瑣事煩神，堆積的案牘成了一座小山。朝中群臣不知多少屍位素餐，各地傳來的大小文書通通擱到陳烊麵前。連本該呈於禦前的奏折都被聖上推到他這裡。

剛入夏，各地便洪澇頻發。兩年前他才大刀闊斧地肅清江南貪汙腐敗的蛀蟲，監察使的不作為、官僚的狼狽為奸使短時間內地方政府又貪贓昧款，救濟糧不足，災民暴亂，官兵鎮壓，傷亡慘重。

再有說朝中正五品吳院判科舉造假，若深入調查，恐怕整個朝堂都將被波及。還有金撫失礦一事、烈鄔襲邊一事……

一樁樁，一件件，無不讓他因高華的現狀扼腕歎息。胸口很悶，陳烊暫時拋開公事，出門散心。

“大人？”

魏霖跟過來。見陳烊心情不好，沒再多言。

“那是，”陳烊眉心微皺，還沒鬆下心來，指著牆外一棵樹的樹杈間掛著的東西，“風箏？”

怕陳烊下一秒就被糟心事絆住腳，魏霖三下五除二上牆取下風箏，遞到陳烊手裡。

“天氣正好，不如放放風箏，換個心情？”

“也好。先看看這風箏是不是哪個小孩兒掉的，送回去。找隻府裡的風箏，隨意放放就行了。”

接過命令，魏霖拿著風箏上街問了一圈，沒人應。說來好笑，下人把庫房翻了個遍，都沒能找到一隻風箏。

“大人，要不……？”魏霖揚了揚沒人要的風箏，“湊合湊合？”

這風箏不賴。

菱形輪廓是都中常見的款式，上麵畫了不認識的花和草，菱形的三個角飄著長長的絲帶，若將它置於高空，活像一隻暢遊大海的魚兒。

“卑職知道一個放風箏的好地方。”

“平安橋？”

“大人，您怎麼知道？”

陳烊笑了，壞心情一掃而空，“咱倆從小一塊兒長大，你去的地方我哪沒去過？”他把風箏交給魏霖。

一路上，陳烊摩挲著風箏的骨架，低著頭似乎在專注地描摹風箏上的畫。

“大人，這兒，這兒風口最好放風……”

魏霖高高興興地領著林旭往風口走，說著說著不知怎的閉了嘴。

陳烊這才抬起頭，順著魏霖呆滯的目光看過去，一眼便看到鶴立雞群的沈梨，拿著風箏的線圈，抬著頭，看著頭頂高高的蝴蝶風箏。

這是他頭一回在榮梨樓外碰見沈梨。穿著常服的沈梨像哪的美豔少婦，雖說纖瘦，但腰足夠細，顯得腰臀比格外優越。本來這身紫羅蘭的衫裙是她撐不起的，但她找的裁縫手藝格外好，旗袍每一個裁剪的位置都出乎意料地服帖她的身體。沈梨此刻挽著發沒彆的首飾，素得清麗，較舞台上的她彆有一番韻味。

彆的人都在望著她，自己的風箏掉了也沒注意。大家都默契地給沈梨留了一片空地，難怪這風口空蕩蕩的，隻有沈梨，沒人跟她搶。

“沈小姐，”陳烊抬腳便朝沈梨走過去，旁的人也看著他，“本以為晚上才會見著您，可趕巧了。沈小姐戲唱得好，放的風箏也這麼彆致好看。”

“不過無聊，消遣罷了。”沈梨知道是他，也不回頭看看。

“這周圍沒人，我能占個位置嗎？”

“小陳大人說笑了，這地兒又不是我的，自然是您想來就來，想走就走。”

眾目睽睽之下，本來說讓魏霖先放好風箏，但有沈梨在旁邊，陳烊親自給風箏放線，奔跑，拉扯，利落絲滑地讓風箏乘著風飛起來，和沈梨的蝴蝶風箏肩並肩。

“沈小姐，咱倆的風箏並排著，一樣好看。”他抖了抖風箏線，飛快地瞥了沈梨一眼。沈梨翹起的眼尾和尖潤的唇角勾著他的心。他來之前，奔跑著放風箏的沈梨，是什麼樣的？

沈梨不說話，隻抬頭望著她的風箏。不想再多待，沈梨開始收線。

“這就要走了？”

沈梨點頭。

陳烊看著沈梨收好風箏，轉過身時似乎有一陣風在往他的心裡闖。

“沈小姐，”趕在沈梨邁出第二步時他開口。聲音順著風傳播，不知道會不會快一點兒，“明天，我能請您吃頓便飯嗎？”

沈梨停下腳步。而後又邁開腿，裙擺吹起一角，雪白的小腿線條流暢，皮膚像畫一樣細膩。

“小陳大人高興就好。”

周圍的人聽不清，隻覺著兩人的相處似乎是融洽的。高不可攀的沈梨麵對陳烊時似乎也沒有那麼不近人情。

沈梨一走，他也沒了興致。

收起風箏，陳烊與百姓攀談幾句，正打算走，忽然被對岸的苗木園吸引了去。

“大人，您要找什麼樣的樹？”魏霖陪著陳烊在栽培名貴樹種的地方閒逛。

“看看，”陳烊慢慢踱步，“掌櫃的，梨樹在哪？”

“梨樹？”

掌櫃的生怕是自己聽錯了。

“小陳大人，小的這兒賣的都是名貴樹種。梨樹這地頭後麵倒是零散長了幾株，但品相不好...若是不嫌棄，小的差人送到府上就行。”

“品相好不好，總得親自看看才能下定論。”

陳烊快步往路的儘頭走，在一眾千姿百態的樹苗後看到了正裝點著星星白花的梨樹。五六株，比彆的樹矮些，但很倔強地向上生長，想穿透頭頂交錯遮擋的樹冠，汲取到陽光。

“梨花好看。這梨樹，也倔。”

可不是嘛，似乎在哪都磨滅不了向上的生氣。

“小的差人...”

“不必，”不待掌櫃說完，陳烊便打斷他，轉身吩咐魏霖，“你好生送回府上。”

“是，”看到這，魏霖還有什麼不明白的。他憋著笑，爽快地應下，不忘吐槽他一句，“做什麼都想著沈小姐，乾脆把大人您變成她頭上的簪子好了，每時每刻都在她身邊兒。”

“沒大沒小。要是有這種法術，我肯定會變成她恨不得綁頭上的漂亮簪子。”陳烊淺笑著回嘴，心情極好。

回府後，又要麵對為閱完的卷軸。

零星幾聲蟬鳴聒噪得很。

“大人，那梨樹送來了，怎麼處理？”

不多時，魏霖也回來了。從卷案中抬起頭，陳烊總算能喘口氣。

“種在後院裡，找個有經驗的師傅來侍候，”他捏捏自己的眉心，想起什麼似的，“不，種在書房裡，那裡。”

書桌正對的位置，陽光正巧能落到的地方。

誰家好人把樹種家裡？魏霖不太理解，但絕對服從。他將梨樹挪到陳烊所指的位置，看見陳烊點頭，才放心地放開手站直。

沈梨。陳烊在心裡默默念著這個名字。沈梨，沈先生。她就像那梨樹上開的小白花，明明入目皆是純淨，但真的一簇一簇盛開時，又驚豔得叫人挪不開眼。

恰在此時，一束白光在宮中亮起。

“陛下，”新的國師跪伏在朱明腳邊，施展他詭異的術法，讓黃昏末時的殿內恍如白晝，“臣看見一團被命運籠罩的黑霧正從北方駛來。微臣無能，參不透那團霧”

“從北方來？”朱明愕然。

那顆冉冉升起的百星，也從北方而來。

“正是。那團霧有排山倒海之勢，以臣拙見，似乎是……”

忽的，這位國師變得神神叨叨，雙目無神，呆滯得如同機械般含糊自語，仿佛真是上天賜下的喻言——

“與蛇爭，與賢破，碌碌戰戰無天落。紛擾和，萬歸一，浩浩蕩蕩兩虎鬥。”

說完這句話時，國師似是被抽乾了魂魄，癱軟在地，任由宮人將他帶走。

“去問玉狐，”這番難以理解的話另朱明感到恐慌。超出認知範圍、逃離自身掌握的，都令他不安，“去問，那位江爺，是不是正從北方過來。快去！”

一陣匆忙的腳步聲。

烈鄔進攻邊境無果，撤兵離去，不知何時卷土重來。

而初代玉狐，生在烈鄔。