清晨，雨露，青石板。

暮春時節，尚都城內已有暑氣從參差的磚縫、稀疏的白雲間泄出，靜悄悄的，將溫度攀升。

薄霧後留在紅花綠葉上的露珠被蒸得蕩然無存。大街小巷來往的人，稀稀拉拉幾隊巡撫，再是早起賣力的長工，但今日卻多了一隊浩浩蕩蕩的儀仗，最前頭昂首挺胸的正是楊家二少，楊文淩。

身後一長串，全是聘禮。

聽見不屬於清晨的動響，賴床的人們睜開惺忪的睡眼，迷迷瞪瞪拉開窗，瞧瞧外邊兒什麼動靜。

不看不知道，一看嚇一跳，腦袋一下被驚醒，連滾帶爬地搖醒身旁的家眷，差點驚叫卻怕驚擾到楊家人的馬匹。這一擔擔紅杆架著的禮盒，不是聘禮，能是什麼？

不一會兒，挨家挨戶的窗裡便擠出許多個腦袋，迫不及待地想知道楊家要娶哪家的姑娘。

楊文淩一扯韁繩，駿馬提起前蹄，一偏頭，朝李員外家的門拐了進去。

一時間，李員外的家門前車水馬龍，令人眼花繚亂的聘禮不知花了多少人，來來回回搬了多少趟。

等大門緊閉時，楊李兩家結親的消息早已傳遍大街小巷，太陽還未高高掛起，尚都的人們便有了新的談資，新的揣測。

而在街頭巷尾的竊竊聲中，楊家老爺，楊青武，帶著楊家大少，楊文傑，已走進陳家。沒有聘禮沒有家仆，兩人個人的手裡湊不出一隻完整的禮盒，就這樣悄悄與陳賢見了麵。

“陳大人，久仰。”

陳賢是朝中老人，聖上特意恩準他每月有三日不需告假的休沐時間。楊青武登門拜訪，使正穿戴好朝服的陳賢停住動作，吩咐下人快馬加鞭進宮告假，就著朝服招呼楊家父子。

“犬子無意觸怒了令郎，本該讓他親自來賠罪，可教子無方是父之過。還請陳大人多多包涵。”

“陳烊也沒少給您添麻煩，楊老板多慮了。”

借著賠罪的名頭，卻刻意挑在正主上朝不在的時候。陳賢看向不作聲的楊文傑，問道：“這位是......”

“啊，是家中長子，文傑。”

見陳賢主動將話題引到楊文傑身上，楊青武一喜，明白陳賢是願意聽他說完。

“虛歲二十八，比不得小陳大人卓爾不群，卻也算得上都中的好兒郎。聽聞陳家代字輩裡有位千金尚未成親，陳大人，您看文傑能否配得上？”

“婚姻大事，怎能兒戲，”吃不準楊青武這是什麼招，陳賢嗬嗬笑著，想把提親的事蓋過去，“退一步講，我也不是她的父母，答不答應還得她們做主。”

“陳大人，我就不瞞您了。”

誠然，臨時拜訪本就不妥，一見麵便說提親，更是令人摸不著頭腦。換做是他，早把這位沒有分寸的不速之客趕出門外了。

可冒犯人的是楊青武，既然這樣做，那定有他的道理，陳賢也靜靜等著他說出下文。

“此番來得匆忙，聘禮並未準備周全，不過——”

他從楊文傑手中的盒子裡取出一遝蓋了印的紙，雙手呈至陳賢麵前，請他過目，姿態放得極低，陳賢的眉心不住跳動，深諳今日楊青武要請求的事是件極棘手的。

“這些是我楊家願下的聘禮之一，包括楊家在尚都三分之一的地契、房契、商鋪，洛茵的全部產業以及一座礦場，黃金萬兩。另外的頭麵首飾家具，陳家千金該有的，我們一樣也不會落下。”

厚厚一遝的契約，握在手裡沉甸甸的。陳家世代清廉，除卻聖上的賞賜，也不過維持富足。楊青武出手便是豪宅地契，陳賢打量這些聘禮許久，開口：“您先說。”

無事獻殷勤，非奸即盜。但楊青武給的太多。

“小陳大人與楊家的摩擦，是由林德刻意為之。”

話都說到這個份上，楊青武並不打算瞞他，將事情原原本本地和盤托出。

“我猜，您並不支持三皇子。林德此番，實為挑撥你我兩家的關係，致使任何一位皇子都不可能同時得到陳、楊兩家的助力，對三皇子而言勝算又大了幾分。”

“若是計劃敗露，兩家依然存在隔閡，儘管三皇子不再能擁有任何一家，但他本來的目的也已達成，幾乎沒有風險。”

陳賢捋著胡須，順著楊青武的話分析道。

“您和小陳大人是人人敬仰的重臣，不管結果如何，皇子都會善待陳家。可我不同，行商聚財，免不了與政治勾結，輸了便會淪為手下敗將，楊家榮華一朝付之一炬。陳大人，我想請您與我合作，三皇子的算盤落了空，您若成了贏家，陳家更會步步高升，百利而無一害。”

“與我合作？”

陳賢看看桌上的聘禮，看看模樣端正俊朗的楊文傑，再看看激動懇切的楊青武。他閉上眼，戰鼓、鐵馬、笛聲、呐喊......聲音和畫麵一閃而過，他痛苦地皺起眉頭，再睜眼時已有了答案，但沒急著回複。

“您可知，我要扶持的是誰？”

“除卻三皇子，大皇子便是呼聲最高的。”既然陳賢這樣問，那說明他並不隨大流。

楊青武趕緊分析剩下的三位皇子，楊文傑卻率先開口:“二皇子不在都中，根基不穩；五皇子年幼，恐外戚專權。由此看來，陳大人應將四皇子作為東宮候選人。”

聽到這個回答，陳賢眼睛一亮。他伸出手，招呼楊文傑上前去，楊文傑照做。

兩人之間隔了一米，陳賢能清晰看到楊文傑濃密的眉毛，有神的雙眼，高挺的鼻梁，豐厚的唇。

他的臉型流暢，是一看便知其為人正直的長相。生於商賈家，卻難得沒染上精明之色，看腰間的官牌，在朝中還是不小的官職，哪怕富裕如楊家，商人之子在仕途上依然舉步維艱，逃不了身份的桎梏。

“你說得對，四皇子，”要結盟，便要站在同一人身後。楊青武看起來對他的選擇留有質疑，陳賢理解，但不接受猶豫之輩，“知道這個答案，楊家還願意和我站在一起嗎？”

“願意，”不待楊青武開口，楊文傑便先回答，“即是結盟，在下便將無條件信任盟友的決定。父親大人應當與我想法相同，陳大人，從今天起陳楊兩家將密不可分，您同意嗎。”

他知道自己的父親會猶豫，但錯過這個村便沒這個店了。但凡猶豫一秒，陳賢都會直接送客，因此他不得不先做決定，他也知道，父親最後一定會同意的。

“好。”

主位的陳賢看著楊文傑，仿佛看到另一個陳烊。他很少看錯人，若這回也沒看走眼，就算楊青武未來反水，楊文傑也會與陳家緊密相連。他信不過楊青武，但今日交鋒，他信得過楊文傑。

短短一個字，卻將掀起驚濤駭浪。