朝廷正月十六正式起工，沈清言的案頭早早被堆滿，聽說柳格一大早上帶著人來刑部哭訴，說新年裡京兆尹府積壓的案件實在太多。刑部的各位新年新乾勁，也沒推辭，等到柳格讓手下人端進兩個大箱子進來，大家才察覺到了不對勁。

戚雨是個臉皮厚的，硬是在柳格拐彎抹角的奉承話裡推回去一箱，否則刑部的各位大人這幾天就彆想回家了。

沈清言新官上任按理說是要處理刑部的多數新案件的——這就是刑部的“升官宴”，不是請大家吃飯，而是幫大家做事。不知是不是憐她失孤，大家都沒提這件事。

沈清言到的不晚，箱子裡的案卷卻隻剩了個底，她看著箱子輕輕笑了一下，“戚大人，是不是你把我的案卷拿走了？”沈清言故意高聲詢問。

“沈湖！你彆不識好歹！”戚雨剛搬完案卷，出來就聽到這一句，氣急大聲喊了出來。

沈清言虎口奪食般從各位大人手下搶了幾個案子，風風火火地跑到了自己的新工作台上，原本隻是換了個地方，不過到底升了官，桌子大了些，用的紙筆也更好了。

隻讀案卷自然無法斷案，出去走訪的人一波又一波，最後刑部隻剩下了四五個人，沈清言把手中的案子按地址分了幾組，跟其他人道彆後直奔戶部尚書趙成的宅邸。

趙成此人為京城議論已久，他的孩子中既有趙端雲這個第一個做官的女子，也有趙翊竹這樣養在深閨幾乎不出門的閨秀，兩個兒子一個趙端齊在工部任職，還有一個趙翊鬆多年前離家闖蕩，沈清言至今未曾見過。

這個案子也不難辦，戶部尚書家的大小姐丟了幾件金銀首飾。隻要去她房間看看，如果排除掉盜賊作案，就隻能是家賊了。

趙端雲和趙端齊已搬出趙府，刑部與戶部平素也沒什麼來往，於是這一趟趙府之行，沈清言終於做了自己最討厭的事——坐在趙府的迎客廳裡等著趙成回來，趙翊竹則是今日有琴課不在家。

在前院招呼她們的是趙成的夫人秦佳，秦夫人說話時總讓她想起“言念君子，溫其如玉”這句話，由此倒也不至於如坐針氈。

“小沈大人日日見端雲、端齊，她們二人如今可好？”秦佳猶豫了一下，終於還是問了這個問題。反倒是沈清言被嚇了一跳，本以為趙家的所有人跟雲、齊二人都是對立麵的，如今看來事實與流言並不一致。

“小沈大人既來是客，趙某未能遠迎，實在慚愧……”還沒等她回應秦夫人，趙成的聲音就從門口傳了進來，沈清言跟秦夫人忙相互行了禮，拉遠了距離。

“小沈大人近日可好？”沈清言一直覺得，趙成比柳格更適合“笑麵虎”這個稱呼，畢竟柳格此人雖然和稀泥，可從未做過什麼壞事，這個趙成就不一樣了，四大家族趙家的一族之長，從前可沒少跟著秦王貪油水。

沈清言懶得跟他寒暄，直接說明了來意，誰知趙成瞬間變了臉色，“誰報的官？”他一聲下去，迎客廳安靜了，屋外連走動的聲音都沒了，沈清言挑了挑眉，好奇這位要唱什麼新戲。

趙成的臉像變戲法似的，接著朝沈清言不好意思地笑笑：“小沈大人，家賊還是由趙某自己來查吧。”沈清言還沒來得及說話，趙成就叫了小廝來，說要送她走，沈清言眼睛瞪大了，還沒反應過來，就被人“請”了出去。

“大人……”春竹小心翼翼地叫她。“我沒事。”沈清言極快速回答她。春竹心裡門清，這是真生氣了。

“我管不了戶部尚書府的事，刑部尚書可以。老王，去祝府。”回應她的是王永的馬鞭拍下的聲音。

沈清言上了馬車，喝了一大口茶。馬車轉了個彎，還沒等坐穩，王永就掀開了簾子，悄聲問她：“大人，前麵有個人……”沈清言看過去，一個小丫鬟站在一旁，等看見簾子裡的是沈清言後她也震驚了一下。

“走吧。”沈清言下了馬車，一抬下巴，讓王永和小丫鬟一時都沒反應過來。

“你不是來帶路的嗎？”沈清言歪著頭問那個小丫鬟，小丫鬟呆呆地點了點頭，沈清言一副果然如此的樣子。“那還愣著乾什麼，有勞姑娘帶路了。”

路沒有她想的遠，隻走了幾步，轉了三個彎就到了。一個樸素的小院子大開著門像是請君入甕，沈清言頓了一下還是走了進去。

“西秀……”沈清言的手剛碰到簾子，裡麵就傳來了女人的聲音，小丫鬟趕在沈清言之前打開門，止住了裡麵的人繼續說話。

沈清言的目光隨光線看去，屋子裡麵站著一個纖瘦的女人，細看臉有五六分像趙端雲。

趙翊竹？她不是去上課了嗎？

沈清言壓下心中的疑問，迎著對麵人的視線走了過去。

“你是？”對麵女子不僅沒慌亂，反而鎮定地問她，這讓沈清言幾乎更確定她的身份，畢竟趙端雲也是個泰山崩於前而色不改的人。

“在下沈湖。”沈清言向她行了個禮。“沈湖？”看著自家小姐一臉疑惑的樣子，小丫鬟趕忙湊過去小聲說了幾句。

“啊……原來是小沈大人，”她欠身回禮，“小女子趙翊竹，是端雲的姐姐。”

二人坐了下來，沈清言才明白了事情的原委。

趙翊竹跟她們刑部一位名叫周西秀的侍謹交好，約好了每月由這個叫昀含的小丫鬟去刑部，就說趙翊竹的首飾丟了，假如沒辦法立即見到周西秀，就把狀子交上去，看到趙翊竹的名字時周西秀自己會留意。大概是今日清言向各位大人討要案子時，周西秀不小心拿錯了。

昀含隻要當天見到刑部標誌的馬車，就會攔下把人帶來這裡，這麼麻煩地折騰，目的居然隻是給趙端雲兄妹二人送東西，沈清言聽到後幾乎沒控製住自己的表情。

“隻是為了給她們送衣物？”沈清言不死心又問了一遍。

趙翊竹點點頭，“家父雖然在戶部任職，但從小家裡發的例銀就少，加上父親他……太過重視嫡庶，給她們兄妹的就更少了，她倆從小就過得緊衣縮食。如今分了家，雖各有俸祿，也是極少找丫鬟小廝的，柳……夫人年輕時為了供端雲和二哥讀書，經常接刺繡的活，那時我母親常接濟她們，隻是父親看得很嚴，家母隻能儘力幫襯。柳夫人覺得她們不能不上學，她手藝好，接的單子也多，就落下了病根，眼睛幾乎熬壞了。後來長大了，她倆的衣服都是自己做的，我和我娘在家也沒什麼事可做，就偶爾給她們送點衣物點心。父親自從她們走後便不讓我們跟她們來往了，可是我們雖在雲京分住兩家，難道她們搬出去我們就不是兄弟姐妹了嗎？……從前叨擾，實在麻煩周大人。柳姨的成衣店今年就要開了，這些是我找的時興的樣子，到時候她看了也好做些。”

趙翊竹在談到趙成的不足之處時，麵上是抗拒的，她不願說她父親的壞話，可又不得不承認事實，至於後麵的話就讓沈清言更加難以置信了，趙成這個苛待子女的老東西，居然會有如此相互體諒的後院？

沈清言震驚了好一會兒，最後接下了本屬於周西秀的任務，並且告訴趙翊竹以後轉達東西這件事也可以找她來做。

沈清言順著自己原本的路線，走訪了幾處，看著天色黑沉下來，便讓王永先送了春竹和秋硯回家，自己轉頭去了京城的另一家“趙府”。

趙端雲跟她哥住在樂易坊，這裡多住著些租住的官員，京城寸土寸金，除了襲爵的自有宅邸、家裡行商的有一些本錢或者在能撈油水的位子撈了油水的人，剩下大部分官員的俸祿是買不起京城的院子的。

沈清言找了半天趙府沒找到，打聽了一下原來她們現在的宅邸是以柳夫人這個長輩命名的，因此叫柳府。柳府的牌匾沒有趙家那邊的富麗堂皇，隻找了個規整的石板，字卻像是新寫的。

沈清言走上前去敲了敲門，“來了。”男人的聲音傳來，走路聲由遠及近，停在了門口。

“小沈大人？”開門的人是趙端齊，換下了工部的行頭，趙端齊整個人比平時沈清言見到的他乾淨了不少。

“快進來坐。端雲！小沈大人來了！”趙端齊一邊迎著沈清言進去，一邊朝屋裡喊著。趙端雲從廚房端著菜出來，跟提著趙府印記包袱的沈清言大眼瞪小眼。

“端雲，還不快請小沈大人進來坐。”趙端齊接過妹妹手裡的菜，給他倆打開了房門。

“小沈大人吃過飯沒？要不就留下跟我們一起吃吧，今日端雲買了排骨，我跟你說，我母親的手藝……”趙端齊一向話癆，沈清言還沒來得及婉拒他“留下吃飯”的提議，他的話題就轉到了誇他母親的手藝上。

趙端雲看她瞪著眼無言以對，笑著把想製止她哥的手收了回去。

直到聽見母親叫人的聲音，她才拍拍趙端齊的肩膀，“哥你去端菜吧，我來跟小沈大人說。”

趙端齊應著母親的聲音走了。

沈清言覺得世界從未如此安靜過。