在京郊等候了一天的馬車終於返程，裡麵坐的依然是來時的安寧和顧心，外麵卻是禁軍林立，火光通天。安寧看了眼已被火焰吞噬的樓宇，命楊震啟程，便合上了窗子。車裡的油燈掛在車門處，顧心仍在窗邊下首坐著。車內能聽到油燈的搖晃聲，車轍聲，外麵的馬蹄聲和軍士的腳步聲，唯獨聽不到二人的任何聲音。從拜彆顧家到現在，雖隻過了三四個時辰，但對於安寧和顧心來說，卻像經曆了一生一樣漫長。這些經曆需要在默然中消化，他們都累了。顧心看著閉眼休息的安寧，腦子裡不斷閃現她剛剛的悲鳴，她的恐懼，她的竭力維護，她的以死相逼。可自己又做過什麼呢？在她獨自麵對危險時，他未能救護，在她為了他的父母傷害自己時，他未能阻止，在她將心裡最珍貴的愛給予他，要和他永遠在一起時，他卻嘲諷她躲避她，而這一切之後，他卻仍能坐在她身邊，靜靜地看著她，看著她脖頸間剛剛凝固的血痕，看著她手腕被繩索勒過的瘀傷，看著她手心被石子劃破的痕跡，看著她被撕破的衣角，看著疲憊不堪身心皆傷的她。他隻能這樣看著。顧心知道，他的心已經死了，否則看到眼前的一切，怎麼會一滴淚也沒有流出？顧心不但沒有痛恨這樣的自己，反而欣慰起來，心死身死，便終於能停止自己對她的傷害，她才能繼續做那個自由的鮮活的獨一無二的女孩。至於父母之恩，也隻能來世再報了，他甚至希望自己從未是他們的兒子，他們從不必因自己的罪惡遭受痛苦和牽連。結束吧，讓一切傷害都隨著他這個罪惡之源的死亡結束。想到這裡，顧心平靜下來，準備著接受一切，接受自己的一切，接受父母的一切，接受安寧的一切。

安寧太累了，但她一定要撐住，這一切由她而生，就要由她來解決。直至剛剛，她才知道自己給顧心帶來了什麼樣的禍端，才理解為什麼顧心的父親會責打他，為什麼顧心會說出那些傷害她的話。她絕不能讓那些事情發生，一件也不能，她一定要保護好他，保護好他的父母，保護好自己對他的愛。安寧想，今天的一切都不是必然發生的，如果他們不碰到惡人，如果他們按時辰回了宮，如果這些事情爹爹都不知道，待她滿心歡喜地向爹爹說起自己喜歡的男孩時，爹爹一定會同意，她和顧心一定會永遠在一起的。她的生活絕對不能被幾個罪人毀了，她一定要守護住顧心，守護住他們的未來。隻要有他在，無論之前經曆了什麼，她都不會害怕，無論即將要經曆什麼，她都不會倒下。安寧慢慢睜開眼，見顧心正看著自己，向他笑了笑，問道：

“有沒有點渴？”

“嗯。”顧心也笑了笑。

安寧掀起窗戶看了看，車駕外隨行的禁衛便上前施禮：

“公主有何吩咐？”

“還有多久的路程？”

“回公主，還有不到半個時辰便到。”

“現在大約是幾時？附近可有開著的商鋪或人家？”

“回公主，大約是戌時。附近應有人家。”

“我渴了，麻煩你幫我討些水喝，記著萬勿擾民。”

“是！”

合上窗後，安寧轉向顧心，想起來時顧心為她削的梨子，說道：

“還真有點想吃你上午買的梨子呢！”

“那梨子很甜。”

“以後再給我削，好嗎？”

“好。”

“顧心——”安寧頓了頓，拉著顧心的手說道：

“相信我，彆放棄我，好嗎？”

“好。”

“是我之前沒有想到你的苦衷，我一定不會讓伯父伯母受到傷害，一定不會讓你受到傷害。相信我，好嗎？”

“我相信你，安寧。”

“你一定會一直陪著我，對嗎？”

“對。”

“有你在，我就什麼都不怕。”

顧心看著安寧，問自己會有不舍嗎，有，這樣一個即使被自己傷得那樣深，卻仍拚儘全力愛著自己的女孩，他怎麼會舍得。可他不值得，所以他必須放手，而放手的最好方式，就是在死亡之前和死亡之後，都平靜地接受她的一切，無論是愛，還是恨。

“啟稟公主，您的茶水到了。”

安寧將窗子打開，侍衛先端了一壺茶和一個茶杯，後又端來幾樣茶點，幾條濕麵巾和一個藥瓶子。

“隻讓你取些水來，如何拿來這許多？”

“回公主，是統領親去取的，統領說公主的傷可先塗些瓶子裡的藥止痛。”

安寧隻取了茶水，其餘的並未接進來。

“來，先幫本公主嘗嘗毒。”

她拿著茶壺倒了一杯茶遞給顧心，顧心笑了笑，亦未拒絕，便一飲而儘。安寧接過杯子又倒了些茶，同樣一飲見底，便將杯子放在一旁。

“這茶讓我們喝出了酒的感覺，顧兄沉醉否？”

“已醉入仙境。汝自在否？”

“戰某自在仙境。”

兩人相視而笑，安寧起身坐到了顧心旁邊，靠在他的肩上，用手撫摸著他臉上因石子劃傷已經結痂的血印，在他耳邊低語：

“對不起。”

顧心微笑著沒有回應。這就是安寧，從不顧及自己的滿身傷痛，卻隻看得見他臉上微不足道的印痕。

“我有點累了，靠著你睡會。”

“好。”

“顧心，答應我，回宮之後，一定彆離開我。”

“好。”

“怎麼突然這麼乖，一直在說‘好’。”

“因為你是最好的。”

“你也是最好的。”

回宮途中，楊震雖人在馬上，心卻仍在早已被火舌吞沒的樓宇中。他忘不了安寧的顫抖，忘不了她的傷痛，忘不了她強自鎮定，更忘不了她為了維護一個禁衛而不惜拔劍自傷。他做錯了，他本應該再早點找到她，更不該逼她自傷。一想起在樓宇中蜷縮在地上的安寧，她手腳上的勒痕，她脖頸上的劍痕，楊震止不住渾身輕顫，雙拳緊握，但他隻能強忍愧疚心痛，聚定心神護送安寧儘快回宮，萬不能於返程路上再出岔子。戌時已過半，楊震又命禁軍加快行程，嚴守車駕。為了防止罪人作亂逃脫，楊震行於隊列後段，卻也一直看顧著前方的車駕，見安寧於車窗處似對隨行禁衛有所吩咐，便命人叫那禁衛前來問詢。聽完彙報，楊震立刻軀馬前往附近街道。因已至皇城近郊，恰有幾處供沿途旅人休息的客棧，楊震便讓店家沏壺熱茶，點了些茶點。本想立即返回，又想起安寧身上有傷，便吩咐店家濕了些乾淨的毛巾，討了常備的止痛藥膏，一並著人送至車駕。待返回隊列後，見禁衛將除了茶水外的其餘東西一並原封不動地退回到他麵前，心下緊了緊，亦未多說，隻讓左右繼續拿著以備公主所需，又命隨行車駕的禁衛仔細看顧，以待吩咐。一路人馬浩蕩，繼續奔向皇宮——一場即將到來的風暴的中心。

“啟稟公主，宮城已至。”

隨著禁衛的彙報，已經關閉的西宮門又打開了。安寧其實並未睡著，她聽到護衛報告和宮門開啟的聲音，卻隻想一直靠在顧心溫暖的肩膀上，直到聽見他的輕聲低喚，方睜開眼坐起，整了整衣物，才發現衣角已經撕破，手上亦有傷痕，又收了收身上的披風，被顧心扶著下了車。安寧抬眼看著西宮門，想起上午和顧心大戰門神的模樣，又環顧門前低首的侍衛，卻皆不是上午的那幾位，於是定了定神，看著身旁的顧心笑了笑，便和他一起走進宮門。

剛過宮門，就有兩個皇後的貼身侍女趨步迎上，手中拿著安寧慣常穿著的披風，上前福了福禮，便匆忙地替公主將披風換上，扶著她上了車駕。安寧上車之前，轉身對顧心說讓他在車旁，不許離開，剛上了車，又立馬將車窗的簾子卷起，看到顧心在側，這才安心。顧心怕晚上風大，剛要從外麵將窗子合上，又被安寧止了，說自己想透透氣。二人便這樣窗裡窗外，一坐一站地到了興和宮，渾然不覺周圍宮人屏息凝神，戰戰兢兢的模樣。

楊震在救護安寧，製服那幾個罪人後，就派得力之人快馬回宮稟報。戰紘聽到安寧竟在宮外被擄，更是怒不可遏，直將手邊的案桌掀翻，又問及安寧可有受傷，回報之人說當時隻顧製服匪人，未曾見得公主有傷，公主言行鎮定，隻是稍有疲態，讓陛下安心。戰紘於是命他按原路去迎，讓楊震儘快安全護送公主回宮，又宣李太醫在殿內候著。皇後亦命人為公主準備車駕，派自己的近身宮人去宮門接應。公主至西宮門時，宮門守衛又速向興和宮稟報，戰紘立即起身向外走去，皇後和李司儀一眾人亦隨其後，一群人方至內院門口，就見安寧被宮人扶著，正從外院向裡走近。

安寧映著院中燈火看到她的爹爹從院內匆忙而出的身影，再也忍不住，亦不管腳下的漆黑，越過掌燈的宮人便奔向戰紘而去。

“爹爹——”

安寧一頭撲向戰紘懷裡，抱著爹爹低聲嗚咽。這一天經曆的所有事情，好像都被爹爹懷裡的溫度融化了。戰紘見女兒又像回到了小時候一樣，在生病時便躲在自己懷裡哭，亦是眼角濕潤，甚是心疼，輕拍著安寧的背，不住地安慰道：

“寧兒不怕，爹爹在呢，到家了，到家了——”

安寧知道不能再讓爹爹擔心，遂強自忍了眼淚，欲俯身拜地，卻被爹爹和皇後扶住，哽咽說道：

“寧兒知錯了，寧兒不該私自出宮，讓爹爹和皇後娘娘如此擔驚。”

“孩子，回來就好，先不要說了，快進屋裡看看可有受傷。”皇後雖然平時為人寡淡，但對安寧仍是從心底裡關心愛護，知道安寧出宮被擄，亦是萬分憂慮，見她強忍眼淚的樣子十分心疼，怕戰紘立刻怪罪於她，便欲扶著安寧向內院走去。戰紘亦擔心安寧受傷，遂也轉身護在安寧身後回了殿內。安寧經過內院回了屋，見興和宮眾宮人在屋裡屋外大大小小跪了滿地，而瑩兒在邊上強強抬起頭看了看安寧，又迅速跪伏於地，無聲輕顫。李司儀早在一邊抹淚，讓人扶著方能將將站立。安寧看了眾宮人皆因自己受累，心下很不是滋味。

進了屋裡，戰紘站在安寧身前，滿眼心疼地看著女兒，皇後親自替安寧解著披風，剛解了頸間的絲帶，便見安寧脖頸處的血痕，不禁失聲，將披風脫下後，見她穿著那侍女衣裳的衣角已撕得破爛不堪，又見安寧下意識地收了收袖口，立即端起她的袖口查看，沒想到雪白的手腕竟都是青紫的勒痕，手心亦有劃破的痕跡，頓時驚駭。皇後雖掌管內宮，但待人從來寬和，對宮人的責罰也都甚輕，見貴為公主的安寧傷得竟比平時受罰的宮女還重，瞬間眼圈泛紅，心疼地哽咽道：“這，這怎會傷成這樣？你怎受得了這樣的苦呢？還有哪裡傷到沒有？”戰紘在一旁看得早已麵目紅赤，全身氣得顫抖，竟敢有人將自己的女兒傷成這樣，他要立刻殺了那些人，即使將他們千刀萬剮，遍株九族，也不足解此恨！

“是誰？誰人竟敢如此傷及朕的女兒！朕要將他們千刀萬剮！楊震呢？”

楊震和顧心一行人皆隨安寧的車駕行至興和宮，因是侍衛外臣，遂都止於院外候著。此時已不用人傳召，院外的眾人均已聽到了陛下的雷霆之怒，楊震聞言，立即快步走入內院進見。

“皇後，你帶安寧去裡間治傷，太醫院的人呢？”

“臣在。”李琳和女醫官已從院外魚貫而入。

“務必仔細查驗治療，看還有何處傷著了，立即報予朕知。”

“是。”

皇後還未帶著安寧進入裡間，楊震已上前稟報安寧遇險一事。

“是什麼人敢擄劫朕的女兒？”

“回陛下，臣起初去京郊並未尋得公主，後經當地一民眾舉報，說有一行市井混混經常欺市霸民，臣遂依線索去尋，於一廢舊樓宇內尋得一行八人綁了公主，據公主審問，為首之人或是刑部總事魏書家的子弟，其出言欺辱公主，已被臣當場斬殺，臣將他的屍首和其餘七人皆已帶，均收押至大理寺，待陛下處置。”

“魏書？立即去召申達來見。”

“父皇——”安寧聽到楊震奏報，並未隨皇後入內間，轉而走至戰紘麵前將她所曆之事說出：

“父皇，魏書很有可能意欲收買宮人，培養其在宮中的勢力，圖謀不軌。寧兒身著侍女宮服，被那為首之人當作宮中侍女擄了去，但他並未傷及寧兒，而是綁了我，意欲以我的命作要挾，讓我為他所用。女兒想知道他意欲何為，遂冒充侍女和他周旋，說自己是私逃出宮，回宮也是死罪，反問如何為他做事。他見我有意，便說有他魏家在，必可保我不死。我又問他要讓我作什麼，他說我隻是個閒子，待有事時要我作什麼，我便需做什麼。寧兒想了幾個奏書上魏姓的官員，可能會保人之命的便是刑部魏書，待楊統領一行人將他製服後，我便試探他與魏書的關係，他雖未承認，亦未否認，女兒本想留他回宮教人細審，奈何他知事情暴露，便故意出言不遜，以求速死，後要傷及寧兒，遂楊統領不得不殺之。請父皇定要徹查與此人相關的朝中之人，不知他們在宮中是否已發展了一些為其所用的宮人。”

安寧將被擄經曆和從罪人處獲得的消息均向戰紘說明，但因不想讓爹爹擔心，亦不牽累顧心，因此獨獨略了那人意欲汙損自己的惡行，亦略了與顧心相關的事。戰紘聽畢，眉頭緊皺，立刻召了已候於院外的大理寺卿。他沒有想到一個刑部總事竟也敢向皇宮內部插進手來，卻未聽得暗衛營有任何奏報，可見其勾當之隱秘。且安寧出宮純屬偶然，便是這偶然一天亦遇其謀劃，那麼他魏家平時勾結的這個網也不會小了。

“臣參見陛下。”

“楊震帶回收押在大理寺的那幾人傷及微服出宮的興和公主，皆是死罪，朕命你立即查明那些人的身份家室，尤其是屍首的身份，明日午時前務必來報，此案絕密，不得向任何人透露，明白嗎？”

“臣領旨。”

戰紘見大理寺卿走後，安寧依舊在此站著，又時不時向門外望去，不禁眉頭一皺，略為嚴肅地說：

“寧兒，你隨皇後去裡間讓太醫醫治。”

“父皇，女兒還有一事相求。”

“何事？”

安寧鄭重地向戰紘行了個全禮，跪地抬首道：

“今日出宮之事是寧兒自個的意願，全由寧兒自己謀劃。寧兒為此先騙得李司儀去了司衣局，又讓阿姆出宮去看顧生病的女兒，再騙得父皇說今日在宮裡溫書不去您的書房。待一切定了，方在今早命瑩兒與我換衣，命顧心隨我出宮。我利用了父皇，李司儀和阿姆對我的信任才騙得出宮的機會，我利用了公主的權力才命令得宮人為我在宮中掩護，隨我出宮。今日經曆的一切事情都是寧兒咎由自取，請父皇責罰寧兒欺騙您，未經您的允許擅自出宮之罪。您知寧兒自小不願彆人代我受過，父皇一向賞罰分明，請父皇萬勿將我之罪牽累於受我欺騙的李司儀和阿姆，受我命令的瑩兒和顧心，還有根本不知道此事的興和宮的宮人以及禁衛營諸人和西門的守衛。寧兒知錯，求爹爹責罰！”

安寧於馬車上便想好，要將自己的一切謀劃都向爹爹坦白，隻求爹爹能不牽累宮人，不牽累顧心。安寧將這些一氣說予戰紘，又伏跪於地，心中祈願爹爹能成全自己所求。

“你身上有傷，耽誤不得。今日你也經曆了很多，父皇不想多說，你的責罰，待身體痊愈之後再行。皇後，帶安寧去裡間。”

“是。”皇後見陛下已壓著幾分怒氣，便立即上前欲扶起安寧，安寧卻怎麼都不起身。

“若父皇不答應，寧兒也隻能跪求父皇！”

“你這是在求我答應你什麼？！”自己的女兒何時也會像那些各懷心思的大臣一樣威脅起自己來了？這是他絕不能允許的，是誰讓自己的女兒如此在意，如此維護？

“求父皇責罰寧兒一人，勿讓興和宮上下人代寧兒受過。”

“若朕不答應，你要如何？”

“寧兒願長跪於此，求到父皇答應寧兒。”

“你放肆！就為了一個宮人，你不僅不顧及父母給你的身體，不顧及朕的擔心，還用自己來威脅朕？是誰教你這樣做的？說！”

“陛下息怒，安寧身上還有這麼重的傷，又受了驚嚇。她待宮人一向寬容，請陛下勿再責備她了，臣妾這就帶她去醫治。”皇後見陛下已然動怒，知道必得將安寧帶出去，否則後果不堪設想。遂登時跪勸戰紘，亦要扶起安寧，又怕牽動她的傷處，不敢硬來。

“安寧乖，快起來去讓太醫看看，你父皇在興和宮擔心了數個時辰，勿再讓他憂慮。”

“女兒不孝，讓父皇憂心，遂請父皇治罪！亦請父皇應了寧兒所求。”

“你——你以為朕不知道你的心思？你說了這好一些，就是怕朕治了那個禁衛的罪，是也不是？你出宮是為了什麼，過生辰，過他的生辰是嗎？朕直到今日才知道，直到現在才知道你的心思，你為了他，來欺騙你的父皇，利用自己來威脅你的爹爹！？這都是他教你的嗎？！”