風寒天冷，楚鬱的手輕輕撫摸過荊條上的尖刺，好似在認真的打量著這樣的刑具能否派得上用場。
原本篤定太子不會拿這荊條鞭笞自己的王馳毅一下也拿不準起來。不會吧？難道真的要用這東西打在自己身上嗎？他低下頭，惡狠狠看了一眼自己身邊的小廝，這荊條，是他讓小廝去尋的，小廝不知這荊條有可能用在自家主子身上，以為是主子懲罰彆人用的，為了討主子歡心，還花了不少心思尋來，眼下臉色慘白，腸子都悔青了。
“哼……”輕輕帶著調笑的嗓音，楚鬱握著荊條，甩了下試試手感，側頭對燕淮道：“燕淮，這東西還真有趣兒。”
燕淮領會到殿下的意思，也跟著笑了起來，“可不是，看來馳毅公子還挺有誠意，若是浪費了這番誠意，反倒還對不起馳毅公子了。”
兩人一番對話，讓王馳毅心驚膽戰起來，連忙仰頭，露出討好的笑容，“殿……殿下……”
“嗯？”楚鬱還在打量撫摸手中的荊條，連頭也沒抬，細白手指輕輕擦過那尖利的刺，看得王馳毅脊背發寒。
“怎麼，馳毅公子不是來請罪的嗎？”
王馳毅吞了吞口水，一句話都說不出來。
父親不是說太子不敢拿，也不敢打嗎？如今叔父的案子還在審理，太子莫不是以為他王家要倒台了，於是打算過河拆橋？
他內心幾度揣測，視線見那荊條高高揚起，嚇得原本的跪姿也變成跌坐在地準備逃跑的姿勢，自小便是眾星拱月，王馳毅連磕碰的傷都沒怎麼受過，一想著這荊條會落在他背上，那些刺紮進肉裡，就恐懼不已。
“彆……彆打我……”
看著他這副無能姿態，楚鬱噗嗤一聲，他垂首俯視著王馳毅，“和馳毅公子開一個玩笑罷了，想不到把馳毅公子嚇成這樣，倒是孤的不是了。”
“孤怎麼會怪罪馳毅公子呢？”他嗓音輕柔，眼底卻是冷漠至極，隻王馳毅擋住臉，看不見他的神色，“王相對我隴朝有莫大之功，一個旁係親戚做的惡事，死罪償還便是了，牽連到王相身上，讓王相受了委屈，孤心裡還覺得過意不去。”
說罷，他將荊條隨意扔到王馳毅腳下，“我們進去吧，燕淮。”
“是，殿下。”
燕淮從王馳毅身邊走過，王馳毅放下手時，正看到他譏諷鄙夷的眼神。
等兩人都進了文華殿以後，他狠狠攥緊了拳頭。
“公……公子。”身邊小廝戰戰兢兢來扶他。
知道自己丟了父親臉的王馳毅，抓著被楚鬱扔下的荊條泄憤般地打在小廝腦袋上，罵道：“成事不足敗事有餘的東西！”
小廝不敢抱頭，隻硬挨著這鞭笞，口中不斷求饒。
發泄夠了的王馳毅，回頭陰狠盯著文華殿。
什麼太子殿下，如今得罪了他父親，也不得陛下喜愛，他倒要看看這個太子的位置楚鬱能做多久，等有朝一日楚鬱失了這太子之位，他一定要讓楚鬱為今日的所作所為付出代價！
……
邕城。
窸窸窣窣。
隨著雞叫聲，鬥室的其它學子都陸陸續續起了床，動作間發出擾人的聲響，嗜睡的嵇臨奚將被子拉在頭頂，企圖對外麵的聲音充耳不聞多睡一會兒，但最後到底還是掀開了被子，伸手去抓衣服。
一夜過後，外麵的天氣更冷了，因為昨日睡得太晚，腦袋昏昏沉沉，彆人都去打一點熱水來洗臉，他抓著雪搓臉，方才從一片混沌裡的狀態清醒了過來。
“再堅持七日，就是授衣假了。”
“我母親給我來信，說給我做了新的衣服，讓我回去穿。”
“羨慕啊，陳兄，我一回家，少不得被我爹考學問。”
……
耳邊聽著旁人的閒聊，正在穿衣的嵇臨奚轉動著眼珠。
放了授衣假，書院裡就不能再待人了，授衣假一放就是一個月，要等到年後才會再次開學，從懷中摸出銀票一角，他心中飛快盤算著。
若是僦居，一個月就要交不少的錢，再加上買書買蠟燭買紙筆，就是一大筆開銷，還要再交學費束脩以及彆的雜七雜八的銀錢，除此之外，想要高中科舉，還得往死裡讀書，不是簡單的讀幾本，而是要博覽群書。
雜書便宜，正經書卻極為昂貴，自己顯然買不起那麼多書，最好是借彆人的書讀，這些學子都是自己未來參與考試的競爭對手，但凡是個有腦子的都不會借予他書，所以得從彆人身上下手。
若要說他能接觸的人裡，誰的藏書豐富，非書院裡的夫子莫屬。
心中有了決斷，原本準備繼續穿自己保暖新衣的的嵇臨奚，趁彆人不注意將新衣從身上脫了下來，換了之前的補丁衣袍，就這麼樸素去了課室。
他是個慣會偽裝欺騙的人，前日哪怕冷得不行，還忍著不怎麼顯露，讓人看隻覺得他聽課認真，天氣對他影響並不是很大，今日卻是一邊認真聽課一邊攏緊衣裳，時而緊咬牙關，時而往手中吹氣繼續握筆，一舉一動是又刻苦又努力。
與其它學子的厚實衣裳想比，他的衣裳肉眼可見地單薄，雖大部分學子也學得認真，但總難免有懈怠一息的時候，尤其是下課時，嵇臨奚還會拿著書追到夫子身後謙虛好學的詢問問題，問完躬身連連道謝，兩相對比之下，才三天，書院的夫子們就對嵇臨奚印象深刻了，就連山長，也對他很有記憶。
“那嵇臨奚，實在是勤奮刻苦得緊。”
“按照這般努力下去，說不定也是得通過縣試院試的。”
“回答問題積極，看得出私底下下了功夫，若是讀書早個幾年，劍指會試也不是不能。”
“就是……”
書院的夫子們統一口徑：“字實在過於糟糕了些。”
豈止是糟糕兩個字能形容的。
簡直不成體統。
歪歪扭扭，沒有風骨，偏偏又大開大合，不知收斂。
他們教書多年，就沒見過這麼爛的字，翻看嵇臨奚作業，有的字還要研究半天才看清到底寫的什麼。
這樣的字，但凡是個考官看了都要眉頭緊皺，嫌棄地扔到一邊。
教授經論的夫子忍了忍，還是沒忍住，私底下叫來嵇臨奚，說道：“用心讀書雖好，但隻讀書也不行，修學的同時也要修字，字形窺人心，你若真心想參加科舉，需得練得一手好字。”又將自己收集的一些上好的字體文章展現在嵇臨奚麵前，再把嵇臨奚的作業放在一旁對比，“你若是考官，也不想給這樣的字卷高分吧？”
嵇臨奚自是知道自己的字和自己的人一樣下流，但他要的就是這樣的效果。
當下露出不堪自慚的神情，“學生也想練出一手好字，卻找不到好的字帖，便是有，身上銀錢也……”他一頓，慌忙止住話，“學生回去再私底下練練。”
經論夫子聽出他的窘迫。
當夫子的，大都有一顆淳淳師心，聽嵇臨奚如此說，約摸了解了他的情況，咬牙說了句等著，轉身去自己的書櫃翻了翻，找出兩本自己精心收藏的字貼，忍痛給了出去：“你拿去練吧。”
嵇臨奚當然是受寵若驚地連連擺手推拒，口中說什麼學生怎麼能拿夫子的東西，夫子一定很珍惜，學生回去省吃儉用，改日出去尋就是，但最後離開的時候，懷裡還是揣著那兩本字帖。
無人看見的地方。
他的嘴角邪邪咧開。
等到第六日的時候，他又一改往日認真勤奮，課上愁眉不展，等回過神認真傾聽，過一會兒又失魂落魄的走神模樣。
教授史學的夫子罰他在課室裡站著，下了課叫他去夫子院，臉色不佳地質問於他。
“嵇臨奚，今日課上為何這樣心不在焉？”
嵇臨奚閉嘴不言，隻神色難堪苦悶，史學夫子再三追問，最後一句冰冷的你若是不說，還是這樣的修學狀態明年開春就不用來書院了，這才從他口中得知他無父無母無家無學習之處，不知如何度過這漫漫長冬。