藺青苡淨了手，換了身依然老氣的乾淨衣裳，不疾不徐穿過回廊。

細雨潺潺，似牛毛，如花針。

廊外種著一株梧桐，三月裡，淺翠的葉已伸了出來，擠擠攘攘聚在雨幕中。

朱牆黛瓦外的四方天空一片朦朧，有戴勝飛過密集的雨絲，振翅帶起細微的水珠飛濺。

藺青苡視線被那鳥兒勾去，望向正廳外濕滑的青石板路。

院外車馬粼粼，忙著搬箱籠卸東西。廳內談笑隱隱，貴客已是就座。

說話聲傳到門廊，言談間皆是二郎如何如何。

藺青苡不與府中人多交際，但即便閉門不出，也從鵝梨和花露口中，聽聞了些許褚二郎的赫赫聲名。

道這位褚公子，自小性冷好鬥，潑皮難馴，六歲敢於內廷毆打皇子，逼得褚惟墉負荊請罪，差點將其趕出家門。

後由其外祖接走親養，於武衛營收性習武。

褚衍十六歲武科舉獨占鼇頭，中了一甲。殿試時聖上問了他一道策論，聽罷，直言做武將可惜，囑他家去，三年後再考文試。還特批了他同諸皇子一道師從太子太傅學習。

待到文試時，果然一舉得中探花，如今年紀輕輕已著緋，掌斂政院，那是十足十的天子近臣。隻效安穩仕途，必成開國以來最年輕的內閣首輔。

是以府中忙的是腳不沾地食不暇飽，唯恐怠慢了。女眷們亦是翹首以盼，都好奇這褚二郎何等英姿。

戴勝飛過院牆，藺青苡收回視線，正要入廳。

忽而，有男子的身影撞入雨霧之中。

藺青苡頓住腳步，賓客都已入座，何處來的外男？

她看過去。

來人身姿修長挺拔，寬肩勁腰，著一身玄色大袖闊袍。

因身量高大，隨意行走間步子邁的闊，後麵舉傘的管家伸直了胳膊還得一路小跑的追著他。

那傘打的低了，蓋住他的眼，他微微蹙了蹙眉，抬手拂開來。

黃蓋傘麵挪開，露出一張俊美到肆意的臉，眉目有劍鋒之戾，唇卻不點而朱，襯著略顯蒼白的膚色，無端透著幾分拒人千裡之外的疏離。

藺青苡如遭雷殛，禁不住往後跌了兩步，青天白日的，活見鬼……

這…這怎麼可能？

她又細細盯著看了下，清明已過，中元未到，這鬼怎麼跑出鬼門關，還…還長大了？

幾年前…或許是五年前的回憶倏忽湧來。

彼時她還年幼，作惡戕害的苦主，尚不足三。

“你想學？我教你。”

“你我是夫妻……”

“你為何是個啞巴……”

“苡苡，苡苡……”

“等著我，苡苡……”

……

恰一陣風過，瓦簷上的雨水和著廳外梧桐葉上的水珠，被風吹的窸窣搖晃而下。

銀珠灑落，如驟雨忽來，打濕衣衫。

男子幾步跨進廊裡，隨意拍打袖上雨水，抬眸時，看到了呆立在廊簷下滿目驚恐的女人。

俊挺的眉宇倏忽蹙起，一模一樣的瞳眸……以前她不知如何形容，現在見得世麵多了，曉得了。

像榆林芳裡她曾見過的大甸琥珀，透透的鷹背褐色，特彆光一照時，像琉璃。

這雙琉璃眸，此時帶著冷冷的、疑惑的、詫異的光。

然後漸漸變的探究，又幾許茫然，若寒潭中泛起絲絲冷霧，最後全都凝成一層狠厲的薄冰。

藺青苡心尖被凍得一顫，怎麼是他？

抑或……是不是他？

嚴家當年……他該是死了呀……

滿門抄斬的重罪……如何跑得出？

她慌忙垂下頭，逃似的急步跨進正廳。

廳中已坐滿了人，家裡的太太小姐少爺們齊聚一堂，見她來稀稀拉拉喊了幾句老夫人。

衛籌業已換洗好，正人模狗樣的坐在那兒瞧著她。

藺青苡心跳如擂鼓，耳邊嗡鳴，強穩心神坐到衛老太爺旁。

滿衛府都知她這幾日淨室取血，因此倒沒人問她為何來得晚，或許也無人會在意。

座下一位雍容的婦人淡淡看了她一眼，眼睛瞅到門外，笑道:“二郎，快快進來，見見老太爺。”

婦人身旁一個十六七的少年郎也朗聲叫道:“二哥，在外發什麼呆？”

說話的想必就是姑奶奶衛韶音和她的親生子褚辰了。

聽聞衛韶音是姑老爺褚惟墉的繼室，褚惟墉發妻早亡，育有一子一女，長女褚悠，二公子褚衍。而衛韶音隻有一子，褚辰。

衛韶音蓮步輕移，款身親自將沉默在外的男子引入廳中，笑的溫柔和煦。

“父親，這便是我家二郎，褚衍，字蔚臨。”

褚衍微微躬身揖了一禮，滿身清冷矜貴之氣，看似恭謹，卻難掩那種上位者的從容。

他聲音淡淡，“見過老太爺，晚輩有事耽擱，來遲了。”

衛老太爺虛手扶過，和聲說道：“無妨無妨，你母親已告知了，說你在碼頭處，碰上了昔年同窗——司禮部的左大人，在京與諸官交誼在所難免，是該多多往來交流。隻上次見二郎，還是十幾年前，如今已是蒼鬆立崖，拔地倚天啊！”

褚衍道:“先前為外祖守喪，後百務蝟集，未曾入府探望是蔚臨失禮。”

兩人客套幾句，褚衍眸中寒芒閃爍，看向藺青苡，似是不經意。

“這位是？”

衛老太爺道:“此乃林氏，是老夫新娶的夫人。”

一旁的衛韶音仿若此刻才留意到她一般，笑著福了禮，重新介紹了一番。

藺青苡心下忐忑，被褚衍冷冰冰，涼颼颼的眼神看著，強自鎮定，還是開口道：“姑太太這一路舟車勞頓，著實辛苦了。兩位郎君真是……芝蘭玉樹頭角崢嶸。”

言罷垂首，卻聽到一聲若有似無的輕嗤。

在這衛府，她被人輕視慣了，她都不在意，更沒有人會在意了。

她也不敢看這聲輕嗤的聲音源頭，好在褚衍沒再問什麼，仿若真是遇見個陌生人，詢問一句名姓罷了。

廳中眾人彼此見禮，寒暄數語後，贈了土儀風物，說話間衛家大老爺和二老爺也散職回府。

備好的席麵依次布將上來，水陸畢陳，佳肴美饌羅列滿案，萬分的精心細致。

連她麵前也做樣子的擺滿了噴香的肉食甜糕，藺青苡心內哼笑一聲，端起一碗煮了花的牛乳，咕咚咽下一口。

眾人觥籌交錯推杯換盞，衛老太爺歎道:“吾昔年著紅緋，已屆不惑，如今蔚臨不過雙十又三，便已嶄露頭角。此番領職斂政院，權重則重啊。”

褚衍謙道:“承蒙聖上錯愛，我是德薄能鮮，誠惶誠恐。高位高危，如履春冰罷了。”

話謙卑，表情卻不謙卑。這一番交談下來，褚衍此人禮數周全，但也恰恰隻浮於表麵。

下首的衛籌笑道:“蔚臨太過謙了，哥哥比你大一歲，尚隻是小小的巡台使，日後到官中，還需稱你一聲掌院大人呢，到時可得多擔待則個。”

衛老太爺道:“你隻把心思多放些在差務上，二郎看在眼裡，有個跑腿的遞話的，還能支使支使你。”

衛籌應了是，衛老太爺又看向家裡那幾個郎君，“此番蔚臨住家中，你們這幾個都該多同你二哥哥學學，特彆是辰哥兒，文不成武不就的，也是你娘慣的你。”

衛韶音笑道:“父親，這如何關我的事，他就不是那塊材料。”

褚辰耷拉著臉，嘟囔道:“外祖父就愛難為我，二哥哥那是鳳毛麟角，百年難得一人，我如何能學得。”

衛老太爺道:“你二哥哥如此才俊，你與他兄弟情長，又有近水樓台之便，更該勤勉。”

褚辰不以為然，“正因如此，我是大樹底下好乘涼，做些詩詞歌賦錦上添花便罷了。”

褚衍笑了一聲，他嘴角微勾，冷波泛春浪。

廳內眾人便鬆了鬆身。

說來有些好笑，從他進來，一屋子人就提著膽，懸著心。

褚衍本任淄州督察使，接到調令前，剛拿禦旨金幡砍了一個知縣。

督察使官品不高，但有禦旨金幡手握生殺特權。可這金幡非必要不可用，隻是起個震懾作用，國朝百二十年，還未有督察使真用這東西砍命官。

可是褚衍就做了，八百裡加急一道奏疏進皇城，聖上沒說什麼，反而朱筆一揮，點了他來掌斂政院。

斂政院，那是懸在百官頭頂的一把劍，督察糾舉，大獄廷鞫，封駁科參……皆由此批。

偏偏這閻羅殿來了個真敢砍頭的主，使得不少人戰戰兢兢。

褚衍輕言慢語：“我不過略通文墨，不值一提。三弟是大英雄能本色，真名士自風流。”

席上一時笑起來，褚辰整日隻知拈花逗鳥，風月情長，自小沒甚大抱負，非常標準的膏粱紈絝，這衛家都是知道的。

褚辰臉紅，頗為窘迫，席上姐姐妹妹一大堆，急的他急忙辯白。

“二哥哥的嘴是不是浸過毒？這不過我幾句玩笑話，你還記上了……母親，你不管管他！”

衛韶音哪裡敢管褚衍，他玩笑幾句褚辰，她反倒開心，放心。

遂也跟著笑起來，“殺才，你自己說的話，倒怪你哥哥頭上了。”

衛老太爺笑道:“確是塊朽木，雕不成！”

他看向下首:“老三媳婦，昉哥兒可有來信提及歸期？”

衛家的四公子衛昉去歲點了狀元郎，正在澤陽任通判。

藺青苡指尖一顫，從琢磨褚衍的思緒裡回過神，忍不住凝神細聽，生怕錯漏一字半句。

三太太沈氏輕聲答道：“昉哥兒信裡說了，月末會有旬休，屆時便能歸家。”

衛老太爺微微頷首，“如此甚好。吾家這幾個哥兒，皆是平平，唯有昉哥兒還算省心。他若在此，倒是能同蔚臨一同切磋切磋詩文。不知蔚臨近些時日都讀些什麼書？”

褚衍神色淡淡，“京中調令來得倉促，這幾日隻顧著交接各項事務，實在未曾有閒暇研讀，不過日前偶然瞧了幾句詩，還不錯。”

衛老太爺道：“哦？何詩？”

褚衍仿若久坐倦怠，身姿稍傾，斜斜倚在椅上，修長的手指擱於膝上隨意的敲著。

他一雙寒眸看著上首，聲音朗如清泉，“相逢不可欺，偶然如飄蓬，於道各努力，千裡自同風。”

藺青苡捏勺的手一抖，輕輕磕了下碗沿。

方才那些捋摸盤算僥幸，全都隨著這幾句詩，被打散了。

果然那畜牲說的沒錯，乾這行的，跑路時什麼也彆留……

衛老太爺撚須而問：“這是哪位先哲賢士的詩？老夫竟未曾涉獵。”

褚衍端盞，淺酌一口清酒，“這是浮沚先生的《送友人東歸》”

他仿若忽然對這酒宴來了興趣，問席上眾人，可曾聽過。

衛府學識最好的衛昉不在，其他人大眼瞪小眼，哪裡知道。

褚衍看向上首，忽地問:“老夫人可曾聽過？”

藺青苡正裝模作樣喝湯，被他這麼一問，險些嗆住，忙以帕掩唇，”不曾。”

褚衍麵無表情，歎道:“可惜了。”

他倚在椅上，漫不經心的，“這浮沚先生尚有一段佳話傳世。傳聞其進士登科之際，遭人榜下捉婿，本可攀附高枝平步青雲，浮祉先生卻辭拒高門，歸鄉迎娶一啞女為妻，其情可讚。”

衛老太爺點頭稱是：“守信重諾，不棄糟糠之妻，是重義之人。”

藺青苡閉閉眼，那浮沚先生娶的明明是個盲女，褚衍一個探花郎，怎會不知是啞是盲，他分明是故意的……

他，認出她來了！

藺青苡額上禁不住生了薄汗，前塵往事，本已翻篇，她山高水遠的跑來祐京，已然金盆洗手。

哪能料想五年後，會在此時此地得遇苦主……

偏偏對方還莫名其妙成了權勢顯貴的斂政院掌使，這不是耗子撞上貓，找死麼……

依本朝律例，行騙斂財，棄市杖殺！

她心虛的垂下頭，躲避那道凜冽目光，手指頭快把帕子絞爛了，表麵卻是臻首垂目，好不乖巧。

褚衍第一次見她，她也是這般……裝模作樣。

那日亦下著雨，隻不過比今天的大。

七月仲夏雷聲滾滾，天作狂霖，白雨跳珠。

嚴老太太握著他的手，指著門廊裡跑過來的抱雞少女。

“明格，這是你媳婦兒。”