李堯風在這眼神下一怔，後知後覺地體會到幾分不對勁，便微笑解釋道：“你從前最擅長撫琴，是個知書達理的閨中姑娘，豈能做舞刀弄劍的事情？琴兒，是不是那妖女逼迫於你？”
沈佩寧收回視線，卻隻喃喃自語道：“難道正因如此麼？”
李堯風問：“琴兒？”
沈佩寧回神，出聲質問道：“當初為供你和那素家小公子享樂，我不過是無意撥壞了那鳳尾古琴的琴弦，便叫你好一頓發落。我被囚室內滴米不進，險些喪命，難道不正是‘拿不起劍’的緣故？”
是了，是了，倘若我會武，便是比不得媯越州那般，難道就能被輕易關起來？沈佩寧心道，恐怕就是因為我當日手無縛雞之力，才會落到差點給饅頭噎死的地步！才會、才會……
“好了，你這是想到了哪裡去？”李堯風皺眉道，“你可知當初若非我故意罰你，以那素是然狠厲的性子便會直接要了你的命去？我正是因為愛惜你，才不得已叫你受了委屈……”
這番話落下，隻聽得沈佩寧如鯁在喉。她或許該問：“倘若是真正愛惜，那麼你又何以容忍那素家至此，卻令我滿腹傷懷？”然而此時她卻脫口叫道：“要我的命？他要我的命？他憑甚麼要我的命？！難道不正是瞧我不起？你口中所謂‘愛惜’，又有幾分肯尊我重我之意？你又為甚麼敢叫我受委屈？正是因為……正是因為你從來也瞧我不起！”
李堯風豎眉，原本勉力壓抑的怒氣終於再也遏製不住，張口道：“夠了！你不要因為如今學了些拳腳功夫就不知眉高眼低！莫要忘了，你還隻是我的侍妾！”
這話砸在沈佩寧心頭，向她滾燙翻湧的思緒潑下，便直激得她身體陣陣發冷。
侍妾、侍妾……原來如此。原來除了武力，這身份也是她低人一等的緣由。所謂情意，也不過是籠罩掩蓋這溝壑的迷障。可她為甚麼會低人一等？沈佩寧不由得開始詢問自己，為甚麼隻有她成了低人一等？她怎麼會就做了侍妾？
於是記憶唰唰回到從前，她看到自己在李堯風施以援手時怯怯依附之態，那時仿佛已是最好的選擇，畢竟她手無縛雞之力，根本無法在這崇武江湖中立足，他說要她陪在身邊，便給了一個侍妾的身份，她亦沉默接受；沈佩寧難以意平，又繼續沿著記憶回溯，便見到了那在閨閣中刺繡識字的畫麵，曾經的她蒙昧溫馴，是最安分體貼的女子，而那時媯越州也會出現，可惜她一來便要將那繡棚丟開。
“我不能習武，”沈佩寧解釋道，“爹說了我身體太弱……州姊，我不去。”
彼時佩刀的媯越州便道：“歪理。”
見她不解，她揚聲道：“正因為身體弱才該多加鍛煉，你難道就不想強健些麼？更何況如今江湖尚武，哪怕不為做高手也總該學些防身的功夫，日後才能立足。”
沈佩寧想到曾經被擄一事，亦是心有餘悸，不過她還是道：“爹說我是女子，無須同男子一般苦力習武，日後須更小心些，隻要能尋個好夫婿……啊，州姊？”
媯越州收回敲她額頭的手，又開始以那種令人看不懂的目光向她望來，最後哼了一下，又在沈佩寧後腦勺輕拍了幾下，卻始終不發一辭。
沈佩寧感到莫名，又有些害羞，便小聲道：“州姊，你在做甚麼呢？”
媯越州便收回手，大大歎了一口氣，才以同往常一般隨意的口吻道：“如今我想說的，大都不能出口啦，便偏偏要問你一句——”
沈佩寧便聽她繼續道：“小寧，難道你一輩子隻做旁人的女兒或妻室麼？”
彼時她是不懂的，如今回想才似乎恍然。沈佩寧不禁開始追問自己：為甚麼我學好了那一切卻還是遭人輕賤？還是我學的那些便隻能低人一等？亦或者……亦或者那隻因為我做女兒、或者妻妾……
思緒戛然而止。
“我也可以不做你的侍妾，”沈佩寧似乎是思考了許久，才一字一句緩聲開口，“亦不受你的欺辱。”
李堯風聞言隻覺她愈發任性，見沈佩寧轉身欲走便伸手去攔，喝道：“你哪裡也不準去！”
不料沈佩寧驟然拔劍，寒光之下竟險些將他手臂劃傷。李堯風麵色大變，便也不再出聲，揮手便是一掌向她肩部拍去。沈佩寧匆忙擰身避開，又使一招長虹劍式刺他手腕。兩人勉強過了幾招，然而李堯風卻是要比那自大狂妄如趙靖汝之輩高明許多，瞧見沈佩寧一個劍招空隙裡便揮掌拍出，沈佩寧心中大駭便再度回劍格擋，卻還是被強力擊退至牆邊。
她不甘心就此認輸，便向牆體一拍想借力向前。誰知那院牆瞧著高聳卻已十分破敗，受力之下隻激起大片塵土還有崩裂倒塌之相。沈佩寧躲避不及，陡然間腳下土地竟落出一個空口，她猝不及防便向下墜去。
“琴兒！”
李堯風驚見異變，反應過來時早已太遲，那斷塊碎磚眨眼間便將原本沈佩寧所在覆蓋，留下了一個鼓起的土堆。李堯風望著這土堆麵色凝重，一時也無甚動作。
正在此時，不遠處零零散散竟尋來了幾個小廝，見了李堯風在此便忙轉憂為喜道：“李閣主原來在這裡！可叫咱們好找！莊主說有要事急與諸位大俠相商，還請李閣主快往榮安堂去罷。”
李堯風應下，麵上十分不動聲色。他心知此番必定是為了沈佩寧在擂台比武之事，恐怕是叫人懷疑了她與那妖女有所關聯。他正是為此憂心才特地叫沈佩寧來詢問清楚，一是要提前做好暗中謀算，二也是為了想法子護她安全，卻不料她十足任性妄為！到時倘若辜段幾人問起，他又該怎麼說才是合理？
心下計量間，腳步也未作停留，不多時便已到了榮安堂。素明舟、辜段、趙歸吟等人俱在，就連方才同他照麵的鑄劍山莊楚人修也已到了，見他望來，尚露出一個和氣的笑容。李堯風心中一寬，便欲開口解釋方才變故，卻聽得旁邊已有人等不及問道：“聽聞李閣主已將那使長虹劍的小子帶了去？”
出聲者正是靈霄派幾人中的於輝，見李堯風一時沉默，又追問道：“李閣主將他帶去了哪裡？他是否吐露了媯……那人的消息？”
李堯風便知楚人修早已將衝突之事告知眾人，不動聲色解釋道：“那是我家中一個晚輩，竟不知與那妖女有何相乾？她性情乖僻異常，又有怪病，方才實在怕她突然發作無禮於楚兄這才貿然出手，這裡李某要向楚兄賠個不是了。”
楚人修聞言隻笑道：“李閣主無需如此，隻是在下對於那少年劍客身份十分存疑，不知如今李閣主能否當著大家的麵解釋一番？”
李堯風心中發沉，卻不得不坦然道：“楚兄但問無妨。”
楚人修道：“那劍客仿佛說他並不姓李。”
李堯風道：“她身有怪病又同家中鬨翻，這乃一時氣話，當不得真。”
楚人修道：“好。那麼他自稱從撿到的劍譜學會了長虹劍，劍譜名‘夕女’或‘玄光’，這‘夕’‘光’二字豈不正暗指‘長虹’之意？那‘玄’‘女’二字則更難不令人心驚——誰人不知那妖女喜著玄衣？”
李堯風卻笑道：“楚少莊主難道是已被那妖女嚇破了膽去？如此牽強附會，豈不是捕風捉影？”
楚人修亦笑道：“李閣主若要強辯，那下一點則必定要好生解釋才服眾人。那劍客所佩之劍，難道不是出自那妖女之手？”