等林德的功夫，陳烊本想靜下心寫首好詞平平心境，落筆後卻不住思索玉麵狐狸的條件來。

江爺的行蹤在滄溟消失了一年，回來便高調走私北珠，生怕聲勢不大。他到底要做什麼？還有玉麵狐狸，又想和江爺談什麼交易？

回過神來，筆尖的墨汁早已浸入宣紙，一點墨跡層層渲染開來，在整張米黃的宣紙中顯得格外紮眼。陳烊重新鋪好紙，門房來報，隨後林德便出現在門前。

“林大人來了，”陳烊放下筆，起身迎上前攬住正作勢行禮的林德，讓他快進來坐下，“正巧，家父正在府裡，可要一起商議？”

“欸，”林德阻止他，“小陳大人頭角崢嶸、獨當一麵，見到您就如同見到陳大人，就不勞煩陳大人了。”

說得冠冕堂皇，不就是看自己年輕得給他幾分麵子，好被他牽著鼻子走。

陳烊冷笑一聲，但眼眸裡是親和，吩咐魏霖倒茶。

一想到自己接下來要做什麼事，魏霖繃住嘴角，生怕自己笑出來。看是陳烊的貼身侍衛給自己倒茶，林德正碰到茶杯邊緣，便猝不及防被燙得縮回手去。

出了醜，他有些尷尬，“小陳大人好品味，這茶可就得拿滾燙的水衝泡，茶香才足。”

“都是下人討主子歡心搞的花樣兒，我哪有什麼品味，”陳烊手裡的，是一早放溫的茶。他當著林德的麵晃晃茶杯，愜意地品味，“正事要緊。林大人，請講。”

知道自己被捉弄了，但在陳家的地盤，林德不敢不滿。

“接下來的話有些大逆不道，可你我都一心為陛下，還請小陳大人不要怪罪，也彆讓有心之人聽了去。”

“請說。”

本來想陰陽幾句，可林德算是他長輩，陳烊忍住，不反駁他。

“今日上朝，我發現陛下的精氣神大不如前了。當然，陛下萬歲，可放眼望去，曆朝曆代哪個不是未雨綢繆，早早定下儲君之位以防萬一。如今太子之位空懸，您和陳大人是陛下的左右手，想必在此問題上早有探討。小陳大人，我是否有幸聽聽您的見解？”

“嗬，”陳烊放下茶杯，笑笑，“恕我短見，陛下龍體康健得很，我和父親都未曾想過這一問題。既然林大人有心問，我也想知道，您是怎麼想的呢？”

如此重要的事情，陳烊不可能沒想過。林德知道陳烊是不想和他說，看樣子陳烊支持的不是三皇子。

這下，他也不必賠笑臉，冷冷地回答。

“我也在觀望，本想聽聽您的意見再做決定，現在看來，隻能自己琢磨了。”

“讓您失望了，抱歉抱歉。”

陳烊裝模作樣地行禮，這是要趕客了。

林德自持資質深，沒少欺壓後生。他看不得陳烊這副散漫模樣，連表麵功夫都不做了，直接揚長而去。

讓林德這樣的人做說客，三皇子這步棋，是錯上加錯。

“父親。”

送走林德，他去到陳賢的書房。

“都說什麼了？”

陳賢從屏風後緩緩走出來，眼睛看著手中的書，似是不在意陳烊的回答。

“他想讓我們投奔三皇子一黨，我婉拒了。”

書頁被翻動，不知陳賢是沉迷與書中的內容，還是在默默思考。他久久不回話，陳烊等著，惴惴不安。

“你怎麼想的？”

蒼老但深刻的目光轉向他，陳賢為數不多的黑發在光下映射成白金色，像聖人，似乎下一秒就會飄然而去。陳烊不敢直視，低頭作揖。

“全聽父親的。”

書被合上。

“你是我兒子，是陳家未來的頂梁柱，”陳賢的聲音威嚴厚重，陳烊一聽到這聲音就像被下了定海神針，莫名心定，“你的決策，會影響我們全族的動向，決定陳家興衰與否。我老了，也該讓你做你的決定了。”

“父親身體康健，兒子資曆尚淺，不敢擅作主張。”

“那為何瞞著我去見玉麵狐狸！”

陳賢厲聲道，將書扔到陳烊身上。不疼，但陳烊被這聲嗬斥嚇得跪在地上，不敢抬頭。

“我還以為你大了，有自己的想法要當家做主了。若真是如此，我高高興興地從家主之位退下。可你！”他怒不可遏，走近陳烊，指著陳烊的頭頂，“榮梨樓與陛下關係匪淺，你去見了玉麵狐狸，陛下必然知曉。連我與玉麵狐狸打交道都要得陛下一聲應允，你膽大包天私自會見，是要讓陛下懷疑陳家不忠，葬送全族的性命嗎！”

“兒子不敢。”

“我看你敢得很！”

陳賢氣急，憋了好長時間，總算痛痛快快地撒出來了。他瞪著陳烊，雙手叉腰深呼吸，來回踱步一會兒後差不多氣消了，但該有的懲罰不能少。

“起來吧。晚上去祠堂，當著你列祖列宗的麵，家法二十。”

“是。”

家法。對他而言是很陌生的詞了。脫掉上衣，用浸了鹽水的藤條抽打後背，行家法的還是陳家的護衛力道十足。陳烊應下。雖說他也是嬌生慣養的，但他受得住。

“你和玉麵狐狸說了些什麼？”

氣也撒了，該說正事了。

“有關江爺。彆的，恕兒子不能透露。”

“我是你父親，怎就聽不得，”他知道陳烊有自己的想法，他也睜一隻眼閉一隻眼由著陳烊施展宏圖。可這件事，馬虎不得，“陳家一日不到你當家做主，你便一日要把你的所言所行一五一十地告訴我。這是命令！”

陳烊熟練地跪下，表明自己的態度。

氣得陳賢想踹他一腳，剛蹬出去，又舍不得，轉個方向踹翻了旁邊的凳子。

“您打我罵我也好，隻要您能消消氣。可是這件事，兒子實在不能告訴您。”

態度誠懇，陳賢找不著錯處。抖著指頭，“你……你……”半天，看著自己疼愛的兒子，終究沒法子。陳賢扶額坐下，突然懷疑當初放手讓陳烊早早入朝為官，到底是不是正確的決定。

“不過父親，林大人有一言屬實。陛下年事已高，是該為儲君之位早做打算。我看，四皇子是不錯的人選。”

“我和陛下一同長大，我是不是也快半截入土，早點給你騰位置？”

陳賢吹胡子瞪眼。陳烊一出生，他便一心隻想把這麼個寶貝兒子撫養長大，打下自己的江山能讓陳烊無憂無慮就好。結果這個兒子壯誌雄心，非要自己闖蕩。

陳賢一邊為他自豪，一邊又害怕。怕陳烊樹敵，怕陳烊被疑心，怕陳烊在這條路上受挫迷失。可，他看著陳烊那張年少老成的臉，隻得任命。

“你說四皇子，理由。”

“多虧陛下聖明，高華安定平和。四皇子雖不是皇子中最有才氣的，但他情緒穩定、不驕不躁。打江山易，守江山難，兒子愚昧，覺著四皇子才是守住高華的不二人選。”

“聽你的。”

其實他心裡也支持的四皇子。陳烊和自己的想法一樣，陳賢滿意地點點頭，想留陳烊說幾句體己話，又想起他瞞著自己做的混賬事，陳賢睨著眼看他，煩躁地擺手。

“去吧，做你自己的事。”

“兒子告退。”

入夜，陳烊跪在祠堂領法。魏霖親自動的手。

“大人，得罪。”

陳賢下的命令，魏霖不敢不從。本來說悄悄放些力氣，但陳烊不許。知道自己服侍的大人正直，可有便宜不占，怕不是傻子。魏霖沒法子，握住藤條，使足了勁兒，一下一下，抽在陳烊的背上。

聲聲作響，道道猙獰。

背上有液體滑落，陳烊忍著劇痛，愣是沒叫一聲。他分不清那是血還是汗，身體發抖，凝視麵前的牌位。

這頓打，他得結結實實地受著。

等江爺進都，他還要做更大逆不道的事。