榮安堂前不遠一空場上，幾位莊園的仆役默不作聲開始清掃，順勢便守在其後假山園木的入口處。而在那假山周圍，除了方才出聲的素莊主之外，尚有零零總總十幾個人，卻都算得上是江湖上的頭臉人物。

“那是自然！說句不好聽的，就算這明坤劍是假，我老辜也樂意助素莊主一臂之力，為如今江湖除那一害！”

素莊主話音剛落，搶先出聲者便是之前“辜大俠”。此人全名辜斷，乃一遊俠，因愱惡如仇、剛正不阿，自初入江湖便常做懲惡除仠、劫富濟貧之事，如今他年近不惑，武功也已躋身江湖一等高手之列，在武林之也算頗有威名。

“辜大俠所言甚是！”另一中年男子亦緊接出聲，“點蒼派願效犬馬之力，與諸位合誅那妖女！”

“趙兄高義！”素莊主拱手道，“所謂‘晴空一鶴，點蒼逐雲’，若能得點蒼派高手相助，必不致叫那妖女臨陣逃脫！”

原來那中年男子正是點蒼派掌門，姓趙，大名歸吟。點蒼派建派於律州蒼山之上，地處險僻，雖不似靈霄一派往日裡聲名赫赫，也有高手如雲，猶以上乘輕功孤絕江湖。此外，更有獨門武功行勢詭絕、狠厲異奇。掌門趙歸吟擅使長鞭，乃是點蒼派中的頂尖高手。有他出手，素莊主自然心下一鬆。

“替天行道，義不容辭！”趙歸吟神色慨然，便也又向那素莊主抱拳。隻不過他心中所想，卻不可言。原來趙歸吟正有一子早定下婚約，原本聽說那素家莊招親之事也不曾入心，卻不想之後卻接到了素莊主一封親筆信，才知這招親一會恐怕另有玄機。如今既已真見神劍明坤，那麼這“除害”一事點蒼派自然義不容辭。

“咱們也是！隻要這明坤劍是真的，龍嘯門翻過天去也必除了那妖女以正風氣。”此時說話者乃是一虎背熊腰之高壯男子，正是龍嘯門一把手霍頌。龍嘯門地處焦州江北，門下弟子各個都是粗壯武人，善使銅錘，武功自然走的是是威猛剛直的路子，不僅如此，龍嘯門臨江而建立，門下諸人多是鳧水能人。

“哼，”辜斷麵露不滿道，“我原以為霍掌門龍精虎猛，絕非貪生怕死之輩！若是素兄這裡沒有明坤劍，難道龍嘯門便要在圍剿那妖女一事上置身事外了麼？！”

霍頌怒道：“咱們貪生怕死不假，肯為這神劍豁出命去也是真！試問武林眾人誰不想得到明坤劍？誰又不想爭個天下第一？！辜大俠如今既甘當義士，日後也萬萬休要沾手明坤才好！”

素莊主見二人不合，忙勸道：“兩位都是大英雄、大豪傑！無論是義薄雲天、還是因自強爭先，都是人之常情，如今既有共同外敵，合該求同存異、齊力除害才是！請兩位看在我素某的麵子上，萬萬不要自己人同自己人打了架！”

辜霍二人聞言，雖麵上仍有不忿，卻也應下。見爭執已平，那鑄劍山莊少莊主楚人修便開口道：“素前輩所言甚是！家父雖因病不能來此，在晚輩臨行前卻也細細囑托我務必要以武林大事為先！那妖女為害江湖已久，不除之難以伸張正義！晚輩不才，原攜山莊中下山弟子齊力除惡！此外刀槍棍劍一應兵器，也可儘諸位盟友取用！”

素莊主連連點頭，撫須歎道：“果真英雄出少年！楚兄有子如此，實該欣慰老懷！賢侄，不知你父親是生了甚麼病？”

楚人修道：“有勞素伯伯掛懷，爹他身體一向康健，偏不巧前些日子被風寒天氣催發了一些舊傷，要多修養一些時間。若非如此，這素家莊之行，他是萬萬不會缺席的！”

素莊主道：“原來如此，知曉楚兄若無大礙我便放心了。賢侄此行前來，不知帶了多少兵器？方才那試劍……”

楚人修明了他未儘之言，便笑道：“素伯伯大可放心！雖為打消眾人疑慮而斷了幾劍，餘下的兩箱整亦足可取用矣。”

素莊主又讚了幾句，便笑著應下。此時，餘下人裡未作聲的便隻有靈霄派弟子了。他便詢問道：“不知幾位少俠是何想法？”

“哪怕不為著明坤劍，我們和她也是不死不休了，素莊主難道不知？”早前在走廊處拔劍的男青年人冷聲道。他如今的麵色瞧著仍不算多好，神情肅警，一隻手還緊緊按在佩劍劍柄之上。

“於師弟，休得無禮！”另一個靈霄派弟子則出聲嗬斥他，正是在這幾人中的領頭者，也是如今靈霄派中的主要話事人。他姓吳，名叁風，也是曾經葛掌門的門下弟子，排在那位的順序之後。因他有事告假外出，這才躲過了師門慘禍，回歸後自然便也挑起了靈霄派的大梁。在師門收到素明舟密信，提議設計合誅那位並且事成後可共享明坤神劍參悟玄機時，便也由他帶著師門已近恢複的弟子向素家莊趕來。在走廊拔劍的是師弟於輝，此外還有三人。

吳叁風向素莊主告罪道：“還望莊主見諒！於師弟當日曾親見她……又受了重傷直至今日才痊愈，談及此事，不免過激。”

辜斷粗聲道：“那妖女，果真屠了靈霄派大半？都說最螙婦人心，她以前也在江湖上有些名氣，可江湖好漢們寬宏大量、憐惜謙讓者也該是有的！她難道還當真如此厲害麼？莫不是你們一時不慎中了螙招，叫她先給下了迷藥吧？”

吳叁風眉頭緊皺，於輝卻早按捺不住，嗆聲反問道：“辜大俠既不肯相信，自己去找她較量難道不敢？何必在這裡和大家夥兒商議合謀？！”

“黃口小兒！你當你辜爺爺同你似的叫個娘兒們嚇破了膽？！若不是先應下了素莊主……”

素莊主神情一緊，又開口勸道：“辜大俠！且先冷靜些！正是素某寫信給諸位要合力除那妖女，並非妄自菲薄又或者看低了各位！實是心知那江湖傳言竟無一作假——”

辜斷驚道：“你說甚麼？！”

正在此時，諸人耳朵一動，竟聽到了園林中落葉踩踏之聲，心中不免一緊。那於輝更是直接拔出劍來。卻不料來者尚未露麵，聲已先至。

“那些江湖傳言是真是假，何不來問我玄機閣確認一番？”

素莊主微微一笑，撫須道：“堯風侄兒，你可來遲了！”

來人果真是玄機閣男閣主李堯風，話音剛落他身影便出現在眾人麵前，先是作揖賠禮道：“在下為安排玄機閣此行部署，無奈來遲，還望諸位見諒！”

其餘人才知原來素莊主也同樣邀請了玄機閣相助。玄機閣不僅有情報生意，更產機關暗器，在江湖中勢力龐大，聲名遠揚。如今竟有李閣主出手，可知此事絕非小可。

“李閣主！久仰了！玄機閣的消息自然讓人信得過，那麼我便要問問了——那妖女濫殺無辜之事，難道無一誇大錯傳？”辜斷直聲問道。

李堯風苦笑頷首，又歎息道：“我還有最新那妖女的消息，想來諸位是尚不知曉的。數日前，因豐闐城內有兒郎被殺，我閣在發覺她蹤跡後曾派出數十名頂尖殺手圍剿，卻不料……”

辜斷猜道：“莫非是叫她殺了幾人逃了出去？”

李堯風道：“非也，教她將那殺手儘數殺光，卻無損分毫！不僅如此，她還來我閣中大肆做壞、寫詞羞辱！”

這些話都是事實，隻不過較之全部真相卻是有所選擇。他有意做此遮掩，主要原因便是不欲令人知曉玄機閣用來收集消息的“暗探”實則有諸多青樓楚館，一則不願斷了生意，二則於他所謀大事而言到底有損聲譽。

“嘶——”

其他人素知玄機閣閣內機關暗陣獨步江湖，聞此便不由得發出一陣倒吸氣聲。隻靈霄派幾人麵上倒是有種“不出所料”的平靜之色。

“也因如此，兼之江湖上如今已是風聲鶴唳，堯風侄兒便將那明坤神劍大義獻出，暫托於我這個尚有些薄名的老人家。我方借小女招親一事暗中聯係諸位，方有今日之麵啊！”素莊主歎道。