皇帝的計劃，太後是知情的。她看不慣淑妃目中無人的模樣，也瞧不上沁嬪的出身。跟隨父兄周遊過列國的女子，怎會甘願做籠子裡豢養的鳥？

先皇子嗣眾多，她在爾虞我詐中能殺出一條血路，化解暗算瓦解陰謀，憑的敏銳的直覺。寶刀未老，她依然相信自己的直覺。

她隻在聽說宮裡有個宮女懷了龍胎時召見過沁嬪，腦海裡怎麼也搜刮不出沁嬪的長相。

皇子誕下後，皇帝第一時間將孩子抱給她看。一個嬰兒，她還沒抱在懷裡，僅僅從嬤嬤的臂彎中瞥到一眼，她就有不祥的預感。

左思右想，打算遣人把沁嬪叫來，卻被皇帝擋了回去，看著倒寵愛得緊。

她暫時歇下動作，有聽說沁嬪身子好起來後屢屢挑釁淑妃，她拿不準沁嬪是個真有主意的還是蠢得出奇的，便直接召見。

“這幾日陛下公務繁忙，也沒去探望太後。小嬋，你去告訴陛下，太後見到陛下也一同去了，肯定高興。”

乖乖兒跟著去見太後，免不了被盤問磋磨一番。既然身後有皇帝這把保護傘，她當然要物儘其用。

“不必，”太後身旁的嬤嬤邁腿擋住小嬋的去路，不把沁嬪帶到太後跟前是不會罷休，“太後特意囑咐不要驚動陛下。娘娘，您難道要違抗太後的懿旨嗎？”

“即是太後的命令，嬤嬤早說便是，”直接打報告行不通，沁嬪眸光一閃，“許久未見太後，嬤嬤稍等，嬪妾換身衣裳就去。”

“娘娘，太後特意吩咐了，不過與您話些家常，小禮小節不需在意。”

薑還是老的辣，嬤嬤一眼便看出沁嬪想做的小把戲，堵死所有後路，連偷偷打小報告的機會也不給她。

眼見躲不掉，沁嬪隻得找借口把小嬋留下，自己硬著頭皮麵見太後。

“旭兒醒了見不著本宮會哭鬨，小嬋，你留下來哄他，本宮去去就回。”

嬤嬤有些煩躁地等她把話說完，側過身讓出一條道來，“沁嬪娘娘，請吧。”

算起來，這還是她第二次去太後的壽莊宮。懷有身孕時被召見過一回，念在皇帝膝下子嗣稀少，太後給了她幾分薄麵。

此後由於位分低，隻能在家宴末席遠遠地看幾眼。沁嬪對太後的認知少之又少，一路上忐忑不安，隻求皇帝能快點趕過來替她解圍。

跨進門，沁嬪便跪下，端端正正地行個大禮。

“嬪妾給太後娘娘請安。”

她俯首貼在地毯上，頭頂傳來沏茶的水流聲，和掌權者品茶的細微聲響。良久，蒼老但中氣十足的聲音從頭頂壓下來:“起來吧。”

“謝太後娘娘。”

也不知晾了她多久，站起身時腿有些麻，差點踉蹌一步，平白添筆壞印象。

太後一手撥弄佛珠，一手豎在胸前，不說“賜座”，沒人給沁嬪端凳子，她也不敢落座。氣氛冰冷微妙，似乎太後等著沁嬪先開口。

先開口必然會被挑刺，可若硬是與太後僵持，她也會被冠上莫須有的罪名。

權衡幾秒，沁嬪低眉順眼地認錯:“自嬪妾入宮以來，還未曾前來拜見太後娘娘，是嬪妾未儘孝敬之職，還請太後娘娘恕罪。”

“怎麼，皇帝不在，就換副麵孔了，”怎麼說都是錯，果不其然，太後緩緩開口，語氣平淡，不怒自威，“哀家看你可神氣得很。霸占皇帝，以下犯上，哀家不召見你，怕是一輩子都等不到你來拜見。”

“嬪妾不敢。”

她“撲通”一聲跪下，心跳得飛快。按理說，太後應該知道皇帝與她的交易。況且太後向來對後宮睜一隻眼閉一隻眼，怎麼突然給她下馬威？

“後宮妃嬪都是百裡挑一的大家閨秀，唯獨你，是個宮女出身。哀家記得不錯的話，入宮前你跟著父兄行走江湖，到底是否清白，可難說得準。”

說到底，就是看不起她。

本來是侮辱人的話，但從這番話裡沁嬪分析出了太後敵意的來源，心裡有了底，反倒是好事。

“太後娘娘放心，嬪妾敢對天發誓，”原來是懷疑她，“若旭兒非陛下親生，嬪妾願被天打雷劈，不得好死！”

“瞧瞧你，哀家什麼也沒說，怎麼就發起毒誓了呢。”

毒誓越狠，太後這種晚年信佛的人越信。手上沾了功名利祿的血，卻妄圖依靠宗教信仰洗刷背負的孽債，被自欺欺人的謊言包裹，還真信了口中的“神佛”。

“哀家老了，記性大不如前。你們都乾什麼吃的，沁嬪還沒出月子，都不搬來凳子讓她歇歇。”

把刻薄歸咎到下人身上，仿佛她真是個慈祥老太，吃虧的人還不能較真。

若真有神佛，以偽善掩蓋過往凶殘的人永生都不會受到庇佑。

可悲的是，在日複一日的吟誦念經中，這些吃著人血饅頭的上位者們，在無意義的自我感動中，把自己尊為慈悲的聖人，替神佛原諒了自身的罪孽。

他們從不認為自己有錯，從不認為他人無辜。

那些嘴臉，令人作嘔。

儘管如此，沁嬪穩住心神，思索著接下來太後會給的考量，殿外總算傳來皇帝半是隨意半是詰問的問候。

“皇額娘什麼時候，對朕的妃嬪如此上心了？”

讓太後知曉自己的打算，一是怕太後不知內情誤傷沁嬪打草驚蛇，二是希望太後站到自己一側，至少彆阻礙他要做的事。

看來，過了這麼多年，自己的皇額娘還沒適應停止垂簾聽政的日子，依然專擅獨裁，那他當過去沒有實權的提線木偶般掌控。

“沁嬪喜添龍子，哀家高興。”

皇帝以來，太後的氣焰一下焉住。沁嬪起身行禮，不敢直視皇帝的目光，僅看向一方明黃的衣角，便能察覺到天子的威懾。

“您高興，朕心裡也高興。”

皇帝將沁嬪摁回椅子上，坐到她身旁，握住她的手，冷眼向太後表態。

“皇額娘不必大費周章瞞著朕。往後相見沁嬪，朕帶她來便是。您還有什麼要向沁嬪囑咐的嗎？”

話都說到這個份兒上，太後也不好多說，似笑非笑地叮囑沁嬪注意身體，照顧皇帝衣食寢居，便稱自己乏了，叫嬤嬤扶自己回裡屋，讓兩人離開。

還好有驚無險。沁嬪鬆口氣，不忘與皇帝調情，“陛下怎麼來了？”

“又裝糊塗。”

“臣妾才沒有。若不是陛下及時趕來，恐怕……”

沁嬪紅了眼眶，將泣未泣。論姿色，在後宮裡她可是獨一份的雅致。

冷一分便清高，豔一分便嫵媚，她不多不少，寡淡但令人回味無窮。

這樣的可人此時如含露的雛菊，明知她是裝的，即便他是皇帝，也會同尋常男子一樣，英雄救美後被美人崇拜這種橋段，讓人受用。

“有朕在，太後不會再為難你，”皇帝有些飄飄然，不過穩重如他，這種時候也不忘敲打，“至於滿月宴，愛妃，朕可不容許出錯。”

“臣妾明白。”

她隻有一條命。扳倒淑妃，她才能活。