在本就偏僻的離烏山脈中，黑風寨所處的黑山位於山林深處，天然易守難攻。

早些年離烏山中出過好些搶劫命案，後來卻都不了了之，慢慢此地便成了官府不管、外人不進的禁區。

今夜的黑山卻燈火通明，被徹底翻查了個底朝天。

甲軍正在四處搜查清點逃匿的山匪，隨處可見手執火把列隊巡視的士兵。

謝佑將寨中那棟樓裡裡外外徹底搜了一遍，正在一間書房模樣的密室裡查看收集來的文書信物。

“有意思。”良久，謝佑放下手裡的賬冊，抿了一口茶。

雖然嘴裡說著有意思，麵上卻仍無甚表情。

一片等候的明六這才上前稟報：“王爺，在後山一個院子裡發現了白二的屍體。石公公帶來的人被山匪砍死了大半，除了那位楚小姐和一個叫吳連的侍衛逃跑了，剩下還活著的都看管起來了。”

“帶本王過去看看。”

“是。”

兩人到了後山院子裡，士兵們已經將院子裡收拾乾淨，一排屍體整齊擺在廊下，其中還有兩個侍女模樣的女人。

白二的屍體單獨擺在一邊，謝佑在一旁停下，盯著白二的胸口看了片刻。

和其它屍體不同，白二的的左心口上，插著一隻雪白的銀簪。

一旁的士兵解釋道：“稟王爺，這具屍體是在正屋裡發現的，經查驗，是先被人從後麵砸傷了頭，再用銀簪從胸口刺入。”

謝佑聞言走進了正屋，靠近門的地麵上散落著花瓶碎片和一灘血跡。

屋內羅漢榻旁的窗戶開著，窗下還搭了一隻凳子。

謝佑隨意看了看，轉身正要出門時，瞥見羅漢榻旁的書桌上放著一塊白色絹帕，絹帕中間繡著一隻鵝黃色的梨子，莫名地便盯著那梨子多看了兩眼。

這一看，便看清了書桌上那副月下修竹圖的落款處，兩個雅致秀逸的小字——楚梨。

謝佑麵無表情地怔了幾瞬，麵色變得有些不好。

明六看了看謝佑的臉色，小心道：“王爺，可是有何不對勁之處。”

謝佑沉吟片刻，對明六道：“備馬，點一隊精銳，隨我去山裡尋人。”

明六壓下心中的疑惑，迅速執行主子的命令，直到一行人進了山，仍有些摸不著頭腦。

此行大皇子來金州陵縣查私采金礦一事，乃是借南下請治水奇才徐石禹出山修運河之機，秘密查案。

撞見了秘密出京的慧貴妃心腹太監石公公純屬意外。

明六連夜飛書留守京城的明一，得知石公公此行是為了護送國子監丞楚儀的庶女前往江州府，趕在新任江州府都督沈厚五十大壽前將其送到，過府做沈厚的第八任填房。

屆時沈厚雙喜臨門，自十一年前的江州私鹽案後，啟王和王家多次想再度插手無果的鹽業，大概也終於能有些眉目。

可惜，既然讓謝佑撞到了，那便不會讓王家如意了。

先皇後在世時，慧貴妃便與其素來不合，待其去世後，宮裡眾多欺淩大皇子的人裡，慧貴妃和啟王最為狠毒。

對於這個生母低賤，養母過世的不受寵皇子，其他人欺淩取笑居多，而慧貴妃則是多次想要謝佑的命。

若非先皇後留下的暗衛暗中保護，加上大皇子自小聰穎堅韌，硬是熬過了一回又一回，隻怕宮中早已無大皇子這號人了。

至今大皇子的雙膝和小腿每逢陰雨天便刺痛難忍，這是拜當年國子監一位夫子受啟王外祖王桐指使，大雪天罰跪所賜。

當年作為暗衛的明六親眼目睹大皇子跪暈在雪地上，自然知曉那位夫子正是如今的國子監丞楚儀，慧貴妃安排送往江州府的楚小姐的父親。

楚儀乃王桐門生，忠實的啟王一派，若是楚儀的女兒活著回了京，必會將主子來此剿匪和石公公死在此處的消息告訴啟王。

屆時王爺謀劃多時才有了進展的金礦案，極可能會被得知消息的啟王一派按死腹中。

自家王爺向來心中有成算，幾乎算無遺策，明六覺得王爺定是另有打算。

————

山中初春的夜裡寒意逼人，月光照在地上像鋪了一層霜似的。

淩亂的馬蹄聲在林間響起，驚得樹上的鳥兒簌簌飛起。

楚梨目之所及，是顛簸晃動的地麵和不時刮過雙手的雜草枝葉，袖擺飄動間，露出手腕上綁著的一圈麻繩。

腰仿佛要被身下的馬鞍顛成兩截，頭上的發釵也早就不知掉到了哪裡。

直到前方雜亂山林再也無路可走，馬打了幾個響鼻停了下來，不願再挪動一步。

身後的男人咒罵著跳下馬，將橫在馬鞍上的楚梨扛了下來，趁機摸了一把盈盈一握的素腰。

楚梨扶住一旁的粗壯樹乾，勉強止住暈眩感，自在竹林被打暈後，第一次看清這人的長相。

這張熟悉的臉，是幾個時辰前剛給她送過午膳侍衛吳連。

楚梨的手緊緊按壓在粗糙的樹皮上，深吸一口，儘量平靜道：“吳連，放我走吧，我隻當今日從未見過你。”

“走？”吳連麵上露出奇怪的笑，黏膩癡迷的目光緊緊盯著楚梨，同往常老實侍衛的模樣大相庭徑，“我好不容易才有機會得到你，怎麼可能放你走！”

楚梨心裡沉了下去，被這目光看得幾欲作嘔，腦海裡飛快想著辦法拖延時間。

方才兩人差點被巡山的士兵發現，躲在樹林裡聽士兵喊話，才知是進山剿匪的官兵在搜尋逃匿山匪。

再聯係衝到院子裡尋仇的那夥山匪所言，石公公將這群山匪的頭目殺了。

石公公多半是已經沒了，如今能指望的，便隻有官兵。

但得先保證自己在找到機會見到官兵前，不被吳連傷害。

楚梨儘力忽略落在自己身上那道惡心粘膩的目光，試圖以利動之：“現下你將我帶走，可日後該如何？慧貴妃和我家裡人知我出事，必會四處尋我的。”

吳連陰沉著臉恨恨道：“日後?你以為我還指望什麼日後？石公公肯定是死了，橫豎回了王家我也是必死無疑，能快活到幾時便算幾時。”

楚梨麵色壹佰，垂著頭不出聲了。

吳連放完狠話，轉身去看停著不肯走的馬，但馬已經累極，最後乾脆直接跪在了地上。

吳連恨恨踢了馬幾腳，喘著氣煩躁地在原地打轉。

一回頭，望見楚梨纖細柔弱的身軀靠坐在樹下，被綁著的雙手脆弱撐在地上，腕上一圈磨痕已微微腫起，紅得顯眼。

看著楚楚可憐的美人，吳連心頭的焦躁恐慌稍平，反倒湧出了一種畸形的得意來。

自己在侍衛裡從來是不起眼的那一個，但如今所有人都死了，隻有他吳連逃了出來，還將從前想都不敢想的神仙美人也帶走了。

吳連臉上不自覺漏出滿意的笑，幾乎就要將手伸向樹下的美人。

楚梨就在這時抬頭，勉勵擠出笑，輕聲道：“實不相瞞，我在家中並不受寵，方才所言隻是情急害怕之下誇大之詞。”

楚梨麵色蒼白，眼眶微紅，含淚道：“家父最重清譽，若知我在山匪寨子裡遭此劫難，定容不下我。我已明白過來，現下隨你悄悄出山才是唯一的生機。”

吳連不意她竟說出這麼一番話來，美人落淚溫聲軟語的場景讓他的血幾乎衝到了腦門，已無從考慮是真是假。

這是此生從未有過的待遇，吳連激動地伸手便要抱住眼前的柔弱美人。

“眼下情況著實危急萬分。”楚梨微微往後仰了仰身子，避開吳連的手，急促道。

“有什麼危急的？跟著我，保證帶你下山！”吳連不屑道，剛被美人淚壯了虛膽，此時已然飄飄然。

“士兵還在搜補逃匿山匪，若被我們撞上了該如何是好？”

吳連麵色陡然一僵。

楚梨趁熱打鐵道：“而且夜裡山中甚是危險，不宜久留，萬一遇上猛獸……”

吳連臉徹底變黑。

“走！”幻想被打破，現實避無可避，吳連隻好收回意欲不軌的手，拽起楚梨繼續前行。

楚梨被綁著雙手步行，幾次失去平衡摔倒在地，吳連不得不將楚梨手腕上的繩子解了。

楚梨鬆了一口氣，看來沒白摔。

借著拍打灰塵的機會悄悄摸了摸腰間的腰帶，藍色腰帶裡縫著的銀簪已在小院裡用掉，杏色腰帶中還剩一支短銀簪和一顆毒丹丸。

若真到了不得已之時，這顆毒丹丸便是為自己準備的。

楚梨將短銀簪捏在了手中，暗自祈禱永遠用不上那顆毒丹丸。

不知在這山林間穿行了多久，兩人行至一個小土坡前，驟然望見斜上方樹林中隱約有火光閃動，士兵的甲胄反射出幾點輝光。

吳連頓時麵色煞白，慌忙拽著楚梨蹲到土坡一角的矮樹叢中。

片刻後，舉著火把的士兵在前方開路，騎馬的緊隨其後，四處探尋的長矛在幾次都堪堪戳進二人身前的矮樹叢中。

楚梨被身後的吳連死死捂住嘴，脖子上架著把短刀。

眼看著隊伍最後的士兵即將走過土坡，楚梨眼中湧現出一絲絕望。

吳連呼吸顫抖，身體緊繃，正要鬆口氣，突然一陣馬蹄聲響起，在寂靜的山林裡發出回響。

士兵隊伍停下了。

楚梨握緊了手心裡的短銀簪，透過樹叢間隙望向坡外，心中又湧現出一絲希望。

隨著馬蹄聲漸近，一道端坐馬上的頎長影子出現在眼前的地麵上，楚梨努力在脖子上短劍刀鋒之下微微抬頭，隔著眼前的樹枝縫隙，猝不及防撞進了一雙陌生又熟悉的眼。

楚梨心頭猛然停止了兩拍，難以置信地眨了眨眼。

怎會是他！

月色和火光輝映之下，一雙丹鳳眼眼尾微微上挑，眼神泠泠若寒星。

比三年前更沉了。

領頭士兵看清來人，迅速下馬，黑甲軍齊刷刷跪下行禮：“參見王爺！”。

“都免禮，情況如何？”來人聲音不大，卻十分清晰有力，莫名有種讓人信服的威壓感傳來。

“回稟王爺，還未搜到逃匿的山匪。”領頭士兵恭敬道。

馬上那人肩負一把長弓，似一棵修鬆般穩坐馬上，點了點頭後隨意地往土坡角落的樹叢這邊望了兩眼。

兩人藏身之處是一片漆黑的雜亂樹叢，從外麵看不出什麼異樣來。

心頭的驚濤駭浪在生死存亡之下顯得無足輕重，楚梨無暇顧忌其它，不能再猶豫了，此刻就是最好的時機！

楚梨倏然抬手，尖頭銀釵狠狠紮進了脖子上握刀的手，劇痛之下短劍落地，吳連嗷的一聲發出慘叫。

楚梨用儘生平最大的力氣甩開身後之人，不顧一切地向前衝。

身旁無數樹枝枯藤劈裡啪啦抽打過來，楚梨仿若不覺，眼睛緊緊盯著馬上那人，心裡隻有一個念頭，衝出去，到阿慈身邊去！

然而腳下地藤作祟，即將衝出樹叢之際，楚梨被狠狠絆倒撲在了地上。

求生本能讓吳連前所未有的反應迅速。

“賤人！”吳連眼神發狠，瘋狂追上前，一把拽住了楚梨的右腳欲將其拖回身邊。

“救命！”楚梨死死拽住一旁的樹枝，抬頭奮力呼救。

身後傳來噗的一聲悶響，楚梨腳腕一鬆，一股溫熱濕潤的液體噴灑到了頸背上。

顧不上回頭看，楚梨爬起來繼續向前奔，幾步撞進了疾步而來的男子懷中。

楚梨猶豫溺水之人抓住浮木般緊緊抱住了眼前人，堅硬溫熱的懷抱宣告著安全的信息。

“阿慈。”楚梨的聲音很輕，抖得厲害。

謝佑本欲放開的手止住。

懷中纖瘦身軀冰冷，不住地顫抖，將自己抱得很緊很緊。

謝佑的身體有些僵硬，心卻軟了幾分，猶豫半晌，終於伸出手輕輕在女孩的背上拍了拍。

身後的明六已趕上前來，指揮士兵將一旁的屍體抬走，黑翎羽箭直接從眉心刺入，斜著貫穿了男人的腦袋。

這一箭用了大力氣。

明六偷看一眼正在輕拍著楚小姐後背的主子，心情十分複雜。

他家王爺從來是對彆人狠對自己更狠，幾時安慰過人？

謝佑淩厲眼風掃過來，明六心頭一涼，不敢再看，自覺撿起主子的弓，順便把其餘士兵也趕遠了一些。