地麵上鋪著的白雪，反射出白茫茫的天光，為了防止課室裡的學子打瞌睡，夫子特地開了牖窗，這可苦了坐在最後靠窗位置的嵇臨奚，窗一開，刺骨的寒風朝全身撲了過來，他坐在桌前，握著書的手都凍得青紫，卻還是咬著牙關撐住。
不過是受寒而已，他幼時也不是沒有受過，現在受又如何？
開了窗以後，夫子回到台上講史學。
嵇臨奚雖在十二三歲的時候在書院打雜偷聽課，之後又買了許多雜書觀閱，讓肚子裡裝了點糊弄人的墨水，但走的終究是旁門左道，不是正途，時間一長，他心性也無法正起來，便是聽夫子講那些曆史故事，彆人聽的是主角忠君孝母，他聽的是配角狡詐弄權享樂。
雙方根本不在同一條路子上。
但這不妨礙他聽得認真，講課的夫子看他如此上進好學，眉頭一挑，叫他起來，嵇臨奚握緊拳頭好取暖，扶著桌子起身。
“夫子。”
夫子看著眼前這俊美的少年郎，問了一個問題，他問的倒也不難，就是剛才提及的朝代裡的一個變法，問嵇臨奚變法的內容。他剛才講學時隻略略提及這個變法，因這變法內容大部分學子都能倒背如流，但這偏偏難住了嵇臨奚，他連這個變法的名字都是現在才知道，如何能知曉變法內容？
答不出來，夫子冷臉罰他站著，又訓斥了一番其它學子學習不要裝模作樣。
嵇臨奚恭恭敬敬站了起來，未有解釋之詞，隻這節課業結束後，頂著凍僵的雙腿追上夫子，謙卑道：“老師，我才進的書院，之前沒有讀過多少書，煩請你給我說一說我該看哪些書，我一定好好去看，下次答出老師的問題。”
師者，傳道授業解惑矣。
不是教書的夫子就能被稱為老師，隻有德高望重能夠引導後輩的才能被叫做老師，一個長相上佳的學生在你麵前低頭謙卑有禮地喊一句老師，是個人都很難再冷著臉色。
夫子麵色微緩：“還算有誠心。”
便將該讀的書都說給嵇臨奚聽。
嵇臨奚又是連聲道謝，這才回了課室。
鄉試就在明年八月，在此之前，他還要通過縣試院試，如此才能取得考試資格，留給他的時間已然不多。
……
漫長的一日講學過去，手腳幾乎已經沒有知覺的嵇臨奚第一件事不是回鬥室，而是一馬當先跑往書院膳堂。
讀書不僅是一件耗費腦子的事，還是一件耗費體力的事，他中午就隻吃了四個饅頭，現下饑腸轆轆，宛如餓鬼在世。
到了膳堂，打了十二兩的米飯，配著粗糙的飯菜，猛地往嘴裡扒了幾口，嵇臨奚方才覺得整個人活了一點。
他吃飯的胃口向來大，隻多數時候貧苦，為了不餓死，常常一頓飯分成好幾頓，能叫他吃飽的，還是在王家當騙人的道士的時候。
吃完飯，回了鬥室，嵇臨奚又端著盆去打了熱水，將凍得發青的手掌放在熱水裡，看著它慢慢變紅，等暖得差不多了，趁彆人還沒回來，從自己的被子最底下將美人公子給他的玉痕膏拿了出來，珍惜不已地挖了一點塗抹在手上，而後將臉頰埋在裡麵，深呼吸一口，鼻子嗅聞。
真香，是美人公子的味道。
今天一整天的疲乏都消減了不少。
真當他沉醉這帶著美人公子香的氣息時，耳邊聽到外麵有動靜，是其它的學子回來了，於是忙將盒子收了起來，重新放在床被最底下。
片刻，門被推開，學子們驚詫地看了他一眼，又自顧自笑著說彆的話去了，嵇臨奚自是看出他們對自己這個多餘之人的冷淡，也不熱臉去貼冷屁股。
他的熱臉便是去貼，也該貼的是美人公子的冷屁股，而不是旁人的。
用快冷掉的水洗了臉腳，從包袱裡拿了一根蠟燭點燃，嵇臨奚又捧起書來讀，直到其它人都洗漱睡了，他還在看，嘴裡不發聲地輕輕念著。
夜深，寒風從窗門的縫隙裡鑽了進來，冷得他牙關都在打顫，同窗們的酣眠引誘著他鑽進被窩裡享受床被的暖意。
“子日：人皆日：‘予知。’驅而納諸罟擭陷階之中，而莫之知辟也。人皆曰：‘予知。’擇乎中庸，而不能期月守也。”
他按住發顫的肩膀，又搓了搓手，快忍不住想去睡時，手伸往懷中，摸出那顆被他撫摸不知道多少次的棋子，險些拿不穩地放在唇邊，一下又一下的親吻著，幻想著此時自己身穿華麗錦袍，美人公子坐在他懷中，由他掐著下巴親嘴，而後手指抵他額頭，欲絕還迎一推，嬌怯道：“郎君，你再為我認真看一會兒書罷。”
這一番勉勵完，他又性奮衝衝讀了二十多頁。
等到蠟燭都快燒完了，嵇臨奚這才停了下來，本心滿意足打算立刻去被子裡睡了，想了想，還是悄悄摸摸拿出紙筆，在雪白的紙上就著最後的燭光洋洋灑灑寫下一段私記：
【永明十六年，冬十一月，戒色一日，無礙，閱書勤奮，善，念卿卿，卿卿勿忘。】
……
“啊嚏！”
身在東宮裡的楚鬱忽然打了一個噴嚏。
外麵天色昏暗，幾名宮人將宮門推出一道容人進入的縫隙，快步走了進來。
宮門外寒風肆虐，殿裡卻是溫暖舒適，空氣中都蔓著一股清香，這香名叫雪踏仙，有安神助眠的作用，是太醫院研發出來的藥香，經過重重驗審才能被送到東宮裡，供太子所用。
“殿下。”
進來的宮人一人放著熱水在桌上，另外兩人將紗簾係在梁柱一側，而後拉開床幔，服侍太子起床洗漱。
熱水淨麵，漱口，潔唇。
而後是更衣冠發。
每一件事宮人做得有條不紊。
太子身邊的掌事太監陳公公受了皇後的罰正在自己的住處休養，一些活也就落到宮人們手裡。
哪怕麵前的太子姿容絕世，服侍的宮人們也不敢抬頭觀望，皇後娘娘對殿下在女色這一方麵管控極嚴，前年東宮有一個新來的宮女，想半夜爬太子的寢床，太子發現後隻讓她離開，第二日皇後一大早便將人帶走，那宮女自此再也沒出現在人前。
後來陳公公對她們耳提麵命，說在太子妃進入東宮之前，不要對殿下妄動任何心思，否則殺無赦。
如此一番威懾下來，便是太子殿下生了天仙一般的容貌，也沒宮人再敢觀望，滿心畏懼。
隻是兩年的時間過去，東宮依舊沒有迎來它的太子妃，其中兩次皇後推薦的太子妃人選被皇上否了下來，東宮還是太子殿下冷冷清清一人。
楚鬱並不在意此事，他待會兒還要去文華殿上課，作為伴讀，燕淮早早進了宮，正在外麵等候。
宮人為他的發冠插入玉簪，紛紛退開，楚鬱攬了袖子，踏出寢殿。
寒風吹來，他看到站在外麵的燕淮。
“聽說朱啟生病了，不能做殿下的伴讀，換了王相的兒子。”燕淮消息也是靈通。
楚鬱點了點頭：“確是如此。”殿外耳目眾多，他並不多言。
兩人一起去了東宮另外一處屋子用膳，用完朝食，這才去了文華殿，王相的兒子王馳毅已經在文華殿外候著了，楚鬱下了步輦，正聽到他趾高氣昂地吩咐一個宮人跪下來給他擦鞋。
見到太子來的王馳毅，將剛剛跪下的宮人一腳踢開，而後跪在地上行禮：“王馳毅見過太子殿下，太子殿下千歲千歲千千歲。”
他一沒有燕淮的世子身份，二沒有沈聞致的策論被用之舉，連稱臣的資格都沒有，隻能以自己的名字為稱。
也是王相囑咐，他在楚鬱讓他起來時，做的第一件事是讓帶來的小廝遞過來一棵荊條，雙手奉到楚鬱麵前。
“我叔父冒犯殿下，罪無可恕，父親對陛下請罪，我對殿下請罪。”
雖是請罪，跪在地上的王馳毅卻是微微揚起下巴，不怎麼懼怕的樣子。
爹說了，他隻需要負荊請罪做做樣子就行，這荊條太子不敢拿，也不敢打。
楚鬱垂眼望著那根荊條。
被王馳毅捧在掌心的荊條，又細又長，上麵遍布尖刺，是一件極好的刑具，打在人的身上，隻會又痛又癢。
纖長如玉的指捏起荊條被削了刺的頂端，楚鬱將王馳毅剛才話中的兩個字似笑非笑重複了一遍：“請罪？”