔桂珍今年應該也快二十歲了，一直沒有議親的原因，便是她彪悍的性格。

“二狗哥，桂珍姐是一個不藏心事的人。她不會與你打肚子官司，和這樣的人在一起，應當會很直接，很快樂。況且，你都是聽彆人說她，可曾自己與她交流過？”王惟清勸著李二狗。

“隻遠遠看了她一眼。”

“那便是了，二狗哥，對於桂珍姐，你要自己去看，自己去感受。”王惟清怎麼也沒想到，自己有一天也會當愛情的說客。

二人又在礁石上閒聊了一會兒，在呼呼的海風聲中，說著少年對未來的憧憬與煩惱。