深秋，北邊的山林沾染上紅楓的血色，如夕照晚霞般炎之炘炘。
山澗倒映著似是烈焰燃燒般的楓樹，溪中遊魚戲水，間或浮於水麵吐泡換氣。就在這時，一道身影從林間躥出，一個紮猛子便入了溪水中。
未過片刻，便見水麵上冒出九劫毛茸茸的腦袋，它的身上散發溫和的白光將溪水隔離，避免了毛發被沾濕。它緩緩遊到溪岸，在它的爪子裡還抱著條肥.美的大魚。
離它不遠的上遊，段在野正拿著釣竿在溪流中釣魚。小石頭則是守在火堆旁，時不時給烤魚翻個麵。
“今日天氣晴好，正是釣魚的好日子。”段在野坐在藤椅上，悠哉地對小石頭道，“小石頭，你也是這麼認為，是吧？”
“選擇在這麼危險的地方釣魚，要不說您是少爺呢。”小石頭撇撇嘴，“還有靈礦您是不打算找了？”
雖然段在野有拜托九劫去尋找靈礦，九劫也大概明白靈石是什麼東西。但並不代表它手下的那些野獸知道。
這一上午，他們倒是收到了許多稀奇古怪的石頭，可沒有一塊是靈石。他都有些懷疑是不是自己的想法太過天真了？
假如有參照物在手，找起來或許會容易些。可問題是他們手頭沒有，這也在無形中給尋找靈石增加了些難度。
“讓那些小家夥們再找找也不遲。”段在野悠悠道，“反正我們也不急，何況也得考慮這些小家夥的感受，不能打擊它們的積極性嘛。”’
小石頭撇撇嘴：說的倒是好聽，不就是不樂意動彈嗎？
段在野不用想也知道小石頭會在背後蛐蛐自己。不過，他倒是樂意見到小石頭這樣。
一心向道並非不好，但並不適用於小石頭。他不希望看到小石頭為了修仙變得沉默寡言，成了木頭。
這種事在修行界屢見不鮮。
尤其是絕情、絕愛的無情道法最甚。
以自身入道，參天悟地，修得大成便可與天地同壽。但同時也把自己的人性修沒了，最後變成維持天下大道的空殼使者。
不過人各有誌，在這種問題上，段在野也說不上什麼好壞。
但他不能讓小石頭誤入歧途，說到底小石頭並非是自己願意入道，是被他給拉進來的，所以他得為小石頭負責。
有道是：凡事皆有度，過之則不及嘛。
“小石頭，最近修煉得如何了？”段在野突然問。
“還行，煉氣二層。”小石頭回道。
“哦？”段在野有些意外，“還挺快嘛，難不成你也是林熾陽的那一掛，是個天才？”
“我不過是平平無奇的一介小廝，怎敢與林少爺相提並論？林少爺那可是真正的天才~”
“我不過是隨口一提，你倒是記在心裡了。”段在野好笑道，“行了，說點正事吧。”
“您說。”小石頭給烤魚翻了個麵，“我聽著呢。”
“之後可能會有一場苦戰，需要你出馬。”段在野道，“若我猜得不錯，應該是衝著九劫來的。”
“什麼？”小石頭抬頭，視線恰好對上段在野的目光，“那您是怎麼知道的？”
“這次回來，我順便在段林留了些布置。”段在野回答，“沒成想這麼快就派上用場了。
當初遇到九劫時，我就發現它身上有傷，而且不像是和其他妖獸打鬥時留下的，更像是什麼武器造成的。
由此可以斷定，在九劫遇到我們之前，應該是和誰有過過節。”
小石頭下意識地說：“那它還真心大，剛和人有過節，一轉頭就給忘了，還跑來我們這兒吃叫花蛇。”
“妖獸與人不同，它們能用眼睛分辨善惡。大概是清楚我們對它沒有威脅，所以它才敢這般肆意妄為的吧。”
小石頭感慨：“不愧是成了精的妖獸。”
“我們既然收留了九劫，自然也得負責解決九劫身上遇到的麻煩。”段在野說，“希望對方是能與我們好好交流的人，否則也隻能交惡了。”
“但話說回來，這也是難得的機會。我沒時間跟你切磋交流，小賀又在修行心法的階段，功法還沒來得及修行。
這次來人倒是能考校下你的實力。打不過倒也無妨，反正有我給你兜著底。”
“是，少爺。”既然話都說到這份上了，那小石頭又能說什麼？反正遲早得有這麼一天，早晚的事罷了。
“嚶~”就在這時，九劫的聲音從兩人身後傳來。段在野尋聲看去，便見九劫後腿直立，兩隻爪子抱著一條大魚朝他們跌跌撞撞走過來。
“你倒是機靈得很。”段在野好笑道。
九劫走到小石頭麵前，抬起爪子把魚遞到小石頭麵前。小石頭見狀抓住魚尾，將其提了起來。
把魚送給小石頭後，九劫便顛顛地跑到段在野身旁，用腦袋蹭著段在野的手掌。
小石頭把魚處理好，直接丟進火堆上架好的鍋子裡，切成塊狀的蘑菇隨著沸水的翻滾若隱若現。
“少爺，魚烤好了，來吃吧。”
*
與此同時，許孟郎和蘇紅來到段林的山腳下。許孟郎觀察著手裡的羅盤：“阿星說的沒錯，靈獸確實是在這林子裡。”
“許師兄是不信阿星的話？”蘇紅問。
“你說呢？”許孟郎表情不屑道，“要不是看在他父親是內門長老的份上，僅憑他煉氣一層的修為哪有資格和我攀關係？”
“許師兄是二十年就突破煉氣三層的天才，自然不是阿星可比的。”蘇紅點頭附和。
“要不是那臭小子執意跑來林子裡找靈獸，我們的任務早該完成了。若是能抓住也就罷了，可那小子找著靈獸又讓對方逃了，這不是打草驚蛇是什麼？”
許孟郎心中氣惱，卻又不敢當麵拿阿星撒氣。要是他敢這麼做，等這次回到宗門後，他就可以收拾收拾去後山的思過洞裡“閉關”幾個月了。
他和阿星那種靠爹的家夥不同，他是一步一步腳踏實地才獲得如今的地位，自然不願被對方給拖後腿。
此次任務失敗，阿星不會受到懲罰。可是他和蘇紅卻免不了，這就是有強大後台的好處。
“師兄冷靜點，抱怨也解決不了問題。”蘇紅寬慰，“阿星不過是好心辦了壞事，他本性不壞。”
“你有心思分析這些，倒不如想想看要如何找到那靈獸。”許孟郎說道，“這北邊山林綿延遼闊，即便有尋妖盤在手，我也很難抓住對方的蹤跡。”
“阿星之前不是說那靈獸跟段家少爺在一起嗎？隻要找到那位小少爺的蹤跡，或許就能知曉靈獸的下落了？”
“阿星說，阿星說，你就如此信任阿星？”許孟郎皺眉，“誰知他是不是看錯了。何況他是如何曉得自己見到的人就是段家小少爺？
要知道，戌犬城裡壓根沒有段在野的畫像！我看是那小子沒準兒是自個兒胡謅的。”
“這位小少爺是沒有畫像，但是作為他胞兄的段雲鶴，畫像可是多得是。
既然他們是親兄弟，長相也該有七八分相似。阿星可能就是憑這點認出了段家小少爺。”
“哪有這麼巧的事？”許孟郎壓根不信阿星的說辭，“上山遇到靈獸還讓其逃了，結果尋找靈獸時又恰好撞見段家少爺收了對方？
且不說彆的，就說靈獸才和那小子打鬥了一番。怎可能如此快信任一個陌生人？換做是你，你能信？”
“……說不定段家少爺真有什麼辦法？”
“夠了！”許孟郎輕喝，“我看你是被那小子給迷了眼！在你眼裡他說什麼都是對的！既然如此你和他一起執行任務不就行了，何必帶上我這麼個累贅！”
“許師兄，我不是那意思……”蘇紅見許孟郎生氣，趕緊解釋道，“這本來就是我倆的任務，是阿星他自己要跟上來的。”
“自己跟上來的？難道他平白無故就自己跟上來的嗎？”許孟郎冷笑，“他跟上來到底是為了誰，難道你心裡一點數都沒有？”
蘇紅眉頭微蹙，她就算反應再遲鈍也聽得出許孟郎這是意有所指：“許師兄，你這話是什麼意思？”
“我什麼意思？你心裡怕是明清得很。”許孟郎直言道，“你一直都瞧不上我吧？我自幼無父無母，身後更是沒有依仗。
若非我天資奇縱，僅用了二十年就突破煉氣三層，你怕是連看都不會看我一眼，更彆提像如今這般殷切切地跑來巴結我！
不過今日此時，你倒是不必這般辛苦。隻要能巴結上那小子，往後飛黃騰達豈不是指日可待？”
“原來，許師兄一直都是這般看待我的嗎？”蘇紅聞言往後退了一步，她眼神不可置信地望著眼前的許孟郎。
她追隨在許孟郎身邊並非有什麼企圖，不過是在那年宗門大比上，對方的驚鴻一瞥烙進懵懂少女的心罷了。
“不然呢？”許孟郎態度冷淡，“像你這樣的女人我身邊比比皆是。一旦遇到比我更好的人選，就會頭也不回地棄我而去！
虧得我以為你與那些人不同，可如今看來，嗬，是我許某眼拙又看錯了！”