薑斐囡重生後難得睡了個好覺。

葉國枝侍奉禦前常有薰香的習慣。不是馥鬱繁雜的花氛，也不是頹靡奢華的木調，而是淺淺薄荷味夾雜著寡淡的雨後幽蘭，清新又安神。

薑斐囡雖對香氛沒什麼興趣，前世與葉國枝舉案齊眉十餘年，經年累月也習慣了他的氣味常伴身側。她本就是個夜裡睡覺不安生的主，這些日子缺了他這味藥來助眠，似乎總在提醒她那驟然永彆的痛楚。

好在一切都已步回正軌。

薑斐囡睡醒時，地上的被褥已經疊好放起。葉國枝正端坐桌前翻書。

薑斐囡不顧自己披頭散發，打著哈欠赤腳下床，理所當然抱起葉國枝的被褥往自己枕邊一塞。

葉國枝不解：“薑姑娘——”。

“做假要做全套。”薑斐囡粗暴拆開葉國枝理好的床鋪，隻叫枕頭壓住枕頭，兩床被褥淩亂裹挾。

末了她歪頭思索：“是不是該潑點水？”

葉國枝紅著臉忙按住她蠢蠢欲動的手：“大可不必如此！”

“就不該讓他們進來。”他清咳一聲提醒。

薑斐囡了然點頭。也是。拉著外人進臥房過於刻意，多少有些此地無銀三百兩的意味。

“薑姑娘這般自信他們會上鉤？”看著她對計劃誌得意滿的模樣，葉國枝不免好奇。

“大人不該再喚我薑姑娘。”薑斐囡不滿他的生疏，卻也耐著煩解釋道：“你在榮寶齋挑的骨扇剛到貨，王珂不會放棄這個攀高的機會，必然會親自送到府上。”

葉國枝詫異：“你連榮寶齋的事都知道？”

提起這茬薑斐囡簡直恨的牙根癢癢：

“王珂做順水人情，走的都是我們布坊的賬。”

孫房山腦子被驢犁過，以為供奉獻金巴結上官就能得多少庇佑。王珂指縫漏漏給他撿個有名無實的教諭頭銜，竟巴巴上趕著給人叼骨頭。

——誰知人家隻當他是隨時提款的錢莊。王珂這些年吃喝玩樂酒池肉林，孫房山假裝大款四處埋單，揮霍的全都是布坊女工一針一線的血汗！

葉國枝吃驚於基層官僚對商戶的盤剝竟如此嚴苛：

“這些事端你們知州和巡撫竟不知情？”

“葉大人真以為誰人都跟你一樣？”薑斐囡嗤笑：“他們來富土的日程都是明碼標價的，敢往上告的人如今正忙著把三字經從頭學過了。”

葉國枝沉默，富土的環境比他原先預想更加複雜。

恰逢小廝端了水過來，恭候門外報著：“官爺，咱們知縣王大人求見，正在門廳侯著哩。”

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葉國枝穿著象牙白的絲織褻衣起身開了門。薑府小住幾日，下人們都知道他是個周正守時的性子，如今卻叫人看見這不成體統的懶散樣，仿佛將將睡起。

“叫王大人稍後，”葉國枝嗓子帶著啞：“咱家需梳洗一番。”

“大人，”屋內嚶嚀婉轉嬌俏，一雙柔荑從背後環住他腰身：“日頭還早再睡會兒。”

任是傻子也曉得發生過什麼。小廝緊張地咽下口水，心裡直犯嘀咕：不是說太監都是斷了根的，還能、還能這樣？

多一事不如少一事，小廝本想速速離去免得擾了貴人雅興，卻是被那女子容顏硬生生控在原地。

隻見葉國枝將人拉到身側，女子雲嬌雨怯輕偎低傍，纏著貴人胳膊藏起半張紅臉，卻還是叫人認了個清楚——

恰是他家的小姐！

小廝慘白著臉端盆的手抖若篩糠，隻覺自己死期將近不知如何複命。葉國枝體貼的為其接過水盆，淡淡道：

“回去吧。”

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女子的頭發梳起來總是要些時間。

薑斐囡並非不會梳頭。之前在四川求學她也是自己照顧自己，對付著束個男子冠她還是會的。奈何兩世為人，求學記憶於她而言過於生疏遙遠，平日裡有鳶飛照拂不成問題，節骨眼當下可不能勉強糊弄。於是這個重擔就交到了葉國枝手裡，也是她曾經最為習慣的日常。

倒是叫王珂一陣好等。

葉國枝走在前頭，身後薑斐囡一抹紫色倩影嫋嫋娉娉。王珂怨毒的眼色在二人間遊移，低眉的間隙又換上了標誌性假笑：

“葉大人好生福氣。”

人逢喜事精神爽，葉國枝如今美人在側眉色飛揚好不神氣：“這還要謝過王大人。”

“哦？怎得又讓下官搭起秋風來了？”王珂強忍下怒火，勢要把此事前因後果問個水落石出。

“昨日可是王大人告訴我，扇子也好人也好，保不準哪天就能聚齊。”葉國枝故意哪壺不開提哪壺：“承王大人吉言，這不就找著了嗎？”

“這可真是，趕了巧。”王珂咬牙切齒乾巴巴回應。

是了！扇子！這倒黴的破扇子！王珂內裡怒火攻心，差點暴走當場。整個富土都知道薑斐囡是他未過門的新婦，就葉國枝這條閹狗敢一臉無辜睡了他的馬子還要感念他祝福。他恨自己這張嘴，更恨葉國枝個挨過一刀的玩意竟學人肖想女人。

今日之後，整個富土都會知道他被個太監截了胡！

“美人配美扇，”王珂斂下心氣，皮笑肉不笑打開禮匣將骨扇遞到薑斐囡麵前：“薑姑娘值得。”

孫房山風馳電掣疾行而來，正當趕上這出好戲。身後小廝兩頰浮腫，縮在門口不肯進——他先前在孫房山門前左嚷句“小姐爬了葉大人的床”，右嚷句“王知縣親眼所見”，討了孫房山一頓好打。

薑斐囡輕展扇麵，是一對富麗豔彩的浮水鴛鴦。

她不禁會心一笑：“呀！好應景的題材。”

薑斐囡沒嫌這姹紫嫣紅俗氣，倒是歡喜的很。原本她隻曉得葉國枝定了把扇子，卻不知道他定的什麼樣式——前世葉國枝在榮寶齋未取一介，她正是相中他這份清正才決定豪賭一把。

不知幾時他竟喜歡上佛朗機的風情？薑斐囡雖然困惑，卻對這鴛鴦愛不釋手。她喜歡那人，他挑什麼都是極好的。彆說葉國枝挑了對鴛鴦，他就是挑隻王八，她都會欣然收下然後轉送給王珂。

薑斐囡在看扇，葉國枝在看她。隻見她低眉垂目會神在工筆線條間，一側瑪瑙耳勾翻飛搖曳，另一側則不知所蹤。

地轉天旋間，薑斐囡來到他的懷中。

葉國枝攬著她的腰，俯身為她添上那隻消失耳勾。

“薑姑娘，得罪。”

呼吸貼著呼吸，葉國枝在她耳畔淺吟低喃，旁人看來近乎吻上的距離直叫人浮想聯翩——這並非他們的原定計劃。

末了葉國枝抬頭訕笑起：“囡囡早上起的急。”

囡囡。僅一個晚上就改了稱呼。

在場眾人皆變了顏色，王珂的臉更是綠了又綠。

他倆擱這卿卿我我如膠似漆，像極了新婚燕爾的小夫妻，倒逼的孫房山裡外不是人。孫房山背後王珂目光灼灼，孫房山隻覺如芒在背好不尷尬。

“剛謝過王大人吉人吉言，還要感謝孫老爺不吝珠玉。”這種場合下葉國枝自是不會放過孫房山：“沒有孫老爺忍痛舍愛，葉某也遇不見如此正緣。”

他拉起薑斐囡柔聲輕語：“還不快謝過父親。”

孫房山可不敢當葉國枝的父親。這活閻王在京師威名遠揚，靠的是刮地三尺血流成渠抄得人家破人亡的手腕。葉國枝此番將他點出來推給王珂，孫房山既不敢承認，更加不敢否認。

“謝父親。”

一句父親重若千金。薑斐囡自小由母親帶大，孫房山同薑氏齟齬不合多有苛待，是以他從未見過女兒這般恭順麵貌。而今這恭順卻給他橫插一刀，他便是跳進黃河也洗不清。

孫房山銷魂喪膽冷汗涔涔。現如今人都已經搭上，事情已成定局。再解釋不光丟了王珂，得罪葉國枝這尊大佛怕不是要兩頭挨打。進也不是退也不是，他隻能打碎門牙往肚裡咽。

王珂本就對此事有所懷疑，如今孫房山不發一言，更加坐實了他對自己的背叛。王珂氣上心頭，隻想將孫房山活剝了皮做燈籠去。

這廝怕不是把自己在當傻子耍！

“孫老爺也好生福氣。”

王珂冷笑著拍過孫房山的肩拂袖而去。

孫房山腿腳酸軟差點一個踉蹌交代在此，待他反應過來忙提著長袍往外追人：

“王大人——王大人——！”

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薑斐囡帶著葉國枝回了繡閣。

鳶飛在院裡急的像隻熱鍋螞蟻，兜兜轉轉終於見到了她家小姐。

“小姐——！”

鳶飛爆衝過來環緊了薑斐囡，又扯著她左瞧右看，嘴裡瑣碎地念叨：“傷著沒？傷著沒？”

她家小姐是個不省心的。在外頭商海搏殺攪弄風雲拚得像個男人，回到家上罵老祖下懟親父似那鬥戰勝佛，可謂是膽大又狂狷。

可哪有大家閨秀向太監自薦枕席的？簡直異想天開聞所未聞！外頭都說這些太監心思扭曲變了態的，她家小姐嬌皮嫩肉哪裡遭得住這個罪。

鳶飛暗自垂淚。夫人死後整個家就散了，如今這偌大府邸獨留小姐一個薑氏，剩下都是些什麼豺狼虎豹？

狗屁宗家榮譽，就值當把好生生的人給熬成鬼嗎？

逼急了她跟小姐收拾包袱遠走高飛，總好過被他們百般糟踐。

薑斐囡知道鳶飛關心她，雲淡風輕拍了拍她毛茸茸的頭：

“我沒受傷。葉大人是個好人，都替我擋了去。”

好人？好人會獨闖繡閣，拐正經人家的閨女夜不歸宿？鳶飛瞧著薑斐囡身旁的葉國枝就氣不打一處來。這廝怕不是早有圖謀，瞧著小姐勢弱趁虛而入，花言巧語威逼利誘將人哄騙了去。

薑斐囡能感受到鳶飛對葉國枝若有若無的敵意。她知道外頭宦官名聲不好，鳶飛又是個剛及笄①的孩子，多少會受輿情影響。

兩邊都是愛她的人，薑斐囡選擇夾在他們中間，不動聲色隔開鳶飛不友善的眼神：

“找我還有其他事嗎？”

鳶飛這才想起自己有正事要辦：“福嫂兒子耕田時把腿摔了，福嫂想預支下個月薪水給幺兒看腿。”

福嫂是布坊的繡娘，家族世代為薑家做工，傳到她這裡已經是第三代。薑斐囡向來對女工們闊綽，尤其是這批跟著她走出破產絕境的女工。

幾乎沒有思考，薑斐囡直接告訴鳶飛：“派府上大夫去看看，直接給她足月工錢就當是獎金。我們這邊也要派人登門問候。”

“是。”鳶飛拿起隨身信箋一一記下。

“還有一件事，”薑斐囡想到什麼突然嚴肅：“自今日起布坊放酷暑假，工錢要照給。在我通知以前所有人都不許回來。這件事我需要你現在親自督辦，傳達到位不得有遺漏。”

鳶飛被下了緊急任務，也顧不上在薑斐囡和葉國枝間橫插一腳，領了事情便匆匆離去。

葉國枝隻是送薑斐囡回來。親眼瞧見她安全，也到了該分離的時機。他將想開口，卻被薑斐囡拽住了袖子。

“薑姑娘——”

這對於剛相處兩天的陌生男女多少有些不合禮數。

“又叫我薑姑娘。”薑斐囡略有微詞。寬袍大袖遮掩下，不安分的手摸索著與他十指相扣。

“要是漏了陷可如何是好？我倆都沒好果子吃。”

她壞笑著舉起手來，將他們甜蜜的糾葛攤到陽光下：

“昨夜我說的話都是真心的，葉大人要不考慮下？”

“畢竟，”

她欺身向前，趴在他耳畔撩撥：

“小葉大人喚我囡囡的模樣，屬實美麗。”

莫名的，他叫個丫頭片子鬨了個臉紅。

葉國枝逐漸意識到，薑斐囡從來不是個講禮數的人。