滿月宴前夕，皇帝歇在景和宮。

“旭兒呢？”

“被乳母抱出去消食了，”沁嬪坐在皇帝身旁，側了側，巧手輕柔地打理皇帝的黑發，“明日滿月宴，旭兒要抓周。陛下，您想讓旭兒抓到什麼？”

“他是朕的皇兒，胸懷大誌也好，不學無術也罷，都能平安喜樂地長大。愛妃，你放寬心，”安撫著沁嬪的情緒，皇帝讓人呈上一隻新的平安鎖，“這個，送給旭兒。”

“淑妃送的那隻還戴著呢。陛下這樣做，”

“瞧朕的記性，”似乎是真忘了，皇帝讓人把平安鎖收下去，拉過沁嬪的手，“那便戴淑妃送的。小孩子吮手指不好，平常得好好看著。”

“是，臣妾記住了。”

瞧見沁嬪低眉順眼的乖巧模樣，皇帝心情愉悅。麵對沁嬪他沒什麼顧忌，透露了些計劃。

“朕支開了穆將軍，滿月宴便隻有淑妃一人。這麼多年，淑妃在宮裡也算儘職儘責，可惜啊，她不比你聰明。”

半是歎息半是警示。

心懷忐忑，沁嬪一整夜都沒睡。

不多時，王公貴族集聚一堂，紛紛向喜得龍子的皇帝和榮寵一身的沁嬪恭喜。宴會的主人公是江旭，大家隨意誇獎兩句，話語的中心卻都偏向沁嬪。

“沁嬪娘娘果然蘭質蕙心，小皇子日後定如娘娘一般聰明伶俐。”

“娘娘您花容月貌，二皇子長大肯定於您相像。”

就連淑妃，也大方地端著找不出錯處的微笑，“沁嬪，你可真有福氣，為陛下添了二皇子。後宮的姐妹都要向你看齊才是。”

……

如此種種，漂亮話快吞沒了她。沁嬪與皇帝並排站立，一個接一個祝賀的人，一句接一句恭維的話，今日以前，她何時受過這些一個賽一個位高權重的人的瞥視。

被架在人群中央，沁嬪如提線木偶般機械地微笑點頭。

恍惚間，她透過排隊祝福的人群，專注地凝視那頭，為江旭準備的抓周禮。他會抓什麼呢？抓書，做個書蟲；抓筆，做個書法家；抓劍，做個俠客；還是抓鞍，做個將軍？她不得而知。

不知是誰吩咐的，在她的桌上放了一碗甜酒丸子。她在宮裡常常讓廚房做這道甜品，可，她真的愛吃嗎？

不一會兒，又被宮人按序擺放的酒壺吸引去。

銀質的酒壺，光滑鋥亮，是金錢，是權力，也是欲望。裡麵填滿美酒，也填滿毒藥，要麼生，要麼死，是她的選擇。

“想什麼呢。”

皇帝發現她在走神，親昵地拉過她，在旁人眼裡，像是夫妻說悄悄話。

隻有親耳聽見這句話的沁嬪，被言語裡的冷漠冰得打了個哆嗦。他很滿意她的害怕，臉上溫和的笑容不曾褪去。

“沒什麼。”

她搖搖頭，勉強扯出笑意，落座。

樂師們拉弦奏樂，年輕貌美的舞女魚貫而出。歌舞升平之時，小嬋端來一隻酒杯。

這隻酒杯與大家桌上的並無不同，但裡麵的酒，與大家都不一樣。

沁嬪怔怔地看了眼清澈的酒液，看了眼藏著獠牙笑臉相迎的小嬋，看了眼垂眸思索的淑妃，再看了眼欣賞舞姬的皇帝。

沒人在意這裡，似乎方才處在舞台中心的時刻，不過一場夢。

小嬋舉了舉酒杯，笑容已透了一絲不耐。沁嬪伸出手，停了一下，又立馬繼續。

她顫著睫毛接過酒杯，準備赴死。

高座上的皇帝垂眼望向她。

“不好了——不好了——”尖銳的聲音響起，一個氣喘籲籲，滿臉驚恐的宮女失態地跑上來，“二皇子他……中毒了！”

全場嘩然。

“什麼？”沁嬪大驚失色，慌忙起身，手中的酒杯傾斜，大半染毒的酒潑灑在衣裙上，狼狽至極。

“說清楚。”

皇帝沒有起身。

“方才奴婢抱了二皇子殿下去偏殿換衣，等候接下來的抓周禮。怎料二皇子殿下突然麵色發青，渾身滾燙，奴婢急忙請了太醫，這會兒便來稟報陛下。”

“陛下，旭兒他才多大，您可要為臣妾做主啊。”

事到如今，她也不管與皇帝的計劃是否能成功了。她難逃一死，但她求江旭能活。

“愛妃，你放心，朕必會為你們母子討回公道。”

皇帝沉著眼，凝重的目光在每個人的臉上滯留片刻。這場無聲的審判不知持續了多久，太醫終於找出毒物來源。

“回陛下，二皇子中毒的症狀與佩戴的平安鎖淬的毒物大致吻合。微臣判斷，下毒之人是利用了小兒吮吸手指的習慣，使平安鎖上的毒被二皇子吸收，長久以往，此毒便會爆發，幸好發現得及時，不然微臣也無力回天。”

大家麵麵廝覷，猜想這平安鎖會是哪個膽大包天的人送的。緊張焦灼的氣氛蔓延，淑妃坐立難安。

“朕記得，二皇子的平安鎖，是淑妃你送的，”一記眼刀精準地紮向淑妃，淑妃還沒來得及爭辯幾句，便不由自主地跪下，“淑妃，你還有什麼要說的。”

魏將軍不在，淑妃的倚仗不在。

“淑妃娘娘，自嬪妾入宮以來，處處敬您讓您，您若有不滿，嬪妾受著便是，您為何狠心至此，傷害嬪妾皇兒的命啊！”

沁嬪蹙著一對眉，掩麵涕泣，哭得肝腸寸斷，近乎昏厥，柔軟的身子扛不住悲痛，隻能靠著小嬋勉強站立，我見猶憐。

“陛下，臣妾沒有，陛下……”

淑妃慌不擇路，跪著爬到皇帝腳下，不敢碰那身金黃的龍袍，便搭上皇帝的鞋。

一頭華麗的珠釵被晃得“叮當”響，皇帝一皺眉，淑妃便鬆開手，老老實實地跪著，企圖憑借示弱得到一點微不足道的憐惜。

“平安鎖是你送的，不是你還有誰。”

帝王站起身來，似乎怒極。他沉默地與梨花帶雨的淑妃對視幾秒後，閉上眼，歎口氣，坐回龍椅。

他的眼底仿佛燃儘的灰燼，不再因眼前人有任何情感波瀾。

“淑妃，你太讓朕失望了。”

“陛下……”

侍奉皇帝多年，淑妃怎會不知皇帝這個眼神的含義。這是不給她任何解釋的餘地，不再給她任何寬恕。

“都是沁嬪自導自演！”

她跪直身子，突然指著沁嬪大喊。沁嬪被江旭中毒的事打擊得失了魂，連淑妃拔高的音調都沒聽見。

那副模樣，任誰看都不可能認為她會害自己的孩子。

“是她！沁嬪對臣妾懷恨在心，借此誣陷臣妾。”

沁嬪不反駁，而是睜著一雙水汪汪的眼睛，企盼地看著皇帝。

“你是說沁嬪為了扳倒你，不惜自己親生兒子的性命？”

這話說出來，淑妃自己都不信。一個皇子的價值遠遠高出扳倒她的價值。後宮裡，沒人是傻子。

她啞口無言。

沒人替她說情。

很快，在偏殿為江旭診治的太醫來到堂前稟報，說皇子已無礙。

皇帝當機立斷:“今日是二皇子的滿月宴，卻生出了事端。來人，將淑妃帶回宮聽候發落，穆佳氏一族嚴加看管，務必徹查心懷不軌之人！”

“陛下！”

聽到自己族人的姓名，心灰意冷的淑妃恍然大悟。皇帝這是要以她為口子，把穆佳氏一網打儘。

當她悲憤地望向皇帝銳利的雙眸時，她的喉嚨仿佛被扼住，因帝王的威嚴感到深深的恐懼。她不敢，隻能在最後一刻能與皇帝見麵的時候將罪都往自己身上攬。

“陛下，謀害皇子是臣妾一人所為，是臣妾善妒無德，昏了頭，與穆佳氏毫無關係啊！陛下！”

皇帝不予理會。

淑妃被帶走，亂哄哄的內殿靜得能聽見後妃群臣宮人的呼吸聲。抓周的小器具還規規矩矩地擺在那裡，有書有筆，有劍有鞍。

“二皇子剛滿月便遭到此災，朕實在心痛。欽天監。”

他心累地閉上眼，一手支著額頭，似乎因擔憂自己疼愛的兒子而頭疼。

“臣在。”

“朕恐二皇子命途多舛，你看看，二皇子過了此災，可還有彆的禍端？”

“回陛下，二皇子天資聰慧，有王者之姿，可天將降大任，必先苦其心誌。若不加乾涉，二皇子此後小災不斷，大災難免，隻怕……”

接下來要說的話不言而喻。

“可有法子？”

沁嬪回過神來，聽了這番話，急切地開口。

“是有辦法，可，母子分離的痛苦，不知娘娘能否接受。”

欽天監向沁嬪作揖，低下頭來，目光不斷朝皇帝的方向瞥去。得到沁嬪的答複，他才轉過角度，麵朝皇帝。

“即刻起，便將二皇子移至護國寺撫養。護國寺乃國之重地，得佛祖庇佑、福靈充沛。二皇子在那長大，災禍儘可避免。不過娘娘不必多慮，二皇子成年後便可離開護國寺，從此平安順遂。”

“那便派宮人去景和宮收拾二皇子日常起居的用品，帶上幾個嬤嬤，今夜便啟程。”不待沁嬪回答，皇帝便出言下令。

“陛下，恕臣多言，護國寺承擔為國祈福的重責，是清靜隱秘之所。如此大張旗鼓，怕會擾了佛祖安寧。”

“既然如此，隻帶一個乳母隨行，待二皇子周歲便遣其回宮。”

“是。”

一唱一和，剛滿一月的江旭便被乳母抱著上了前往護國寺的馬車。