酉時剛過，山中已然黑透，山路兩旁的漆黑夜空裡，隱約露尖兒的樹影沉默俯視著路上僅有的一列車馬。

穿過崎嶇山路，馬車駛上了一座土壤和岩石多呈黑色的山峰，上山的路掩在茂密樹林間，寬而平坦。

約莫半個時辰後，馬車暫停，幾道微弱人聲隱約傳進車廂，片刻後重新啟程。

馬車內始終一片漆黑靜謐，隻有清晰可聞的呼吸聲。

又行了不知多久，馬車才終於停下。

一道略微尖細的聲音在車窗外響起：“楚小姐，客棧到了，路途辛苦，小姐便在此好好歇息兩日再上路。”

片刻後，車廂內傳來一道柔和悅耳的少女聲音：“有勞石公公了。”

“楚小姐客氣，趙媽媽，把人看顧好嘍。”

車內婦人忙不迭殷勤急促道：“石公公儘管放心，老奴定會看顧好小姐！”

馬車外的人已提步匆匆離開，並無等婦人回話的打算。

作為萬國皇帝後宮三貴妃之首慧貴妃的心腹太監，石公公自然沒把車裡的幾人放在眼裡，能客氣兩句已是給足了麵子。

待院門被關上，侍衛上前掀起車簾，車簾後竟是一張厚厚的黑氈布！

黑氈布四角釘在車門上，同車窗上的黑氈布一起，將車內圍成一個密不透光的盒子。

侍衛起了黑氈布的下沿，慢慢往上卷，久違的光亮終於透進了車廂。

原來外頭已是晨光熹微、旭日破曉之時了。

隨著黑布被卷起，車內的光景慢慢展露。

一幅美人圖被自下而上緩緩揭開。

裡側榻上背對車門的纖細背影秀美朦朧，烏黑濃密的青絲落了滿背，幾縷輕柔垂落榻邊，昏暗車廂被襯出氤氳飄渺的韻味。

榻上少女回過身，迎著光投來粼粼一眼，長睫濃密，杏眸如星，一點朱唇輕抿。

車門似一張裱畫框，車廂內的一切都暗淡為背景，美人似出畫入夢的神女被攏在雲端中央。

那侍衛猝不及防，一窺之下眼睛都看直了，舉著黑氈布定在了當場。

楚梨愣了一下，微微蹙眉，忙抬袖掩麵回身。

“吳連，動作麻利些！你想憋死老娘不成！”車廂右側坐著的趙媽媽沒好氣地翻了個白眼，兩步上前擠開侍衛，自顧跳下了車。

一邊捶著腰，一邊罵罵咧咧：“看看看，有什麼好看的，一副沒見識的樣兒。”

叫吳連的侍衛麵色一僵，低頭不語，默默將黑氈布掛好退下。

楚梨放下袖子溫聲提醒道：“小翠，將披風遞與我。”

正探著頭向外張望的丫鬟這才將披風遞過去，不緊不慢地收拾起車內的行禮。

待二人到了正房門口，趙媽媽早已等得不耐煩，老遠便大聲道：“小姐，老奴骨頭都快被顛散了，今日就讓小翠侍候您吧。”

楚梨走近，望著中氣十足的趙媽媽，乖巧點點頭：“趙媽媽安排便是。”

趙媽媽獨自進了隔壁屋，楚梨和小翠則進了正屋。

兩人剛進屋，身後的門便啪得一聲關上，緊接著便是清晰可聞的落鎖聲。

楚梨心中詫異，若有所思地望著鎖上的門。

小翠忍不住道：“這是做什麼？”

門外侍衛的聲音響起：“石公公吩咐，為護衛小姐安全，小姐最好隻在屋裡活動。”

楚梨眨眨眼，好脾性道：“既如此，那便有勞諸位了。”

小翠見狀，轉過身翻了個白眼，自去櫃子前放行李。

楚梨恍若未見，在羅漢榻上坐下。

羅漢榻旁邊開了扇小花窗，推開窗是一片臨湖的竹林，遠處山巒重疊，溪流自山上彙到湖中。

楚梨飲著茶，細細打量著這間“客房”。

屋內陳設顏色款式各異，但大都華麗打眼，頗有幾分財大氣粗的意味。

與其說是客棧，此處倒更像是哪位豪紳建在山裡的彆苑。

楚梨關上窗，闔眼躺在羅漢榻上補覺，心裡想著事。

慧貴妃派石公公送自己去江州府，本就有些不合常理。

自己如今的身份是京中六品文官家的一個小小庶女，如何輪得到貴妃身邊的大太監千裡相送。

但或許那位江州府大都督對二皇子一派來說著實重要，以至於怕自己此行出了差錯，也是有可能的。

不過從現下的情況來看，這石公公分明是另有任務在身。

昨夜摸黑進山，一路上封了馬車不讓自己窺見外頭的光景，現下又將自己鎖在這“客棧”中，應該是來此處完成任務來了。

不知是什麼任務，要讓慧貴妃的心腹太監親自千裡迢迢來到這深山老林之中。

楚梨想起馬車半路暫停時，自己貼在車後壁上隱約聽到的粗獷男聲口中的“大當家”、“寨子”等字眼，心頭浮上幾絲不安。

一旁的小翠想到趙媽媽獨自在隔壁享福，便恨得將櫃子門摔的砰砰作響，好一陣才消停。

待回頭望見楚梨已睡著了，便扔下手裡的衣服，也到外間小榻上躺下。

嘴裡忍不住抱怨：“睡得倒是快！又笨又膽小，連趙媽媽都怕。不就是臉皮長得好，還真以為自己是小姐了……”

終於，抱怨聲漸漸消失，室內恢複安靜。

羅漢榻上閉著眼睛的楚梨睜開了眼，心裡對於方才丫鬟的話並無波瀾。

眉園的下人們向來如此。

十一年來，楚梨早已學會了忍耐和忽略。

跋扈的下人，是一種震懾和提醒。

哪怕出了眉園，入了權貴的府成了夫人姨娘，也莫忘了，眉園的眼睛始終在背後盯著你。

楚梨緩緩呼出一口氣，靜靜望著臨廊窗上映著的人影。

人影腦袋上的銀杏簪子在窗扇上映出一條細長影子，是趙媽媽。

等了一會兒，應是聽見屋裡安靜得很，趙媽媽才悄悄離開。

楚梨這才起身，輕手輕腳走到櫃子邊，在散了一櫃子的衣服裡撈出一條淡藍腰帶，和腰間的杏色腰帶疊係在一起。

心裡安定了些許，楚梨回到羅漢榻上睡下。

午膳是侍衛送到屋中的，送完膳後侍衛沒立時關上門，目光仍流連在側身站在桌前的少女身上。

斑駁陽光透過窗欞灑在少女臉上，側麵望過去，濃密纖長的睫毛下，淺褐色的眼睛被陽光照得清澈透亮，映出一層漂亮的淡琥珀色。

“吳連彆磨蹭，快換班，餓死我了。”

守了一上午的侍衛拍了把發呆的人，門很快又被鎖上。

下午，趙媽媽來了一趟，隔著門提醒楚梨莫忘了今日的“功課”。

所謂“功課”，便是習畫、練琴。

江州府都督沈厚出身商賈世家，年逾四十才開始行官運，最恨彆人提及他家中商戶背景，頗好些琴、畫之類的文人風雅之事。

臨行前慧貴妃特地叮囑楚梨要投其所好。

楚梨乖巧應了趙媽媽的話，在小翠的注視下細細臨摹一副月下竹林圖。

——

不同於這處獨院的僻靜，山林的另一側彆有洞天。

數棟石砌房子環抱錯落，最中間圍繞著一棟占地頗廣的兩層樓房。

傍晚林中殘陽如血之時，一隊人馬回了寨子，最前麵一人被簇擁著請進了樓裡。

二樓僻靜寬敞的密室之中，已置好了豐盛的迎客宴，三人謙讓著坐下。

“石爺，請上座。”

方才被簇擁著的男人被請上了上席，正是那慧貴妃心腹石公公。

“今日有幸結識石爺，來來來，俺黑大敬您一杯！”黑臉壯漢一口飲儘碗中酒，拍著胸脯高聲道。

另一位白瘦男子也跟著舉杯：“久仰石爺大名，今日一見果真氣度不凡，我白二也敬您一杯！”

坐在上席的石公公微微點了點頭，搖頭淡笑道：“二位當家客氣了，這些年礦上全靠你們打理，主子對二位可是多有稱讚啊。方才去礦上走了一遭，饒是咱家也不禁感歎，這離巫山脈著實是個風水寶地。”

幾人乾了酒，自稱黑大的漢子笑道：“俺黑大年輕時走南闖北，手下的兄弟們彆的不說，這種力氣活自是不在話下。主子的這差事能落到我們頭上，是天大的恩賞。”

白二也道：“是啊，早年間我們自立山頭做山匪，遇到官府嚴查便隻能四處流走，居無定所。要不是主子指了這處風水寶地，這黑風寨怎能安然無恙的在這離巫山中悄然發展這麼多年。這全都仰仗主子高明。”

石公公麵上一片和氣，心裡卻看不上這夥子山匪，瞧著便是一群又土又俗氣的粗人。

不過倒算是知道感恩。

思及要在江州府都督沈厚五十壽宴前趕到江州府，石公公沒什麼心思多說場麵話，隻想儘快完成任務啟程離開此處。

酒還不過三巡，石公公便掏出一封密，但隻是放在手邊，望了黑大一眼。

黑大了然，對白二使了個眼色，對麵立刻會意，這是要談正事了。

白二自覺出了密室，便將門關好。

石公公這才將信遞過去，低聲道：“主子的密函，閱後即焚。”

黑大點點頭，將信上封著的火漆挑開，細細讀過兩遍，扔到一旁的暖爐裡燒掉。

沉吟片刻後，黑大開口道：“石爺，這礦您白日裡已去看過了，加大開采量是沒什麼問題的。可這麼多的貨如何運出去，是個大問題。咱們的貨一直是從泠江入東海，然後再北上，因防著各碼頭查貨，運一趟貨得半年，每趟還不敢多運。若加大了量……”

“你能想到的，主子自然早就考慮到了。”石公公勾了勾唇，打斷黑大的顧慮。“咱家走這一趟不單是為了送封信的。”

石公公神秘一笑，摸出塊巴掌大的物什和一封信遞過去。

黑大接過一看，瞬間眼睛就亮了。

這是一塊玄鐵令牌，正中赫然刻著一個王字，背麵是花紋繁複精巧的族徽印記。

黑大早年走南闖北，又乾著這運私礦的勾當，自然識貨。

“江州王氏的令牌！”

江州王氏，慧貴妃本家，王家私底下的生意遍布全國，在江州府、鑒南府兩府尤盛，如今二皇子啟王日益受皇帝喜愛，王家的生意更是如日中天。

王家的貨船，敢查者寥寥無幾？

石公公滿意地望著黑臉漢子的激動神情，抿了口酒悠悠道：“正是，你也不想想，咱家現下明明是慧貴妃的人，主子卻為何偏偏遣了咱家來辦這事？”

黑大大喜過望，語氣奉承道：“還是主子想得周到，石公公，要是有了王家幫忙，事情可好辦多了。”

石公公挑了挑本就稀疏的眉毛，哼笑一聲：“哼，幫忙？慧貴妃娘娘可沒有這麼好的心白給人幫忙。”

“那是……”

黑大正要再問，外頭突然傳來一陣響動。

二人對視一眼，立時出了密室，打開外間窗戶望下去。

一望之下，駭然大驚。

山寨裡竟不知何時冒出了大量的士兵，將整個院子圍得水泄不通，眼瞧著院子前的匪眾已經快招架不住了！

眾多士兵之後，一身形高大的玄衣男子端坐馬上，手挽一張長弓，遙望便已知其周身氣勢迫人。

石公公莫名覺得這人有些眼熟，但樓下圍著黑甲軍更讓他大為驚駭。

黑甲軍，武將世家戚家麾下的精銳之師，萬國無人不知其赫赫威名。

可黑甲軍怎會出現在這裡？

石公公強自鎮定，白著臉定睛細看馬上之人，那人也恰好望過來。

一看之下，大驚失色。

馬上之人不是彆人，正是三年前被逼離京城的大皇子——謝佑。

此時白二懷裡抱著一箱子文冊，正仰頭望著樓上急聲道：“大哥，快走！”

黑大上前探頭大吼道：“你帶上文冊從後山走！彆管我！”

白二急得跺腳：“我不走，大哥，你快下來，我們一起走！”

黑大搖了搖頭，咬牙道：“來不急了，你帶上文冊走，主子定會保你一命！其餘兄弟們抄上家夥跟老子……”

噗！！

黑大難以置信地望著胸前血紅的刀尖，未儘之言哽在喉間，很快便瞪著眼睛掛在了窗欄上，沒了聲息。

石公公收回手，沉著臉望向樓下抱著箱子目眥欲裂怒視著自己的白二。

既然大皇子謝佑帶著黑甲軍找來了，那今日這個山匪頭子必須死，白二手裡那隻箱子裡裝著的東西，也得銷毀！

否則就算自己今日逃了出去，見了主子，也隻會是生不如死。

石公公取下牆上的弓箭回到窗邊，正要查看樓下白二的動靜，剛一露頭，便被一支呼嘯而來的箭羽一箭穿喉，倒在了黑大的身後。

謝佑放下弓，不再理會周圍苟延殘喘的山匪們，徑直策馬入院。

卻發現方才樓上二人望著的方向已不見人影，隻餘散了一地的文冊和木箱。