楚梨感覺身上又冷又痛，但靠著的懷抱卻堅硬而溫暖，有種小動物歸巢般的安全感。

放鬆下來的楚梨迷迷糊糊間在這個懷抱裡失去了意識。

上一次楚梨感受到如此刺骨寒冷還是三年前。

萬昌四十二年。

彼時萬國三年一屆的年朝大典剛結束，眉園十四歲的梨姑娘被帶進了宮，在慧心宮暖閣之中，第一次見到了傳聞中端麗賢淑的慧貴妃。

一個時辰後，梨姑娘有了姓，成為了楚家養在老家多年的庶女楚梨。

這一日雪下得前所未有的大，積雪路滑，先是南武門前臣子們的馬車撞了一長溜，好幾位老臣被就近抬進了太醫院。

未過多時，又有一位試圖趁亂混進皇宮的細作被當場處死在了南武門前。

因著這接連的亂子，宮門戒嚴，停朝三日。

本定在今日離京回洛州的十王爺被迫折返回宮，楚梨也被暫時留在了宮中，

楚梨因此遇見了一位故人——當年采州家中的小廚娘阿姚。

八年過去，物是人非，當時僅五歲的楚梨自然已記不清阿姚的模樣，但阿姚卻一眼就認出了楚梨。

楚梨同其母親長得實在太像了，兩人擦肩而過時，阿姚低聲叫了一聲“夢梨”，楚梨便驟然回頭，變了臉色。

晚間，阿姚來慧心宮找相識的宮女送酥糖，臨走前偷偷溜到了楚梨的房間。

得知眼前人是阿姚後，楚梨大喜，語氣難掩期待雀躍：“阿姚，娘親現在何處？”

阿姚沉默不語，取出一封信遞過來。

隻看了開頭一行字，楚梨便如遭雷擊，麵色慘白地定在當場。

娘親死了，死在三年前，這封信是娘親病逝前留下的親筆信。

楚梨恍然跌坐在椅子上，腦海裡一片空白。

阿姚終究還是不忍心，倒了杯熱茶塞到楚梨手裡。

十四歲的楚梨呆呆捧著熱茶，很久很久才找到自己的聲音。

“阿姚，八年前你和娘親被送去哪兒了？這些年發生了什麼？”

阿姚低頭，片刻後對著楚梨跪下磕了三個響頭。

楚梨伸手要扶，阿姚額頭貼地，紋絲不動。

口中道：“小姐，夢府於我有收留救命之恩，我也應當有所報答。夫人病逝前托我帶的這封信，我總算是不辱使命。八年前我擔憂夫人，主動跟著離開采州，好有個照應，如今夫人的臨終囑托我也送到了，如此算是還了夢府恩情，全了和夫人主仆一場的情誼。”

楚梨收回了手，聽懂了。

阿姚繼續道：“夫人已病逝三年了，追問往事毫無意義，隻會給活著的人徒增麻煩。”

楚梨搖搖頭，喃喃道：“怎會是毫無意義，爹爹當年明明是被冤枉的，若是知道娘親被王家送給了誰……”

“知道了又能怎樣？”阿姚抬頭，打斷了楚梨，“您如今難道還能拿王家和慧貴妃怎樣？”

楚梨無言，是不能怎樣。

如日中天的貴妃，深得聖寵的啟王，猶如不可撼動的巨樹般盤根錯節的王家。

而自己隻是王家養在眉園裡的一個寵物，待價而沽，輕如草芥。

“小姐，您才十四歲，等大了想法自然會更成熟些。如今我已許了人家，開春後就要成親了，我隻是想往後能過幾年安穩日子。”阿姚頓了頓，小聲道：“望小姐成全，今後，今後隻當你我不識。”

言畢，阿姚磕了三個響頭，最後望了一眼尚顯青稚但已隱約可窺見傾城美貌的少女，心中微微歎息。

“小姐多多保重。”

門關上了，房間裡恢複了安靜，桌上留下了一封信和一包香燭紙錢。

楚梨在一片漆黑中枯坐到了深夜，直到鄰屋宮女們的打呼聲響了好一陣，才起身悄悄出了慧心宮的後門。

子時將至，雪暫時小了，慘白月光將雪地映出一片清寒亮光。

不多時，楚梨來到了一座占地頗大的荒廢宮殿前。

從門縫望進去，長滿雜草的庭院間隱約露出一盞石砌蓮花燈台的影子，同慧心宮小佛堂門前的石砌燈台一模一樣。

白日引路的小宮女帶錯了路，情急之下拐到了這裡，楚梨便注意到了。

楚梨抱緊了懷裡的香燭紙錢，避開生鏽的宮門銅鎖，側身鑽進門縫。

前庭鋪了厚厚積雪，一簇簇雜草從雪裡冒出來，被寒風吹得東倒西歪。

拐進前庭一角的滿月門，院中正殿台階之上，兩盞石砌蓮花燈台裹了晶瑩白雪，像兩朵白玉蓮綻放於殿門兩旁。

吱呀一聲，陳舊的雕花殿門被輕輕推開，清輝順著門縫傾瀉而入，扶門而立的小小身影拉長映在蒲團之上。

殿內黑暗裡傳來幾聲微弱窸窣聲響，很快又恢複寧靜。

楚梨抬頭，慈悲莊嚴的觀音端坐蓮台之中，雙目半闔，俯視著深夜踏雪而來的不速之客。

楚梨鼻頭一酸，上前跪伏在陳舊蒲團上，終於克製不住悲慟大哭。

今日起，世間再無親人，阿梨真正成為了一個無家可歸之人。

菩薩呀菩薩，若你果真有靈，能否回告訴阿梨。

為何積德行善之人含冤枉死家破人亡？

又為何那壞事做儘之人春風得意穩坐高台之上？

菩薩無言，永恒以悲憫注視著人世間的喜怒離殤。

焦盆中的黃紙燃起昏黃火光，映出一張無聲卻滿是淚痕的臉。

不想姓楚。

不想像妓女一般習那些扭曲荒淫的舞，默那些不堪入目的冊子。

不想像一件衣裳一般被人用估價的眼神反複丈量。

更不想對著殺父仇人乖巧逢迎，三叩五拜。

八年裡，娘親兩個字像一架希望織就的河床，將被家中劇變和生活磋磨衝散的楚梨穩穩托住，給予其向前流淌的力量。

如今這架河床化作輕煙消散了，巨大的悲痛和無力感穿透了楚梨，將河流徹底擊碎。

“娘親……”

香案前的銅燭台上早已沒了長燭，細長燭簽鏽跡斑斑，楚梨哽咽呢喃，恍惚間舉起燭台，尖細燭簽對準心口，用力插下。

“叮！”

一聲金屬相撞的細碎清脆響起，楚梨手中燭台滾落在地，消失在了黑暗角落。

楚梨身子一顫，猝然轉頭望向佛堂內側的黑暗。

焦盆中的火光已徹底熄滅，月光在殿內中分割出一道筆直的明暗交界線。

一道瘦削修長的身影緩緩踏出了陰影，微微皺眉望著楚梨。

一雙丹鳳眼黑且亮，像映著月光的深井，第一眼便教人不自覺注意到這雙眼睛。

這是一位約莫十六七歲的清瘦少年，著一身陳舊黑袍，難掩修竹之姿。

少年看了著滿麵淚痕凍得瑟瑟發抖的瘦小女孩，將灌著風的殿門關上，熟練地從角落裡拖出一捆柴火，支起一架篝火。

楚梨呆呆站在原地，望著澄黃溫暖的火光，如夢方醒，驚出一層細汗。

絕望和悲痛席卷之下萌發的死誌，在舉起燭台的一瞬間被消耗殆儘，此刻隻餘下了悔意和後怕。

差一點點，隻差一點點。

死很容易，但活著的人並不是隻為自己而活。

當初爹爹冤死獄中，娘親吃了那麼多的苦熬了下來，不過是為了保全自己。

若今日她就這般死了，有何顏麵去見泉下爹娘？

楚梨抹淨抹殘淚，望向坐在火堆旁的人，那人也恰好轉頭望向她，開口時聲音清冷，帶著一股不屬於少年的沉穩：“不冷？”

“冷的。”楚梨下意識回答，乖乖點頭。

他是看自己冷才點的火堆嗎？

“方才多謝公子出手相救。”楚梨恭敬行了一個大禮，救命之恩，如何道謝都不為過。

“順手而為。”少年依舊沒什麼表情，將地上的蒲團往楚梨的方向推了推。

“多謝。”楚梨坐在柔軟的蒲團上，身體漸漸暖和了一些，不再發抖。

身旁少年棱角分明的側臉被火光映出一層暖金色，楚梨暗自記住恩人的模樣，隻覺得打在人身上的不是火光而是佛光。

或許是觀音娘娘也不忍心，冥冥中給她留了一線生機。

兩人無言圍著火堆烤著，柴火發出輕微的劈啪聲。

“小女名叫阿梨，是……是慧心宮的一名宮女，今日闖入此處隻是想給去世的娘親燒些紙錢香燭。不知恩人尊姓大名？若來日有機會阿梨定會報答恩人救命之恩。”

少年望了楚梨一眼，麵上隱有驚訝略過，但隻一瞬間。

“看來你已然想通了，既如此，早些回宮。”

少年說完便將火熄滅，起身前頓了頓，沉聲道：“活著，一切才皆有可能。”

“等等。”楚梨有些著急的拽住了少年的衣袖，被帶得踉蹌了一下，少年手疾眼快地扶穩了。

“公子，可否留個名字？救命之恩，阿梨來日定當報答。”女孩眼角鼻尖紅痕未褪，淚水洗過的杏眼明亮又誠摯地望著少年。

這雙清澈乾淨的眼睛像一汪雪山上的清泉，不摻任何雜念，幾乎教人不敢久視。

少年沉默片刻，似是有些無奈地輕歎一聲道：“我叫阿慈，是這廢宮裡的看守侍衛，救你不過是職責所在。今日之事，莫要聲張。”

楚梨點頭：“我明白的，我不會給你添麻煩的。那我以後還能來找你嗎？”

少年本想拒絕，但看到女孩眼巴巴地望著自己，改口道：“隨你，不過我大部分時候不在這裡，隻是偶爾會過來這邊巡邏。”

“嗯。”楚梨有一點點開心，她應該還會在宮裡待幾日，還有機會再和恩人見麵！

“現在能把我的袖子放開了嗎？”

“啊，對不住。”楚梨小臉一紅，這才發現自己還拽著人家的袖子，連忙放開。

“無礙，我帶你走側門出去，下次從側門走，不容易被發現。”

“嗯！”

萬昌四十二年的這場大雪斷斷續續下了三天三夜才停，直到第五日，各處道路才漸漸恢複了正常運轉。

五日裡，楚梨有三次夜裡偷偷溜去了那座廢宮，阿慈都在佛堂寬敞空曠的後殿裡練劍。

兩人說話不多，楚梨坐在蒲團上，裹著阿慈帶來的厚厚大氅，捧著臉看人專心練劍。

他太瘦了，甚至楚梨無意間瞥到他的耳後有一道新傷。

但楚梨什麼都沒有問，隻是在練劍的空隙裡將自己偷偷藏著的糕點分給阿慈一半。

阿慈練劍時的眼神冷毅堅韌，和平時沒什麼表情甚至略顯木訥的樣子很是不同。

最後一次分彆之際，楚梨將自己貼身珍藏多年的小金梨送給了阿慈，這是楚梨小時候爹爹親手為她打的項鏈墜子，是她身上唯一一件值錢的物件了。

若是爹爹知道自己將它送給了救命恩人，定不會怪自己的。

阿慈堅決不收，楚梨離開前悄悄將小金梨墜子掛在了一旁的黑色長劍上。

第二日，楚梨便被送回了眉園。

此後三年，楚梨共入過兩次宮，知道了那座廢棄宮殿乃孝仁先皇後的寢宮鳳泠宮，甚至冒險托楚慶幫忙打聽過，卻再也未在宮中見過一個叫阿慈的小侍衛。