沈昀回監時，天已經黑了，監生也早已都下了學。因心裡還惦記著鬨肚子的學生，沈昀一路向學舍走去。
國子監的學子們，日常起居讀書悉在監內，無事不得出監。
此時學舍裡已燃起了油燈，監生三三兩兩聚在一起，或嬉鬨，或閒話。見沈昀路過，都一一向他行禮。
遠處有兩監生背對著沈昀立在廊住邊，未留意到他，仍在說話，其中一個道：“你今早怎麼還在背《論語》啊？”
另一個道：“背《論語》怎麼了？難道你都會了？”
該生見如此發問，正中下懷，神情頗為自得，“那是自然，我尚未入學時，我爹已請人教了我數年，若是《論語》都背不出，豈不被罵死？”
沈昀未做停留，快步走過，邁入一間號舍，床鋪上躺著的兩人，見到沈昀，也欲起身作揖，沈昀忙示意製止，問道：“你們現下感覺如何？今日的藥都吃了不曾？”
兩人都道已吃了一劑，晚上的藥還未吃過。
沈昀叮囑他們好生休息，又往另一間走去。屋內幾人，見到沈昀，紛紛起揖禮。
沈昀亦示意不必，餘光瞥見地上的紙屑垃圾，牆角堆滿雜物，衣衫鞋襪扔的遍地，因問道：“這裡平日有人打掃嗎？”
“有有，典學每旬過來打掃。”一生說著將腳邊的果核往角落裡踢了踢。
沈昀點點頭，問道：“你們都來了多久了？”
眾人說法不，有說一年的，有說兩年的，最多有五年的。
沈昀又問：“你們四書可都會了嗎？”
回答的也是莫衷一是。
沈昀又與他們閒聊了幾句家常。這些監生平時和博士助教往來更多，今日見沈昀如此平易近人，也同他愈發親熱起來。
沈昀又走過幾間號舍，學子們做什麼的都有，就是未瞧見有溫書的。
因見湯藥遲遲未曾送來，又折回了膳房。
果然膳房這邊寂悄無聲，唯有濃厚的苦藥味撲麵而來，沈昀心道這藥隻怕都熬乾了。
快步進門，隻見案板上整齊排著一罐罐藥爐，角落裡竟然還有人在照料爐火。
沈昀心下稍安。
看火之人顯然也注意到了沈昀，且像是認出了他一般，直起腰身，高興的跟他揮揮蒲扇，“沈大人，您怎麼來了？”
見沈昀發愣，那人又解釋道：“哦，我叫趙元，是豫王府的，我之前在仙羽軒見過您。”
豫王？仙羽軒？
那日人太多，沈昀一時實在想不起來了，隻笑著點點頭，“我過來看看藥。”
趙元手捏蒲扇又忙起來，念叨著，“看來您啊和我們爺想到一處了。我們爺也是不放心，非叫我過來守著，果然太醫院今日配的藥量不夠，桌上這些都是硬催著天擦黑時才送來的。”
沈昀點點頭，說道：“有勞了，我來盯著，你早些回去吧。”
趙元攥緊蒲扇，“那怎麼成？回去可沒法交差。”
沈昀又道：“我就宿在這裡，不妨事的。”
趙元仍是不應，推辭道：“沈大人您也忙了一日了，快彆管了，若要是被我們爺知道，要罰我偷懶了。”
沈昀無法，自回去安寢。
躺在床上，沈昀翻來覆去睡不著，愈琢磨人愈精神。回溯近日之事，不論是張楠遞辭呈，還是今天學生鬨肚子，歸因皆是缺銀子，而據他來看，國子監裡明明就有一個很好的營生，可以支棱起來直接獲利，為何無人提及，人人視若無睹呢？
沈昀決定先找蘇雲起探探口風。
次日一早，蘇雲起甫一入監，就被沈昀悄悄拉了過來。
蘇雲起狐疑看著他道：“什麼事啊，一大早這麼神神秘秘的？”
沈昀：“小聲些，範司業他們就在對麵呢。”
蘇雲起看著他。
沈昀：“你知道今年為何戶部的款銀還未曾下來嗎？”
蘇雲起鬆口氣，鬨半天就為這事， “這誰知道啊，這等事也不會跟我們這些芝麻小官說……”
見沈昀神色暗了下來，蘇雲起拍拍他的肩膀又道：“你管它做甚麼，不缺你那份俸銀不就成了？”
沈昀仍不說話，給兩人各倒了一杯茶。
蘇雲起憋不住了，低聲道：“這些年邊境戰火燒的太狠了，哪場仗不是靠錢銀堆起來的？我聽說啊，戶部早就一個銅板都拿不出了，這事兒許是皇上自己都不甚清楚。”
沈昀沉音片刻，“那我們也要設法自救啊，如何能坐以待斃？”
“辦法？” 蘇雲起灌了口茶， “你看王大人不是想了，結果呢？現在還生死未知呢。”
沈昀道：“那典簿室的刻板，我看就很好，好多市麵上都見不到，這麼長時間，你們怎麼沒想著去拾掇起來？”
蘇雲起聽著神色漸漸凝重起來，“你怎麼想起這出了？”
沈昀：“這還用想，我又不是木頭，日日進進出出，典簿室就在跟前啊……怎麼了？”
蘇雲起：“我也說不上來，反正這事吧，我以為，你彆管為妙。”
自那日從張楠家歸來後，沈昀早已將刻板摸熟了，見蘇雲起支支吾吾，越是好奇，“到底怎麼回事？”
蘇雲起又道：“也沒啥，許是近日給我家那位鬨的，想多了。”
沈昀笑了，知曉他說的是他那位青梅竹馬的姑娘，他不好奇他的家長裡短，“既如此，我們去街市瞧瞧，總成吧？”
沈昀興致勃勃地和蘇雲起商量著，準備去京城各處書肆逛逛。此事既有心要做，須得先去仔細了解一番，確認是否有利可圖，方可謀定而後動。
兩人前腳才出監門，就被豫王的小廝趙元攔住了。
“沈大人，沈大人！”
趙元驅停馬車，跳了下來，走至沈昀跟前客客氣氣說道：“沈大人，我們爺找您呢，請您隨我去趟王府吧。”
沈昀看清眼前人的模樣，這不是昨晚在膳房煎藥的趙元麼？
“找我？”沈昀指了指自己。
趙元點頭。
“找我做什麼？”沈昀問。自己區區一介末流小官，跟豫王八竿子都打不到一處……
趙元為難：“……爺的事，他也沒告訴啊，隻說叫您過去，有要事。”
沈昀不禁好笑，一個成日裡無所事事的富貴閒人，竟說有要事。耷拉著眼皮問道：“哦？既如此要緊要，怎不見他人呢？”
趙元答道：“爺令小的接您去王府敘話呢。”
沈昀遲疑道：“可我這會也有要事……”
“哎，”蘇雲起一推他，“既然王爺讓你去，你且去就是了。”
“那你……”
蘇雲起手彆背後，慢慢抬起右腿，故作憋屈樣：“我隻能一人先替沈大人您探看一番嘍。”
沈昀謝過蘇雲起，到王府時，豫王已在書房等他了。
沈昀甫一進門，豫王正在獨自對弈，他沒敢打擾，便自己尋了個椅子坐著。
見豫王神情專注，絲毫沒有搭理自己的意思，沈昀也專心發起呆來，既不知豫王此番為哪樣，也不知蘇雲起一人去書鋪看的怎麼樣了……
這時豫王擲下一枚白子，瞥了眼神思在外的沈昀，說道：“沈大人真是貴人事忙！”
沈昀苦等半日，豫王就來這麼一句，心下少不得一陣腹誹，站了起身，應付著揖禮道：“不敢當，王爺嚴重了。食君之祿，分君之憂，都是分內之事。”
豫王又輕輕落下一枚黑子， “如此看來，沈大人高升，是指日可待了。”
沈昀口中應道：“王爺說笑了。”
心裡狐疑這人到底在打什麼啞謎？巴巴地尋自己多少有點事吧？
沈昀實在不是溫吞之人，乾脆了當，走了過去，合手一禮道：“不知王爺叫下官來，所說的‘急事’是甚麼？”
豫王嘴角微微牽動，也不去看沈昀，放下了手裡的棋子，將目光慢慢投向了窗外。
正窗外的紅梅樹上，落下一雙鳥，在那嘰嘰喳喳，一隻還啾了另一隻，似是為了甚麼在爭執著。
沈昀但見豫王臨窗而坐，清清靜靜，一陣幽風襲來，他的衣袍隨風微微鼓動著，一個詞兀自不合時宜地浮現在沈昀腦海中——寂寥。
他搖了搖頭，揮退了這種感受。
彤城澈盯了片晌，又回看向沈昀：“是啊，本王能有何事？隻是不知沈大人……”
說巧不巧，沈昀至此才驚覺，豫王桌上的棋盤旁邊不知何時出現了一塊玉。
似是留意到沈昀的目光，彤城澈更是索性撤回了半遮的衣袖。
沈昀也終是看清了——這不是自己前日當掉的那塊嗎？
真是要命了。
沈昀心內一陣哀嚎：這就是將軍的諜報速度？
他該不會找自己算賬吧？
一時隻覺背後冷汗涔涔。
豫王饒有興致地欣賞著他額前頭滲出的細密汗珠，道：“沈大人怎麼了？熱出汗來？莫非趙元接你接岔了？”
沈昀著實想不出他何以知曉的如此之快，原本計劃等日後手頭寬裕些，悄無聲息地贖回來完事。
按理是不該把他的東西拿去當鋪，可已經送他了不是？那如何處置當然也全在自己，難不成就因是他豫王送的就當燒柱香供起來？再說了還是正經用處。
沈昀這樣尋思著又找回些了底氣，提起嗓子，用手指了指：“這，怎麼在王爺這兒？”