第一章：地下室的私賭
一小章：初入棋局社
瓦倫汀的秋天很冷，郊外剛下完雨，秋霜打著樹葉，樹葉蔫蔫地垂了下來，落在道邊。
郊外的小路上，一隊馬車搖搖晃晃地向前駛去，給雨後泥濘的路上留下了長長的車轍印。
最後的那輛馬車裡，弗洛伊德正和查理麵對麵坐著，他臉色不太好，氣氛顯得十分尷尬。
馬車一路很顛簸，再加上悶熱又不流通的空氣，很容易讓人暈車，另一方麵雖然他已經反複確認過來，但仍有些不敢相信，自己竟被約克一句話給打發走了，跟這個人一起去那所謂的棋局社？
這經曆可真是夠奇幻得了。
查理似乎看出了弗洛伊德的不可置信，他壞笑道：“怎麼樣，這回你被撤職了，跟我是一類人了吧。”他又一字一頓道，“偉大的警衛局前職衛。”他故意把“前”字咬得極重。
“你！”弗洛伊德氣得將手往腰上摸，卻摸了個空，他這才猛然想起，自己的槍早已連著警衛局執照一同被收上去了，他惱羞成怒地彆過頭去，不再打理查理。
查理差點笑出了聲。
弗洛伊德沒好氣地瞪了他一眼：“笑什麼笑？”
以前他們之間總彌漫著一種尷尬的氣氛，話語也總是不投機，或許是身份地位的差彆導致吧。但是現在，沒有了那些累贅，他們之間的氛圍輕鬆了不少，倒不是說關係有多好，總歸能麵對麵好好說幾句話了。
“好了，說正事。”查理收斂了笑容，“棋局社神秘莫測，咱們倆結盟，也好有個照應。”
弗洛伊德遲疑了一下，還是答應了下來；“好。”
“對了，你那位前上司有沒有跟你提過什麼有關棋局社的消息?”
“我為什麼要告訴你？”
“結盟你得拿出點誠意呀。”
“......”
“約克排斥我，所以我知道的也不多。大約是在上周，約克與它開始了聯係，然後他隨意在名冊上勾了幾個名字，其中就有你。”弗洛伊德還是說了出來，反正也是些無關緊要的，告訴他也無妨。
“這樣呀。”查理低頭沉思起來。
“那你呢？”
“我什麼？”
“你的誠意呢？ ”
“我的誠意啊，”查理眼珠一轉，“我知道的就你告訴我這些啊，坦蕩不也是一種誠意嗎。”
“合著你就是在套我話？”
“你什麼也不知道，我套你什麼話。” “與你結盟什麼好處也沒有，到多了個拖累，”弗洛伊德眯了眯眼，“所以我為什麼要與你結盟？”
“話彆這麼說呀，我也有很多優點的。” “你能有什麼優點。”
“就比如說......長得帥，”查理自戀的撫了撫臉蛋,“你絕對找不出一個比我更帥的人了。”
弗洛伊德：......
其實查理長得很好看，半長的深棕色頭發有點擋眼睛，那雙碧綠的眸子深邃又迷人，清秀不顯女氣，俊美不顯輕佻，仿佛被人精雕細琢過一般，很俊俏的一張少年皮相。但神情有些滄桑，有種老成的感覺。
弗洛伊德麵無表情地盯著他。幾日的相處下來，他對這個人的厚臉皮有了新的認知，也對其有了免疫，他麵無表情地問道：“那我呢？”
查理盯著那張俊美的麵容幾秒:“你?長得......也還行，就比我差了這麼一點點。”說罷，他用手指比畫了一個很小的距離。
弗洛伊德什麼也沒說，隻是抬手去開車門。
“哎哎哎，你什麼意思啊你。”查理趕忙去攔弗洛伊德，“怎麼這麼不禁逗。”
“你裝夠了麼？裝夠了下去。”
查理：......
但查理顯然安靜不下來，沒過幾分鐘，他又開始以各種理由吸引弗洛伊德的注意力，“弗洛伊德？”他叫到，對麵那人不理他。
“其實當才我說的是假的，你長得也很好看呐,帥氣。”
弗洛伊德依舊不理他。
“弗洛伊德......”
終於，弗洛伊德忍受不了耳邊的汙言穢語了，他冷聲警告道：“你能不能閉嘴？”
可查理才不當一回事，繼續道：“哎，弗洛伊德，你怎麼這樣......”
“查理！”弗洛伊德氣得整張臉都陰沉了，他咬牙道：“你這種......這種......”他就是個無恥下流的混混，衣冠禽獸！
“你怎麼這麼不要臉？”
查理竟還嘿嘿一笑：“謝謝誇獎。”
弗洛伊德簡直要被氣暈了，他恨聲道：“你這樣的人怎麼還不去死？”他已經氣得口不擇言了。
這話出口，車廂內總歸是安靜了下來。
在他們沉默的時候，搖搖晃晃的馬車忽然停下來，到了。
弗洛伊德瞪了查理一眼，下了車。
在他們麵前的，是一座如莊園般的建築，棋局社。
棋局社到了。
天黑看不清裡麵，隻見外圍的鐵柵欄上種滿了野薔薇，不僅美觀，還有防護的作用，隻是秋天都枯敗了，顯得有點荒涼頹然。
“那車夫真該死，把咱們帶到這種地方來。”坐了一天車的人們看到是這幅荒涼的景象，又忍不住抱怨起來：“這種地兒真是什麼正經地方麼？”
一行人朝大門口看去，大門正敞開著，在門口迎候的是一個執事模樣的人，衣著十分考究，正向他們走來。
“女士先生們好，我是棋局社的職管，大家可以叫我羅伯特，接下來大家在棋局社的一切活動都全全由我負責，有什麼問題都可以找我。”他話語簡潔明了，但卻冷冰冰的，不帶一絲情感，像一個機器人。
他望了望身前這一群浩浩蕩蕩的人馬,道：“天色不早了，我先帶大家去住所，麵試在三天後，明天早上我會告知大家詳細內容。”
加上查理和弗洛伊德，他們一共十二個人，到不知這棋局社能不能容得下他們。
等查理進了棋局社後，他便為這個想法後悔了，因為天黑，所以在外麵看不出來，這棋局社外表低調，實則彆有洞天。
說是棋社，倒不如說是一個莊園府邸。裡麵的建築大多以複古的風格，帶著鏤金的花紋，占地麵積還很大，後麵還有一個花園和泳池。既有棋局那種較高雅的內涵，又能體現出這兒主人的闊氣。
羅伯特邊走邊為他們介紹著，突然，一行人中有個人發問道：“按您的話講，棋局社應是個供上流人士遊樂的地方，但我自認混跡上流社會多年，怎麼從沒聽過他的大名?”這話雖說得委婉，但話裡的意思卻卻是在質疑羅伯特，犀利異常。
羅伯特掃了說話那人一眼：“您這話可說的不對，棋局社可不是供什麼所謂的‘上流人士’遊樂的，它的銷售對象是真正的貴族。”他又頓了頓，語氣帶上了幾分尊敬，“並且，棋是一種高雅的活動，容不得人去褻瀆。”這話態度強硬，既回懟了剛才說話那人，嘲諷他地位低下，見識短淺，又把象棋這種遊戲捧上另一個極高的位置。
大家都齊齊看向當才說話那人，那人縮了縮脖子，不再吭聲。
住所離得較近，一行人很快就到了。接待所的大廳裡明亮又微暖，壁爐內的火苗跳動著，衝散了秋天的寒冷與潮濕，讓人緊繃了一天的神經漸漸放鬆下來。大家一邊坐在大廳裡取暖，一邊靜靜地聽著羅伯特下發通知。
“主要事宜我明天一早再來講與諸位，今天天色不早，諸位先行休息，房間內都擺有棋局，諸位可以試著研究。”羅伯特的語調一貫的冰冷，他簡潔地說了幾句後，便離開了。
不過眾人顯然並沒有早睡的意思，仍聚在大廳內熱火朝天地討論著。
“這棋局社什麼意思啊，真奇怪。”
“從來沒聽說過啊，也不知道那天價的工資是真是假。”
“諸位，”其中有個人站了起來，清嗓大聲道，“既然大家都是來應聘的，倒不如先彼此之間互相認識一下，知己知彼，百戰不殆嗎。”
查理抬眼一瞧，這中年人有些微胖，舉手投足間皆透露著一股商人的精明與算計，觀其麵容，竟是巷內賭坊裡的那人。
“喲！老兄，原來是你啊。”查理笑道。
這人先是一愣，隨即又露出了一個標準的商業性微笑：“真巧，居然是你們呀。”
“那大家一起做下自我介紹吧。”
那中年人先開了口：“庫特，我是一個布匹商人，大家如果有需要，可以向我購買。放心，質量有保障，認識的話還給友情價哦。”
人群中唯一一位女性——一個年輕貌美的小姐，她身材高挑，長相出眾，但神情始終透露著警惕。她動了動唇，也開口道：“我叫賽琳娜，是布萊克家的長女......就是那個做設計的布萊克家，請多關照。”
此話出口，眾人的目光基本都彙聚在了這位賽琳娜小姐身上，目光充滿了詫異，畢竟布萊克家可是有名的商業世家，專門為貴族做設計的。而布萊克家的長女居然也來應聘了？
賽琳娜似乎很不習慣被這樣的目光一直盯著，低下頭去。
眾人的目光這才自覺收回。
“福克斯，我從事工業，機械類型，是這行的老匠了。”一個壯碩的中年男子說。
“戴維......”
......
最後便剩下來了查理和弗洛伊德。當眾人都看向他們時，查理不慌不忙地響起，聲音在空中回蕩：“我叫查理。”
......
這就沒了下文？
庫特起身疑惑道：“那查理老兄是做什麼的？總跟大夥說一下吧。”弗洛伊德抬頭看去，想在查理臉上找到一絲不好意思的神情，可沒想到他麵色毫無異常，反而笑道：“我啊，是個無業遊民，平時就愛喝酒打球之類的......如果有興趣可以來找我啊。”
......
其他人說他們不感興趣。弗洛伊德徹底對這人的厚臉皮有了新的認知。
場麵一段安靜了一會後，庫特率先打破平靜：“那......另一位老兄，你是乾什麼的？”
總不能也是個無業遊民吧。
“我叫弗洛伊德.裡昂.摩德格裡查，是......”
弗洛伊德硬著頭皮道：“是警衛局前職衛，現......無業。”
查理看弗洛伊德那難看至極的神情，差點沒笑出聲來。
其他人：？
這倆人是真不靠譜。
全場安靜了一陣，連善於接話熱場的庫特也沉默了一會兒，不知道怎麼往下接。“額...好吧，”庫特笑的有些勉強，這倆人看上去挺正經的啊，無論從哪裡看，都像哪家的富家少爺，沒想到......
“先說這些也沒什麼用，”一個人站出來，打斷了庫特的話，“與其了解對方，不如直接問，大家對這個棋局社有什麼了解。要真是什麼好地方，早就人滿為患了。”這正是早先前被羅伯特出言回懟的那位，名叫弗雷德。
他看上去四十出頭，與庫特那種中年發福的體型不同，他更瘦削些，眼神縝密又帶著些算計的意味，一看便不好相處。
“直接問吧，誰知道有關棋局社的消息，說出來，好處大家平分。”
沒人說話，雖然當才大家討論得熱火朝天，但當真正問時，全成了鵪鶉，沒一個人出聲。
有兩個原因，一是大家對棋局社實在是不知情，二是......
如果真知道些什麼，哪會有人說出來？說是好處平分，但又有誰會允諾呢？畢竟......
人都是自私的動物。
大家又開始討論起來，查理也趁著嘈雜聲，向庫特低聲問道：“庫特老兄，那日......就是你我在賭坊初見之日，你應該也與棋局社的傑克見麵了吧，他有沒有與你說什麼？”介於之前有過一麵之緣，再加之庫特給人一種憨厚的感覺，查理下意識對他放下了些警惕。他想庫特去賭坊也應該是為了棋局社的消息，他可能知道些什麼，傑克又太過神秘，使人摸不著頭腦，他隻能瞎猜想。
不料，庫特聽完卻是一愣，有些錯愕道，“什麼傑克？賭坊......”當說到“賭坊”時，他卻突然停頓住，心虛了。
彆看庫特長得老實，商人骨子裡都帶著算計，他也不例外。
但他覺得自己也保留了本心，不算是什麼惡人。
對，他是被逼的。
如果不使些手段，他根本無法在激烈的商業競爭中存活下來。
那時他生意正值慘淡，他與幾個朋友去酒館裡喝悶酒，滿腹苦水就這麼順著醉意吐露了出來，他抱怨競爭多麼激烈，競爭對手手段多麼卑鄙，雲雲。
其中有個朋友神秘兮兮地把他拉到一邊，告訴了他一個地址。
他說：“大家都是被逼的，你來這兒，商業資源儘在一場豪賭之中，錢來如流水。”
他動了貪念，順著地址，七拐八繞，來到了一條小巷內，那竟是家賭坊。
屋內燈光昏暗，裡麵的人們都沉浸在豪賭之中，享受這種將一切置之度外的快感，醉生夢死。
他是第一次賭博，聽到能賭人命時，嚇得瑟瑟發抖，冷汗浸濕了後背。他不信邪，張口就賭上了商業仇家的姓名，戰戰兢兢地走每一步，最後竟真贏了。
那兒的人朝他微笑道，說會履行承諾的。
第2天，他竟真的聽到了仇家的死訊。
他嚇破了膽，好幾天晚上都不敢睡覺，經常去教堂裡祈禱懺悔，後來發現無事發生，也漸漸安下了心，愈發肆無忌憚起來。
有了第一次，就會有第二次，愈發不可收拾。
他成了那裡的常客，與其他人一同沉浸在賭博中，他太享受這種快感了，不用考慮思量，大膽放手去賭，錢財事業皆在一場賭局中。
但他忘了，賭博這種東西，是有風險的。
最後一次，也就是他遇見查理他們那次。他開了盤大的，賭上了一支進口布料的貨源，那貨源極其珍貴，他之所以能夠在這一行混得風生水起 ，全靠那支貨的貨源。結果他輸了。
賭贏確實讓人欣喜若狂，但賭輸的後果同樣是他承擔不起的。
他這才知道害怕，如果沒有那隻貨源，他更沒法在一眾賣家中脫穎而出了，這對他而言無異於失業。
但他很快又有了希望，約克在警衛局中的那番演講使他又有了信心，他動心了。
同時他也明白，天上不會掉餡餅。巨額收入伴隨的是高風險，這很可能是個騙局。
此時他管不了那麼多了，是福是禍，皆放手一搏吧。
“這兩位小友，你們...知道些什麼？”他們的對話被弗雷德聽見了，弗雷德敏銳地捕捉到了一些關鍵信息，追問道，“傑克是誰？”
其他人聽見了他們的對話，也紛紛看了過去，一時間場上的氛圍又變得緊張起來。
“諸位，”弗洛伊德趕忙起身道，“我們真不知道什麼關於棋局社的消息，如果我們真知道的話，還用去問比彆人麼？”
查理也裝出了一臉無辜的樣子。
“二位小友，不管你們知道多少，都說出來吧，讓大家一起討論一下。”還有人不死心勸道。
“看來二位小友是真不知道，”這時，弗雷德卻突然站出來替他們解圍，“天色不早了，大家也回房間休息吧，有什麼事情明天早上再說。”說罷便起身離開了大廳。
查理詫異地看了弗雷德一眼，驚異對方竟然會為他們說話，但總覺得哪裡很奇怪。
陸續有人離場，這場來棋局社後的第一次討論也結束了。
因為討論時的表現，查理和弗洛伊德就下意識地被其他人孤立了，以至於他們去領房間鑰匙時，卻隻剩下了兩間最頂層，最裡麵的房間。
當他們趕到房間門口時，卻又因為房間的分配產生了分歧。
“你住哪間？”弗洛伊德問道。
“我......看看吧。”查理懶洋洋道 。
兩間房屋的布局基本一樣，都用了棋盤那種黑白配色的裝飾，桌子上也擺了一盤棋局。
“這間吧。”查理指了指最裡麵那間。
他們把行李放好後，弗洛伊德還想說些什麼，卻被查理製止住了。“小聲點兒，這屋隔音不好，又話去我那說去。”
角落裡的房間本來采光就不好，查理又把窗簾拉得嚴嚴實實，導致屋內一片黑暗。
“你吸血鬼啊，把窗簾拉這麼嚴。”弗洛伊德嗔道。
“我不喜歡。”查理撇了撇嘴。“
＂好了，現在剛來棋局社，咱們已經成了排擠的對象了。”
“那怎麼辦，”查理無奈道，“要不就把傑克那事說出來吧，反正也不是什麼重要的消息。”
“先不急，現在說也沒人會信，還是等等吧。”
“傑克給你的名牌還留著嗎？”弗洛伊德追問道。
“在我這兒。”
“等找時間脫離人群，拿著它去找找，看看這傑克是不是真是什麼棋局社的高層吧。”
“嗯，”查理應一下，“那個弗雷德也得小心，他不好對付。”
“弗雷德必須比提防，”弗洛伊德緊皺眉頭道∶“他說的每一句話都帶有很強的目的性。”
“對，你沒感受到麼，他是在控製局勢的發展，這個人絕對不簡單。”
“他應該知道很多東西，比我們任何人知道的都多.”弗洛伊德一字一頓道：”他會為我們解圍，正是因為他不關心我們知道了多少，他心裡已經有了把握。”他到底知道些什麼？
“這些事都留給明天去想吧，天色不早了，你也回去休息吧。”查理困厭厭道。
弗洛伊德應了一聲：“晚安。”便轉身離去。說來可笑，這竟是他們之間說過唯一沒有攻擊、利益性的話，也是最溫和的話，一句標誌著盟約的建立的晚安。
“嗯，晚安.”查理困倦地回了一聲，或許是真累了，平時一向睡眠不好的他，卻很快入了睡。
夜色寂靜，這是他們在棋局社過的第一個夜。
晚安(?? ?(???c)