時間轉瞬即，自母親去世後，躑躅森盧笙一直孤身住在小屋裡，需要收拾的東西不多，他隻花了一兩天的時間就統統整理收拾進儲物布袋裡。

他離開得悄無聲息，隻有約翰大叔知道，在出村的小道上攔截了悄無聲息離開的躑躅森盧笙，他的衣服濕漉漉的，沾染了晨間的露水，他的臉也濕漉漉，分不清是露水還是眼淚，從口袋裡掏出一支細長的草，草有著各種各樣、不同顏色的葉片，這是這裡人通信的方式，借助魔法植物尋親草——這種草每次散播完種子後，身上便會長出圓圓的葉片，借著母草，人可以去找尋子草，在靠近自己的孩子時，母草總會發出光，而隻需要將那些葉片摘掉晾乾，那麼便是一株合格的送信草，和另一株送信草輕輕觸碰後，彼此身上便會顯現對方的葉片，經過女巫幾代的改造培養，摘下的葉片會再生，撕碎的葉片會傳遞話語。

“這樣子小崽子想念你的時候可以送信，我可是成熟的大人了，才不會丟臉地哭”，約翰大叔抽抽嗒嗒地說。

一個結實的擁抱後，躑躅森盧笙踏上了離開小鎮的那條小路。他沒有多說什麼，他總不習慣麵對告彆。

“小先生，等等。”在看不見約翰大叔魁梧的身影後，他被熟悉的聲音叫住了，是克魯斯。

“我們也綁一下送信草，如果遇到什麼問題也可以向我尋求幫助，或許我能幫上忙。”克魯斯掏出送信草，長長的泛著熒光的草上綁著密密麻麻的草葉，有一部分黯淡下來，而這代表了草葉主人的離去。

“這是踏上討伐魔王之路的人們，”克魯斯眼中清晰閃過一絲痛苦，“我力所能及，總是期望有一位能成功，但是、算了，不說沉重的話題，來吧。”

在互綁後，他拍著躑躅森盧笙的肩膀；“再見吧，小先生，願神庇佑你。一路順風。”

躑躅森盧笙無法作出什麼未知的承諾，他隻是說：“我會儘力的。”

像冒險故事裡所說的那樣，他告彆了小鎮，孤身一人踏上了未知的旅途。

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在西方的峽穀裡，茂盛到人類完全無法踏足的森林最深處，危險的植物交錯，自挨挨擠擠的草葉間偶爾閃過一雙獸的眼，藏著警惕，又轉而消匿於綠色間。四周的樹密密麻麻地生長，那些絕非幾百年可長成的千年古樹，樹冠縈繞雲層，粗壯的根自山石間頂出，纏緊破碎的岩石，自裸露的崖壁間露出，在那山腳下，有一個巨大的洞，自洞口往裡看，深不見底，不知通往何處，隻有不知從哪裡來的硬幣掉落的清脆聲音，一下又一下。

這裡是龍的住處，準確來說，這裡是魔王的居所。

大大小小的金色堆滿了空地，金幣像蜜一樣流淌，又衝出其中大塊的各色寶石、與不知名的珍貴首飾，這個山洞裡的財富遠比大陸所有國家的王庫裡儲存的財寶要多的多。

龍坐在其中一座金幣山上，懷裡散了一捧金幣，她有一搭沒一搭地丟出一枚，遠遠地落在其他的金幣山上，金幣與金幣相碰，發出清脆的聲音。她歎了口氣，站起身，金幣稀裡嘩啦地落下。

她跳下金幣山，在偏僻的角落裡，有一座裝備搭成的小山，她直接挑了最頂上的一柄寶劍，寶劍被抽出時閃出一點寒光，看著鋒利，她掂掂寶劍，像是使用一把輕巧的匕首那樣，直插入自己胸口。

那是毫不留情的一擊，寶劍的一截直從背部刺出，沾染了金色的龍血。

“痛痛痛……”她嘀嘀咕咕，臉都皺成一團，可手上不留情地轉動劍，攪碎心臟，血液幾乎是順著劍與血肉的縫隙噴出，金色的血濺到周圍的財寶上邊，像是鍍了一層亮晶晶的鎏金。

她任憑傷口不斷流血，那著實是很長一段時間，血液流出的速度也逐漸變慢，可當她蒼白著臉抽出寶劍時，那破開的衣服底下，血肉以肉眼可見的速度開始愈合，幾乎是貼著劍的尖部，血肉像是藤蔓那般攀爬糾纏，發出吱吱的聲響。

再過一會兒，血肉便完全愈合了，她一摸傷口，甚至沒有一點疤痕。

“‘能殺死龍的寶劍？’”她一手握著劍尖一手握著劍柄，向內用力一撅，鋒利的劍刺著掌心，龍鱗應激性地浮現，與鋒利處接觸，發出金屬摩擦的聲音，劍輕而易舉地被折成兩半，再是四塊，她嫌不夠解氣，乾脆把劍往嘴裡一塞，哢滋哢滋地嚼碎，“塗了劇毒？傳說級的生物也要受重傷？”

“欺詐吧！”龍最後咽下，一錘定音。

發泄了怒火，她轉而沮喪起來，托著腮幫子蹲在裝備山前冥思苦想，這次的找的人也失敗了，死在了半路而且也不是勇者，裝備也沒辦法傷害自己，那麼這意味著，她要去尋找下一個人，直到真正的勇者出現。

“走吧走吧，又要乾活了。”她站起身，拍拍身上不存在的灰，不知道在和誰說話，又或者說，龍已習慣自說自話。

瞥一眼金幣山上的血液，有部分金色的液體邊緣發黑，甚至已經開始蠕動，她指尖一搓，掉落一粒黑色的火星，落在血液上邊，“呼”的一聲，火焰升騰，隻燒灼乾淨了血液。

她躍上了金幣的山，再躍空時，已然是一隻巨大的龍，在身子落下前展開龍翼，收起肢體，她隻拍幾下雙翼，便飛出了洞穴。龍起飛的動靜總會很大，被呼嘯而過的風濺起的金幣像是分開的水。

在洞穴的主人離開後，地下便冒出塔克來，那是隻有人拳頭大小的生物，有著大大的耳朵，毛茸茸的身子，與麵部正中央一隻眼，塔克們晃著尾巴跑來跑去，錢幣浮空，再安安穩穩地歸回應該在的地方。

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“黃金酒館——最可靠傭兵小隊常來！消息最靈通！提供的酒水小食最豐富！是您在旅途中休憩的不二選擇！最重要的一點！第二代的勇者大人在此酒館休憩過！誰能保證，在酒館中與您交談的不是下一任勇者呢！黃金酒館！永遠歡迎顧客們的到來！”

不間斷走了十幾天的躑躅森盧笙站在金碧輝煌的門前，遲疑地低頭看手中小冊子上的宣傳語，再抬頭仔細觀察麵前的酒館。從外表來看，比起酒館，這座建築更像是高級旅館，華麗的大門緊閉，安安靜靜的聽不到一點裡邊傳出來的聲音，雖然大門上邊掛了一塊巨大的寫著“黃金酒館”字眼的牌匾，他還是謹慎地對比一下。

躑躅森盧笙出了森林後第一個前往的目的地是離他最近的神殿分部，從那邊領到了免費的小冊子。

這本冊子確實記錄了和魔王相關的信息，但是隻占了冊子的一半不到，並且完整的隻有路線，具體可能會碰到危險的信息簡略雜亂，中間穿插了不少其他地點的介紹，比如說，可能可以打探到更具體消息的信息點。

在通過整理歸納後，躑躅森盧笙決心前往離他最近的信息交流點——黃金酒館。介紹這地點的那一頁並沒有圖片，而是一長串廣告詞還有前往黃金酒館的路線圖。

這金碧輝煌的……躑躅森盧笙迷茫地對著地圖再次模擬了一邊自己走過的路線，確認自己沒有走錯後，他推開了酒館的門。

酒館的大門使用了特殊的靜音魔法。喧鬨的人聲直到推開門時才灌入耳內。雖然外部與眾不同，但黃金酒館的內部和其他酒館沒有什麼不同，除去酒館中央燃燒著金色火焰的柴火堆以外。躑躅森盧笙避開人群坐到了吧台旁，點了一杯麥芽甜酒，留心起人們的對話來。

來到這個酒館的人們一半多都是為了魔王而來，他們交流自己知道的消息，交換需要的物資，躑躅森盧笙大致確認過自己沒有來錯地方，便不再仔細聽談論的內容了，雖然能在大庭廣眾下被討論的內容不算做隱私，但是他還是堅守自己的想法，禮貌地沒有刻意去探聽。

向酒保借來白紙和炭筆，他開始書寫，列下自己需要打聽到的消息，躑躅森盧笙習慣這樣子整理思緒。

在喧鬨聲中，他聽見了身旁椅子被拉開的聲音，女孩子柔和的聲音響起：“塞爾，麻煩來一杯麥芽甜酒，還是老樣子。”

糖果甜滋滋的味道飄了過來。

“我懂，五倍糖嘛！”酒保塞爾打個響指，“給您安排上！”

雖然沒有刻意去留心他們的對話，但是因為坐得近，他們的聲音不受控製地收入耳中。

液體倒入杯中的聲音，冰塊撞擊杯壁的聲音，推動酒杯的聲音。

“蔻因今天也是來聽故事的嗎？”

“嗯嗯，今天是來的最後一天，接下來要去彆的地方。”

故事？！聽到關鍵詞的躑躅森盧笙猛地抬頭看向身旁人，映入眼簾的少女披著黑鬥篷，她微低頭拉過酒杯，幾縷頭發因為掛著的發墜落出兜帽，發尾泛著白色。在躑躅森盧笙抬頭看向她的時候，她敏銳地察覺到視線，轉頭看來，在金色火焰的照耀下，她的眼睛就像是流轉著光澤的粉紅星石。

“冒昧打擾、您是、您是傳聞中那個以、以故事換取消息的小姐嗎？！”他有些急切地詢問，雖然他有起過找安塞爾提到過的那位少女的念頭，但是這畢竟是概率性事件，所以並沒有抱很大希望，沒想到來到的第一個信息點就碰上了與描述類似的人。

值得一提的是，雖然傭兵小隊給他提供了不少信息，但是躑躅森盧笙始終懷著必要的警。

在出門打聽過後，發現那個傭兵小隊非常有名——“森林之語”，傭兵小隊排行榜上排第三的傭兵小隊，自有關魔王的消息興起後，他們的活躍地區從特定的幾個地區擴散到大陸各處，給所有試圖討伐魔王的生命提供可靠的消息和幫助，因此，躑躅森盧笙也對他們給的消息給予了更多的信任。

“準確地來說，是以故事換取任何你想要得到的東西，”少女喝一口酒液，糾正，“隻要我可以提供。”

“魔王的消息，”躑躅森盧笙立即接話，“這是我想要、知道的，啊，那個，忘記做、自我介紹了，抱歉，我是躑躅森盧笙。”

“叫我蔻因就行，”蔻因握著酒杯，身體微微傾向躑躅森盧笙，她的目光落在他腰間彆著的巨劍上，“來吧，劍士先生，讓我聽聽你說的故事！如果讓我滿足的話，或許我會提供多一些呢。”

啊……衣服好相似。明明是和陌生人交流的場合，躑躅森盧笙的注意力卻莫名偏向了其他方向，因為少女的身體傾過來，目光落在她身上的躑躅森盧笙就勢注意到黑鬥篷下的服裝。

“嘿！不介意的話，我也旁聽一下，希望是有意思的故事。”塞爾的聲音驚醒了他，不自在地清咳幾聲，躑躅森盧笙把早就打好草稿的故事娓娓道來。

托在小鎮給小孩講故事的經曆帶來的經驗，這對於躑躅森盧笙來說並不算難事，而且，躑躅森盧笙看著蔻因亮晶晶的雙眼，感覺在某種程度上也像在給小孩子講故事，這麼想著，他更是放鬆了些，講起故事來流暢了不少。

第一個故事是追逐星星的孩子，第二個故事是友誼的故事，第三個故事是自由的雲。

他所講述的故事更偏向童話故事，結局總是幸福美滿，而且他的語調舒緩輕柔，語速也不快。至於講故事的效果，看一旁旁聽的塞爾快樂的表情就明白了。

在講完第三個故事的最後一句話後，盧笙握住酒杯準備潤潤乾涸的嗓子，卻發現酒杯已經空了，正打算向塞爾再要一杯，一杯麥芽甜酒已經從一旁推了過來。

“請用！是沒有喝過的。是新的一杯，畢竟我的口味我還是知道，不是人、正常人可以接受的程度，這杯是普通的麥芽甜酒，所以請喝吧，是我請你的。”

少女抱著自己那杯衝躑躅森盧笙笑得超級開心，左臉頰抿出一個甜滋滋的酒窩：“感謝你的故事！今天晚上超級開心！不過，在支付報酬之前，容許我問一句，閣下是為了什麼而討伐魔王呢？”