沈桑寧明白，巫溪鎮從沒有給過她什麼，她在這裡也沒有得到任何的愛和希望，反倒是失去親人，又受儘了欺負淩辱。

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她也因此心有怨恨，憤憤不平。

可是，沈桑寧從沒有離開過巫溪鎮。

想去完成一件事情，和如今真正踏出巫溪鎮是不同的兩種情緒。前者壯誌淩雲，卻漫漫長路，不知道何時才會實現，後者當機立斷，可看不清楚未來究竟會如何。

方丈此時，也看著沈桑寧的側臉，他十分清楚沈桑寧這時在為難什麼，在帶著顧柏元回到破廟時，方丈就下定決心，一定要說服沈桑寧。

他和沈桑寧不同，沈桑寧是有著前程，卻看不清楚當下的年輕種子，而他歲月蹉跎，已經被徹底磨煉洗滌。

因此更知道顧柏元意外出現所帶來的機會，對沈桑寧未來的人生和夢想有多麼重要。

“桑寧，跟著顧柏元離開這裡，你就會離你的夢想更進一步。這五年來，你不是一直告訴我，你一定要離開巫溪鎮，帶著自己的畫作，在京城立足嗎？”

“這就是第一步。”

回眸，與方丈的目光相對，沈桑寧才恍然發覺在看向遠處那些過去的時候，自己逐漸濕潤的眼眸。

第一步。

這是第一步。

沈桑寧沒有出聲，點點頭。

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“殿下，您為何……不先去縣府？”

常衡在段為謙身邊站著，已有多個時辰，膝蓋難免傳來陣陣酸痛，表麵仍舊畢恭畢敬，有禮有節。

卻終究難掩心中疑惑。

幾經糾結，終究還是忍不住詢問。

今日是他們從京城來到長寧縣的第三日，常衡原以為帶著聖旨，段為謙應會先去縣府繼任，再不濟，等到太監出現，也應該兩人一同前去縣府，宣布調動大事。

可在這兩日，段為謙不僅沒有踏進縣府一步，反而耗時耗力的選擇了一處隱蔽，卻居於城內繁華不遠處的客棧。

昨夜，段為謙分明已經包下知縣三人隔壁的房間，常衡料想，段為謙想要私下先結識縣尉縣丞，避免新官上任的尷尬，可段為謙卻隻是坐在房間，徹夜未有動靜。

除此之外，便是今日。

段為謙自清晨來到幽穀閣，便一直坐在此處，若有所思的望著街道上的行人，哪怕是時不時地看一眼不遠處的城門口，也始終一言不發。

自段為謙弱冠，常衡跟隨段為謙的時日已久，知道段為謙身為璟王嫡子，品性深沉，無論做什麼都有自己的思量。

可如今不同，他們拿著陛下聖旨，若是一直隱而不發，被陛下得知，恐怕會被問責。

心裡的疑惑越來越多，也愈發為段為謙擔心。

若是到了縣府亮明身份，段為謙大可不必如此大費周章，可如今長租客棧，段為謙恐怕是下定決心要在這裡獨自生活一段時間。

此次，他們不過是以曆練之名來到長寧縣，待時機成熟，段為謙自是要回到京城，常衡實在不明白，段為謙為何出此決定。

好不容易鼓起勇氣詢問出的話音，這時似乎是獨自落在空中，常衡詢問，段為謙依舊隻是淡淡的看著樓下，沒有什麼回應。

段為謙密而不發，如今已經整整兩日。

已經整整兩日，原本應該前來宣旨的太監也遲遲不來，常衡知悉其中隱蔽之處，哪怕心裡再為此事擔憂，也沒有多說下去。

他是侍從，向來不該插手皇族之事。

自知今日實屬多問，既沒有得到回答，常衡心中明白，便不再多言。

俯身，為段為謙添上一杯新茶。

清晨到了午時，段為謙身旁的清茶涼了又換，換了又涼，恐怕茶樓之中最關心這杯茶的，反倒是常衡。

不過片刻，在常衡走神壓抑憂慮，一邊關注著新添的茶水所冒出的盈盈熱氣時，從城門口悠悠進來的馬車終於引起了段為謙的注意。

“這便是長寧縣了。”

沈桑寧坐在馬車窗邊，車簾嚴嚴實實的遮蓋馬車內部，方才進入城門之時，城門口侍衛的檢查已經有動靜。即便不露麵，她自然也知曉馬車已經到達目的所在。

這樣在心裡默默地告訴自己。

這便是長寧縣，她第一次到來，也是日後即將在此處奮鬥的地方。

沈家沒有沈桑寧值得留戀的東西，除過沈桑寧的畫作和隨身攜帶的小木箱，她剛離開，沈家更是迫不及待地驅除了沈桑寧存在的任何痕跡。

因此離開的時候，沈桑寧並沒有回去沈家。

行李簡單，也沒有親人，沈桑寧隻不過是和方丈有些不舍的告彆後，就跟著顧柏元上了馬車，離開巫溪鎮。

她在巫溪鎮的時候，沒有那麼多的關注，鎮上隻當沈桑寧是沈家那個可憐的長女，年幼喪母，又失去了爺爺，接二連三，一身晦氣，沒有人願意接近。

如今要離開了，仔細想想，方丈之外，她沒有牽掛的人，就這樣不被任何人知曉的離開，反倒是沈桑寧能想到的最好的方式。

她有小木箱，有畫作，就是全部身家。

在回到長寧縣的這一路上，為了避嫌，顧柏元順理成章的將馬車讓給了沈桑寧，自己則是在馬車外，和車夫坐在一起。

初次相識，顧柏元非但沒有嫌棄自己的出身，反而無比信任自己，邀請她來畫舫，給了她一個離開巫溪鎮的機會，如今還要因為她放棄坐在馬車裡，沈桑寧對此有些過意不去。

不過沈桑寧自然也知曉，長寧縣不同於巫溪鎮，其中的流言蜚語也不是巫溪鎮可以比擬的。顧柏元這一番避嫌，不僅僅是為了她。

她隻不過是個無名小卒，對長寧縣來說若有若無，有些什麼閒話，沈桑寧也自然是不在意的。

可顧柏元身居高位，家財萬貫，長寧縣內，自然有數不清的眼睛看著，長寧縣的官家小姐，商賈大家，詩書世家，自都對顧柏元都有關注。

知曉其中道理，顧柏元既然已經有了決定，於是沈桑寧也就沒有再多推據。

她身無長物，若是逞強不坐馬車，長寧縣和巫溪鎮半日之遙，更不可能走去。

這半日，獨自一人坐在馬車內，沈桑寧將自己的畫作和小木箱整理清楚，聽著外麵從林間鳥叫，逐漸轉變為不甚熟悉，而又能夠辨彆的口音，心情難免跟著馬車顛簸，而變得忐忑起來。

抬手，小心翼翼的將車簾掀開一條縫隙。

看著窗外各自不同的路過行人，來往人群，男女老少，忙著趕自己的路，吆喝自家生意，並不多看馬車一眼。

普通的平民百姓也不同於世家清閒，知曉顧柏元的身份，也自難八卦顧柏元的事情，因此，沈桑寧反倒自在了一些。

遠處叫賣聲一陣一陣，長寧縣的街道比巫溪鎮寬闊而又整潔，街道上絡繹不絕的人群，流走的商販，也映襯出這個景朝最大的郡縣繁華之處。

這一切都和沈桑寧想象中的出入不大。

也難怪，在沈家這樣的虎狼口長大，她自然是把外麵的世界往更好處想。

就這樣沉迷的看了一會馬車外的風景，即便是隻在車簾下露出一雙眼睛，沈桑寧也不想被人發現，便準備放下車簾。

鬆手間，沈桑寧察覺到什麼，抬眸。

目光卻不偏不倚的與上方高樓中的男子對視。

隻是一瞬，極其短促，車簾落下。

這一瞬太過短促，沈桑寧甚至沒有看清楚那男子的樣貌，同樣隻有眼神，可卻覺得與自己對望的那雙格外清冷，似乎並非尋常人等。

心裡也隨之有些變化，從未出現過的波動，讓沈桑寧將那雙眼眸中的情緒印刻腦海，哪怕尚未過去片刻，沈桑寧仍舊知道，自己今後，恐怕是怎麼也忘不掉。

而條件反射的想要再一次拉開車簾時，外麵忽然傳來顧柏元的聲音。

“沈姑娘，前麵很快便到了畫舫。”

“此處畫舫名作月華清，平日生意不多，畫舫內也隻是二三人手，算得上清閒。姑娘初來乍到，若是不嫌棄，不如就在月華清住下，我來為姑娘安排好一切。”

雖然隻是剛剛接觸，沈桑寧仍可以感覺到，顧柏元是心思細膩的人，交由他來做這些事情，且讓人覺得放心。

更何況，她的確初來乍到，對長寧縣的一切都不甚熟悉，即便是找到住處，更是沒有足夠銀兩。

顧柏元願意在旁邊幫襯，沈桑寧自然是一萬分謝意。

“多謝公子關心。”

“如今人生地不熟，公子願意幫忙，我自然也不好推據。公子放心，待我日後有了銀兩，便償還公子，絕不虧欠。”

顧柏元身家富饒，自然不會缺沈桑寧那一點銀兩，他此番情願幫忙，雖短暫相處，卻可以看出顧柏元也並不是斤斤計較的性格，二人對此心知肚明。

可沈桑寧這麼做，並非是因為顧柏元，而是因為她自己。

在沈家長大，她最不喜歡欠彆人什麼。

她懂得虧欠為什麼會變成理所應當，變得更加疾言厲色的要求更多。

沈桑寧話音落下，外麵，顧柏元卻沒有當場應答。似乎是沒有聽見一般，直到沈桑寧以為顧柏元是默認，隔一段時間後，顧柏元才回應。

“在下自是自願幫忙的，其他則不必多謝。”

馬車漸行漸遠。

幽穀閣二樓，段為謙的目光也移開。

在馬車拐彎，消失不見的時刻，身邊放了一天的茶水也終於被段為謙拿起，輕抿一口。

常衡此時察覺到不同之處，也跟隨著段為謙的目光，看向什麼都沒有發生的路口。

臨近城門口，路口熙熙攘攘，男女老少皆有，一如平日裡的熱鬨。帶著些疑惑，常衡卻有了不再多問的經驗。