客套半天，隻有淑妃窩了一肚子氣，卻不好發火。好不容易抽身離開，一出景和宮的門她便裝不下去了，挎著臉怒氣衝衝地回到寢宮，看見桌上的宣紙一把扯爛，扔到地上重重踩上幾腳。

跟著去了景和宮的宮女縮著脖子跪下，不敢出聲。淑妃的脾氣宮裡伺候的宮人最清楚，沁嬪說的每一句話幾乎都在淑妃的雷區裡蹦躂。淑妃今日能忍那麼久，已經是不可思議的奇跡了。

“賤人，賤人！”

扯爛了宣紙，她砸起硯台。

“那張清湯寡水的臉，打她一巴掌都算抹了把胭脂，她還得磕頭感謝本宮給她那張臉添了點顏色。你，你說！”

沁嬪榮寵在前，淑妃本就氣憤。這幾日家裡和皇帝又意見不合，惹得皇帝也不太待見她，再被沁嬪一挑釁，她氣得發了瘋，叫跪著的宮女滾上前來。

“本宮是老了嗎，比不上沁嬪那賤人嗎？”意識到這點，她慌張地撫摸自己的臉頰，翻出銅鏡評判自己臉上的每一寸肌膚，“沒有細紋，光滑白皙。本宮還年輕，身子也好，陛下怎麼看上了那個狐媚子，還讓她生了皇子！本宮寵冠六宮，怎麼就懷不上！”

“娘娘，您天生麗質，景和宮那位連您一根手指頭都比不上。”

“什麼景和宮！”

她憤怒地擺手，寬大的衣袖扇過叩首的宮女的頭。

“住進廢皇後的宮殿也不怕沾了晦氣。我能把皇後送進冷宮，小小沁嬪也不在話下。陛下賜她景和宮她還以為是榮寵，那是她的催命符！”

“娘娘，”正當她在氣頭上時，有人來報，“老爺給您的信。”

“呈上來。”

淑妃迅速平靜下神情，不想讓家裡人知道自己麵目全非的嫉恨模樣。

“父親身體還好嗎？”

“娘娘放心，老爺的身體，踏平高華征戰一番都不在話下。”

“打嘴！”淑妃厲聲嗬斥，“這種話也是你這奴才能說的？！”

“娘娘息怒，是奴才失言，”

傳話的人立馬跪下，“啪啪”打起自己的臉。不留餘力，幾下下去，臉頰已然腫起。停下扇巴掌的動作後，小心翼翼地試探。

“但老爺也是這個意思。”

“陛下要求和，怎麼父親偏要和陛下對著乾，”她不解，“況且高華占據富庶的江南沿海一帶，新皇雷霆手段將高華起死回生，拿什麼打？”

“可是娘娘，您先瞧瞧這後宮，陛下是否有了扶持新人的意思？”

“你什麼意思。”

提起“新人”，她便想起沁嬪的嘴臉，語氣也跟著惡狠狠的。

“攻打高華隻是個幌子。娘娘，穆佳氏跟著陛下打拚江山，兢兢業業，忠心耿耿，家族發展壯大，在朝廷的聲望不小，可也引得陛下疑心。自古以來，跟隨皇帝打下千秋偉業的忠義之士逃脫不了兔死狗烹的命運。娘娘，老爺這是在為您，為整個穆佳氏做打算。”

“陛下賞罰分明，斷不會做狡兔死走狗烹的事。”

“娘娘！”

“你退下吧。告訴父親，作為他的女兒，我會儘力。”

她已是皇帝的妃嬪，凡事先為皇帝做打算，不知什麼時候已成了習慣。父親很少需要她乾政，如今找到她跟前了，她必須幫。

“是。”

沁嬪。看來得先擱到一邊了，針對她鬥不鬥得倒她不在乎，這節骨眼萬一惹了鄭寵著沁嬪的皇帝不快，就真是撿了芝麻丟西瓜。真是不解氣。

她還是氣不過，將茶杯狠狠擲到地上，茶水濺了一地。

皇帝素來厭惡後宮乾政。她得想個法子，吹吹枕邊風。

景和宮的燭火在夜色中搖曳，紅色的帷幔在燭光中倒映著綽約的影子。

“陛下，”這幾日，皇帝回回都來景和宮陪著沁嬪，太後知曉皇帝的打算，但六宮妃嬪被蒙在鼓裡，對獨占恩寵的沁嬪心生怨懟，“臣妾愚鈍，未曾主持過宴會一事。旭兒的滿月宴也快到了，陛下能否交給淑妃娘娘操辦呢？”

“聽你的。”

皇帝瞧見江旭脖子上的平安鎖，拿起來，問了一嘴。

“淑妃娘娘疼旭兒，專門送的。”

“的確有心。”

他摩挲著平安鎖，漆黑的瞳孔伸出泛起亮光。

“六宮中，淑妃娘娘以身作則，管理後宮大小事宜沒有功勞也有苦勞。”

聽上去是在為淑妃說話，實則想借皇帝的手捧殺她。沁嬪貼著皇帝的胸膛，柔軟無骨的手攀上皇帝的肩膀。

“若是淑妃娘娘操辦得好，陛下何不借著滿月宴的由頭，晉晉她的位分？”

“她已是妃位，再往上便是貴妃，皇貴妃，皇後。朕登基以來，宮裡還沒立過貴妃。愛妃，不替自己求，反倒替彆人求了？”皇帝挑著眉毛，心裡有答案，但想與沁嬪求證。

“莫要打趣臣妾了。陛下英明睿智，怎會不知臣妾的意思。”

“用不了多久，高華的使臣便進入滄溟境內，”皇帝出神的看著繈褓裡的江旭，舔了舔嘴唇，撫摸上江旭的脖子，“愛妃，你可不要讓朕失望。”

對上皇帝意味深長的眼神，沁嬪僵硬地點了點頭。

眼見皇帝一天天的儘往景和宮跑，後宮的妃嬪都坐不住了，你一句我一句，開始挖沁嬪的身世。

原本沒人想得起宮裡還有這樣一位娘娘，如今大家聚在一起琢磨，琢磨出沁嬪原先是個小宮女，被皇帝寵幸懷上龍子，受皇帝庇佑安心養胎。皇子一落地，便破了宮裡不知多少規矩。

關於沁嬪和皇帝的過往，宮裡人七嘴八舌，越傳越邪乎。

“沁嬪是個宮女的時候，早就與陛下暗通款曲，不然，怎麼恰恰在陛下醉酒臨幸那一回，就懷上了孩子？”

安嬪吃著橘子，滔滔不絕。賢妃隻聽著，不發表見解。幾個位分低的小主倒活絡，嘰嘰喳喳地跟著討論。

“誰說不是呢。宮裡懷上孩子的也不差她一個，就大皇子平安誕下。沁嬪娘娘能被皇帝保著生下二皇子，說不定是皇帝跟她商量好了的。”

“我可聽說，”沁嬪產子前，最受寵的欣貴人神秘兮兮地開口，“沁嬪娘娘是陛下的心上人，奈何身份低微，本來決意與陛下分道揚鑣，卻陰差陽錯進宮做了宮女。

陛下為了不讓沁嬪娘娘被人嫉恨，懷二皇子的時候故意冷落她，卻放了話保她平安產子。這不，有了皇子傍身，陛下再怎麼為她破規矩，也是情有可原的。”

談論得正激烈，淑妃黑著臉從一旁被灌木遮蔽的小路中走來，看似端莊從容，步伐卻微亂。

被皇帝指派操辦二皇子的滿月宴，淑妃才在宮裡發了好大一通脾氣。出來透透氣，還聽見宮裡嬪妃將那賤人和皇帝的愛情故事，是可忍孰不可忍。

“謠言惑眾，欣貴人，進宮時嬤嬤沒教你規矩嗎！”

她走上前，抬手便給了欣貴人一個耳光。先前欣貴人仗著得寵，在她麵前擺著架子，這下恩寵落在沁嬪身上，和欣貴人的新賬舊賬總算能一起算了。

“陛下吩咐過，背後嚼沁嬪舌根子的人統統嚴懲。欣貴人，是本宮罰你，還是狀告到陛下跟前，讓陛下裁決？”

“淑妃娘娘”，被一巴掌打懵了，欣貴人捂著臉躺在地上，好半晌才連滾帶爬地跪好。

淑妃雖狠辣，可礙於表麵功夫也不算太驕縱跋扈。可皇帝，那是說殺就殺，給她一百個膽子也不敢捅到皇帝跟前。

“嬪妾一時糊塗，嬪妾該打。”欣貴人看了眼自己的手掌，狠下心，重重地扇起自己的巴掌，“娘娘，嬪妾知道錯了。陛下日理萬機，為嬪妾這點事費神不值當，還請娘娘指教。”

“那便在這跪上一個時辰，掌嘴二十。”

事還不算完，另一邊又走出新的人來。

“這裡好生熱鬨，”看熱鬨不嫌事大，沁嬪被小嬋扶著，慢悠悠地出現在眾人身後。聲音一出，眾人皆回過頭，恨不得將她的臉瞧出幾個洞來，“賢妃娘娘，這是怎麼了？”

她故意略過淑妃，轉而詢問同樣位列四妃的賢妃。眾人替她倒吸一口涼氣，在怒色尚未褪去的淑妃和笑眯眯的沁嬪兩人間察言觀色。

“欣貴人違反了宮規，淑妃正處置她呢。”

沁嬪一步一步上前去，淑妃幾度深呼吸維持從容的神情。大家自覺地往兩邊挪，給沁嬪騰出條道。

“這樣打下去，欣貴人怕不是會毀了容貌。早聽說自欣貴人進宮以來，陛下疼愛得緊。看著這張臉成了現在的模樣，會不會怪罪娘娘您責罰得太重了？”

“依妹妹所言，本宮該如何處置呢。”

淑妃雙手環在身前，掐著手心的軟肉忍住怒火，費了好大勁才心平氣和地問。

“嬪妾不過提醒一句，娘娘才是真正的掌權之人，欣貴人當然任憑娘娘處置。”

她何嘗不知欣貴人為何被罰，那些話她也在後麵偷偷聽見了。她就是要讓淑妃不痛快。越是咄咄逼人，等淑妃得了晉升貴妃的旨意後便越是膨脹。她要親手遞給淑妃刺向自己的刀，隻有淑妃出了錯，皇帝才能得償所願。

“娘娘近日要準備旭兒滿月宴的諸多瑣事，嬪妾就不叨擾娘娘了。”

而後，她看向安嬪，“這橘子，甜嗎？”

安嬪早放下了手裡的橘子，沁嬪來這麼一句，她還以為是自己聽錯了。

沁嬪和淑妃之間的火藥味饒是再遲鈍的人都也聞出來了，安嬪悄悄瞄了眼淑妃的神色。

“西南盆地一帶進貢的橘子，可甜了。沁嬪要是不嫌棄，我讓宮人挑好了送去。”

“生下旭兒後，看見甜食就走不動道，陛下還笑話說是懷孕時吃酸的吃多了，得拿甜的補回來。尤其是成俞的廚子做的甜酒丸子，每天都得吃上一碗才習慣。”

沁嬪打著哈哈，不經意間透露出專屬皇帝的成俞來的名廚，都在皇帝的授意下做了她的廚子。這番話更是讓欣貴人的說辭在眾人心裡紮根。

她謝過安嬪，朝淑妃行了個不倫不類的禮，大搖大擺地離開。留下淑妃氣得牙癢癢，回頭見眾人都憋著笑，更是惱怒，“愣著乾什麼，打呀！”

她才不管皇帝會不會因為欣貴人的臉怪罪她。隻要穆佳氏一日強盛，她在這宮裡便一日獨大。