京城，公主府。

楚瓊玉把手裡的紙揉成一團放在了手邊的燭火上，薄薄的紙立刻被火舌吞噬，化作飛灰。“途經立岩縣、堰州，小沈大人果然重情重義。算算日子，她該到喆州了吧？”

楚璿琅抿了一口茶：“不是你力排眾議非要讓她去的？現在又在這裡感歎什麼？”

楚瓊玉嗬嗬笑了兩聲。沈清言是她繼趙端雲之後第二個看上的人，跟趙端雲比起來，沈清言更“全麵”，除了自己有才華外，她還有個名聲極好的丞相父親、首屈一指的商人妹妹，往上再數兩代，她的祖父還是侯爺，與她相交的也是姚非之女姚蓮心和伍嘉杏之流。

她太適合坐那個位置了，楚瓊玉想，也許比當年的她父親還要合適。

楚璿琅是個聰明人，三年前楚瓊玉主動參與進李西河的案子，她就看出了點苗頭，剛從岐州回來時她旁敲側擊過楚瓊玉的意思，問她太子和定王，楚瓊玉這個長姐更支持誰做皇帝，結果直接被她回了一句“為何不能是我”，楚璿琅當時嚇了個半死，楚瓊玉卻大笑出來。

“殿下？”楚璿琅把她從思緒中叫出來，楚瓊玉咳了一聲，把臉上還沒來得及收回去的笑掩住了。

“郡主難道不覺得沈清言很適合做丞相嗎？”楚璿琅已經對長公主時不時的狂悖之言習以為常，這個在皇宮裡正直、官場中遊刃有餘的女人，私下裡總是想說什麼就說。她還真是相信自己，楚璿琅心想。

“祝大人還想留著她做刑部尚書，”楚瓊玉也不管楚璿琅回不回答她，自顧自說道，“祝大人跟她母親學了一輩子，眼裡都是百姓的案子，自然能當刑部尚書，可是三年前我去看過沈清言的考卷，她身邊有那麼多人，高官、商人、平民，這些人都在她眼裡，她的心裡並不隻有案子。這樣的人才，我怎忍讓她隻留在刑部？”

楚璿琅歎了口氣，趙家和秦王已成前塵，祝家有祝安平這個聰明人在，也早早退出了鐘鳴鼎食的幻象。王家與太子一體，鐘家依舊高高在上。

楚瓊玉這個想要爭權的公主，想要結束四大家族的公主，選了沈清言做盟友。

楚璿琅問她：“既然選定了她，為何不告訴她你的想法和誌向？”

“我不需要她支持我，”楚瓊玉輕飄飄地回答，“你覺得我在選同黨？不，我隻是在選一個丞相罷了。或許我不需要支持者，或許全天下的女人都是我的支持者。”

楚瓊玉需要幫手，除了沈清言，還要更多的女人。

從李西河開始，她就在背後做推手，源源不斷的女人帶兵、當官、行商、掌家，也開始科考、入仕。

她們不必知道楚瓊玉的計劃，甚至不必支持她。

女人們隻需要各司其職，做給全天下人看，女人沒什麼不能勝任的，那麼公主的皇位爭鬥就穩固了一半。

既然這些女人能做，那皇帝，女人也能做。

隻要人的心中有了這個想法，無論比賢能還是比才乾，她都有自信勝過她的兄弟。

水神廟是喆州幾十年前建起來的，據說當時建在了離江邊很遠的地方，現在的河岸已經在水神廟的不遠處了。

水神廟裡除了一眾小尼姑外，就隻有懷悟和順真兩位大師，水神廟夜裡不關門，所以沈清言四人收拾好包裹，沒過多久就站在了水神廟的大殿裡。

順真大師看見她們，從一旁走了出來，可是看到她們肩上的包裹還是滯了一瞬。

“順真大師，水神廟還有住的地方嗎？”沈清言朝她掂了掂包裹。

順真遲疑著點了點頭，帶著她們進了裡麵。

建廟時的人們大概是真的虔誠，水神廟又大又氣派，現在廟裡隻有兩個大人，其餘全是小孩，香客更寥寥無幾，沒辦法把原本輝煌的建築擦拭複原。

後院裡有幾個小姑娘正紮著馬步，滿頭大汗，順真解釋：“她們年紀還小，總不能一輩子都在水神廟。三年前陛下允許女子科考後，我便讓她們自己選擇，或文或武，或商或農，總要學點東西，以後好歹能混口飯吃。這幾個小孩是想習武的，在城裡的武館當學徒。昨晚暴雨，白天去城裡的路根本沒法走，她們就沒去，這是自己加練呢。”

沈清言笑了起來：“順真大師跟我認識的一個人很像。”順真歪了歪頭，沈清言又說：“難道是出家人都慈悲為懷？她也是個愛護小孩子的大師。”

順真彎了下腰，嘴裡念了一句：“阿彌陀佛。”

順真說水神廟實在沒什麼人，然而又大，就給四人找了個離正門近一點的小院。沈清言跟齊寧函住一間屋子，姚蓮心和秋硯住一間。

收拾好床鋪後，姚蓮心說要再去看看東江壩。沈清言既不放心她一個人出去，也不放心秋硯和齊寧函兩個人留在廟裡。

四人隻得一起出門，路過大殿時沈清言站直了盯著水神像看了又看，依舊栩栩如生。

外麵不知何時又下雨了。

出水神廟不久就到了前夜林屈帶她們去的地方，她們帶著鬥笠躲在了不遠處的草叢裡。

昨天還有三四個工人守著的地方，現在隻剩下了一個人。他在高處支了個棚子，裡邊掛上兩個燈籠，沈清言幾乎能看出愜意來。

遠處來了個提著燈的人，一開始沈清言以為是林屈，走近了才發現不是，隻是另一個工人而已。

他提著燈籠來，走到雨棚裡正準備吹滅自己的燈，裡麵的工人就製止了他，把牆上的一個燈籠拿下來吹滅，把這個人帶來的燈掛了上去。

“今晚林大人還來嗎？”後來的男人摘下鬥笠，接過了遞來的乾布，擦了擦自己的頭發。

“嗨，來個屁！昨兒要不是他後邊跟著的那三個女的，他什麼時候晚上來過？”

沈清言麵無表情地盯著他們。

喆州城，到底有多少念林屈人情的，又有多少不認的？

“林屈跟上上個太守有何區彆？不都是沽名釣譽，虛偽至極！”

姚蓮心拽了拽沈清言的胳膊，四人悄悄回去了。

沈清言大踏步進了水神廟，一進去又跟水神像打了照麵。承受萬千人心願的水神，你真的能聽得到凡人的心願嗎？

姚蓮心悄悄跟秋硯說：“她這是什麼表情？好像在跟神像賭氣一樣。”秋硯回答：“大人心中也許對水神有怨。畢竟百姓是為了少下雨才建水神廟的。”

齊寧函倒是一副無所謂的樣子：“古往今來求神的，有幾個人的願望實現了？水神廟也不過是石頭木材彩繪，難道湊在一起就有實現凡人心願的神通了？”

姚蓮心抿唇，她的怨，是對著水神的嗎？

拜訪過懷悟和順真後，四人回了小院。沈清言讓她們三個先回屋子，自己則去了柴房。

喆州雨水多，怕水沾了木頭，這裡的柴房上都有遮擋的東西。沈清言拿起木柴來就開始劈，劈完三四根木頭，一抬頭，秋硯、姚蓮心還有一個躍躍欲試的齊寧函，一人撐著一把傘站在了她前麵。

“你這是乾嘛？有氣何必對著自己發？快跟我回去。”姚蓮心把自己手裡的另一把傘遞了過去。

沈清言摸了摸臉上，不知是汗水還是雨水。“忙活了一天身上難受，你們先進去吧，我燒點熱水來咱們好歹擦擦。”沈清言指了指柴房外的鍋爐。

秋硯一聽來勁了，放下傘也要加入。沈清言無奈地表示隻有一把斧頭，好說歹說終於把三人趕回了屋裡。

沈清言心情不好的時候總喜歡這樣，秋硯明白，姚蓮心也明白。她得發泄出來，然後才能讓腦子更清醒。

窗外傳來劈柴聲，秋硯聽的心煩，姚蓮心坐在桌前，皺著眉頭看自己畫的圖，齊寧函則撥弄著算盤珠子，一下一下，跟沈清言的斧頭聲倒是相合。

東江壩有太多問題了，材料、結構、用時，先皇時期漲水就頗為嚴重，後來才開始從上遊到下遊修水壩、引水渠，喆州的水利工程並不是隻進行了三年，然而一同開啟的滄州和霖州湖州都陸續竣工，隻剩下了喆州。喆州不追上腳步，下遊州郡就勢必會跟著被淹。

前麵每年跟著賑災官員一起來的工部官員和喆州自己的水利官員，統統都忽視了這個根本結束不了的爛工程。

是看不出來，還是不能看出來？姚蓮心摸了摸自己的稿紙。

王言皓，這個曾主持建造過無數輝煌建築的人，這個姚蓮心心中最為敬佩的師父，他知道這些事嗎？

正想著，窗戶被敲了兩下，姚蓮心看過去，沈清言正撐著傘站在外麵。

她的頭發已經散落下來，有一些依附雨水黏在了脖子和臉上，她明明應該是疲憊的，但好像也應該是像現在一樣明媚。

“水我弄好了，你們把門打開我端進去。”

姚蓮心放下自己手裡的東西，打開了門走出去，路過窗戶時跟秋硯和齊寧函說：“我們倆一齊搬進去，你們就彆出來了，小心感了風寒。”

沈清言還沒把木桶提起來，姚蓮心的手就搭上來了。

“我就知道你肯定會來的。”沈清言語氣無奈，表情卻狡黠，姚蓮心抬起另一邊來：“快走吧，今天可淋了不少雨。”

呂文昭在床上翻來覆去，她家是滄州的，前幾年也是洪澇，但幸好百姓團結一心，雖貧苦，但活的有盼頭。一年前滄州的水渠修好了，她也拜彆父母，帶上知府給所有進京趕考學子的盤纏，在京城苦讀一年，最終考上了二甲。

她不敢跟著沈清言她們賭，有人做官為升官發財，有人做官為護佑百姓，呂文昭隻想養活自己。

等過幾年她攢下錢，就把母親也接到京城，然後把當年的盤纏錢還給滄州的知府大人。

她隻為這些瑣事活著，其餘的不敢多求。

正想著，呂文昭一翻身，才發現跟自己住一個屋子的田葉不在床上。

林屈回到衙門，衙役告訴了他沈清言四人今晚背著包袱出去的事，林屈垂下了眼睫。

“沒事，總歸還是在喆州城內，至於去哪兒，明早再找也不遲，”說完他抬頭看了一眼，發現有個人正站在二樓的連廊上，“或者，一會兒我們就知道了。”

林屈指了指茶亭，田葉跟在他身後走了進去。

“沈清言已經發現你和王家的事了。”田葉按住了茶壺，拒絕了林屈要給她倒茶的行為。

林屈波瀾不驚，依舊是那副謙恭的表情：“看來沈大人還不算笨，這些年不知有多少聰明人發現了這件事，最後都聰明的選擇了閉嘴，或者，被選擇閉嘴。”

“她不會的，她親口說了要揭穿你們。”

“可笑。”

田葉有點後悔自己來找他了，二人無話可說，林屈先開了口：“她們三個今夜出去，你知道去了哪兒嗎？”田葉急忙回答道：“水神廟，我親眼看見她們帶著包袱進去的。”

林屈收了臉上的麵具，麵無表情的看著田葉：“多謝田大人。”

言罷橫梁上跳下來一個黑衣人，田葉還沒來得及驚恐就被抹了脖子。

“誰讓你在這裡殺的？這種蠢貨隻會臟了衙門的地。”林屈嫌棄道。