一、燭光

“阿姆，這個太苦了！”四歲的安寧始終不知道為什麼自己總是要喝那些黑乎乎的水，趁著李司儀不在，她立馬向極寵她的乳娘撒嬌，這樣就可以少喝點那個叫藥的鬼東西。她有些害怕李司儀，因為她總會向父皇打報告，明目張膽地細數她的諸多‘惡行’——昨日又未喝藥，今日又去禦花園爬樹，明日又捅了院子的螞蟻窩。雖然父皇聽到這些總會寵溺地抱著她笑，也並沒有責罰她，但她可不想成為父皇心裡的壞孩子，也不想總聽到父皇說：“寧兒，你身子弱，要按時喝藥，不要去做那些危險的事情知道嗎？”她哪裡弱了，又哪有什麼危險，明明自己比那些螞蟻強大得多嘛！

安寧很喜歡父皇，自從可以穿上小花鞋在地上隨便走了之後，她就總是偷偷地去找他，當然，後麵也總是跟著一群甩不掉的侍女和內侍。她住的地方和父皇很近，有時她會在一個很大很高的屋子裡找到他，父皇坐在上麵，下麵站著好多好多人，他們一邊穿著藍色的衣服，一邊穿著紫色的衣服，那裡她隻認識張恒舅舅，他的官名叫丞相，而父皇的官名叫陛下，還有些人的官名叫侍郎，尚書什麼的。她總能躲過內侍，奔向父皇大大的椅子，拉住他的衣角，父皇便會將他抱在懷裡聽下麵那些人說話。父皇有時也會在一個裝滿書的小屋子裡，安寧更喜歡那裡，因為那裡有毛筆，她可以坐在父皇身邊畫畫，大多數是給父皇畫上很多胡子和眉毛。如果父皇不在這兩個地方，就是去母後和楊妃住的屋子裡了。母後是張恒舅舅的姐姐，但不是安寧的母親，安寧問乳娘她的母親在哪，乳娘告訴說母親在天上，可奇怪的是安寧每次抬頭看天時，隻有白色或灰色的雲、鳥、讓她睜不開眼的太陽，還有蔚藍的顏色，哪裡有人啊。與母後相比，楊妃更好看些，父皇也總去楊妃那裡，不過好像楊妃的哥哥之前做錯了事，被父皇關起來了。後來父皇在她哥哥家時見到了她，便把她帶到宮裡來，再後來楊妃的哥哥也回家了。父皇還會經常去一個地方，叫慧安殿，那個屋子好大好大，安寧也隻去過一兩次，奇怪的是那裡麵除了父皇，一個人都沒有，那些宮女內侍都隻站在門外，更奇怪的是，有一次她進去找父皇，竟看到父皇在流眼淚，她就用小手把眼淚擦掉，可這滴擦掉又流出一滴，她擦不過來，也急得哭了，父皇就抱著她哭得更傷心，她不喜歡父皇哭，因此也不敢再去那個地方了。

轉眼到了冬日，安寧正趟在床上裝睡，偶然看到一個侍女靈兒輕聲進來，將點燃的蠟燭放進燈台上，忘記蓋上罩子就下去了。當時李司儀去外取暖手爐，乳娘也出去了，隻有她自己在。她很喜歡光，便爬到椅子上將蠟燭拿下握在手心裡晃動，真好看！那朵光好像在跳舞，她又將蠟燭橫著舉起，抬起頭來看著忽明忽暗的燭光，誰知這時蠟燭流淚了，還恰巧滴到她眼睛上，好熱好疼，她頓時扔了蠟燭大哭起來，模糊地記得，有人立刻衝進屋裡，還有她最怕的醫官也馬上來了。後來父皇和楊妃到時，屋子裡便跪了一地。父皇厲聲問責，李司儀將前前後後的事情都說了一遍。父皇當時就命人將侍女靈兒拖了出去，又親手給她抹上醫官調製的藥膏，替她吹著眼睛。那藥清清涼涼的，聞起來挺香，還摻雜著父皇的氣息，安寧頓時覺得眼睛也不是很疼了，用小手去將臉上的眼淚擦乾。她伸手要父皇抱，可父皇這次並未將她攬在懷裡，而是沉聲問她蠟燭很燙，為什麼要拿在手裡。安寧知道父皇沉聲時便是生氣了，因為在大屋子裡父皇沉聲和那些人說話時，他們都好像很害怕的樣子。安寧小聲地向父皇承認錯誤，說她隻是覺得蠟燭上的光很美，所以才去拿。父皇並沒再說話，安寧偷偷睜開沒有受傷的右眼，看著父皇正愣愣地盯著自己，想著父皇在生氣，便又低下頭去默默哭了起來。父皇見狀以為她不舒服，又讓醫官看了好久。才得知除了眼睛需要休養換藥，並無其它大礙。可爹爹仍然繃著臉，命安寧去楊妃那裡養病。

楊妃對她極好，總是給她吃甜甜的杏仁酥，幫她換藥，給她講故事。她的眼睛很美，雖然安寧覺得那裡好像藏著點傷心。她知道爹爹還在生她的氣，因為自打去了楊妃那裡，她再沒見到爹爹。聽說爹爹最近總是在慧安殿，安寧也不太敢去找他。她還想念李司儀和乳娘，想乳娘抱著她，想李司儀說說她，可她們也不知道去了哪裡。安寧的眼睛已漸漸好了，但心裡卻總悶悶的，她想回自己住的地方，那裡可以很快就看到爹爹，還有乳娘和李司儀在。她知道等再見到爹爹時，一定要好好向他道歉，她再也不敢做危險的事惹爹爹生氣了。可爹爹什麼時候能來看他呢？

戰紘已經半月未見安寧了，自從她出生以來，這是第一次這麼久沒見到她。事實上他不敢見，一想起安寧受傷的樣子，一想起她說自己喜歡燭燈，戰紘心裡對慧兒的愧疚就越多一分。安寧和她母親一樣，都喜歡燭光，而他對安寧與她母親也一樣，都沒能保護好她們。最近他常安慰自己，楊妃人很細心，會將安寧照顧好的。正和他想得一樣，前幾日楊妃派人傳話說安寧的眼睛已經痊愈。他不能再躲在慧安殿了，他想他和慧兒的女兒，想抱著他的天使，感受慧兒為她留下的微弱又溫暖的燭光。

然而他到楊妃殿中時，看到的卻是一個坐在窗口默默發呆的安寧，這哪裡是曾經那個無憂無慮的女兒？看到陛下站在安寧身後黯然神傷的表情，楊妃請罪道：

“是妾未照料好興和公主，辜負陛下重托，請陛下責罰。”

安寧聽到門口有聲音，便走出來，正巧聽到楊妃的話。轉而看到爹爹，激動地跑過去摟著爹爹的腿不放：

“爹爹，你終於來看寧兒了，寧兒好想你！”

戰紘看到活潑如初的安寧，心裡頓時一暖，還好安寧還在。正要抱他在懷，誰知安寧跪在他腳邊，正正地行了個禮，急切地說道：

“父皇請不要怪罪楊妃娘娘，她待安寧很好，總是親手為我換藥，抱我出去聞梅花香，還給我講故事。安寧很喜歡她，可是安寧更想念父皇。安寧知道父皇是因為安寧闖了很危險的禍才生安寧的氣，安寧知道錯了，安寧再也不拿蠟燭玩了，請爹爹原諒寧兒吧！”

戰紘沒想到四歲的安寧能一口氣說這麼久，心裡既是開心又是後悔，開心的是安寧如此懂事，後悔的是為什麼自己不早點來看她，讓她自顧自地傷心。他立刻將女兒抱起，替她擦去眼角剛剛留出的淚滴，溫聲言道：

“父皇沒有生氣，隻是擔心寧兒，父皇也想安寧。”

“那父皇能不怪罪楊妃娘娘嗎？”

“父皇沒有怪她，楊妃你也起來吧，這些天辛苦你了。”

“謝陛下，妾不辛苦。”楊妃低首道。

“父皇，安寧可以回去住嗎？那裡離父皇更近些，能時常見到父皇。”

“好，都依我寧兒的。”

第二日，安寧回了自己的住處，興奮地跑向在門外迎接的李司儀和乳娘，一把抱住她二人，李司儀立馬給安寧係上件鬥篷，抱著安寧流淚道：

“我的好公主，楊妃娘娘對你怎麼樣？這幾日可還有哪裡不舒服的？”

一旁的乳娘也早已滿麵淚珠，又焦急言道：

“外麵冷，公主身子弱，快先讓公主進屋暖和著吧。”

言罷，兩人抱著公主三步並兩步地走向屋裡。安寧這時才看到跪在兩側迎候的宮女內侍，便跟李司儀說：

“李司儀，讓他們都起來進屋吧，外麵太冷啦！”

“公主體恤你們，讓你們都起吧，一會兒到屋內見過公主。”

“是！”

“公主，眼睛還疼不疼？這幾日吃得好不好？睡得怎麼樣？這剛半月不見，怎麼就瘦了許多。”李司儀一邊給她換上屋內的衣衫，塞了個暖和的手爐，一邊關切地問道。

“知道公主今日回來，奴婢特意作了杏仁酥，還是熱的，公主快嘗嘗。”乳娘也在一邊忙得不停。安寧一邊回應李司儀，一邊吃著杏仁酥，覺得她是這世界上最幸福的人兒了，於是滿足地抱著兩人說：“李司儀，乳娘，我好想你們呐！”誰知二人又哭起來，乳娘哽咽說道：“都是奴婢未能照顧好公主，讓公主受苦了。”李司儀也抹了抹眼淚說：“公主，咱以後再也不能去摸蠟燭了啊！”“嗯，我再也不闖禍了。”看著安寧認真嚴肅的小臉，兩人皆破涕為笑。李司儀想起外麵的宮人，將安寧安置好，和乳娘兩人整理下麵容，讓他們進屋來。隻見一個個宮女與內侍魚貫而入，卻悄無聲息，在門口依次跪下見禮，齊聲問安。安寧讓他們起身，看到有很多不認識的麵孔，於是問道：

“司儀，靈兒和雲兒呢？好像以前很多人都不見了，是他們今日不當值嗎？”

“回公主，靈兒，雲兒，還有那些今日沒來的宮人，都已經到了出宮的年齡，放出去了。這裡麵有很多是內務府新派來侍奉公主的。”

李司儀恭敬地回應安寧，然後轉身向那些宮人嚴聲道：

“新來的宮人，還不快依次向公主問安！”

宮人們知道，剛剛李司儀說放出宮的那些人，其實皆是在公主受傷那夜當值的，忘蓋燈罩的靈兒早被當眾杖斃，餘下的宮人也全都挨了板子，做了下等使役。陛下念李司儀與公主乳娘是前主母的舊婢，又將安寧從小帶大，便免了板子，要罰她們出宮。結果二人在慧安殿門前跪了兩日，懇請陛下讓她們留下。公主從楊妃處回來後，陛下才讓她們重新侍奉。二人感念陛下信任，又對公主心生愧疚，因此對自身和宮人要求更為嚴苛。誰若稍有錯失，李司儀便會重重處置。宮人們於是日日吊懸一顆心，仔細做事，生怕哪天不周全，重走了靈兒的路。

安寧自是不知這些，仍如此前般頑皮。李司儀自幼便在慧兒身邊侍奉，也是慧兒的伴讀，因此讀過些書冊，有時為了防止安寧外出玩鬨傷了自己，便會在室內教她識字，沒想到安寧學得極快，到年底時，已經能將《三字經》讀全了。戰紘看到年宴上向他展示《三字經》的安寧，會心笑著。轉眼間女兒已經五歲，是該給她找個老師，讓她長大後也能和慧兒一樣。

二、楊妃

興國的建立雖然結束中原十餘年的動蕩不堪，卻也是從無到有，百廢待興。因此戰紘自稱帝以來勤勉治國，從未懈怠。他雖是將帥出身，在文治上也頗有手腕，既倚重曾跟隨他南征北戰的將領，拜副帥張恒為丞相，封其姐張嫻為後，列各位主將為兵部要員；又開科取士，廣攬文才，破格提拔，用以牽製舊臣。隨著朝局穩定，一切步入正軌後，進諫陛下充納妃嬪，延續皇嗣的奏章斷續擺在戰紘眼前。起初他對此視而不見，無論何人的奏本皆原封退回。誰知有冥頑不靈的文臣繼而在朝堂上當麵進言，戰紘命他呈上玉圭看了看，隨即將其突然扔予他麵前摔個粉碎，沉聲道“若再有言及此事者，有如此圭”。從那以後，群臣雖然憂慮國無後嗣，但也再未敢直言此事，誰知未過多久，陛下便納了一名楊妃，眾臣的心也隨之放下了。

然而，楊妃的出現並不偶然。一日戰紘率諸臣於園林圍獵，興致大發，遂命人當即架起篝火，烤食野味，君臣共享。他端起酒盞，看著眼下圍坐一團的將領，回想起舉兵起事的時光，於是讓諸將隨意聊聊當時覺得自己打得最痛快的仗，不必拘束。大家你一言，我一語，說得勁頭十足，還講了許多趣事，樂得前仰後合。見張恒隻聽不言，戰紘便諧揄道：

“副帥覺得哪場仗打得漂亮啊？”

“回主君，屬下愚鈍，一時未能分個高下。”

“副帥向來直言，今日怎得如此，必要你說一個！”

“是，屬下覺得有一場戰役刻骨銘心，在情勢驚險萬分時能險中求勝，打得十分漂亮，可惜屬下並未參與。”

“哦？說來聽聽！”

“回主君，是昆山戰役，當時我軍大部分主力皆被敵軍牽製於嶺西，主君僅率近衛營便迅速突破嶺南圍剿，實現兩麵夾擊，以最少的消耗全殲昆山軍。屬下認為主君這場仗是於絕處逢生，又以少勝多的典範。”

戰紘不會忘記那場生死之役。當時黑騎主君和近衛營近百餘人已被圍困數日，若非近衛統領楊複與自己更換戰袍，冒死突圍掩護，自己沒有可能殺出重圍，解嶺西之困。戰紘還記得再見到楊複時，他已深中數箭，奄奄一息，他身上的主君戰袍也早已血漿滿浸。軍醫們竭儘全力終於救得楊複一命，戰紘更親自為其換藥包紮，他知道楊複那次不僅救了自己，更救了整個黑騎軍。然而這個人已在牢獄中待了三年，因為他的失職給戰紘帶來與最愛之人生死相隔的苦痛。戰紘顧著此前的君臣恩義並未殺他，卻再不想見他，於是一直將他關在牢裡，但仍命人照顧著他的妻兒。戰紘知道張恒故意談及此次戰役，是想再次為楊複求情。

“他的兒子多大了？”

“已經六歲了，那孩子是練武的料子，臣也一直派人教導著。”張恒知陛下問的是楊複之子，細致答道。

戰紘再沒問下去，又喝了些酒，將剩餘的烤肉分賞諸將，自行回宮去了。那天晚上，戰紘又去了慧安殿。那是屬於他和慧兒的地方，那裡有慧兒常穿的盔甲，有她為他縫補的衣衫，有她喜歡的燭燈，還有她的微笑。他又流淚了，在她麵前。他跟她說，他們的安寧很好，過得很快樂，他們的興國也很好，天下現在正是她願望的樣子，如果他一直這樣努力，她能不能多陪陪她，哪怕隻是在夢裡。

第二日下午，戰紘處理完朝政，起身換上尋常的微服，出宮去了。過了很久，馬車終於停在一處狹小的院落前。這是戰紘第一次到楊家。院門虛掩著，從院外的矮牆裡傳出武劍的聲音。近衛輕聲將門推開請戰紘進去。正武劍的男孩停了下來，用衣袖擦了擦臉上的汗，向門口走來。

“你是誰？”

“你叫楊震？”

“你怎麼知道？”

“我認識你的母親，她在家嗎？”

“在，你等一下，我去叫母親。”

身旁的近衛剛要發聲，被戰紘抬手製止了。不一會兒，一位身著樸素的婦人走出門來，看到來人，慌忙帶著男孩向前跪倒，顫抖道：

“罪婦 罪婦叩見陛下。”

那孩子不知母親為何如此，抬首低聲喚了聲：

“母親，你怎麼了？”

“快叩見陛下！”說著將孩子的頭按在地上。

“起來吧。”

“是，謝陛下。”婦人立刻起身側立，請戰紘與侍衛進屋。

“朕記得曾派了些人來照管著，怎麼弄得如此清冷？”戰紘看著屋裡雖乾淨整潔，陳設卻極為簡陋。

婦人以為陛下在責怪，立即跪地說“回陛下，罪婦深知罪孽深重，現在的一切已承陛下大恩，萬不再敢勞煩宮人，因此私自懇請丞相大人將宮人請回內府，罪婦有違聖意，請陛下責罰！”

“你起來吧，不必如此。張恒說有師傅指點孩子練武？”

“是，承蒙陛下與丞相照拂，震兒已學武兩年。”

“讓朕看看你的劍法。”

男孩看到母親對戰紘如此敬畏，心裡也有幾分畏懼，垂手說聲是，開始展示練了多次的招數。戰紘看這孩子確如張恒所言，是練武奇才，悉心培養，定成大器。待男孩武劍完畢，戰紘言道：

“招數記得很熟，隻是力道還不夠，練武就要吃苦，知道嗎！”

“知道了。”在楊震記憶中，除了母親和師傅，第一次有人對他這樣指點，讓他心中既有畏懼，也有一絲暖意。

“讀書沒有？”

“回陛下，隻是罪婦教過他識了些字，還未曾讀書。”

“這個年齡，該讀些啟蒙的書。”

“是，罪婦謹遵陛下教誨。”

“你應勤苦練武，好好讀書，不可辜負你母親的教導！”

“是！”男孩不禁微微抬首，望向這個讓他又敬又怕的人。

戰紘沉默了一陣，說道“你母子二人不必過得如此清苦，明白嗎？”

“是，多謝陛下盛恩！”

戰紘自昨日聽張恒說起楊複，心中多少有些感懷。因為他有時會懷疑，對楊複的懲罰是在為自己逃脫害死慧兒的責任。但他又無法麵對如此微妙的心理，隻能通過彌補他的家人隔離這種自我懷疑。可看見他妻兒艱澀的生活和對自己的畏懼，戰紘心裡並不舒服。

就在戰紘無聲走出院門時，一位女子正拎著菜籃進來。她迎麵見家中有客，本想見禮便回，不料看著客人的凝視，以及跪伏在側的嫂侄，亦跪下拜見貴人。

“你抬起頭來。”女子默默抬首看向他，這個人的語氣裡透著不容置疑的命令。

戰紘繼續看著那雙眉眼，像極了慧兒的眉眼，那微微蹙起的眉在隱藏著自己的不安，和突襲伊犁軍那晚看著他的慧兒一模一樣。女子記得，上次丞相大人來時，也曾凝視自己，隻是眼中隻有驚異和思慮，未如此人像要望穿她一般。

“你是這家裡的人？”冰冷的文句打破此前無聲的院落。

“是。”女子小聲答道

“回陛下，她是罪夫的親妹，從小寄養在姑家，姑姑兩年前去世，輾轉來此，與罪婦一同生活。”

“你叫什麼名字？”

“回陛下，我 我叫楊萍。”女子這才知道麵前的貴人居然是天下之主，也知本為近衛統領的哥哥因犯重罪惹怒陛下才被關至今，頓時覺得周身有一股寒氣包圍。

“你見過楊複了？”

“未——未曾，哥哥身在——隻讓嫂子傳了母親留的信物。”

“你在怕我？”

“民女不敢。”楊萍確實在害怕，害怕他一直未曾離開的眼神。

戰紘坐在馬車中，回味著剛才看到的眉眼，雖然他清醒地知道那個人在他麵前是那樣弱小，卑微，絕不是他的慧兒。是的，她不是慧兒，但她是慧兒的眼睛。

“去查住在楊複家中的楊萍。”回宮後，戰紘召了暗衛。

不到月餘，封妃的聖旨突然降臨楊家，楊家在錯愕中接了聖旨，楊複的妹妹楊萍便成為了楊妃，再過半月，罪臣楊複被下旨特赦，住進了陛下恩賞的府宅。楊家一時間從重罪之家變為皇親國戚，而同為舊臣的張家卻遭遇冷落。皇後的宮中依然少有陛下的身影，而此前極受倚重的丞相也逐漸被陛下提拔的新臣架空。一月之內，興國的政局便呈現了巨大變化，在大多數人看來，這是一場由楊萍引發的舊臣的內部火拚，並由此形成新臣趁機占據朝堂主位而舊臣把持皇親勢力的新型對峙。但事實上，這卻是一場博弈的結局。

經暗衛調查，楊萍確實是小楊複十歲的親妹，幼時便寄養在遠方姑家，表姑身逝後投奔兄長，方知楊複有牢獄之災，隻能和嫂侄相依為命。獄中的楊複看到妻子帶來母親留給妹妹的遺物，想立刻和多年未見的親妹相認，奈何罪刑在身，隻能讓妻子好好照顧。因此楊複也斷不知道他的妹妹會有一雙與主母極為相似的眉眼，而丞相張恒卻是知道的。楊複入獄後，陛下便命張恒照看其家人，楊複之妹來楊家時，張恒便是一愣。而兩年之後陛下與楊萍的相遇，也確實是張恒的手筆。

“朕要封楊複的妹妹楊萍為妃，丞相意下如何？”封妃的聖旨擬好後，戰紘單獨留了丞相在書房問話。

“陛下有此賢淑之人充盈後宮，是社稷之福。”

“丞相為促此事如此儘心，倒是朕沒想到的。”

“臣隻是作了臣子該做的事。”

“你該做的，就是揣摩朕的心思，利用朕對慧兒的感情？”戰紘那日從楊家回來後，便知張恒故意在他麵前提及昆山之戰，不僅是如往常般為楊複求情，更是為了讓楊萍出現在自己麵前。隻是他不知道張恒這樣做的目的何在，他的妹妹是後宮之主，他為何要冒著觸怒自己的風險，讓楊萍分後宮的羹，更何況她身後還有曾於自己有救命之恩的楊複。

“臣請陛下賜罪。”

“張恒，朕知道你是個不怕死的，可你不怕張嫻受你之累嗎？”

“陛下向來看重情義，賞罰分明，臣不怕。”

“你放肆！”戰紘厭惡他的從容，這個人雖然跪在下麵，卻在主導一場朝局的改變。縱使戰紘知道這場變革遲早要來臨，但自己才應是最後操盤的人，而不是他人局中推進風雲變化的一枚棋子。戰紘更厭惡的，是張恒能夠一擊命中，他猜中了自己見到楊萍後的反應，他知道自己必然會將她留在身邊。桌上的奏折如瀑布下貫，一氣落在丞相的身上。這是陛下建國以來第一次對臣屬發泄如此怒火，而且惹怒陛下的竟是一直備受重用的丞相，雖然丞相未受到任何責罰，但從這以後，陛下與丞相中間的裂痕再無法縫合。

張恒從禦書房出來，深深呼出一口氣，看到門外內侍帶著畏懼與同情的眼神，笑了笑說：

“給內侍添麻煩了，陛下發了脾氣，還請內侍好好侍奉。”

“謝丞相提醒。”內侍不禁咽了咽發乾的嗓子，擦了擦額頭的細汗，為那個沉重的背影感到惋惜。然而此刻，張恒心裡擁有著前所未有的輕鬆。這是他一手導演的棋局，這盤棋的真正用意已經達到，他終於遠離了表麵平和的風雨中心。從黑騎軍的掌兵副帥到大興國的實權丞相，張恒背負了太多，他不想讓自己與張家頭上一直懸著尖刀，他不想把刀柄給任何人，無論是新臣還是陛下。他選擇主動握住刀柄刺向自己，借利用陛下的軟肋遠離這一切，因為邊緣化的丞相對陛下不會再有任何威脅，如此方可保住皇後，更可保住張家。這盤棋他勝了，因為他是那個讓陛下贏的人。