駛出臨城前，江旭沒有打攪任何人。天還未亮，他便帶著一支精銳護衛隊出發，從臨城一路南下，繞過陽關，途徑啟昌、後江、爾落等地，前往尚都。

“如鋒已經接到陽升了，月曉有信說半月後能到臨城，變竹在後江與我們彙合。路上有驛站，二殿下，要在那歇腳嗎？”

“剛上路，趕時間要緊，”邊東地區的總代理在啟昌，他要當麵囑咐幾句，“把後江的事處理好，再歇也不遲。”

天大亮的時候，陳烊已經下了早朝。朱明沒彆的事同他單獨商量，陳烊便早早走在回府的路上。正思量著下朝時林侍郎兼軍機大臣，林德約見他有何用意，餘光瞥見路邊的早茶鋪子。

“停車。”

他一般都是在府裡吃早膳。昨兒見了玉麵狐狸，翻來覆去睡不著覺，今日起晚了趕時間，又在朝堂上和人吵了一覺。碰見早茶鋪子，突然覺得餓，等馬車停下，他親自去買。

見陳烊走過來，排隊的讓了條道。他擺擺手，示意自己遵守規矩，一起排隊。正等著，黃翠翠，沈梨身邊的丫鬟，也來排隊。

“黃小姐，”他伸出手，讓自己後麵的人排到他前麵去，自己徑自站到王歡後麵，“自己吃，還是沈小姐讓帶的？”

“小陳大人，您也買早茶？”

黃翠翠見著他，不敢相信自己的眼睛。她打聲招呼。

“沈小姐一直都吃這家的早茶。今天奴婢來晚了些，等回去涼了，怕不好吃。”

“待會兒回榮梨樓，我可以捎你一段。”

“沈小姐今兒個不唱戲。”

陳烊向來溫和大方，黃翠翠和他也算認識，說話便沒了顧忌。

“昨兒，有人喝醉了酒，非要闖沈小姐的房間聽她唱曲兒。沈小姐心情不好，說今兒休息，怎麼也不肯破例。”

“沈小姐受傷了嗎？”

聽到有人硬闖沈梨的房間，陳烊眉頭緊皺一臉關切，拳頭不自覺硬起來。

“他哪敢呢。沈小姐腕兒大，捧客們一人一口唾沫都能淹死他，”黃翠翠笑道，“沈小姐早早回家了，那流氓撲了個空，被趕出去了。”陳烊鬆口氣，不知不覺排到他倆，買了早茶，黃翠翠不讓他請，說沈梨不讓。

“好，我聽她的。”

他沒再堅持，吩咐下人給黃翠翠叫輛車來，讓馬車夫以最快的速度把黃翠翠送到沈梨住的春桂院去。黃翠翠剛想說沈梨不讓欠人情，陳烊像是猜透了她的心思。

“怕涼了不好吃。舉手之勞，不足掛齒。”

“小陳大人的心意，奴婢會帶到的。”

“區區小事，換做旁人，我都會幫的，”陳烊聽到這話，臉頰微微發燙，“不用同她講。”

黃翠翠不解，但還是點頭答應。

回到車上，陳烊心不在焉的。

“小陳大人，林大人下朝後要來拜訪。您看，是否讓廚房備著和林大人的午膳？”

“不必，”他想了想，林德前來拜訪，應是為奪嫡之事。

朱明年事已高，前朝勸說卻遲遲不立儲君。五名皇子個個人中龍鳳，他本以為奪嫡還能再緩幾年，終究還是到了。

此番是林德遊說他，請也該是林德請，他不費這心思。

“我記得，林德是三皇子的人。魏霖，你怎麼看？”

他和陳賢不是沒被拉攏，但父子倆效忠朱明，從未在皇子的陣營中站隊。

可如今，到底扶持誰能換得天下太平，也該是他和陳賢要麵對的問題了。

“三皇子是嫡子，太子之位理應是他。可大皇子是長子，資曆最深，論祖宗之法，立大皇子為太子也未嘗不可；然陛下聖明，東宮主位不再看嫡庶尊卑，論真才實學，五皇子可謂獨一份。”

“五皇子年幼，母族強盛，若他上位，恐怕容易外戚專政。四皇子……”

陳烊想起四皇子。朱明甚少提起過這個兒子，他監督皇子學習操練時也不常關注這位皇子。四皇子在一眾皇子中存在感最低，平平淡淡，或許他是個不錯的人選。

“生母地位地下，無功無過，比起城府頗深的大皇子和人性易怒的三皇子，或許他更適合那個位子。”

“四皇子？”

魏霖向他確認一遍。

“對，四皇子，”再推敲一遍，陳烊不改自己的推斷，“大皇子和三皇子兩黨針鋒相對，五皇子羽翼未豐，勢微的四皇子既是我們陳家向陛下表忠心的工具，也是對高華最有利的人物。”

魏霖不解。

“大皇子是庶長子，於情於理太子之位都有他的一席之地，必然想爭。他從小便心思重，高華國力強盛，擁有一位患疑心病的帝王不是好事；三皇子是唯一的嫡子，身份尊貴，陛下寵愛異常，被慣得刁蠻任性，父親沒少為他仗勢欺人的事收拾爛攤子。儘管聰慧，三皇子也難當大任。且二者呼聲不相上下，隨著陛下年紀漸長，為了早日塵埃落定，謀逆，也並非不可能。且二皇子沉迷遊山玩水，及冠後再未回都，早已與群臣剝離。”

“如此看來，四皇子確實是最佳人選。陛下不必擔憂您和陳大人有不誠之心，四皇子也心存感恩，對陳家有利。可是大人，相較其他幾位皇子，四皇子實在……”

“雖然四皇子沒有超然的帝王之才，可我方才也說，高華國力昌盛，有一位太過鋒利的帝王反而是壞事。四皇子能守住江山便足夠了。”

他仔細分析。

“相應的，有得必有失。若扶持二皇子，勢必有人會背離陳家投靠彆黨。魏霖，你從小便跟著我，我早已將你看作我的親兄弟，”突然真情流露，魏霖一時愣神。平日見到的小陳大人都不苟言笑、生人勿近，何時向他說過如此溫情的話來，“你如果離開我，那這場仗，我輸定了。”

他不是在演戲。儘管魏霖作為他的心腹，他必須將魏霖牢牢栓住。可長久以來，他確實將魏霖視作自己的親人。

“沒有您的這句話，在下也會為您，為陳家赴湯蹈火。小陳大人，您放心，我永遠都在您身後。”

陳烊拍拍他的肩。

旁的話，都在從他手心傳遞到魏霖肩膀的溫度裡了。

草草結束剛才的對話，陳烊打破這份溫情。

“哦對了，”像是剛想起似的，其實他早就想問了，“你去打聽打聽，昨個在榮梨樓鬨事的是誰。”

本來還在消化陳烊決策的魏霖一下子笑了。他看穿了陳烊的心思，見陳烊紅了臉，知道自己再不收斂可能就挨打了。

於是憋住笑，拍著胸脯答應下來。