“呸呸，你可不要咒你娘，她能長命百歲！”劉善針拍了下李季英的手，生氣道，“皇帝死了，我這是服的國喪，你昨兒沒聽見喪鐘嗎？整整敲了四十九呢！還有……還有你那個弟弟，我聽說他得罪了池皇後，人也沒了。”

李季英立即鬆了口氣，她娘沒事就好，接著才反應過來，皇帝殯天，李賢佑也死了？頓時愣住。

她聽姓曹的說過，聖上身體一直不好，若是突然病故也算有跡可循，可李賢佑是怎麼回事？

他不是一向春風得意，很得太子喜歡嗎？怎麼會突然得罪了池皇後，把自己造作沒了呢？

而且，他可是宰相長孫，池皇後再生氣也不至於處死他啊，難道她就沒有一點顧忌嗎？

李季英越想越詫異，“這是出了什麼事？”

她問劉善針，劉善針一個老媽子，又去問誰呢？

劉善針長歎了一口氣，額上的川字眉緊緊皺在一起，“英姐兒，你是不知道，我，我如今已不在李府了，哪裡能知道這個。”

“什麼？誰敢趕你出去啊！”李季英一臉震驚。

劉善針解釋道：“前些日子，姨奶奶為了你的事情，和大爺吵了一架，府裡的人都瞧著了，大爺覺得沒麵子，一怒之下，就把姨奶奶禁了足，我們這些下人也全被趕出了府……”

不等她說完，李季英便豎起了眉毛，罵道：“姓李的憑什麼這麼對我娘？”

劉善針臉色愁苦，她心裡何嘗沒有怨氣呢？這麼大年紀了被主家趕出來，去投靠子女明裡暗裡地還要受嫌棄。

她還想再說，通道裡忽而傳來一陣急促的腳步聲，獄卒著急忙慌地跑過來，“快走快走，獄官大人來了。”

劉善針神色一慌，這還沒說兩句話呢！

忙將李季英的手緊緊捏住，淚眼渾濁地盯著她，像是要看個夠似的，聲音哽咽：“英姐兒，你一定要好好保重啊！”

獄卒見劉善針還要囉嗦，一把拽過她的胳膊，拖著就往外走，“老婆子，我勸你麻溜點，再給我耽誤功夫，撞上獄官大人，可彆怪我打折你的腿！”

劉善針被獄卒拽得東倒西歪，慌忙告罪，也不敢再拖延，顫顫巍巍地跟在獄卒身後，沿著通道往大門走去。

恰在這時，門外一陣靴子聲響，緊跟著是獄官諂媚的聲音：

“尚書大人，李夫人就住在最裡麵的那牢房，每天都是她要什麼就給什麼，一點也沒虧待的。”

獄卒慌了神，忙將劉善針往旁邊的通道推，“快，走這邊出去！”

兩人才從小道離開，下一瞬，獄官就領著李孝辭從刑獄監的大門走了進來。

————

夜過戌時，禮部的值房裡還燃著蠟燭。

窗戶開著，卻沒有一絲風，夏夜裡的蟲子叫的格外響亮，惹人心煩。

禮部尚書劉裕，還有左右侍郎都坐在椅子上，看著上首沉著臉的李勉，神情嚴肅。

李勉正在看送進宮又被打回來的那本折子。

終於，他抬起了頭，把奏疏扔在了桌上，看向劉裕，“池皇後對這折子不滿意，你想怎麼辦？”

劉裕隻好開口，“我想，要不請太子主持葬禮那條，還是改了吧，池皇後是新帝養母，由她宣讀遺詔，細究起來，也不算失禮。倒是再這樣拖下去，就是我禮部辦事不力了。”

李勉聲音冰冷：“這麼說，池皇後要代新帝攝政，你也讚成了？”

劉裕低下頭，語氣無奈：“可如今太子稱病不出，萬事皆由池皇後做主，李相問我，我又能有什麼辦法？”

李勉臉色不善，“她這是挾天子以令百官！”

想到趙純那副膽小怕事的樣子，他就生氣，偏偏皇帝就他一個兒子，這時候想換儲君，也找不到第二個人了。

但是，無論如何，都不能讓池皇後主持國葬、祭奠宗祠，按照祖宗規矩，這些可都是新君才能做的！

李勉沉聲道：“明日入宮去見池皇後，既然太子病著，就請曹國公來主持國葬吧。他是太祖堂弟，又在淮水一戰中救過先帝性命，是有這個資格替新帝行事的。”

劉裕一怔，“若是池皇後還是不同意怎麼辦？”

李勉盯住他，眼中閃過一抹冷酷的光芒，“六部官員聯名上奏，她不同意也得同意！”

池皇後想跟他鬥，還是嫩了些，就算沒有了太子，這朝堂的大小事，照樣是他李勉說了算！

再次拿起奏疏，摔在桌上，“重寫，讓六部官員署名，明早就送進宮去。”

說完，繞過桌案，大步走了出去。

值房裡，劉裕看向左右侍郎，“就照李相的意思寫吧。”

一陣沉默後，右侍郎起身，走向了桌案，執筆擬寫奏疏。

忽然，一股微風吹進屋裡，燭火晃動，映在窗格上的三個影子也跟著搖晃起來。

他們不知道，就在窗戶外麵，無人在意的角落裡，一雙漆黑的眼睛正靜靜注視著這一切。

直到屋內歸於寂靜，那人才轉身離開。

高大的身體如獵豹一般矯健，微微弓起脊骨，縱身輕輕一躍，閃電一般，迅速隱沒入黑暗中。

————

李季英在牢房裡來回踱步，心中焦慮不已。

自從上次提審，刑部尚書朱芳芳判了她遊街淩遲之後，就再沒有人來看過她。

曹國公府沒有，李家也沒有。

她本來盼著能再見她娘一麵，看見劉善針來彆提多高興了，可誰知等到的卻是她娘被禁足的消息。

偏偏劉善針沒能說清楚就走了，弄得她心裡不上不下的，恨不得馬上飛身出去，親自去李家看一看才好。

可惜她根本逃不出這座監牢，也不會有人來救她的，想出去，就是癡人說夢。

因為想讓她死的人，可是曹國公府和宰相李家，他們權勢滔天，這天下有幾個人敢跟他們作對？

等等，的確有一個！

李季英眼裡猛地亮起了光芒，殺死李賢佑的池皇後，不就是那個敢和李家叫板的人嗎？

雖然劉善針告訴她的消息不多，但是也足夠她推演出這件事情的全貌了。

如今皇帝去了，繼位的太子又是個年幼無知的，朝堂權柄很有可能落到池皇後手裡。

記憶中，她隻在去年年節的宮宴上見過池皇後一麵，當時燈火煌煌，觥籌交錯，她也沒能看清池皇後長什麼樣子，隻覺得氣勢逼人，不好招惹。

隻是池皇後再狠厲，她一個女人，朝中又無人支持，恐怕沒那麼容易成事。

如果她是池皇後，她會怎麼做？當然是打壓那些反對她的官員！

而朝堂魁首、百官領袖的李勉，就是第一個要除掉的人。

隻是李相黨羽甚眾，聲望很高，明目張膽地來肯定是不行的，隻能先行剪掉他的羽翼。

所以，池皇後率先殺了李賢佑！

而更有可能的是，池皇後迷惑了眾人，讓他們以為，這不過就是她的一時意氣衝動之舉。

可曆朝曆代，每逢新君上位，都會對朝堂勢力進行一次大清洗，隻是這一次，新君換成了池皇後這個女人。

那麼李相黨會不會出於傲慢，根本沒有意識到，清洗已經開始了呢？

如果李家不趁這時候激流勇退，很有可能會落得個樹倒猢猻散的結果。

要提醒他們嗎？畢竟她也是李家的女兒，說不定他們會看在她還有點用處的份上，饒她一命。

想到這裡，李季英噗嗤一聲笑了出來。

李家恨不得她死了，她還上趕著討他們的好，是瘋了嗎？

與其提醒他們，還不如直接和池皇後合作，若是能得到這位貴人的幫助，說不定她就不用受淩遲之刑了。

問題是，池皇後為什麼要冒著得罪曹國公府的風險幫她呢？

除非，她身上有比這更大的價值。

李季英皺眉沉思起來，恰在這時，一片陰影籠罩下來，她抬頭，發現李孝辭穿著一身素白的孝服，站在牢門外，目光複雜地看著她。

他身後跟著個小廝，腰間也係著白布，手上提了個食盒。

李季英心下一驚，他該不會是來給她送斷頭飯的吧？

她退後幾步，目光警惕地看著李孝辭，冷聲質問：“你來做什麼？又想勸我自儘以保全你李家的名聲嗎？”

李孝辭臉色微變，看得出來很想發火，不知為何還是忍住了，緩聲道：“季英，我來看看你。”

隨即抬了抬手，“把門打開。”那獄官立刻殷勤上前，開了門鎖。

看著李孝辭神態溫和地走進牢房，李季英心下頓時打起了戰鼓，自從她進了這監牢，這人對她的態度就沒好過，怎麼今日變得這樣和善起來了？

說什麼來看看她，是吃錯藥了嗎？事出反常必有妖，難不成是她娘出事了？

想起她娘被禁了足，身邊連個服侍的人都沒有，她登時來了火氣，怒道：“我可不想看見你，我隻想見我娘，你為什麼不讓她來看我？”

李孝辭臉色一沉，“沒規矩，那是你姨娘！看見爹也不知道喊一聲嗎？早知道有今天，我就不該把你養在她身邊，把個脾氣養得如此刁鑽。”

“爹？”李季英看著他那張故作嚴肅的臉，忍不住冷嗤了一聲。

若是從前，看見李孝辭這樣關心在意她，她說不定要歡喜好幾天，可現在，她隻覺得惡心。

曾幾何時，她也像世上的眾多兒女一樣，對這個沉默嚴肅的父親十分敬重，甚至想著以後一定要嫁個跟父親一樣的厲害男人。

然而，等她真嫁去了曹國公府，才知道這種想法有多麼天真和可笑。

——彆以為你爺爺是宰相大人，你父親是堂官尚書，就以為可以來咱這享福了，我告訴你，進了咱們蕭家的門，就得守咱們蕭家的規矩！

原來，這裡是蕭家，而她隻是一個姓李的外姓人，他們不說，她還真不知道呢。

一想到從今以後，她就要忍著脾氣和委屈，認一個陌生人做娘，再認一個陌生人做爹，然後再跟這些毫無感情的假親戚過上一輩子，她就覺得人生無比灰暗。

她開始懷戀起在家裡做女兒的日子，那是多麼的輕鬆和愜意啊。

為什麼她不可以跟李賢佑一樣，一直待在李家，一直留在母親身邊呢？

回門的時候，被婆婆拿規矩壓著磋磨而丈夫冷眼漠視的時候，從樓梯上滾下來以至於流產的時候……她無數次回到家裡哭訴，想要離開蕭家再回到李家來。

可是他們都隻是冷冷地看著她，甚至臉上還含著笑，就像在看什麼離奇的景觀。

“真是矯情，哪個女人不是這樣過來的？”

“早點調養好身體，給蕭家生個兒子才最要緊，以後彆有事沒事往家裡跑，都嫁出去的人了。”

隻有阿娘將她抱在懷裡，對著蕭家一頓痛罵，可她一個妾室人微言輕，又能做什麼呢？最終也無可奈何，隻能忍著傷心，再送她回蕭家去。

為什麼世間女子都要活得如此艱難？如落花，如柳絮，逐水飄零，隨風而逝，終其一生都找不到可以落腳的地方。

難道她李季英也要成為這萬千悲慘女子的其中一個嗎？她不甘心也不願意屈服於這樣的命運。

她苦苦思索造成這一切的原因，卻怎麼也想不明白。

直到有一天，她從史書上看到“易子而食”的典故，猛地驚醒。

這不就是“易女而奴”嗎？

因為她們生來就不是母親的女兒，而是父親的奴隸。

這個認知，讓李季英痛得心臟都痙攣起來了，俯在桌案上瘋狂大笑，直笑得淚流滿麵。

也就是那天晚上，她的丈夫蕭慎，死了。

他們說，是她害死了他，就連李孝辭都不問緣由，立刻派人送來了一杯毒酒，要她以死謝罪。

當時她看著那杯毒酒，竟然一點都不覺得傷心，反倒是一片恍然。

是啊，沒錯！

她的父親肯定會這樣做的，他們都會這樣做的。

可是，她才不要如他們的願，乖乖地、毫無掙紮地、悄無聲息地死去，最後變成一具誰也不認識的白骨，連名字都無人在意。

她砸了酒杯，撕了白綾，罵了他們所有人，最終被押送進了刑獄監——這個暗無天日的地方。

李季英看向眼前這個男人，當初不正是他親自把她送進來，判了她淩遲之刑的麼？

結果到頭來，還要她守著規矩喊他作爹？她恨不得撕爛他這張老臉！

可想到被禁足的母親，到底還是忍住了，隻是冷聲譏諷：“對！父親比我會守規矩，守著什麼禮教人倫父父子子君君臣臣，卻把懷胎十月生下自己的親生母親扔在一邊不管，認那個身份尊貴的嫡母做娘，人儘可父人儘可母，換我可做不到！”

“李季英——！”李孝辭氣得臉色鐵青，立時揚起了巴掌，“彆以為你嫁了人，我就不敢打你了！”

李季英忍不住在心裡發笑，她都因為殺夫被關進牢裡了，他還在這跟她強調她嫁了人？

意思是已經把她的處置權讓給了夫家，他這個親爹不好處置她了嗎？

李季英揚起脖子，斜眼睨他，“我嫁了什麼人？你那是把我賣給蕭家做奴隸！有本事你就打死我，拜托您老一定要下手狠點，也省了我受淩遲之痛！”

李孝辭心神一震，李季英此刻的神情，和劉瑞芸簡直就是一個模子刻出來的。

想起這幾日來夜夜驚擾他的噩夢，他便覺得脊背一寒，那個女人，真是死了也不安生！