媯越州原本正在素家莊正中的一蒼勁挺拔的古柏之上觀望，這柏樹樹乾有九人合抱之圍，高至五丈，鬱鬱蔥蔥，冠蓋蔽日。她尋了個粗壯的枝乾，借著枝葉的掩蓋隱蔽其中。

見沈佩寧取勝，她自是滿意，而素非煙故意尋沈佩寧捉弄之事則頗令她忍俊不禁。後來本書男主角李堯風出現，她便索性轉過了頭去。不過有賴於內力傍身，耳邊還是能聽到這男子聒噪之音。她磨了磨牙，直接來了一記隔空打穴——也非死手，時間一到自然便解開了。

“如今並不是殺他的時候，”她心道，“沈佩寧性子太倔，有些路便總得她親身走過才行。”

話雖如此，可教她看沈佩寧同李堯風站在一起還是太過為難。媯越州百無聊賴，將視線在楚人修與不遠處屏息觀察的素非煙身上一轉便收了回來，卻突然眼睛一亮。原來是她想到：“有素非煙在，沈佩寧總歸吃不了甚麼虧去。那麼我何不趁機去素家莊的彆處尋個樂子？”

素明舟有個“千機百巧”的名頭在外，他所居素家莊則不僅有百種精妙器具，還曾在書中得寫明更有“地下暗道錯縱”。反派葛登在落敗之時便是逃入了這莊園內的地道中得以苟延殘喘，當然在最終還是免不了被逼出一命嗚呼。

媯越州興致勃勃，尚未動作卻忽然耳朵一動，轉眸看去時，隻見靛藍天幕中有一黑點正由遠及近振翅而來，俄而便是一聲清嘯破空。

“那是……甚麼？”

不遠處，由吳叁風率領幾位靈霄派弟子正欲去尋素明舟商討要事，卻見天空中正飛過一隻灰身大鳥，鉤喙廣翼，仿佛乃鷹隼一類猛禽，肅然掠空而去。

“如今這素家莊人滿為患、魚龍混雜，有養鳥的也沒甚稀奇。”有弟子低聲道，“既然素莊主有請，咱們還是休要耽誤了。”

原來靈霄派幾人並未參與擂台比武，對外宣稱隻是替師門前來向素莊主道謝，暗中卻另有隱秘謀劃實行。方才他們收到了素莊主所傳密訊，故而便匆匆向壽安堂趕去。

“且慢！”於輝卻失聲叫道，“這鳥、這鳥……”

他雙目大睜，緊緊望著那鷹身消失的方向，隻覺那道灰影有種說不出道不明的熟悉，見它略過，仿佛也將勉力蓋在心頭的某張粉飾太平的薄紗緩緩掀開。於輝一時間心如擂鼓、冷汗直冒，卻難以言表，隻能張口結舌。

吳叁風向他瞧了一眼，眉宇間也攀上了一層凝重之色。他迅速自地上撿起一塊石子便朝那鷹擊去。

隻聽得“咚”一聲空響，那石子卻並未擊中任何實物，反而隻有悠悠然墜地之音。吳叁風眉頭擰緊，展眸望去，便見有古柏高聳，枝葉蔥蘢。他絕不相信自己會輕易失手，然而莊內能人頗多，卻也不可小覷。

其他幾位弟子見狀，雖不明所以，亦紛紛警戒起來。停步幾息間，前方卻正有素家莊的小廝來迎，說“莊主並諸位大俠已等候多時”雲雲。如此，便不好再停。

古柏中，正有一雙利目緊盯著幾人離去的背影。這雙眼睛輪廓圓潤，卻神采犀利，正是一隻久擊長空的雌鷹所擁有的眸子。媯越州撫了下她的頭頸，便將那攜在鷹腳的一隻密信取下，口中道：“小真，又帶著甚麼消息來啦？”

“小真”自然便是這鷹的名字。她體長四尺，展翅間可寬達一丈，體格健碩，氣勢威嚴。媯越州甫一見她便十分喜歡。然而小真性情孤傲、對生人生物又有十足戒備。當初拉近距離也費了媯越州好一陣功夫。

小真擁有天空之上最銳利的眼睛，與識途辨向時最牢固的記性，與人親近後便自動開發了送信的工作。

這是小真主人寄來的信件。

媯越州將散發著淺淺藥香的信紙展開。上麵隻簡略寫著兩句話：

周姨病重速歸。

長安外出未回。

媯越州將紙收起，方才猶帶幾分輕鬆的神色早已隱去。她轉眸望著遠處素家莊內一片寧靜，突然嘴中便溢出聲冷銳的笑來。

“小真，”媯越州側頭對鷹道，“要不要留下吃點好的？”

小真沒有回答，但媯越州仿佛已心領神會，便撫了下對方的羽翼。她最後向沈佩寧同人尚在交談的身影望去一眼，轉瞬間便已自樹間離去。

然而不一會兒，沈佩寧卻便被那李堯風挾持而去。她並不知曉媯越州這邊事宜，被李堯風捉走時也是一愣。等到被對方帶到了房屋牆角處的某個隱秘地方時，她才猛然回過神來。

“……琴兒，你如今究竟是何打算？”李堯風道，“方才我穴道被封，可是你……”

說著他卻反應過來，從方才來看沈佩寧實在內力低微，又輕易便為自己所擒，如何能練就那樣的本領？但是她卻習了一身劍法突然出現，在方才拒不透露原因不說，還枉顧他的意見與楚人修這廝攀談，偏生就在彼時他遭了暗算不能出聲。這樣一看，當中事由豈能無鬼？

他一時神態不定，沈佩寧卻並未顧及。她轉頭打量著周圍，隻見高牆擁塞，草木枯瑟，十足偏僻陌生。

“她怎會放任我叫人帶走到了這裡？”她暗自疑惑，“又有甚麼陰謀在等我上鉤？還是這地方暗有隱秘？”

“……琴兒！你還是不肯說麼？”

忽的耳邊便傳來李堯風喝問。沈佩寧猛地向他看去，見對方赫然而怒之色也是一愣。

“你要我說甚麼？”她低頭道。

李堯風總算從中瞧見了從前沈佩寧的幾絲身影，便低聲道：“我問你，你的武功是哪裡學的？是否……是否同那妖女有關？”

沈佩寧道：“是又如何？”

李堯風大驚，伸手鉗住她的雙肩，急聲問：“此話當真？她為甚麼要教你？她要做甚麼？你在這裡，她亦來了麼？！那麼方才亦是她……”

沈佩寧吃痛，卻望著他的眼睛道：“不是又如何？”

李堯風愣住，力道便是一鬆。沈佩寧退身避開他的手，抿唇道：“難道你又要處置我麼？”

李堯風回過神來，意識到恐怕她在暗指那鳳尾琴被壞一事，便強作微笑道：“胡鬨！我如今在問你正經事，你好好回答我，琴兒。那妖女究竟有沒有前來？”

沈佩寧盯著他，既覺得此人熟悉，又深感陌生。從前麵對他、麵對她的話，她是從不違逆的，因此直麵他怒火的時候也很少。可是如今為甚麼做不到了？她開始難以容忍那些理所應當的責問或者控製。從前心神被他一言一行牽動的時日仿佛太過遙遠，可分彆明明尚未有多長時間。

她甚至已漸漸將他的怒火視為無關緊要。

或許因為她本就在生氣。

因為媯越州，她還要長久或許無可止休地惱怒、痛恨下去。

想到這裡，她便覺得自己方才用來脫身的話沒有多少意思了。於是她道：“我不知道。這劍譜是我撿的，方才已經說過了。”

李堯風道：“不可能！僅憑你如何拿得起劍來？”

沈佩寧“謔”的轉頭盯著他看，便確信這話是真心實意、不假思索的。